大烟泡袭来，长寒岭上，狂风啸叫，暴雪横飞。押金队顶风冒雪，艰难跋涉。周光宗冻得缩着脖子：管代办，这鬼地方，怎么这么冷？管粮说：这儿叫长寒岭，夏天雪都化不净，冬天更是风大雪多，奇寒无比。像这样大的风雪、这样的奇冷，弄不好真能把人冻死。

罗勒密打马跑来喊：协领大人，这样下去会冻死人的！找个地方避一避吧，等大烟泡过去再走。周光宗说：这荒山野岭的，上哪儿找躲避的地方啊！

管粮说：大人，长寒岭这条路我走过好几回，也常遇上暴风雪。前面半山腰有个洞，里面还有柴草，可以点火取暖。罗勒密急急地说：那就赶快去呀！管粮摇头：不行，去不得。洞在半山腰，人能上去马上不去。若人进了洞，扔下马丢下金，被土匪劫去怎么办？

兵勇们都看周光宗，让他拿主意。周光宗说：管代办的话有道理。继续走！暴风雪中，押金队越走越艰难，不断有人倒下。兵勇们闹嚷起来：大人！快找地方避一避吧，再冻一会儿，就全完啦！大人！快下令上山洞吧！有几个人不听指挥，擅自向山上走。罗勒密断喝：站住！没有军令，谁敢擅动！找死啊？他对周光宗说：大人，再不躲躲就全变路倒啦！周光宗问：管大人，你看怎么办？

管粮说：大人，为朝廷想想，为大人你想想，还是别出意外为好。现在事出两难，不去山洞，人会冻死；去了又怕丢了金。我看进洞的话，也要挑几个强壮军汉守在外面，过一会儿再替换，这样稳妥些。周光宗说：好！留人守护，其他人进洞！罗勒密立即命关国兴带几个人在山下守马队，其他人进洞。

山洞很宽敞，几堆篝火在燃烧。兵勇们分别围着烤火。管粮和周光宗、罗勒密坐在一个火堆边。周光宗好奇地问：管代办，这荒山野岭，人迹罕至，怎么会有柴草？管粮说：这是规矩。在这儿歇过脚的人，走的时候都要砍些柴草留下，给后面的人用。山里人就这么一辈辈传下来了。

驮金的马拴在树上。关国兴等五个人围在一堆篝火旁跺着脚，冻得乱蹦乱跳。兵勇们埋怨着倒霉，盼望着山洞里快来人换班。

周光宗和罗勒密在山洞里打起盹来。兵勇们疲惫不堪，有坐有躺，神态各异。管粮心神不宁地望着洞外，他想了想，摇醒周光宗：大人，非常时刻，你别睡着了，重任在身，再累也得挺着。周光宗默认。

山下，关国兴忽然听到有马蹄声，忙说：不好，有情况！兵勇们急忙抓起枪向远方看去。前方飞雪弥漫，什么也看不见。

突然，五个穿奇异衣装、脸画鬼面的人出现在兵勇面前。五个兵惊怔，不知是人是鬼。三个骑马人闪电般同时甩出狩猎套索，将前面三个兵勇套住，猛一拽索绳，将他们勒紧，枪都掉到地上。

剩下二兵勇缓过神，举枪未及扣动扳机，两匹马已经冲到面前，骑马人拽过两杆枪抛远，从马背上飞身扑倒两个兵勇，将其打昏。与此同时，另一个骑马人，飞身下马，把被套住的五人捆紧。五个骑马人砍断马缰绳，各牵一匹驮金马消失在风雪中。瞬间，地上的马蹄印被风雪吹平，毫无痕迹。

昏迷的关国兴醒来，挣扎着捡起一支枪，鸣枪报警。枪声传来，管粮佯装大惊：有枪声！不好！劫匪来了！说着起身就往洞外跑。周光宗急忙带人往洞外冲。

周光宗率人冲过来围住关国兴等五人喝问：怎么回事？关国兴颤抖跪倒：大人，五个鬼脸飞马而来，把金子全抢跑啦！周光宗大惊：往哪儿跑了？关国兴用手一指：好像是那边！周光宗挥枪跨上马：快追！

风吼雪狂。周光宗、管粮、罗勒密骑马飞跑。兵勇们跟头把式地跟着奔跑，累得喘不上气。管粮说：大人，这么追不行。雁过留影，人过留踪。得找到贼人踪迹，才好追拿。周光宗、罗勒密等人扫视着路面。路上白雪平整，没有任何痕迹。他们又察看路旁的岭坡山谷，也平整无痕。管粮露出一丝不易察觉的笑。

二道沟里散布着黑洞洞的废碃眼。堆堆毛皮（沙土）被雪一盖，像无数巨大的白馒头。毛皮堆中有一口废碃眼，碃旁卧着两块巨石。

骆有金扛着几把金锹和金镐，警觉地四处张望着，向废碃走来。他把锹、镐放在两块石头边，用雪埋起来。

五个人、十匹马驰来，骆有金从一旁的树林中出来迎上去说：管二叔，得手啦？管水说：你二叔我出马还能不得手吗？骆有金说：你们真牛！去吧，金锹和金镐已经准备好，俺在这儿望风。

碃边的毛皮堆没了，管水、球子和卢汉把碃填平。他们在挖过沙土处和填平的碃眼上盖了一层雪。另外二人用树枝把雪荡平。

管水和卢汉把锹镐捆好，放在马背上。三人牵着马在前面走，另外二人在后面倒背着身，边退着走边用树枝把雪地上的足印和蹄印扫平。落雪很快掩盖了一切痕迹。

周光宗阴沉着脸，在总局官署小客厅里焦躁地走来走去，管粮和罗勒密一脸沉重地分坐椅子上。周光宗站定，突然转身说：有鬼！这次劫金是有预谋的！

管粮说：是呀，一切都掐算得那么准，肯定很了解情况；动作又那么利落，肯定不是一般的矿丁闲杂人所为。罗勒密说：也决不会是一般的土匪，这个主谋不简单哪！周光宗恼怒地说：不管是谁，一定要把这个人挖出来！把金子找出来！

文案拿着电报进来：协领大人，将军府回电了。周光宗惶恐道：念！

文案念电文：惊悉万两黄金被劫，此案惊天！朝廷若知，本镇顶戴难保，诸位也将人头落地！本将军限令你五日找回，方可减轻罪责，否则提首级来见！

周光宗急得转了两圈没说出话来，稍稍平静，才对管粮说：管代总办，责令全矿严查，无论是官员还是员司，以及把头、矿丁，一个也别放过。张贴悬赏告示，有举发帮助破案者，重赏！

夜晚，球子和曼儿在屋里一头一个拽被单儿，被单子“咔、咔”有节奏地响着。曼儿说：以后出去，不回来给个信，省得让俺替你揪心！球子说：我也想给啊，不是来不及说嘛！你急，我更急！

曼儿突然一松手，球子失重跌坐在炕上。俩人都笑了起来。油灯被曼儿吹灭，月光洒在窗纸上，映得屋中微亮。曼儿和衣躺在炕头，枕边放着针线笸箩，脱了衣裳的球子躺在炕梢。隔在被单两边的人，都躺在被窝里闭着眼辗转反侧。

曼儿小声说：瞎折腾啥？烙大饼似的！球子说：炕太热。曼儿说：瞎胡扯！我炕头儿都不热，你那炕梢儿热啥？球子说：哎，还有没有被单儿了？曼儿说：干啥，你拽上瘾了？这不是挂着着哩吗？还没干呢。球子坐起扯下被单，边整理着边说：曼儿，来呀！再拽一会儿！

曼儿笑：你有病啊！球子说：来嘛！心里闹，睡不着，来呀！曼儿起身抢过被单，搭到绳子上展平，然后钻进被窝说：快睡觉！球子叹了一口气。曼儿躺在被窝里，睁着眼，隔着被单，感觉着球子。球子又长叹一口气：曼儿，你冷不冷？曼儿说：冷怎样？不冷又怎样？睡觉！说完转身背对球子，闭着眼泪水流出。球子无奈地钻进被窝，仰躺在炕上，两眼望着屋顶。

管水已睡下，管粮正在思考。骆有金惊慌地撞进来说：管叔，罗勒密在悄悄集合队伍，可能要出事！管粮说：老二，你赶快和小金子去告诉卢汉、球子他们，找个地方先藏起来，接不到我的信儿，谁也别轻举妄动！快走！

工棚大通铺上矿丁们都睡了。门被踹开，一队兵勇擎着火把冲进来，挨个照人，连找两遍一无所获。伍长问：卢汉和骆有金呢？矿丁们都说不知道。

罗勒密领着荷枪实弹的兵勇将管粮家围住。罗勒密领人进来，居高临下地一拱手：对不起了管大人，搅你的美梦了吧？你二弟管水呢？管粮镇定自若：上漠口取配件去了，大人有事？罗勒密说：周大人有请。走吧！

罗勒密等人押着管粮进来。周光宗对兵勇说：都下去吧！管粮问：大人，深夜找我，有什么要紧的事儿吗？周光宗笑对管粮说：管大人，深更半夜的，打扰了！来，坐。周光宗把茶杯放在管粮跟前：你尝尝这上好的毛尖。管粮从容坐下，端起茶杯闻了闻：嗯，好茶，周大人真有点儿好货。周光宗话里有话：有是有，就是存不住啊。

管粮也话里有话：那怪你自己，伸手的人太多。大人找我来不光是喝茶吧？周光宗面带阴笑，冷眼看着管粮：还是劫金的事。你知道，最后的期限要到了。管粮镇静地说：看大人的意思，案子就要告破了？周光宗说：只差一步，想请管代总办再助一臂之力。管粮看着周光宗，不知他葫芦里是什么药。

周光宗面带笑容，眼含威慑，盯视着管粮。管粮坐在那泰然自若，也面带笑容。周光宗说：我看咱就别装了，说说劫金的事儿吧。你是怎么劫的？管粮义正辞严：岂有此理！从大人进矿，我就一直在你身边，运金路上，我更是寸步未离，又多次帮大人化险为夷；我再三阻拦不让大人进山洞，可大人就是不听！如果不进山洞，金子哪能被劫？过错明明是大人的，反倒诬陷我管粮！大人要想推脱罪责，抓我管粮当替罪羊就说一声，我管粮二话不说，也算死个明白！

周光宗哼笑道：我问你，我们到矿的前一天晚上，你让骆有金从酒馆找回卢汉，然后你和管水、卢汉、球子一起在你家密谋，并让骆有金把风，有这回事吧？

管粮暗惊，但表面却若无其事：接着说！

周光宗说：我们到金库的时候，管水、卢汉和球子就已经化装成鬼怪模样，趁夜色先行去了长寒岭。有这回事吧？管粮一笑：这故事编得不错。

周光宗说：半路挫败土匪，你也的确不想让土匪劫去金子，而另有企图。一路之上，你处处装作为本官着想，不过是想让我对你深信不疑。你选定了长寒岭，是因为你知道那里酷寒无比，人难承受，使兵勇们闹起来，等于逼我进洞。你若不想让我等进洞，可以不说山洞一事，是不是这么个理儿？你让我等进洞，就是为了让人马分离，便于下手，对吗？管粮泰然自若：故事是你讲的，话是你说的，你非要这么讲这么说，我只有听的份儿，没有答的理儿。

周光宗围着管粮转圈：既然你不见棺材不落泪，那好，我把证人请出来。姚成从里间屋出来。周光宗对姚成说：把那天你看到的跟管大人说说。

姚成贼笑着：管代总办，那天晚上你们几个在密谋，小人就在你窗外，都听见了，你就招认了吧。管粮不动声色。周光宗说：管粮，人证的话，你都听见了吗？我的故事讲完了，天也快亮了。事不宜迟，和我去二道沟挖黄金吧？！

周光宗带队，姚成领路，罗勒密领人持枪押着管粮，一起走进二道沟。几十名兵勇背着枪，扛着金锹、金镐。二道沟到处是剥离的毛皮和废碃眼。管粮四望，很快就看到不远处那两块巨石，立即把目光移向别处。

周光宗下马问：姚成，黄金埋在哪儿？姚成说：大人，就埋在这沟里。周光宗说：我是问你具体位置。姚成说：当时骆有金放哨，小人不敢靠近。他们走后，小人进来寻找，大雪把痕迹都盖上了，具体位置我也说不准，反正就埋在这沟里。

管粮暗松一口气。周光宗说：没个准地方怎么挖？难道把数里长的大沟都深挖一遍？那要挖到何年何月？管粮笑了：大人，这小人本来就是无中生有，信口胡说，他要是随便说个地方，挖不出金子，就担了欺骗官府、蒙蔽大人的罪名，他敢乱说吗？

姚成说：这冻土是一时半会儿挖不动的，他们那天埋得很快，一定是埋在废碃眼里了，只要把附近的碃眼都挖一遍，不信挖不出金子。

周光宗对罗勒密说：挖碃眼！一个也不要漏掉！罗勒密立即命兵勇三人一伙，分散开挖碃眼。管粮坐在一个土堆上看着他们。

过了好久，罗勒密禀报：大人，都挖遍了，没有。管粮冷笑：这回，大人总该明白了吧？周光宗怒喊：碃眼都挖遍了，金子呢？姚成纳闷：这是咋回事？罗勒密说：是不是你小子带人劫了金子，又栽赃别人？管粮站起来，神态自若地说：疯狗咬人，入骨三分。大人连小人的话都轻信，真让我难以理解。不过，这可是第五天了！有的人诬陷别人，无非是为了转移视线，让大人找不到真正的劫金人，等明儿个天一亮，大人身首异处，就无法再追查；那真正的劫金人，可就从此逍遥法外，还要暗笑办案之人愚蠢……

周光宗狠狠地瞪着姚成，不怒自威。姚成扑通跪倒，浑身筛糠，连连磕头：大人，小人亲、亲眼看见，贼人牵着十匹马，就是到这沟里埋的金子呀！罗勒密吼道：别再装了，说！你把金子藏哪儿了？姚成不住地磕头：大人啊，不是小人干的，是管粮，真是管粮干的！小人想起来了。前年，小人随您按金脉图来巡察的时候，好像这二道沟有十七个碃眼，可刚才小人却只看到十六个碃眼。

罗勒密问：那又怎样？姚成说：明摆着少了个碃眼，肯定是贼人埋完金子，把碃眼填平了。周光宗点头：那你说，填平的碃眼在哪儿？姚成说：这、这可说不准，都让大雪盖上了。让小人好好找找。

姚成仔细地寻找着，渐渐走到两块巨石旁。管粮的心一下悬起来。姚成围着巨石转了一圈，想了想，走开了。他走了几步又踅回来站在巨石前，突然眼一亮：大人快来看！周光宗急忙过去：找到啦？姚成回忆着：大人，我记得上次巡查的时候，您好像在这块石头上坐过，看矿丁们从旁边的碃眼里拔杆儿取沙样！现在，这碃眼咋没了？管粮暗惊。

周光宗点头，回想着，围着石头转了半圈说：碃眼应该在这儿，挖！周光宗转头看着管粮。管粮冷静地坐在那里，装作若无其事。兵勇们用镐刨了几下土，忙禀报：大人，这里是松土，还没冻实。周光宗说：嗯！就是这儿！挖！

突然山上传来一声枪响。管水、卢汉、球子、骆有金率领四十多名矿丁冲杀过来，挥舞刀矛火枪呐喊着，杀声震天！周光宗一惊，冲天鸣枪喊道：给我上！

罗勒密率兵与矿丁们交战，双方混战，矿丁们渐渐不支。几个兵勇围住管水，管水受伤倒地。矿丁们看管水受伤，用身体护住管水，渐渐收缩，围在一起。官府兵勇远远围着，把矿丁们围得水泄不通，两军对峙。

一骑兵勇疾驰而来，高声喊：将军大人到！

将军骑在马上，率领五十多名清兵赶来。周光宗、罗勒密连忙迎上前去。将军说：让他们赶快缴械投降！罗勒密高喊：将军大人命你们放下枪械，马上投降！

站在包围圈里的管水说：去你的吧！要杀要剐我们豁出去了！将军高喊：如不缴械，以叛匪论处，格杀勿论！

管粮向将军高喊：将军大人，此事我是主谋，要抓就抓我管粮好了！管水站出来说：还有老子！球子、卢汉等人也纷纷上前：我，还有我！

管粮回头压低声音怒斥：你们都站住，给我滚回去！管水等人被管粮的声音镇住！管粮走近将军站定：将军大人，请求你把矿丁们放走，此事与他们无关！要杀要剐，我管粮随你处置！

将军说：嗯，是条汉子！他用手一指卢汉、球子等人：把他们几个押入矿牢听候处置，将其他矿丁驱散！两个兵勇上前架住管粮的胳膊。众兵勇将卢汉、球子等人押走。兵勇们驱赶矿丁人群。

将军问周光宗：你电文中说已查明黄金下落，黄金在哪儿？周光宗胸有成竹地说：禀报大人，就在那个废碃里！

兵勇们挖开废碃眼。将军等众人在两块巨石旁等候。可是，一兵勇从废碃内上来禀报，下面什么也没有。将军问：周光宗，这是怎么回事啊？周光宗惶恐不安：黄金就藏在附近，具体在哪儿，还得问主谋管粮！

将军审问管粮：管粮！好大的胆子啊！连朝廷的金子你都敢偷，都敢抢，你还有什么不敢的？管粮一脸正气：将军大人，将心比心，要是您辛辛苦苦挖出的金子，历尽艰辛，把黄金运到京城，有人告诉您说，这些黄金是给后宫做胭脂钱的！大人您会怎么想？您不觉得这样的金子，该偷、该抢吗？

将军回避管粮咄咄逼人的目光说：那是太后老佛爷的事，我管不了，我只管我能管的事、我该管的事！管粮凛然道：看来，我管了我不该管的事儿，既然如此，这万两黄金就让它永远睡在老金沟吧！将军看着管粮说：听你的意思，是不想把藏金的地点说出来了？鞭刑伺候！

管粮被打得遍体鳞伤，血迹斑斑，趴在地上，没了声息。将军沉着脸走上前说：年轻人，谁也救不了你，只有你能救自己，还是别往死路上走！管粮吃力地说：能这样死，也算对得起俺爹俺娘了！将军说：那就成全你！立即斩首！

二道沟空场上，管粮被反绑双手，跪在雪地上，一军汉手持大刀立在一侧。将军等众人站在一旁。将军问：管粮，还有什么要说的吗？管粮说：将军大人，我有个请求，我死后，就把我埋在前面那个大坑里，我要长睡在金沟之中！

将军发狠地喊：依你！行刑！军汉又把大刀高高举起。

突然传来一声嘶喊：刀下留人！

众人望去，见两个女人高喊着踉跄跑来，雪竹跑向将军，曼儿在不远处站住。雪竹喘着粗气跪倒叩头：请将军大人开恩！将军喝问：你是什么人？雪竹说：民女蒋雪竹，是张怀远大人的义女，是管粮的未婚妻。将军问雪竹：你既是张怀远的义女，当知朝廷法度，竟敢擅闯法场阻刑，目无王法，理当同罪！

雪竹膝行向前，倔犟地对将军说：将军大人息怒！民女舍命阻刑，绝非私情，实为将军大人着想。别错杀好人，错杀了英雄！若是人头落地，只怕将军大人会担了误国误军的骂名！将军说：一派胡言！难道他们劫黄金，还有功不成？你敢为重犯开脱，恫吓本镇？

雪竹说：将军大人，管粮等人劫金，实有隐情，用心良苦！将军问：什么隐情？什么良苦？说！雪竹看看四周说：将军大人，此事隐秘，恐怕不好在人前直言。将军说：本镇倒要看看，你这小女子能搞出什么名堂！若敢戏弄本镇，定死无疑！雪竹说：若有谎言，民女甘愿受死！将军说：好！罗勒密，暂停行刑，把他们押回审理！

回到住处，周光宗低声说：将军大人，卑职有句话，不知当讲不当讲？将军说：但讲无妨。周光宗问：管粮一案，不知大人想如何发落？将军说：他劫的是朝廷黄金，且数量巨大，恐难以保全他的性命。

周光宗问：大人，朝廷是否知道此案？将军说：尚且不知。周光宗说：不知大人想没想过，张怀远过世后，李中堂指派管粮为代总办，且在朝廷备了案。若管粮不肯交出黄金，不管将军大人是将管粮就地正法，还是押解进京交与刑部，都必然惊动朝廷。此事惊天，朝野震怒。到那时，末将的人头倒在其次，只怕将军大人也难脱干系。将军若有所思。

周光宗说：好在朝廷尚不知此案，此地闭塞，神不知鬼不觉。不如想法让管粮交出黄金，大事化小，小事化了。请大人三思。将军沉思默许。

将军坐在总局议事大厅主位上，两旁坐着周光宗、罗勒密。地上跪着管粮和蒋雪竹。将军冷脸道：说吧，你管粮为何劫金造反？管粮陈情：将军大人，为保住黄金，我管粮率众抵抗，决无造反之意。劫金也绝非私利，咱这里是偏远苦寒之地，大家为此金流了多少血，死了多少人，上缴的黄金，原本为强国富民，而现在却没用到正地方。

雪竹深情地说：大人身居高位，对国事、军情了如指掌。这些年大清每战必败，让洋人欺负，平民百姓吃不饱、穿不暖，怎能不让人心痛啊！大家在传，水师军费都用在修建皇家园林上！我父蒋仕达为此事上书却遭重罪。

将军吃惊：原来你是蒋仕达之女？雪竹说：正是，民女蒋雪竹。将军点头：我钦佩你父。你二人且站起来说话。雪竹、管粮说：谢将军大人。管粮说：大人还记着我们和哥萨克争夺金矿的事儿吧？那时我就悟出一个理儿，无枪不成兵，无炮不成军。可大清举国有多少枪炮？将军大人又有多少枪炮？我们的官兵弟兄，是用血肉之躯和大刀长矛，去拼洋鬼子们的洋枪火炮，这是拿鸡蛋砸石头，白送死，将军难道不痛心吗？

将军也动了情：每次打仗，本镇见官兵们被洋枪打死，被火炮炸飞，我心里也是万分疼痛啊！雪竹说：将军大人，若将劫金用于正处，那不是国之大幸、民之大幸吗？将军大人若能说服朝廷，此事告成，大人功德无量，青史留名，后人崇敬，不知民女所言对不对？

将军默许：有道理！雪竹姑娘真是有见识的奇女子！管粮是明大义的大丈夫！你们所说，也是本镇所想所愿。不过此事重大，得上奏朝廷，请皇上定夺。

管粮说：将军大人，若朝廷恩准，将黄金用于正途，管粮愿马上交出万两黄金；要是还做胭脂钱，管粮宁可掉头，也决不交出一两一钱！

将军思索片刻：哦！这样，马上以漠矿总局名义写道奏章，本镇代你电呈朝廷。管粮说：大人，雪竹是才女，曾经当过文案，代张大人写过不少文牍和折本，可否让她来写？将军说：那好，就有劳雪竹姑娘了。

雪竹想了想说：将军大人，可否这样写：漠北到京，路途遥远；艰难险阻，匪患猖獗；恐遭劫掠，难以运达。若将漠矿黄金，恩准改做军资，就地换成枪炮，内可剿灭匪贼，外可驱逐洋寇。国强，则昭圣上德威；民安，则感浩荡皇恩。此乃千秋伟业，叩请明主圣裁！不知妥否？请大人示下。将军笑道：果然是才女！就这样写！

管粮、管水、卢汉、球子、骆有金等人均被释放回来。管粮身上鞭伤累累，管水给他上药说：这些王八蛋，下手够狠！管水上完药正要去做饭，雪竹提着食盒进屋说：我给你们送吃的来了！

管粮说：我们正犯愁做点儿啥吃食呢。管水见雪竹来，情绪冷下来，躺在了炕上。雪竹往炕桌上摆着菜说：这是山葱炒木耳，这是清拌干蕨菜，这是野鸡炖猴头蘑。管粮笑道：都是我爱吃的，有女人在就是不一样，像个家了。老二，过来吃饭。管水躺着说：不饿。

雪竹瞟一眼管水，又拿出一摞煎饼和大葱：这是曼儿摊的山东大煎饼，让我给捎来。她说煎饼卷大葱，撑死老爷们儿。管粮急不可待地吃起来：嚯，香！老二，快起来吃啊！管水面无表情：我说了不饿。

管粮说：一整天没吃东西了，能不饿吗？快起来吃！说着将管水拉起来。管水起来说：不吃，烧心。雪竹问：嫌我做得不好吃啊？管水不语，也不看雪竹。管粮说：老二，今天你哥我大难不死，你不高兴吗？管水说：没不高兴啊！

管粮摔筷子：那你现在整的是哪一出？刚才还好好的呢，谁得罪你了？事儿都过去这么长时间，你还没完啦？人不能小心眼儿，老想着那点旧账。今天要不是雪竹舍命阻刑，第一个死的是我，第二个可就是你！知道不？雪竹对咱有救命之恩，这个情咱得领。你不吃饭算咋回事？

管水拿起筷子吃饭。管粮看着管水：说句话啊！管水不情愿地冲雪竹说：对不起了……雪竹略感欣慰：趁热吃吧！我再去弄点粥。

信使送来电报：禀报大人，朝廷电谕到。将军恭敬地接过电报看：黑龙江将军所奏，乃强军兴邦之策，正合朕意。准将漠矿所产黄金，为黑龙江军队与北洋水师之部分军费。钦此！将军满意地笑了。

管粮领着队伍来到二道沟，在离两块巨石不远处停下，指着两块巨石说：将军大人，万两黄金依旧埋在那里。将军说：管粮，这废碃我们已经挖过了，并未发现黄金啊！

管粮说：大人，黄金并未在废碃里，而是藏在两块巨石间的大坑里。填平废碃眼，只是我们施的障眼法。罗勒密指挥兵勇：去，在两块巨石中间的坑里挖！周光宗苦笑：管粮啊，怪不得你向将军请求，死后就埋在这儿，原来你要和万两黄金睡在一起呀。众人笑。将军说：管粮真是有勇有谋！这个代总办，还得由你来干！管粮说：谢将军大人！坑下喊声：将军大人，挖到啦，挖到啦！

一百兵勇护着五匹驮着十个金箱的马，蜿蜒前行。管粮、管水率矿上十几个小头目，与将军一行拱手作别。将军说：本镇回到齐齐哈尔，即上奏朝廷，请求正式封你为总办。管粮说：多谢大人抬爱！

将军说：此乃一方重任，为大局着想，你不必言谢！文案打马而来，跑到近前跳下马，冲将军躬身一揖：将军大人，北洋通商大臣李中堂发来电文。将军接过电文一看，脸色变沉：这……真是出人意料，节外生枝。

管粮小心地问：将军大人，出了什么事？将军说：朝廷已经派新任总办来了，将军府一点信都不知道。众人面面相觑。管粮也微微一怔。周光宗问：大人，新任总办是谁？将军说：李中堂大人没说。管粮，大约开江时，新总办就能到任。此间，你还要认真司职，管好漠矿，不可懈怠。管粮说：大人放心。等新总办到了，我一定会辅佐好。

雪竹做好晚饭，摆在小桌上，坐在那里摆弄着荷包，放在鼻下闻着，那上面的味道让她深深陷入母爱的思念中。管粮披着雪花进来，拍打着身上的雪。雪竹急忙把荷包藏在身上，拿笤帚疙瘩给管粮扫身上的雪问：将军走了？管粮说：走了，将军很高兴。

雪竹舒眉展眼：事儿总算过去了，吃饭吧。管粮说：这得感谢你冒死闯刑场，要不然，我早做无头鬼啦！雪竹说：要是你被砍了，那一刀就扎在我的心头上。管粮感动，半天无话。雪竹说：我看，咱俩的事儿别再等了。管粮无语。

雪竹说：你说过，咱要重新拜堂成亲，把婚礼办得风风光光的。现在也不用担心管水了。管粮歉疚道：我说过这话，也想马上成亲，可矿上死了那么多弟兄，这个时候成亲不好，等开春后再说，好吗？雪竹理解地点点头。

傅家甸中心十字街上，有不少买卖铺号，也有不少地摊、流动商贩。几辆大马车沿街而来，有的装着木料，有的装着青砖、黑瓦、沙石、黄土。韩老大带车队来到自家大门前，几辆马车进入大门。

大院十分宽敞，伙计们帮着卸车。韩老大身上挂着雪花往屋里走。管缨从屋里出来：回来啦？今天是北风，嘎嘎冷吧？快进屋烤烤火。韩老大说：还是俺老婆会疼人儿！管缨笑：别臭美了！二人往里走，管缨跟在老大身后，边走边给他拍打肩头的雪。

黄泥火盆中的木头火炭儿红红的，韩老大坐在火盆边烤火，管缨往大烟袋锅里装着烟说：刚添的新火炭儿，热不热乎？韩老大惬意地说：没你身子热乎。管缨说：你这个老耗子，出去几天就憋成这样！说句话就下道！被窝子嗑，晚上再唠，说点正经的。盖房子的料，都备齐了吧？韩老大把烟锅凑到火炭儿上，点着烟，美美地吧嗒两口：全齐啦。一打春就能动工，扩建酒作坊也足够啦。

春天到了，山上杜鹃火红，山下河水清清，居住区里满眼绿色。

管粮正在干活，信使送来紧急公文，说朝廷派的总办由爱辉乘船而来，今天到达漠口码头，新总办命速到黑龙江边迎接。

风很大，黑龙江上波涛汹涌。管粮带着员司、把头和有关人员等在江边码头。一艘俄国后蹬子轮船靠在码头上，随从大杠头、二成子带着几个兵勇从跳板上下来。有人高喊：新任黑龙江漠矿局总办周大人到！头上顶戴花翎、身穿官服、披着斗篷的周光宗款步走出船舱，傲然站立甲板上显示着威仪。在他身后，跟着趾高气扬的姚成。

在总局官署办公室里，管粮把公文整齐地摆放案头，一脸平和地说：总办大人，漠矿总局和金厂的一应事务，都交割清楚了，我这个代总办一职，也履行完毕，愿周大人的到来，使漠矿更上一层楼，产金日丰。

周光宗谦恭地说：仁兄，漠矿的事你不能撒手不管，咱俩不是一两天的交情了，别撂挑子，我还要仰仗仁兄鼎力协助。你若不助我一臂之力，谁能助我？难道想看我笑话不成？管粮说：我管粮是那样的人吗？二人相视一笑落座。

周光宗说：过去你我有些误解，都是为了矿上，咱俩谁也不是小肚鸡肠的人。其实咱俩也没啥，你说呢？管粮说：我这脾气也挺驴性，还望总办大人多多包涵。周光宗说：咱俩没问题。这次蒙朝廷青睐，我做了总办，但有很多事还需请教你。我要仿效张怀远大人的安排，你还是帮办，咱俩一同把金厂办好。

大红缎子被铺在炕上，雪竹满面喜色、飞针走线地缝着。雪竹的荷包掉了出来，被曼儿发现，曼儿捡起看：这是什么？雪竹一把夺过来。曼儿纳闷：给管粮的吧？雪竹说：哎呀曼儿，你咋啥都问呢？曼儿说：都快结婚了，还害羞啥！

曼儿心事重重走进自己家院子，进屋从米缸里出高粱米，倒进瓦盆里，用水淘洗。一把柴塞入炉膛，炉火燃起来。曼儿往炉膛里塞着柴火的手渐渐不动了，她坐在炉前，看着炉膛里的火愣神。

雪竹正飞针走线，响起敲门声。她欣喜异常，小跑着去开门，甜甜地说：你回来了？她一开门愣住了，门口站着微笑的周光宗。雪竹问：你怎么来了？周光宗说：我路过，进来看看你。雪竹没动。

周光宗笑道：不请我进去坐坐吗？雪竹说：请进。转身走进里屋。周光宗看见炕上红锦缎被子，走过去用手细摸着说：这是古香缎被面，不薄吗？再续点棉花吧，这里可不是南方。雪竹不冷不热地说：习惯了。

周光宗问：不冷吗？雪竹说：周光宗，你有事吗？周光宗讪笑：噢，没有，就是路过来看看你。他看见琵琶，用手拨了一下琴弦说：现在还弹吗？雪竹又问：周光宗，你到底有什么事？

管粮边敲边推门进来说：雪竹，我来了！他看到周光宗，意外地说：总办大人也在？周光宗尴尬一笑：哦，我是路过这里，顺便来看看雪竹。你们快要结婚了吧？恭喜啊！我还有事儿，先告辞啦。

管粮疑窦丛生：周光宗来做什么？雪竹气恼：他就说路过，进来看看，没说什么。但我从他眼睛里看出来，他对我没安什么好心！管粮哥，咱还是抓紧结婚吧，行吗？管粮思索着，缓缓坐在炕边上。雪竹追问一句：我问你呢，听见了吗？管粮琢磨着：好，我这就抓紧准备，争取半个月内成亲。