格蕾丝和肖恩有相同的感受，或者说，是格蕾丝认为她和肖恩有相同的感受。她并不是真的了解肖恩的想法，因为他们从没有谈论过，但她想肖恩来到鹰巢的理由应该和她类似，即便外面的人可能无法找到他们之间的关联。

她看着肖恩离开休息厅，大卫开始谈起他在他们的曾祖父的虚拟记忆中的经历，那时候军队还实行种族隔离政策，他们的曾祖父就效力于第302飞行中队，驾驶着他的P51野马战斗机。

“右翼的末端之下有三种不同颜色的光，用来向地面传达编码信息。红色、绿色，还有琥珀色。”他咧嘴一笑，“终极的虚拟飞行体验，这大概是第十五次了。”

“红色、绿色，还有琥珀色？”格蕾丝说，“这不是电脑游戏，我们不是过来玩乐的。”

“这些确实很有趣啊，”大卫说，“你干吗要这么严肃？”

格蕾丝有一搭没一搭地听着大卫的絮叨，她心里在想着肖恩。她看向娜塔莉亚，看到她正紧盯着房门，或许她也在想着肖恩。格蕾丝并不知道他们俩之间到底发生了什么，但每当娜塔莉亚在身边，肖恩便表现得六神无主。很明显，肖恩喜欢她，但格蕾丝看不出娜塔莉亚对此做何感想。那个女孩像乌龟一样紧守着自己的心事。你只能看见她的脑袋和脚，其余的一无所见。

于是他们就坐在那儿，格蕾丝抿了一口咖啡，听大卫在那儿不着边际地聊着，他的鸡蛋都凉了。

“那时期的种族歧视是怎样的？”娜塔莉亚终于开口问他。

大卫沉默了一会儿。“我都要被逼疯了。有一些白人战斗机中队会骚扰我们，即使我们比他们更优秀。有些轰炸机中队拒绝我们为他们护航，我们飞行技术再好也不行，人们会因为我们黑色的皮肤而认定我们无法成为优秀的飞行员。”

“我很抱歉。”娜塔莉亚说。

大卫只是点了点头。

大卫说话时一直在使用现在时，而且一直在说“我们”。格蕾丝并没有说破，但他们所有人都有这个问题。如果她不是努力校正脑中的想法，她也会感到十分困惑。她猜想这就是维多利亚每周给他们开一次心理咨询会的原因之一。

娜塔莉亚转向格蕾丝。“你的新虚拟现实体验怎么样？”

大卫傻笑着说：“格蕾丝是个淘金者。”

娜塔莉亚眉毛上挑。“真的？”

“更准确地说，是一个黄金交易商，”格蕾丝说，“他来自十四世纪的西非地区。黄金交易商在中世纪的加纳和马里王国非常重要。反正我爸爸是这么说的。”

“哇，”娜塔莉亚说，“我们能交换祖先吗？”

“当然，”格蕾丝说，至少娜塔莉亚的祖先和伊甸园碎片还有关联，“我更愿意做我们来此要做的事情。”

娜塔莉亚顿了顿，继续说：“而我不想杀人。”

格蕾丝能听出来这句话并不是刻意针对自己的。确实，在虚拟现实体验中，杀人并没有想象中那样让格蕾丝困扰；再说，她的祖先中至少还有伊莉莎曾是刺客。维多利亚没有再次让格蕾丝回到那段基因记忆中去。

“你真的相信他们？”娜塔莉亚问。

“谁？”格蕾丝问。

“以赛亚和维多利亚。”

“我想他们向我们提供了参与这个重大事件的机会。”格蕾丝说。

“这是你回来的原因吗？”娜塔莉亚问。

对于这个问题，一个简单的“是”显然是不够的，但格蕾丝就是这么回答的。

一开始，在门罗那里，格蕾丝唯一的目标就是把自己和弟弟安全地带回家。然而圣殿骑士特工抓住了他们，或者说营救了他们，应该怎么说得取决于你如何看待这件事。那些特工把他们带到阿布斯泰戈，向他们说明了一切，关于圣殿骑士团和刺客兄弟会之间贯穿整个历史的秘密斗争。他们阐述了圣殿骑士团的使命是为了促成一个稳定和平的世界，并且鼓励和推动世界的进步和发展。

当然，之后格蕾丝的双亲来了，她爸爸立马把他们两人带回了家。大卫非常抗拒，格蕾丝也有一点点。但那就是他们的爸爸。他是个焊接工，一个多次被解雇的焊接工，所以他并不信任像阿布斯泰戈这样规模庞大、财力雄厚的集团。就在他们到家之后，距他们家两个街区的地方，又爆发了一场帮派之间的枪战。格蕾丝的双亲尽了最大的努力来保护家庭成员的安全，格蕾丝也尽她所能让弟弟远离麻烦，但在错误的地点错误的时间，这些都没有什么用处，所以他们的爸爸把他们送回了安全的鹰巢。如果大卫还不认真看待这件事，格蕾丝担心阿布斯泰戈会把他们俩都踢出这个项目。

“我们可以走了吗？”大卫问道，他的盘子空了。

“当然。”格蕾丝说。

“你来不来，娜塔莉亚？”大卫问。

她摇了摇头。“你们先走吧。”

于是他们对她说了声再见，然后离开了休息厅，穿过玻璃通道，去了Animus工作间。格蕾丝让大卫跟着一名技术人员进入房间，然后朝着自己的房间走去。有一名技术人员在等她，但不是维多利亚。

于是格蕾丝等待着。

等待着。

过了一会儿，维多利亚走了进来，她有点上气不接下气。

“太抱歉了，格蕾丝。怎么说呢，今天早上的情况有点复杂。你准备好去西非探险了吗？”

等待让格蕾丝焦躁起来。“伊甸园碎片不在那里。”

“你在那些记忆里才待了几个小时，”维多利亚说，“廷巴克图是贸易的中心。”

“我感觉我们在浪费时间。”格蕾丝说。

维多利亚叹了口气，用拇指和食指揉搓着前额。“我知道你不耐烦了，但没有其他办法。我们从门罗那儿得到的数据是不完整的。如果我们有他的Animus核心，我们就能知道该把你送去哪里了。”

“所以你们还没找到他？”

“没有。”

“那欧文和哈维尔呢？”

“如果我们找到他们，你会知道的。我们现有的情报表明你们的某些祖先曾接触过三叉戟的戟尖。我们在用手头仅有的信息尽力去寻找，依据历史资料，参照你的朋友们的资料，试着去缩小范围，但是这些都需要时间。”

格蕾丝走入圆环，爬上整个系带系统。“我真想我能去娜塔莉亚那个时代。她还不想去。她的虚拟现实现在是最有把握的，对吧？”

“我承认，如果能把你送到她的记忆里，那再好不过了。但比起使用Helix，这台Animus更快速，更稳定，而且更可靠。”

“所以我只能等着，什么也不做。”

“也不是什么都不做。”

“感觉像是什么也没法做。”

“为什么你会这样觉得？”

格蕾丝注意到维多利亚的姿态发生了变化，她从科学家模式转为了心理咨询模式，她微微歪着头，目光柔和而真诚。但格蕾丝并不想接受心理治疗。

“别在意，我们开始吧。去西非，就这样。”

维多利亚犹豫着。“你确定吗？我们可以谈谈。”

“我没事。”格蕾丝准备好了，“没准儿这次我能找到点什么。”

“如果你确定，”维多利亚说着慢慢转向电脑，“我会把你昨天停留的地点调上来。”然后她把格蕾丝绑在机械上，接上所有的硬件，校正了她的生命参数，然后给她戴上了头盔。

你准备好了吗？

“准备好了。”

记忆回廊正在载入，三，二，一……

耀眼的火光在格蕾丝的脑海中闪烁，下一秒，她就站在那片熟悉的虚空中，在无形且不可辨的雾气般的世界中穿行了。

你还好吗？

“还好。”

虚拟程序已经就绪。只需你开口。

格蕾丝闭上眼，等待着顶叶抑制器像战锤一样击穿她的思维城堡。“准备好了。”

顶叶即将接入程序，三，二，一……

“战锤”击中了她，起初她头痛欲裂，但这感觉渐渐消失，取而代之的是一种怪异的飘浮感，就像她的思维、她的身体和构成这个宇宙的物质之间的边界变得模糊了。

载入基因身份中，三，二，一……

格蕾丝的思维城堡又回来了，整个世界的重量突然重新出现。她动了一下，向下看着她的祖先的身体。

马西雷是个纤瘦的男人。他穿着凉鞋、长袍，腰上缠着腰带和匕首，头上还戴着一顶帽子，他就站在格蕾丝的意识之外。她感觉他在等待着，即便这对她来说还很困难，她也习惯了打开思维的大门让他进去。

这让她对他在此日之前的记忆熟稔于心。他的妻子和孩子，他的贸易，还有他的世界。事实上，他和她爸爸有点像。

花一点儿工夫去——

“我准备好了。”

好吧。即将完全进入虚拟现实，三，二，一……

记忆回廊的灰色被黄褐色和棕色的影子浸透了，一阵微风携着碎沙吹进格蕾丝的眼中和嘴中。她眼角边的皱纹诉说着她坚毅的品质，现在她就站在廷巴克图的街道上。

她周围的建筑物看上去像是被荒漠雕塑而成，光滑的墙壁由泥砖和沙石组成，棕榈叶和草密密地覆在屋顶上。越过屋顶，格蕾丝可以看到清真寺，高塔上插满了木柱，就像仙人掌的刺。白日如滚烫的熨斗般向大地上的一切施以强大的热压，格蕾丝发现自己呼吸困难。

一只骆驼在她身后叫唤着，她赶紧跑了过去。这只骆驼驮着主人的盐，这东西在那时是很赚钱的商品，虽然比不上马西雷的黄金买卖。

格蕾丝把一切控制权都转交给他，于是他继续朝着自己的目的地走去，他正要去和来自马拉喀什的一个商人见面。马西雷希望和这名商人建立新的贸易合作关系，这可以直接打通他前往北方的西班牙和其他国家的道路。有些人会反对同犹太人和基督徒做生意，但马西雷更喜欢从实用主义去考虑这个问题。

在路上，他穿过奢侈品市场，在一捆来自波斯的丝绸前驻足观看。红色的织物像水一样在他的指尖滑过，他计划在回家的路上采购一批。

马拉喀什商人暂住在城区边缘的一个小旅馆中，虽说他似乎更应该出现在马西雷的家中，但看在生意的分上，这种冒犯就不值一提了。

马西雷到达小旅馆时，旅馆主人指指后边的一座亭阁，商人和另外几个人就在那里。

“你认识他吗？”旅馆主人问道，他的左眼眯着。

“我知道他。”马西雷说着走向会面的地点。

这名商人是个身体结实的汉子，身穿精美的长袍，肤色比马西雷要淡，长着长长的胡子。“平安。”马西雷一边接近亭阁一边说道。

“欢迎，我很荣幸。”商人说道，指着一块精致的坐垫让马西雷坐下，“我听说过你，你的名声甚好，不只是你金子的质量，还有做生意时的实诚。”

“你过誉了。”马西雷说。

商人的下属行动起来，他们站在亭阁四周，围成了一个圈。他们似乎并未干扰马西雷，但却刺痛了格蕾丝的神经，让她感到十分不安。

“请，”商人说，指向炭盆上的壶，“让我为你敬茶。”

马西雷俯首道：“我很感激。”

商人倒茶，马西雷饮茶，接下来的一个小时他们的对话都离会谈真正的目的相去甚远，相反，他们在讨论商人近日去了何处旅行，以及如何从马拉喀什去到该处。茶水已煮沸三次，他们才终于开始谈论正事。

“你的买主里面有常客吗？”马西雷问。

“有，”商人说，“他们迫切地希望和我达成协议，好获取你的黄金。”

“我也很想和他们做生意。”马西雷说。

“他们只有一个要求。”

马西雷向前倾身。“那是什么？”

商人犹豫了。“我信任你，马西雷，把这个难题抛给你我也很痛苦，但我的买主们希望确认你的黄金供应能否满足他们的需求。如果你的矿井明天就枯竭了的话，对他们就没什么好处了，那他们就要去别处找新的黄金来源了。”

“我没有任何冒犯的意思，”马西雷说，“但我向你保证，我的金矿能一直持续地供应黄金，甚至我去世后，我的孙儿还将和你的孙儿一起，坐在这里洽谈我们两家之间的黄金买卖。”

“我相信你，但我的买主们坚持要我亲自查探一下矿井。”

格蕾丝又感到一阵刺痛，这次马西雷也有这种反应。他在坐垫上调整着姿势，这舒服的坐垫现在坐上去已没有那么舒服了。亭阁也变得热起来，虽然实际上坐在里面很阴凉。

“我想这不大可能，”马西雷说，“万加拉那边矿井的所在地是绝对的机密。我相信你知道这一点。”

商人点点头。“我当然知道，我也不会向你提出这样的要求，是我的买主一直在对我软磨硬泡。”

“那他们将会失望。”马西雷一边说着一边眨着眼睛。他的视线变得模糊，想必是太阳太刺眼了。格蕾丝察觉到不对劲了，如果换作是她，此时她会站起来出去，现在抽身还未太晚。但她知道这样做会改变记忆，让她失去虚拟同步而被踢出去。因为有顶叶抑制器在，失去同步是一种极不愉快的体验，因为它会一直轰击她的大脑。

“我不能做点什么来说服你吗？”商人问。

“做什么也不行。”马西雷感到有人在用毛毯裹住自己的大脑，即便格蕾丝想要尖叫出来，他的话语却很缓慢。“我……希望这不会是个……不可逾越的障碍。”

商人朝他微笑着。“我想我们可以做些许安排。”

马西雷低头看着他空荡荡的茶杯，直到这时他才意识到自己被下毒了。他猛然跌倒在地毯上，看着商人下属们的身影开始靠近自己，然后这些阴影吞噬了他。

“他失去意识了。”格蕾丝说，她在一片比记忆回廊更黑暗的虚空中飘浮着。

是的，他失去意识了。这是一个陌生的声音。

“你是谁？”

我是阿纳雅。我是一个技术人员，我们以前见过。碧卜医生现在去陪娜塔莉亚了。你还好吗？

“我没事，”格蕾丝说，“只是我们要等上一分钟。”这在以前也发生过，当她的祖先睡觉或是失去意识时，虚拟程序就会陷入这样的虚无中，但因为在Animus中时间流逝得更快，所以这往往持续不了多久。但现在格蕾丝真的在为马西雷担心，她很迫切地想知道发生了什么。

看样子他醒过来了。阿纳雅说。

格蕾丝集中注意力回到记忆中去，瞬间，一片布满星斗的美丽夜空取代了烟雾蒙蒙的灰暗空间。银河横亘在头顶上，就像天空中的一片尘暴，格蕾丝意识到马西雷就躺在地上。再一次，她打开心灵的大门，将自己的意识的位置让给了他。

马西雷试着站起来，但发现他的双手和双脚被绑了起来。不过，他的举动似乎吸引了某人走过来。那人穿的拖鞋在和沙漠上的尘土轻轻摩擦着，过了一会儿，商人就站在了他的身前。

他在吃着什么东西，还咀嚼了一小会儿。“我想你知道接下来会发生什么。”他终于说道。

“你放了我，然后爬回马拉喀什去面对你那些失望的买主。”马西雷说。

商人笑了。“根本就没有什么买主，你知道的。”

马西雷回以微笑。“是的，我知道。”

“带我去你的矿井。”

“不，我不会。”

“不然我们会杀了你。”

“我不会是第一个以这种方式死去的万加拉人，也不会是最后一个。”

格蕾丝感到马西雷的心脏在狂跳，即使他外表上在试图保持冷静。他想不出这究竟是什么地方，但从漆黑如墨的夜色来看，他已经失去意识好几个小时了，他们现在或许已经离廷巴克图很远很远了。他被下毒之后，他们可能就把他卷进毛毯里，然后扔在骆驼身上。他的妻子可能已经在想着他去了哪儿，他的儿子们会出门，在城里到处寻找他。

“你已经不能再次出现在廷巴克图了，”马西雷说，“你能上哪里卖金子去？”

“我有伙伴，”商人说，“黄金就是黄金。带我们去你的金矿，这是我给你的最后一次机会。”

“那你现在应该也知道答案了。”马西雷说。

商人从长袍中抽出一柄匕首，马西雷认出来那是他自己的。然后商人弯下腰在马西雷的脸颊上划了一下。这一下快速而随意，马西雷感到黏稠的热血流淌出来，然后是一阵疼痛。

“我不会让你轻轻松松就死去的。”商人说。

“有谁的死亡曾是轻松的吗？”马西雷问，舔着他嘴边流出的鲜血。格蕾丝能尝到血液里铁的味道。

“我承认，”商人说，“你比我想象的要更勇敢。”

马西雷什么也没说。其实，他并不觉得自己勇敢，格蕾丝能感觉到他的恐惧，即使她不断地提醒自己他会活下来，好让自己安心。他必须活下来，否则他不可能将这段基因记忆遗传下来。但在此之前他会经历什么？

“我要去睡一会儿，”商人说，“但我不认为你能睡着，你会花整夜的时间来想象我明天会对你做些什么。明天早晨，如果你不带我去你的矿井，我会对你做些比你想象的更可怕的事情。”

“我还能沉思多久？”马西雷问。

“拂晓之前，还有五个小时，”商人说，“时间多的是。”

还没等马西雷再说些什么，抓他的人已经走远，漫天的星辰又出现在他眼前，马西雷就躺在那里，研究着它们。因为他曾学习过天文知识，所以他很快就能算出自己的位置。如果没有这张永恒不变的星图，人是无法穿越这诡谲多变的沙漠的。看样子他们在城西十英里的地方，正在前往大河流域，在那里，土地里的财富将被发现。

马西雷试了试能不能挣脱绳索，结果发现它们绑得很牢靠，绳线甚至陷进了他的手腕中。他探头朝着四面八方看去，发现他被绑在一根与地面相连的柱子上，根本无计可逃。

商人和他的下属已在数英尺之外的地方支起了帐篷。他们围着火躺下，低语声中偶尔伴有笑声，他们的骆驼躲在避风处。马西雷看向天空，向安拉祈祷着，在那之后，格蕾丝跟随着他的思维，他的思想似乎跳出了她脑中的界限，在她的思维里思索着。