第四卷 冬之萧寂 一、辛悦

清越在越京皇宫中的住处,从最初德风殿外一个小小偏院,最终变成了现在雅致通畅的聆湖轩。十六间的大殿虽然推窗即见晔临湖,却因为在地板下铺了铜铸的管子,里面按照气候流通冷热活水,因此冬暖夏凉,最易对付越京夏季燠热,冬季潮冷的天气。

不过聆湖轩的妙处并不尽于此。沿着螺旋型华美的楼梯向下走,最终会走到一间宽大的地下室。这个房间的四面墙壁,都是用勃儿艮沙漠里特产的云晶石烧融后浇铸而成,平滑如镜,却又坚固异常,透过透明的墙壁便可清清楚楚地看到晔临湖底的一切。那些细微的波澜,仿佛都被这些透明的墙壁放大,让人几乎可以听见水下世界中一切细碎的呢喃,一颗心也如同置身其中,飘飘摇摇,忘却真实的处境。

这个地下室,据说是天祈的某一位皇帝为了治疗自己的失眠症,专门派人修筑的。然而从万井码头回来后,清越就越来越多地来到这里,力图平复自己郁郁的心情。

盛宁帝不弃对李允阵前降敌之事震怒非常,甚至传旨不惜一切代价也要将李允捉拿回越京。如今李允已被押了回来,清越也在万井码头见过了,至于后来怎么样,清越发现自己根本没有勇气向不弃提起这个人,更不用说打听李允的近况了。

原己,也并非像自己想象的那般勇敢。清越用手指缓缓抚过透明的墙,吸引着墙外好奇的游鱼,苦笑了一下。倒是盛宁帝,自从忻州的局势骤然危急起来,几乎每日每夜都泡在朝堂或者书房,和亲信的大臣们商讨军政大局。这样宵衣旰食的日子没持续几天,整个人便瘦了一圈,但眼神却越发明亮起来,不是原来雪冷的嘲弄,而是绝境中生出的斗志,让清越看在眼中,倒生出一种混杂了尊敬和怜惜的复杂感情,哪怕不弃的对手,正是她的父亲。

正出神间,忽有一条尺来长的红尾鱼急匆匆地对着清越游过来,却不知面前还隔着云晶墙壁,一头便撞在墙上。清越连忙看过去,却见那鱼眼珠瞬也不瞬地看着自己,努力摆动着腹鳍,徘徊在自己抚在墙上的手边,似乎颇为着急。

清越看得有趣,朝它挥了挥手,那条鱼便越发激动起来,绕着墙壁转了几转,似乎想要找到缝隙钻到清越身边。此刻清越已经断定,这种鱼名叫“落枫鳕”,原本长在碧落海,鲛人又称之“拾珠鱼”,因为其性最与鲛人亲近,常常尾随鲛人游动,故多有被鲛人驯化成宠物,随身同行。晔临湖乃是淡水湖,原本没有这种拾珠鱼,想必是最初有一两条尾随贩卖到越京的鲛人奴隶而来,渐渐便在晔临湖中繁衍成群。

忽然,那条拾珠鱼口一张,将一颗白亮亮的珠子朝清越手上吐了过来,奈何隔了墙壁,珠子便打着旋悠悠降落到湖底去。鱼儿见状,连忙潜下湖底,将珠子重新含进口中,再度游回清越面前,可怜巴巴地看着她。

清越心中一动,便试探性地将手朝上方一指,随后登上楼梯,快步离开了这间地下房间。

聆湖轩凭湖而建,从房间外向湖中延伸出一片露台,乃是散步赏湖的好去处。清越匆匆来到露台边缘,蹲在湖水边,猜测那条拾珠鱼是否明白自己的意思。

等了一会,水面上果然起了波动,忽然哗啦啦一声,方才那条红尾白鳍的鱼儿果然跃出水面。

清越伸出手,一颗晶莹的珠子便落在她的掌心。她抬头见鱼儿已沉入水去,低头观察手心的珠子,认出这是鲛人堕泪凝结而成。再仔细一看,豆大的鲛珠上赫然刻了四个字:“请救李允。”

清越手一颤,珠子便落到脚边。“请救李允”,不用猜清越也知道,这四个字多半是那个叫辛的鲛奴所刻,而这珠子,想必就是她自己的泪水了。看来,他们俩倒真是你有情我有义,那她又算什么,那个鲛奴又凭什么让她去救李允?那个虚伪卑下的人,过去已经骗取了她的爱情,此番已不值得让她施予同情。

也不管那颗滚落在地的珠子,清越站起身,朝自己的房间走去。径直躺到床上,她扯过被子将自己裹得紧紧,闭上了眼睛。

呼吸间是金沉香的味道,从房间角落里的青铜熏炉里慢慢散逸出来,令人起伏的思绪慢慢平和下去。这种金沉香向来只有皇帝和太后寝宫中可以使用,昨日清越不愿僭越礼制,坚辞不受,不弃却笑道:“金沉香极其名贵,与其留给彦照,不如我们现在先烧掉。”这话虽有玩笑意味,却止不住让清越的心一阵悲凉——越京的局势,看来竟是险峻如斯。到得此时,她竟不知对这场你死我活的战争,她究竟是希望哪一方获胜。虽然其中一方正是她的父亲,她却更像个局外人一般,心心念念只想守护着心头一点说不清楚的东西。

这种东西,她曾经以为在李允身上可以找到,超越了一切世俗的局限和樊篱,如同纯粹的真与善一般让人心头充实,毫无顾忌。然而这个幻象终于是破灭了,李允那良善外表下包藏的冷酷无情,甚至比不弃一贯的乖戾严苛更为可恨。而不弃虽然再没有说出娶她为妻的话来,可从那满含期待的眼神,她明白他的心意一直没有变化。

“我答应你,以后再也不吃天心蕲了。”记得那时不弃带着阳光般的信心对她说,“你父亲也不会法力,朕这些日子来昼夜勤谨,修吏治,整军事,松刑罚,就是要用顺应神意和民意的方法来捍卫社稷。你愿不愿意帮助我呢?”

清越笑了笑,没有回答,甚至没有点一下头。她知道自己并不愿将命运和眼前这个人纠结在一起,虽然他停服天心蕲后暴戾的脾气有所好转,但要以仁政来更改天祈王朝历来的铁腕统治,挽回云荒百姓背离的心意,无论如何已是太晚了。

太晚了,不弃的本性早已被天祈皇族的恐惧所扭曲,正如李允的性格被宦海沉浮的李家所塑造,都不是她所能改变的,也都不是她所能接受的。那么这个世上,还要什么值得她孜孜地追求和守望呢……

“郡主,郡主……”宫女瑞儿忽然大惊小怪地跑进房来,“郡主睡着了吗?”

清越蓦地张开了眼睛,极快地用手指抹去眼角的泪水,坐起身来:“怎么了?”

“露台那边,有好多鱼在跳,可有趣了,郡主要不要去看看?”这个瑞儿正是清越当日靠几句话救下性命的小宫女,对清越十分亲近。她年纪还小,见到什么新鲜事就兴奋得紧,赶着对郡主报告。

鱼?清越想起方才那条拾珠鱼,心头有些窒闷,却又按捺不住随着瑞儿走出门去。

露台外的湖面上,果然有数十条五彩斑斓的拾珠鱼不住从水面跃出,仿佛一朵朵烟花划落。一见果然是拾珠鱼,清越便远远地停住了脚步,任瑞儿兴奋地跑到露台边缘,伸出手去逗弄鱼儿。

瑞儿在快活地笑着说什么,清越没有听得进只言片语。她站了一会,默默地转身走回房去,坐在镜子前,定定地看着自己憔悴的面容。

自从那天在万井码头见了李允,现在才是第三天吧。不过短短的三天,自己怎么觉得漫长得几乎过了十年,其间没有信仰也没有希望,直让人怀疑起这空虚飘渺的生命。

“郡主,你看,那些鱼吐了这么多珠子呢。”瑞儿再度笑着进来,双手满满地捧了一捧明珠,递到清越面前,“上面好像还有字,郡主认认写的是什么?”

清越侧了侧头,瞥见小宫女手中的一捧璀璨。那些字是围绕着珠子的四面刻的,因此无论那些珠子如何放置,都能显出至少一个字来,而这些重复或不重复的字组合起来,就是那句让她五味杂陈,不知是嫉妒还是伤心的话——“请救李允。”

请救李允,请救李允……那个鲛人女奴,就是这样一边哭泣,一边刻下这些字句的吧,还费尽心机让晔临湖中的拾珠鱼送到自己这里来——可是她凭什么求她,凭什么啊?

没有注意郡主眼中变幻的神色,小宫女只是专心打量着手里的明珠:“真漂亮呀,有些还是带着粉红色,就如同鲛人哭出血来一般……”

这句无心之语让清越一惊:那个鲛人,果然是这般悲痛绝望了吗?叹息了一声,清越打定了主意,站起来朝外走。

“郡主去哪里?皇上说今晚和郡主一起吃饭,顺便让郡主挑南方船王世家从海外带来的新鲜礼物呢。”瑞儿见清越要走,连忙跟上来。

“我随便走走,到时候会过去。”清越摆手让瑞儿留下,独自一人出了聆湖轩。

绕了些路避开宫人的耳目,清越最终来到了蓝色的神殿前。自从飞桥死后,她很少到这里来,深怕被人发现了晔临皇子的存在。而取戒指之事虽然一直惦记在心,单凭她的力量却根本没有机会碰触那帝王永不离身的宝物。

将厚重的殿门推开一条缝隙,清越侧身钻进神殿,又将殿门从里面闩好。一盏盏虚无的灯花在她面前点亮,清越轻轻地叫着:“晔临皇子,能出来见见我吗?”

“我来了。”殿壁上慢慢凝结出一个人影,随后晔临皇子从墙上从容地走了下来。他的面目比以前又清晰了一些,温和的微笑绽放在俊雅的面孔上,让清越焦灼的心得到了一点安慰。

“晔临皇子,你的法力又增强了。”清越看着面前完整而立体的轮廓,由衷道。

“是啊,自从不弃不再服食天心蕲,他血液中控制我的魔力便减弱了许多,让我逃逸出来更加容易。”晔临皇子笑道,“说起来,还是你劝不弃放弃服那毒物的,真是多谢你了。”

“皇上自己其实也恨着天心蕲,以前只是没有一个理由来违背祖训罢了。”尽管清越的理智告诉她,不弃放弃的理由是因为血契对彦照已然失效,然而无可否认,当听到不弃诚恳地说一切是为了她的劝告时,清越还是忍不住心头一软。为这种荒谬的情绪自嘲地笑了一下,清越道,“我能不能请您帮个忙。”

“说吧,我会尽我所能。”晔临皇子和蔼地道。

“我想看看一个人的近况,”清越迟疑着说出来,“他叫李允,现在应该在越京兵部的牢房里。”

“好,我看看。”见晔临皇子闭目不动,清越不敢出声,只觉心跳一下比一下更快,手心都是冷汗,只得抓紧了身侧的腰带。

“找到了。”过了一会,晔临皇子忽然抬起手,一束白芒便落到清越面前的墙上,渐渐扩散,铺陈出现实里的景象。

散落的白芒最初只有果盘大小,清楚地映照出一只垂落在地的手。那只手手腕上戴着粗重的镣铐,手指无力地微微屈着,指节突起,惨白的皮肤下满是青筋,看上去已经很久不曾动弹。

清越瑟缩了一下,死死抵住身后的柱子。这就是李允的手么,那双曾经带着她夜游越京,温暖坚定让她倍感安全的手么,是什么时候它们已变得如此虚弱,仿佛用春天的残雪塑成,风一吹便会化为尘土轻烟,让人眼中发涩?

清越迷朦的泪眼中,墙壁上的白芒渐渐扩大,最终定格为五尺见方,仿佛一席幕布挂在面前,上演着她想要看到的一切。

阴郁的牢房中,李允靠着墙坐着,一动不动。他的衣服头发还算整洁,脸上也没有什么痛苦的神色。他的眼睛是睁开的,良久也不会眨动一下,唇角虽然有一缕血迹,却已干涸了很久。说起来,在天祈朝以冷酷著称的兵部牢房中这个样子已算不错,清越却止不住地一阵心酸,因为她从李允身上已看不出一丝情绪,一丝活气。

可是,这一切都是他自己造成的。想起万井码头上李允看着那些证词时的表情,分明是惊慌而非愤怒,何况她已经给了他解释的机会……清越摇了摇头,硬下心肠道:“多谢晔临皇子,我可以不看了。”

“好像有人来了,我们再看一会。”晔临皇子不知怎么对李允有了兴趣,墙上的白芒始终闪闪烁烁,清越只好继续看下去。

牢门吱嘠一声,果然有人走了进来,没走几步便跪在李允面前,失声道:“允少爷,你怎么了?辛来看你了……”

果然是那个鲛人女奴!清越看着背对着自己的窈窕身影,竟一时凄凉到忘记了嫉妒——原己始终不过是局外人。

李允低低地应了一声,铁链响了一下似乎要坐起来,却被辛悦一把拦住:“允少爷,你现在身子虚,别动弹了。”

李允又应了一声,无力地倚在墙角,声音沙哑地道:“你……怎么来了?”

“我回忻州后,得知先生已来了越京,便沿着青水一路上来。在越京中我根据先生留给我的记号找到了他,现在就和他住在官府分拨的一处宅院里。”辛悦说到这里,语声忽然低下去,“先生现在在官府里有了个差事,我们的生活是好了起来,可没想到允少爷居然会到了这个地方……”

李允听到这里,略微笑了笑,没有说话。

辛悦也仿佛一时不知该说什么好,低下头,顺手抬起李允身前的饭碗。她始终面朝着李允,让清越看不见她的正面,却蓦地听见鲛人女子一声哽咽:“允少爷,这饭都结成冰了,难道自从到了这儿,你就没有吃过饭?”

“我吃不下……”李允淡然地笑了笑,“谢谢你来看我,以后不要再来了……”

“允少爷……”辛悦终于忍不住落下泪来,“我听先生说来到这兵部大牢的按例都要打四十例杖,除非交一百金铢才可豁免,你的家人可曾为你交过钱?”

“或许交了吧……”李允不在意地回答。

“我刚才问了牢头,他分明说没有人给你交钱!”辛悦抬头直视着李允,悲愤地道,“当初我看充少爷的样子,就为你担心,没想到李家果然如此绝情!”她忽然从怀中掏出两颗碧绿的珠子,夺目的光亮瞬间照亮了李允惨白的脸,“这是浔姨留下的凝碧珠,我真想用它们来为允少爷你交赎金,可我是鲛奴,没有资格……”

李允知道这两颗凝碧珠就是清越的鲛奴浔死后留下的眼珠,每一颗都价值数百金铢,甚是贵重,便出声道:“这是你浔姨的遗物,何况应该算是清……平城郡主的东西……”提到清越的名字时他明显窒息了一下,喘了一口气才艰难地把下面的话讲完,“不能随便用的……”

“我托晔临湖中的鱼儿给清越郡主送信,却不知她收到没有,不过我猜她要是知道,肯定会不惜一切代价来救你的!”辛悦不知李允和清越间发生的一切,一口气说下去,“我是鲛人,没有资格为你交赎金,郡主又住在宫里,我没法找她,只好带了这两颗珠子去你家门口,想求他们来救你……”辛悦说到这里,忽然泣不成声,“可是他们……他们把我赶了出来,还说……”她自知失言,蓦地停住,只是不断流泪。

“还说我是私生子,不配再当李家人吧。”李允努力笑道,“也不过四十杖,别人挨得,我也挨得……”

“只有我知道你的伤有多重!”辛悦忍不住含泪大声道,“允少爷,以你现在的状况,那四十杖会把你活活打死的!难道你真的不想活了么?”

“你走吧……”李允再也说不出话来,闭上了眼睛。

辛悦定定地看着他,见他再无反应,终于慢慢站起来,朝门口走去。就在清越也以为她会就此离去的时候,辛悦忽然折回身,重重地跪在李允身前,凄然道:“允少爷,我的良心不允许我走……求你宽恕我吧,我也是害你成这样的帮凶!”

见李允紧闭的睫毛不住颤动,胸口也不断起伏,辛悦终于吐露出她所知道的一切:“你本不该到这个地方来的……联名上书你倒卖军粮,是兆晋要诬陷你;让你孤军作战,是玄咨想除掉你;我去你营中,是先生想要你投降变节;如今你身负重伤,却又含冤莫白,皇上却又找了先生他们,编造出一套精心修饰的证词来毁坏你的名节……允少爷,我知道你是好人,你为救齐参军而被兆晋责打,为救我不顾旁人流言,还冒着危险救下那个莽撞士兵的命,最后,你宁可被误会投降,也要救那五千人的性命……可惜刘老将军去了,否则他一定会证明你的清白……”

“别说了……”李允忽然开口,止住了辛悦的话,“我参与陷害了徐先生,这个罪永远洗刷不去,所以现在的报应也是我该受的……”

“不,你是好人。”辛悦坚持道,“我们鲛人在云荒为奴几千年,知道人在困境中要洁身自好是多么不易。允少爷你不见容于皇上,下面的人自然个个都为难你,你能做到现在这样已经非常了不起了!而那些高高在上、足不沾尘的人,他们从没有体会过你的困境和痛苦,所以才会侈谈道德,因为你的一点瑕疵而苛责你背弃你!允少爷,因为我是卑微的鲛人,我懂得你的苦痛和挣扎,可也因为我是卑微的鲛人,我无法帮你,连我的证词都不会被空桑人的法律承认……”说到这里,辛悦的声音蓦地悲愤起来,“允少爷,我不明白,皇上这样难为你,究竟对他有什么好处呢……”

“你怎么了?”晔临皇子忽然发现清越的异状,连忙收了法力,走到她身边。

清越早已顺着柱子蜷缩成一团,双手紧紧地捂住脸,浑身不停地颤抖。一滴滴的泪珠从她的指缝中落下,然而却不闻她任何一点声音。

辛悦的话语每一句都如同利刃一般刺进她的心,让她痛得搅成一团。原来黑与白的界限并不是用简单的逻辑就能分清,就如同温室里的花永远无法体会被践踏的小草的苦痛。她是自小长在顺境中的人,即使现在被困在越京也不曾受过什么委屈,所以她也容不得心目中的爱人有任何瑕疵。可是若换作她自己处在李允的位置,面对从最高皇权处一层层施下的重压,她的灵魂是否会扭曲成另外的模样?

李允,原来我从不曾理解过你,宽容过你。清越哭着哭着,忽然站起身,打开神殿大门冲了出去,留下晔临皇子站在阴影中,微微叹息。

“皇上,菜凉了,再换一桌上来吧。”侍膳女官偷窥着盛宁帝阴沉的脸,小心翼翼地道。

“不用了。”不弃不耐烦地回答。他身侧的多宝架上陈列了几十种奇珍异宝,每一样都是南方三大船王世家精心挑选进贡的宝物,然而云荒的帝王却根本不曾瞩目。此刻他的心情,正牵扯在青水下游纠结的战事中,近期几战,兆晋、谦易的人马几乎损失殆尽,只靠着玄咨的嫡系还在忻州支撑。空桑六部久被压制,都对这皇室的内斗暗中窃喜,推诿塞责的陈词滥调与各地要兵要粮要饷的奏章一起雪片般飞来,几乎要将御书房的梨花木案压垮。

“清越去哪里了?”不弃忽然问。他将船王世家的贡品陈设在这里,原本就是想让清越挑选。连日来接踵不断的坏消息,已让他心力交瘁,只想有点机会能让自己放松一下。

“听说郡主独自到神殿去了。”女官回禀。

不弃淡淡一笑。这个时候去神殿,她是为了她的父亲祈祷呢,还是为了自己?创立天祈朝的高祖鸿勋为了安抚各个儿子,镇压六部,赋予了九大诸侯王极大的权力,几乎是将云荒大陆划疆自治,皇室控制的,其实只是越京的周围地区。那个时候,鸿勋以为凭借血契之力,皇室永远可以操纵诸侯王的性命,让他们不至逾矩,然而现在,苍梧王父子两代的阴谋最终让这种威慑成了灰冷的笑话,其余诸侯王虽然名义上派兵协助平叛,却莫不保存实力,作壁上观。那么此刻天空中高高在上的神祗,又会支持哪一方呢?

“平城郡主到。”随着门口侍从的禀告,门帘掀起,清越低着头走了进来。

“皇上……”一进门,清越便跪了下去,深深埋下头。

“起来,看看朕给你准备的好东西……”不弃强打起精神笑道。见清越只是不动,便绕着桌子走过来,“朕没怪你来得迟,起来吧。”

“皇上……”清越又唤了一声,抬起头,尽管擦干了眼泪,眼眶还是红的,“求你——赦免了李允吧……”

不弃本来想扶她,听到这句话,伸出的手便蓦地僵在半空。他看着清越充满求恳的双眼,忽然咬牙道:“若是朕不肯呢?”

清越似乎早已料到了这样的回答,垂下眼睛,平静着声音道:“皇上,我愿意嫁给你,只求你救李允的命。”

“你只有这点筹码了吗,还是你为自己的矜持找到了借口?”不弃忽然冷恻侧地一笑,“其实是你自己发现了吧,我们两个才是最般配的,一样的偏执,一样的凉薄,一样的喜欢为自己的残忍寻找借口。李允那样白纸一般的人,一个污点就足以醒目到不能原谅,哪里比得上我这样的黑夜,更能衬托你骄傲的白羽毛?”

“皇上,这么说你是答应我的条件了?”清越平心静气地追问道。

“答应,为什么不答应?”不弃继续笑道,“朕本来就不想要李允的命,赦免他只是顺水人情。而你,早已在梦中选择了我而不是他,那么朕娶你一样也是顺水人情而已。”

“可是皇上别忘了,我在梦中送给皇上的,是天心蕲。”清越提醒道。

“天心蕲是什么?是毒药,可也是权力。”不弃伸手将清越从地上扶起,手上的力道让她根本无法推拒,“何况,就算你把天心蕲喂到我口中,我也会甘之如饴。因为,你毕竟选择的是我,念念不忘的也是我——而不是他。”

清越看着不弃,忽然不明白他说的是什么,她梦中那两个少年,一个是不弃,另一个却并不是李允。

“好了,就这样决定吧,大婚的消息会很快传遍云荒。”不弃冷笑道,“彦照很快就成为朕的岳父了,这个仗真是打得有意思。”

“可惜就算皇上澄清了事实,云荒百姓也不会相信我父亲并非皇族。”清越毫不客气地回应,“他们只会说皇上是乱伦的昏君,灭国之际只能靠敌人的女儿当盾牌。”

“可是神知道我没有。”不弃忽然亲吻了一下清越冰冷的指尖,带着狡黠的笑容看着她,“不知我这样的委屈,是否也能博得你的同情,充满正义感和怜悯心的郡主。”