诤君在信中写道，他安插在王宫中的细作于十二日当天探听到仁明王和萨拉司坦的谈话，从话语中猜测仁明王已决意派遣罗炎去行刺圣王！圣王若有不测，失去统帅的盟军恐怕会一蹶不振，错失击垮凯曼的惟一良机。可自己手下都是常人，没人能阻止得了罗炎，又无法确定盟军的位置给他们送信，只好把事情告诉你一声，你自己看着办吧。

“说的什么话！他手下都是常人，好像我是怪物似的！”艾里嘀咕着，神色却不像嘴上那样轻松，“难道我就能阻止得了罗炎吗？”

但确实如诤君信中所说，现在这个关键时刻，圣王的存在太重要了，容不得半点闪失！就算自己的力量还是不足以阻止罗炎，总也要跑一趟看看。至少凭着飞行术，应该能找到盟军在哪里。如果能赶在罗炎到来之前把罗炎的特殊情况向他们讲明，教他们一些玩弄文字游戏的方法，或许还是能应付得过去的。

看信上的时日，这信是两天前发出的，也就是说罗炎可能已经从帝都出发两天了，说不定已经砍了弗里德瑞克那家伙！不过从帝都那边没有传来什么新消息，看来那家伙应该还活着……如果全速赶去的话，数百里的路程可在一天内到达，或许还有机会赶上。没得说，只好再把联军托付给纪贝姆先生，自己走一趟了！

艾里忽然又是好气，又是好笑。以前在黎卢时的事就不用说了，想不到过了这么久，自己居然是主动地大老远跑去救这个讨厌家伙性命！还是不得不又要为他卖一回命……难道真有所谓的“宿命”“孽缘”这回事？

“我也去！”

正想着，忽然耳边响起萝纱坚定的声音。艾里立刻意识到，自己手上的信瞒不过同样擅使偷窥大法的她。思及如果到得太晚，来不及转圜的话，也只有和罗炎正面交战一途，此行危险不小，他皱皱眉，开口便想劝阻。

“劝我也没用，你不肯，等你走了我自己也能飞去。”

萝纱太了解他，不等他开口就知道他想说什么，抢先说道，“何况我不在的话，你没准会飞到精灵森林去！军中除了我以外，没有人能坚持长时间高速飞行。除了我，你别无选择。而且万一要和……那人正面交战，凭我和他的关系，也能多一丝胜算！”

艾里无法反驳，而且看她眼神十分坚决，如果不让她去，她真的会说到做到！他别无选择。

不多时之后，艾里和萝纱已经身在高空，急速向帝都方向疾掠而去。不过，在他们旁边，还多了一个随行者。维洛雷姆担心萝纱安危，死活也要跟上来，理由倒还充分：他跟罗炎也算有几分老交情，有他同去总是有益无害。反正他魔力深厚，长途高速飞行也承受得了。

青叶对艾里的担心不会输于维洛雷姆对萝纱的，但她不会飞行，只能以忧虑关切的目光目送他们离去。

十五万人的军队不是个小目标。地面上地形起伏崎岖，阻碍视线之物颇多，难以找寻。而从空中俯瞰就没有这些问题，只要天气不太坏，便可以把握极广范围的情况。

经过将近一天一夜的全速飞行搜索，黎明时分，他们终于在将近帝都五十里外，发现了盟军大部队的营地。

此时盟军刚刚经过一夜的休整，正在整顿队伍准备接着赶赴帝都。从距离上估测，他们今天就可以抵达拉寇迪城下。本来要四五天才能赶到的路程，他们竟硬压缩在两天内赶到，到时候只要稍事休息，即可展开攻城战！

艾里等人从上空俯瞰队伍的动静，一切看来井井有条，并无混乱之象，看来罗炎还没找上门来。三人心里都不由略有些奇怪。拉寇迪距此比联军到这里要近，自己都找到他们了，同样会飞行术的罗炎好像动作慢得有些离谱。

孰不知，当初仁明王向罗炎下命令时，为了命令的措辞很是伤过一番脑筋。给罗炎下命令必须规定时限，否则他必定“用毕生的时间为陛下完成任务”，从此再不会回来……时限太短了也不行，怠工的某人会以时限内找不到任务目标这样的理由两手空空地回来交差。因此，这次让罗炎去刺杀圣王，仁明王思虑良久，终于定下三日之限。

他盘算得很清楚。盟军要抢在各路凯曼军回援之前攻破拉寇迪，必定争分夺秒地以最快速度赶往帝都。在三日之内，圣爱希恩特盟军必已逼近了帝都，那时罗炎想不发现盟军的行踪都难，受血誓制约，自然只有乖乖地遵令刺杀圣王。

罗炎受命之后，当然也明白仁明王的用意，这次没空子可钻了。对互有默契的征讨军还好办，但盟军的人不知自己的真实状况，大概他一现身就会立刻杀过去。就算罗炎私下发信息给盟军，对方也不可能平白相信身为凯曼刺客的他。没有别的办法，罗炎也只能一路胡乱转悠转悠，好歹多磨蹭点时间，不让仁明王太快如愿以偿。

“瞧！那里有人过来了！”

一个盟军士兵率先发现了半空中艾里等人的身影，大声鼓噪起来。艾里忙缓缓降落在一定距离之外，挥手显示并无敌意，缓缓走近盟军队伍。

一个军官扬声问：“你们是什么人？有何来意？”

“我是南方联军统帅艾里，有急事求见圣王陛下！”艾里挺起胸膛道，尽量展现符合其身份的威仪。

这一声回答听起来音量并不如何大，却悠悠远远地传扬开去，每个人都觉得这一句话就在耳边响起一般，清晰得不可思议。纵然军官尽力约束，军中还是起了一阵小小喧哗。对武道稍有认知的人都明白，这淡淡一声的背后需要多么深厚的修为。再说先前亲眼见他飞在空中，飞行术也非寻常魔法师能掌握的。那军官验过艾里的印玺，便已信了他们的身份，肃容道：“我带三位去谒见圣王。请随我来！”

路上，艾里心中本来就存了些疑问想问弗里德瑞克的下属，便趁这机会开口攀谈：“你们盟军这次把凯曼军摆了一道。圣王这一手，耍得实在漂亮啊！”

那军官显然是发自内心地崇拜他们的圣王，听艾里这么说，眼中立刻闪烁激动自豪的光芒。“陛下才智高绝，深谋远虑。国家危亡之际，能得到圣王统领，是圣爱希恩特万千子民的大幸！”

艾里微微皱眉。这话听来着实恶心，如果是在圣王面前说的，根本就是标准的拍马屁。偏偏看这军官的激动神色又不似作伪……表面上的吹捧阿谀没什么了不起，但能让手下人在背后议及时，也真心地显示出拥戴，就真的不简单了。

潜藏在艾里内心的不满，驱使他忍不住地问道：“圣王为了吸引凯曼兵力，大手笔地一次拿五万部属的性命当牺牲品，也是万千圣爱希恩特子民的大幸？”

那军官听出艾里对圣王的讥讽和不敬，纵然尊敬圣剑士的声望，还是立刻怒形于色。他挺起胸膛大声道：“如果牺牲我们的生命，能为拯救国家尽一分力，这是我们梦想的荣耀！更何况，圣王并不是出于私心，他这么做都是为了国家，为了国人！在这里的每个人，都愿意为陛下这样伟大的人做任何事！”

艾里忙摆摆手，表示自己已十分明了军官对他主君的忠诚了。“唔！看来圣王陛下在贵国真是很得人心啊！”心中则暗自嘀咕，那家伙到底哪来这么大魅力，迷得一国上下都愿意为他去死？

“圣王登基后，立刻大刀阔斧地推行一系列变革，不是杀几个声名狼藉的卑鄙贵族就了事，而是立下法令，限制了贵族的许多特权。担任要职的官员，不再只从贵族子弟中挑选，而是以才干为选拔标准。”笑了一下，他接着说道，“要不然，我这出身平民的人，也坐不上今天的位子。”

以上还算是一个民众眼中贤明的君王可能会采取的举措。艾里点点头，表示理解。而军官接下去所说的，则有些超出他的心理承受范围了。那军官两眼满是迷醉之色，已经完全沉浸在对圣王的崇拜之中。

“一开始那些贵族老爷当然十分不满，用各种办法向陛下施压。不过那时我国也已受到凯曼入侵，陛下利用国家存亡的压力，以及贵族间的各种矛盾，巧妙地压制他们的反抗。而且，陛下展现出他无私的风范！不但限制贵族的权利，就是对自己，也是一样！”

“哦？怎么说？”在旁边听着的维洛雷姆发问。经过一昼夜的极速飞行，能够转换自然之力补充魔法力消耗的艾里和萝纱倒是都无所谓，而维洛雷姆却消耗了很多。自落地之后，他都蔫蔫的没什么精神。不过他素喜新鲜之事，在人界游历多年，还没见过会主动限制自己的君王，忍不住也被勾起了兴趣。

“陛下宣布国家是由万千国民所构成，所有国民都是国家的一分子，都有权利参与管理国家事务。所以，陛下立下各项制度，从大商人、工场主、农场主等各个阶层中推选一定代表，组成国民议会来监督管理国家。平时的政务虽是由被议会一致推选出来的圣王陛下来执行，但议会拥有监督君王作为、监管政事的权力，当君王的作为会危害到国家时，议会甚至可以取消君王权力！”

“嗄？这太夸张了吧？”维洛雷姆完全无法理解这位圣王究竟在想什么。嫌自己这王当得太舒坦了，非得找人来管管自己？

艾里却忽然记起在黎卢时，有一次还是三王子的弗里德瑞克从杀手手中救下一个小女孩后，对自己说过的一番话。

那次救人，单从结果而论该是件善举。但事实上，三王子的出手只是出于为了削弱他的竞争对手。之后，艾里当面指责他无视无辜者安危的行为，而他则堂而皇之地回应以视牺牲他人为正当之举的话语。他抬出的理由，便是为了国家大局、千万民众着想。

那番话在艾里看来只是为自己的卑劣行为套上冠冕堂皇的大义光环罢了。但现在听这军官的言辞，弗里德瑞克为王之后的所为，竟真的都是为国为民？

艾里很清楚，要削弱构成王朝统治根基的贵族阶级的权柄，与他们对抗，这绝对是个危险而艰难的过程。没有坚定的决心是不可能坚持下来的！更何况，身为贵族最顶层的君王，他这么做根本就是在伤害自己的利益。若非为了更崇高的目的，他没有理由这么做。

“或许，是三王子对‘贤明之王’名号的执念大得超乎寻常，才会不惜一切地做出为国着想的样子？”

艾里暗自在心中给弗里德瑞克的作为推敲出这个动机。他随即又记起三王子为了取得大商人对他的支持，而让他们在身上下了“缠绵入骨”之毒。也许是碍于保命，他必须兑现以前给商人们的承诺，为出身平民的他们提升政治地位，制定有利于他们的政策，才会有此表现？

艾里很快推想出几个弗里德瑞克这么做的理由。而出于当初对他的恶劣印象，他一开始就本能地拒绝相信三王子真是为了什么崇高的理想。

不过，军官的话对艾里来说也并非无所触动。不管动机为何，弗里德瑞克的作为足可称得上雷厉风行，也使他的国家发生了相当大的变化。否则，以艾里过去对圣爱希恩特的认识，那已是个积弱老迈的国家，只懂得沉湎往日的荣光，是不可能在凯曼的铁蹄下焕发生机，生存下来的。弗里德瑞克正一步步地将他的国家带往他想前往的方向。

而自己呢？

精灵领域是妖精族人的居处，黑旗军目前其实并没有真正属于自己的立足地。不过这不算什么问题。在艾里的预想中，将来和诤君协力推翻仁明王后，他还是会回到凯曼的。如果推翻仁明王的结果，是换一位有王室血统的人当凯曼国王，也就罢了；而如果要由自己来重新建立新的统治秩序，他又想要建设一个怎样的凯曼呢？

以往理所当然地认为，新的凯曼将是由一个拥有为王资格的贤明王者来统治新王朝。至于这个新王究竟是什么人，到时候再说了。从本质上来说，新王朝的统治方式和旧的莱安特鲁王朝并没有什么不同。但听过圣王所做的事后，他不由对凯曼的这个前景产生了怀疑。

或许，弗里德瑞克的那一套会更好？

“……更何况，后来圣王陛下还挽救了我国不致覆灭于凯曼铁蹄下！他非但不退缩畏惧，更以过人才干集结国人之力，共同抵抗外侮，这才是真正挽救国家于危难之间的英雄气概啊！”

艾里寻思间，那军官对圣王的赞颂也到了尾声。艾里能够理解他的热情，在不曾见识过弗里德瑞克对为他牺牲者的残酷一面的人眼中，弗里德瑞克就真正是一个无私而睿智的明君了。

这时，艾里忽然隐隐听见前方传来什么喊声。不过一则那声音的距离还远，二来沿路所遇的盟军士兵对惊动全军的圣剑士都十分好奇，艾里他们所到之处都引起一片注目和喧哗，掩盖了那声音。艾里正想凝神分辨，那话声又重新喊了一遍，这一次的距离却一下子近了许多，变得清晰可辨。

“陛下有请圣剑士至帅帐一叙——”

想来艾里那声震全军的一喝让圣王知道他的到来，弗里德瑞克担心下属应对不当阻拦于他，便命属下沿路传话下来。

所谓传话，乃是于帅帐喊出命令，隔一段距离安设的部下听见后便重复一次，一段段传递下去，不多时就可以将命令通传全军。十五万人的部队从队首至队尾拉得足有几里路长，以这个方法通传命令，可以节省不少时间。

见弗里德瑞克想得周到，应该可以顺利和他见到面，艾里的神经更是放松下来。

就在此刻，艾里、萝纱和维洛雷姆三人的神色同时一变。“糟了！”

顾不得同行军官会有什么感受，三人的身影一闪，已从军官身边消失无踪。军官慌忙抬头向四面寻找，只看到三人顷刻间已经飞在半空，只剩几个小黑点的身形。

而艾里等三人眼中，则映着另一个突如其来的加入者的身影。

一身优雅的白色长袍，一头随急速飞行中的狂风狂舞不息的冰蓝长发，一双隐现疯狂之意的血红眼眸，一副冰冷淡漠的俊雅脸庞。凯曼的刺客，昔日的魔王，无声无息地出现在盟军营地左侧，以惊人的速度往先前的喊话声传来的方向飞掠而去。

艾里和萝纱自来到盟军营地后，便以偷窥大法保持对周围一带环境的监视，留意是否有罗炎接近的迹象。而就在刚才，他们同时感觉到某个物体向这一带极快靠近，虽然因为对方的速度太快而一时无法确定其形貌，两人却都能肯定，绝对是罗炎来了！

至于维洛雷姆，则是见萝纱突然飞起来后紧追上去的。

“怎么会这么巧！差一点便可以见到弗里德瑞克，那时把事情通传下去就没什么事的！衰啊……”

在脑中抱怨到一半，艾里便想到这并不该完全归咎于巧合。

看情形，罗炎本来并没有找到盟军，而是自己求见圣王那方圆好几里内都能听见的嗓门把他给引来了！罗炎虽然可以怠工，但如果发现有关圣王下落的线索，还是会强制执行仁明王的命令的。而圣王那一路传话下来，逆着命令传递的线路寻去，便可以确定弗里德瑞克在军营中的位置。

望着数丈外几乎和自己并头而行的罗炎，艾里忽然觉得以前好像也经历过差不多的情况。那是黑旗军初创没多久时的事。在联盟南部的巴兰，罗炎受命行刺王弟吉肯赛尔亲王时自己也曾和他正面杠上。那一次是自己输了，王弟还是死在了罗炎手里。而这一次，自己能从他手中保住弗里德瑞克吗？

“所有人有多远离多远！”艾里大声警告下方一带的盟军士兵。保持高速飞行的魔力尽由自然之力转化而得，并不耗自身力量，因而他的话说得十分流畅，也不会影响速度。

下方的士兵也明白势头不对。虽然还没有人搞得清楚究竟是怎么回事，但光看这四人都懂得飞行，圣爱希恩特人就能肯定他们是强大的魔法师。没人乐意卷入几个强大魔法师之间的战斗！因而艾里等人沿路掠过之处，附近的士兵纷纷作鸟兽散。好在这里地势平缓，人群疏散不会有什么问题。

狠狠瞪着罗炎，艾里切齿地宣示：“这一次你别想再那么容易从我手上杀掉目标！即使是那个可恶家伙！”

“那最好。我会期待你的表现。”

罗炎心平气和，甚至嘉许地点点头。不过，嘴上是这么说，此刻他的注意力几乎都放在了自己女儿身上。面对自己惟一的骨血，罗炎原本透着暴戾之气的红眸此刻如水一般柔和。

而与他怔怔对视的萝纱面颊上，不知何时已出现了斑斑泪痕。这是自从知晓自己身世后，萝纱与她生身父亲的第一次见面。她甚至不曾喊过他一声爸爸。顾忌她和罗炎的真正关系不好与外人道，虽然在认出罗炎时悲伤的泪水止不住从面颊飞落，打湿了地面的泥尘，一声“爸爸”几乎要唤出口，她还是没能在此大庭广众下叫出来。

虽然父女相会的场景是很动人啦！艾里也能理解罗炎此刻的心情。不过，不可否认，这种心不在焉的回应依旧是对自己的轻视！

作为回报，艾里在双方距离拉近到一定程度时，不再保持和罗炎相一致的前冲之势，而直直向他猛扑过去。伴随着那比闪电更快的身影，一股只能以浩瀚来形容的沛然气劲，向罗炎逼压而下！

虽只是艾里仿佛信手挥出的一击，却令观者生出有若高山倾坍、怒涛击岸般的感觉。可罗炎只是十分自然地略一侧身，那莫可抵御的一击给人的感觉就完全变了。倾坍之巨石终不能撼动大地，怒涛总被岸边巍峨傲立的礁石击碎。罗炎便是那大地，那巨礁，理所当然地卸开了艾里的沛然气劲。

罗炎看起来应付得轻松，然而那一瞬间爆出的轰然巨响，震得许多士兵倒成一片。双方气劲交错而向四面迸发出的剧烈气劲乱流，刮得十几丈外的士兵也颜面生疼，不敢睁眼。

“哦？已经领悟了转化力量的办法了吗？”罗炎眸光一闪，以正眼认真打量起艾里，唇际微微现出笑意，“一段时日没见，想不到你真的长进不少。看来，这一次我可以对你有更高的期待了。”

艾里哼了一声。刚才这一击只不过是牛刀小试，让罗炎知道今时不同往日。自己同样懂得转化天地本源之力，已经站到了与他相同的层次上，拥有了与他正面抗衡的力量！

自从体质改变，能够转化力量之后，这还是艾里第一次有机会与罗炎交手。明知就算同样是转化之法，罗炎运用起来比自己不知道要高明多少，他也无法抑制住此刻胸臆间汹涌澎湃的战意。

以前和罗炎也交战过好几次，但那时双方根本不是一个层次，如果不是对方大肆纵容放水，自己早不知已死过多少次。虽然能继续活着是件好事没错，但这么来上几次，已让艾里胸口郁结了老大一口闷气。现在，好不容易掌握了与罗炎对等的力量，这惟一一位始终压在自己头上的对手又出现在眼前，武者的战斗本能令艾里急切地渴望与他正面一战！

现在，才是真正的开始。

艾里抽出长剑，遥指自己的对手。先前那股让人难以抵受的惊人威势，以剧增千百倍的强度再次出现，同时还在永无止境地不断向上攀升！