我从来没有老师，爹在我很小的时候就去世了。娘那时已经不能做下人了，因为没人愿意雇一个看不见东西的人。我出去赌，有时能拿回来很多钱，娘总是留下一些还债，贴补家用，然后我再去把剩下的钱输个精光。所以，家里没有钱让我去塾里读书。

有时候手头分文没有，我也会去塾里偷听，不过齐夫子讲得太无聊，只会让小孩子读书，后来我也就不去了。

这个老头人还不错，虽然我变成残废和他的关系不大，不过他总是觉得对我有所亏欠。我知道他的好意，因为我知道，请先生教你识字是一回事，让先生教你识文是另一回事。齐夫子就是让教孩子们识字，他们能读出城里所有酒楼当铺的招牌，却不知道什么意思。

老头讲得也很清楚，我记性也还算不错，一两遍下来倒也明白。十几天功夫，以前一头雾水的书文倒也能理会一二了。

外加他和娘一样叫我小亮，我觉得这个师没有拜错。

我的俸禄被屁二吞了，不过我也不和他这种人一般见识。

虎哥有时候去赌场也会带上我，虽然残废、书生、和尚和尼姑是赌场四大忌讳。

我的腿残了，赌运却好了起来。今天，我就和虎哥赢了一只老母鸡。

街上的爆竹响起，该是子时了。孩童们的喧嚷让本就热闹的城里更加热闹。

去年的年节，我和娘坐在一起吃饺子，那是娘第一次在我面前吐血。我在马大夫家跪了两个时辰，马大夫只是给娘把了脉，说了句“血磕”，便收了我二两银子。娘却还是在开春的时候走了。

“路上当心。”虎嫂在门口叫了一声。

虎哥推着我往天牢去了。

我们装了些菜，给师父送去。

虎哥另外带了一瓶酒，和牢里当值的兄弟喝了起来。

“师父，新年好，祝师父年年有今日，岁岁有今朝。”我给师父磕了头。

师父笑着给了我一个信封。

我知道师父入狱的时候夹带了许多，包括那块金子。接过信封，又磕头谢礼。

“别打开，等我死了再看。”

“师父！”新年新岁的，师父的话太不吉利。

师父一笑，道：“今天过了，你又长了一岁，我也该教你点别的东西了，我虚綦之的徒弟可不能一辈子做个狱卒。”

我心一跳，不知道师父要教我什么，却充满了期待。而且，我第一次听说师父的名讳，好古怪的姓。

“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象演八卦，另有三才，五行，奇门九宫……如此种种，有了天地万物，生老病死。世间一切，无一逃得出去……”师父的神情变得无比肃穆，我只是听着，虽不明白，却也拼命记在心里。

“北方水生东方木，东方木生南方火，南方火生中央土，中央土生西方金，西方金生北方水，此五行以位而迭生之道也。九宫之中，逆克则由其数，一六之水克二七之火，二七之火克四九之金，四九之金克三八之木，三八之木制中五之土，中五之土制一六之水，此五行以数而逆克之道也。顺生逆克，五行均衡，九宫因此而成势也。……”

师父说完，重重吐了口气，似乎已经累了。

我倒了水给师父，侍立一旁。

“明白了？”师父问我。

我重复了遍，虽然还有些许不清楚的地方，也没敢多问。

师父点了点头：“当初收你，只是于心不忍。我本愿师门传承由我而终，想来还是逆不过天命，临死却收了你这么个资质奇佳的徒弟。”

我有些内疚，其实师父说的很多我都不明白，只是我记性好，能记住罢了。

“你回去吧，明天记得带银针来。”

换班的钟声解了我的窘。

屁二开了门，把我背上楼，交给虎哥。

这也是师父说的，动之以利，胁之以力。我送了屁二不少好处，虎哥也仗着一把子力气警告了他，所以他现在和我客客气气，两家开心。

春去春又来，每年的春天都是我难过的时节。

娘走了五年了，我已经不是当初嘴上没毛的小伙。虽然只是二十出头，却比同龄的伙伴更显衰老。

虎嫂说是因为牢里阴气太重，死牢终年不见阳光的缘故。

所以，有时候我也在想，师父在牢里住了多久？他到底有过什么辉煌的故事？

这一天，还是让我等到了。

我到了牢里，还没来得及叫师父，已经有人把我按倒在地。

“见了王爷，还不下跪！”

似曾相识的声音在耳畔响起。

我一如五年前，跪倒在他脚下，浑身打颤。

一样的黑鞋，一样的紫袍下摆。

一样的声音，道：“你真的看了他五年？”

我结巴地回答说是，眼睛盯着他脚下的一片青苔。

“你不会给他书看了吧。”

“小的不敢。”

“哼，谅你也不敢。说，这老头说过些什么？”

我知道有小人喜欢以言入罪，我看不起这种人，咬牙道：“他一句话也没说过。”

一声鞭响，我的背脊一阵清凉，然后才是疼痛。

“国老，五年后本王会再来，希望您还能活着。”那人狂笑着走了。

我双掌并用，让开了路，免受脚踢之苦。

不过，我师父居然是国老居然是我师父！

本朝只有一位国老，本心先生。他是本朝的传说，也是莫大的谜团。

在郑叔的故事里，国老本心先生有时是位中年文士，有时是个世外高人，有时是神仙，有时是个骄意纵横的侠客。原来，他就是我相对五年的师父。

“师父。”我怯怯地叫了一声，生怕因为刚才丢脸的举动让他老人家不悦。

师父叹了口气，道：“该来的总要来。”

“原来师父是国老，真的吗？”我忍不住问道。

一灯如豆，师父点了点头。

得到了本人的认可，我却又不知道说什么好了。

“小亮，你想重新站起来吗？”师父突然问我。

我看了看已经畸形的两条小腿，点了点头，又摇了摇头。

“你给我听好了。”师父突然放低声音，“你后天就离开这里，出城后一路往南，那里有个水塘，周围都种了竹子。若是你命不该残疾，必定能找到一竿方形的竹子。”

“方竹？”我忍不住叫了起来，世上哪有方形的竹子？

“禁声！”师父低声喝止我，“当心隔墙有耳。找到方竹之后，用力转动，水塘里的水会被放干，淤泥之下，有块石板，石板之下便是密室。记住，你可以让人帮你，却只有你一人能进入密室，否则将引发机关，必定万箭穿心而亡。”

“那我……”我有些害怕。

“别怕，此机关是根据人的呼吸而设，只有你一人，呼气必不至于引发机关。”

我恍然大悟。

“进入密室之后，把墙上的文字背熟，然后尽数毁去，不可留于人间。明白么？”

我也压低声音，坚定道：“弟子明白。”

“等事成之后再来吧。”师父闭上了眼睛。

我缓缓往外爬去，一阶阶爬上楼梯。

虎妞还在写我昨天教她的字，十岁的孩子还在天真可爱的年龄，见我浑身是泥，乖巧地帮我打水去了。

我是一路爬回来的。

我恨自己的表现，或许师父也是为此让我少去找他。

我是个懦夫。

我理该受到路人的嘲笑和辱骂。