云中族 菱号星槎

“左前，戊时一刻方向，闪光——三耀一定！”

阴暗的乌云深处，突然钻出一艘梭型的小型传令星槎。这艘传令星槎与菱这艘全新的指挥旗舰比起来，好像一只老鼠爬过大象的身边。它一边接近菱号星槎，一边减速，绕着菱号星槎转着。它船头顶端有规律地闪烁着，三短一长。一名士兵从窥镜前回过头来，喊道：“传令舟，来自北冥琨城，请求接收。”

他身后高高的铜台上，正在研究舆志图的菱号星槎常吉士武奔抬起了头，沉吟道：“北冥琨城？穿越三千里？为什么不从曜青城过来？确认一下。”操纵室左首一名伍长应了，扳动手里的操纵铜轴。菱号星槎舰首的传令铜镜弹了出来，在那伍长的操纵下快速地开合，将铜镜后的灯光反射发出去。传令星槎立即侧过船身，从菱的舰首掠过。那名负责观察的士兵伏身在窥镜上，大声道：“确认了，船侧是北冥琨城的龙纹。可能在曜青城做过停留。”

武奔微微皱了一下眉，转过身走到窗边，一名侍卫忙拉开厚重的帘子，他往窗外看了看，道：“这样的天气，不好接收。风力如何？”另一名伍长从测风仪后报告道：“戊时方向，急风……”他仔细测算着，末了补充道：“接收困难。”

武奔身旁的庶吉士武扁道：“也许是轻气不够了，用缆绳送些过去。我们保持航向。”伍长立即将这条命令发送出去。

传令星槎又绕了一圈，这一次靠得更近了，可以隐约看见那里面的传令兵正挥着手。观察兵追随着传令星槎的轨迹，报告道：“接收请求！仍然是接收请求！”他顿了一下：“有……来自北冥琨城的命令，大人！”

听到北冥琨城，武奔立即回头道：“是么？那么准备接收，全船减速，这样的风力，就按丙级方案接收。开启接收舱门。”

菱号星槎的舰身微微震动了一下，舰尾呈梯形排列的九扇冲镧前厚重的赤铜门渐次关闭。随着主冲镧的关闭，星槎的速度立刻减慢下来，只有靠近中部的四眼小口冲镧还持续地喷射着轻气，保持舰身稳定，其中两扇关闭了一半，慢慢推着舰身向左偏移。

一盅茶的功夫，菱号星槎彻底停止了移动，舰首升起一尊飞狼铜像，张开四扇定风旗，以便让传令星槎确定方向。随着一阵急密的“咚咚”声，右面的舱壁上依次弹出数十段铜台，形成一条长约二十余丈的轨道，轨道的尽头是舰尾一段突出的舰身，此时已经放下一扇大门，与轨道连接起来，里面透出光亮。一名全身铠甲，连头都遮得严严实实的士兵站在舱门口，好几根铜链束在铠甲上，将他与船身紧紧相连。他挥动手中的小旗，发出了准备接收的命令。

传令星槎再一次从舰首绕过来时，展开了四片铜翅。云雾里的风不停冲刷着菱号星槎庞大的身躯，掠过凹凸不平的铜制表面时，产生出无数乱流。这些乱流撼动不了菱，却将传令星槎推来攘去。传令星槎小心翼翼地贴着接收轨道舱壁前进，这些舱壁上还没有碰撞痕迹，显示出菱号星槎的崭新，这几乎是它接收的第一只小型星槎。

传令星槎试了两次，但风太急，方向也乱，扯得它不停摇晃。要在这样的晃动中滑入轨道实在太艰难，站在舱口的接收士兵拼命挥旗，要求它重新调整位置，保持与舰身的距离。

监视风向的伍长提醒道：“常吉士，风力在加强。”

“风向呢？”

“没有变化。”

武宽神色凝重，并不说话。一旁的庶吉士武扁道：“为什么北冥琨城会突然派人传信给我们？真是蹊跷。我们的任务重大，而且是秘密航行，只有曜青城城相等为数不多的人知道。常吉士，该当如何？任务方面，已经迟了两日……”

武宽沉吟半天，终于道：“你说得对。我们的任务更加重要，若确实无法接收……”

刚说到这里，一名士兵推开指挥舱门，大声道：“常吉士，接收舱询问是否要放弃，风力加大，轨道已经快稳不住了！”武扁见武宽略一点头，马上道：“通知接收舱，再试一次，不行就放弃，让传令星槎暂时返回。”

这条消息迅速随着接收舱门边士兵的旗语告之了传令星槎。传令星槎迟疑了一下，船头突然昂起，迅速爬升了一段距离，几乎贴着菱号的赤金脊背转到了另一面。舰身传来两声咚咚声，似乎传令星槎在左侧下降时在上面蹭了几下。庶吉士武扁紧张地道：“他要做什么？”

一旁的观察兵突然道：“常吉士，对方再一次请求接收！注名……北冥琨城的急信。”武扁道：“混帐，这是在违抗常吉士的命令！绕到舰身下面，是想阻拦我们么？一个传令兵竟敢如此嚣张？准备……”

武宽突然道：“等一下！他是想从下面绕上来，强行入轨。一定有什么要事……向他传令，同意接收。庶吉士，我要你亲自下去指挥。”

武扁一怔，但见到常吉士面色不善，忙道：“是，遵命！”快步跑下去了。

传令星槎等到了同意接收的通告，再次从菱的底部转了出来，贴着舱壁行进。为了保持稳定，它的七张铜翼已经全数张开。在这样的大风里通常最多只能打开两张铜翼，否则很容易被突发的旋风击中，导致旋转而失去控制。这真是冒险至极的举动，菱号星槎上的接收人员见他如此大胆，都替他捏了一把汗，同时也隐隐觉得送来的消息绝非善事。

风更大了，连庞大的菱都开始左右摇晃起来，船舱内响起一长一短的警戒锣声，舰尾上部迅速张开了几道定风帆。传令星槎船头向下，铜翼已经被顶弯了三片，它利用菱的船身顶住一部分风缓慢上升。刚要接近接收轨道时，一阵急风突然穿过了菱的腹部，转而向上，顶得传令星槎猛地向上蹿。眼看它就要撞到舰前部的主翼，站在舱门口的接收士兵拼命打旗要它规避，它紧急向左斜下方插去，与主翼擦身而过，“啪”的一声撞断了主翼边的一根风向标志。它自己的一张铜翼也被挑断，打着旋坠入下方暗流汹涌的云雾里。

武扁在舱内大声咆哮道：“见鬼，取消，取消接收！这个不要命的，不能让它耽误我们的航程！传令，向左，全速避让，收回轨道！”

接收士兵向舱内打出取消接收的旗号，十几名侍从慌慌张张旋动滚轴，轨道前的第一块平台开始慢慢向里缩回去，同时舰后的两扇冲镧打开，舰身猛地一震，开始转向。武扁叫道：“传令星槎呢？坠毁了吗？”接收士兵往下瞧了一眼，喊道：“没有！”

仿佛是为了证实他的话，舱门外不远处云雾翻腾，传令星槎侧向滑了过来，保持在与菱号星槎十丈远的距离。武扁忍不住咕哝一句：“这家伙的技术还真不错呢。告诉他，接收取消了，要他返回曜青城，或是等候下一次接收。”

接收士兵立即探出半边身子，打出旗语，将刚才的命令告知传令星槎。

传令星槎沉默了片刻，收回了铜翼，那三张撞歪的也收了一半。这是准备加速远航的标志，接收士兵松了口气，正打算再给它打一遍旗语，却见它稳住船身后，迅速升到了与轨道齐平的高度。它没有任何迟疑，突然向右猛地一摆，直插过来，船头“咚”的一下重重撞在接收舱壁上。接收舱壁粗糙的表面和其上向下弯曲的顶轴拉住了传令星槎，它剧烈地上下震动着，船后的冲镧全数打开，顶着它摇摇晃晃冲入了正在回收的接收轨道。

舱内的人都惊呆了，幸好接收士兵还算镇定，回身拼命压下开关，接收轨道的边缘立即弹出一排倒扣的轨道，卡住传令星槎船身的钩卡，保护着它一路滑入舱门。传令星槎尾部的冲镧尚未完全关闭，喷出的轻气在灯火照耀下显出耀目的七彩。这些轻气有毒性，直接喷到人身上，会将人蚀穿。接收兵身着重甲，并不惧怕，他笨重地往回走，打着旗子，指挥舰里的人依次收起接收轨道。几根粗大的铜链咯咯咯地卷动，慢慢关闭舱门，几名侍从匆匆跑上前来用特制的药水冲洗传令兵的铠甲，接收完毕。

传令星槎船头已经被撞得严重变形，连舱门也无法打开。几名侍从使劲撬开破碎的舱板，拉出里面的传令兵。他的头部受了重伤，血流得满脸都是，但还没有失去知觉，被拖出来后拒绝治疗，只是不停地喊：“快……大人……后舱，打开后舱……”

传令星槎只能坐一名士兵，密闭的后舱通常运送保密的信件，需要被送到舰后的密室里才能开启。但那名传令兵一只手紧紧抓着扇铜翼，死活不肯被抬走，口中吐出的血喷得船身上到处都是。云中族自居为龙子，军衔以龙之九子为等级标示，这传令兵左面肩头戴的赤金饰竟然是百户长才有的“嘲凤”，而寻常传令兵最多也就是个伍长。侍从们不敢用强，没有办法，抬头望向站在舱上部通道的武扁。

武扁略一沉思，走下来问正脱下厚重铠甲的接收士兵道：“你的军衔？”那人行礼道：“十户长，庶吉士。”顿了顿又道：“刚才他不循常规，用船首撞击本舰的接收舱壁以求减速，实在是非常凶险。他宁肯自己受伤也要保护后舱，看来后舱有重要的东西，可能需要立即取出。”武扁点头道：“我也正有此意，你我二人共同监督，打开后舱吧。”

他手一挥，一队侍卫忙上前将传令星槎团团围了起来。虽然云中族的攻击性赤金具多得数不胜数，但由于星槎内部船舱狭小，所以舱内一般没有赤金具防守。几名操纵师只得把接收舱内用于搬运的三架赤金具引导过来，以备不时之需。

待侍卫和赤金具们站好了位置，两名侍从才上前开启舱门。因刚才撞击时，后舱几乎没有受到损伤，所以轻易地就拉开了。侍从们发出一阵低呼，后退几步——只见舱内一张灰色的布裹着什么事物。侍卫们一下按住了剑柄，几具赤金具也咯咯咯地动起来，进入攻击状态。武扁惊疑地道：“是人？”

那事物听到响动，抖了几下，慢慢舒展开，露出张老树皮一般的脸来。他慢慢环视了一下周围，与他眼光相触的人都忍不住一凛：好深邃的眼神。

那名受伤的百户长见到他出来，挣脱侍从的手，扑在地下道：“大人……大人受惊了！这……这里就是菱号星槎，您没有受伤，真……真是万幸……”他见到那人无恙，绷紧的心一松，吐出大口鲜血，昏死过去。

武扁和那名接收士兵对望一眼，都是一般的惊异：此人竟由百户长亲自护送前来，身份自当高贵，但他身上穿的是没有任何军衔标志的衣服，这在军人主政的云中族几乎不可想象。而且如果真是声名显赫的人，又怎会甘于藏在传令星槎狭小封闭的货舱里？武扁使个眼色，那接收士兵挤进圈内，一面吩咐手下收起兵刃，一面道：“阁下一路上劳累了，不知来本舰有何事？”

那老者自舱内钻出，揭下罩在头上的布，露出一头苍白的长发。他没有梳髻，不太可能是重礼到顽固的巫族人，从露出的脸和手上也看不到妖族特有的“源”的纹路，衰老的外表也说明他不属于妖族；简单至极的衣服，没有佩带任何玉，也不像以玉为尊的周国人。一时竟辨不出他是何来头。他先蹲下，查看那名传令兵的伤势，直到确信他并无大碍才让侍从们抬走，随即站直了身子——比身材魁梧的接收士兵还高半个头。他对接收士兵道：“让我见你们的常吉士。”

他的声音不大，略带沙哑，态度算得上谦和——但接收士兵怔了半天，竟无法说出一个“不”字。他回头看一眼武扁，武扁轻轻摇头，他只得硬着头皮道：“阁下有何事，可否由小人代呈？”

那老者不答，走向武扁，侍卫们纷纷让出一条道。他走到武扁身边道：“让我见你们的常吉士。”

“我就是。”武扁挺直了腰。他最近刚晋升为千户长，军衔上与常吉士同级，肩头的铜饰也已经是螭首。此人来历不明，武扁觉得还是谨慎的好。

那老者淡淡一笑，仍然道：“让我见你们的常吉士。”

武扁暗自咽了口口水，知道瞒不过他，但也觉有些受辱，坚持道：“舰上的一切事务，本人也可作主，请你直接跟我说吧。”

老者从怀里掏出一块玉堞，递到武扁手里，那玉堞通体翠绿，无一丝瑕疵，正面刻着密密的叠云纹路，正中是只面目狰狞的怪兽，武扁看了半晌，实在叫不出怪兽的名，问道：“这是什么？”

“这是北冥琨城城君的信物，让我见你们的常吉士！”

周围响起匆忙的叩拜行礼之声，武扁觉得握在手里的玉堞像火碳一样烫起来。他慌忙放回到老者手中，单膝跪下，颤声道：“遵命！”

“请你立即转向西南方向，我必须尽快赶到巴国云山一带。”

因为有北冥琨城城君的信物，常吉士武宽匆匆换上正式的甲胄，面北叩首之后，将老者请进他的房间。老者开口第一句话就简洁明了，武宽的眉头不动声色地抽了两下，那一刻，就凭老者的服饰、话语，他已经大致猜到了他的身份。

他没有立即回答，请老者坐了，吩咐侍从端来茶和点心，等到一切妥当，才遣走侍从，关上房门。他在老者的对面坐下，请老者喝茶，自己也端起杯子浅浅的尝了一口。茶很苦，虽然是产自云梦山的极品“楚翮”，但因为已是隔年的陈茶，少了些清润，多了些涩苦。那老者一口喝光了杯子里的茶，面色依旧和蔼而沉静，等着武宽的回答。武宽心中道：“没有品茶的习惯，也毫不嫌苦，那么他果然是……”不禁犯难起来。不为别的，只为这次的航行对他来说不可更改。

云中族的云槎都非常庞大，最大的“黑权”可载人一万，赤金具三千五百架，甚至比小一点的浮空城“百草”都要大，当它突破云层降下来时简直遮天蔽日。一艘云槎可与人族数个国家同时交战绝非虚言。但云槎如此大，却也意味着它不但速度极慢，而且不可能着陆，甚至离地稍微近一点，也可能因触及山脉而毁灭。是以云槎绝大多数时候只在云层上方移动，需要与地面交易或是作战时，只能使用小巧的星槎。星槎的大小与人族或巫族的浮空舟大致相当，可以随时将云中族人和赤金具投放下地，但人员数量和赤金具的大小则大大受到限制。如此一来，云中族优秀的制造技术就无法完全发挥出优势。

一千多年来，云中族无论与夏、商或是如今的周国交战，尽管装备与技术上占尽优势，却始终无法打开局面，原因有很多，一是受制于己方人口稀少，兵源不足；二是昆仑山巫族为了所谓的平衡天下大势，尽其所能帮助人族，妖族内的高手也多为人族雇佣，利用其法术与云中族等抗衡。但最关键的，还是周天之气。

五大浮空城，白壁去东海岸六百里，曜青去阴山六百里，赤涯在南蛮以西，既苍高出泰山顶一千七百丈，最大也是最重要的琨城更是远在北冥。这些城不是距中土太远，就是太高，无法大规模派遣军队，就注定了无法维持长久的战争。虽然每隔六十年，周天之气变动，浮空城会下沉数百丈，北冥琨城也会靠近西北部的草原地带，但七年之后，周天之气就会再次将各城推回原位。这是人力完全无法控制的事。

如今的周国四境降服，承平已久，日渐繁荣起来，无论人文、技术都蒸蒸日上，云中族内已经有人预测它可能在数十年内达到商纣王时期的强盛。如果这预言真的实现，那人族将继妲己之后再度威胁云中族固有的云界领域。这是无论如何都必须阻止的事。是以云中族加紧制造比大型云槎小，能够接近地面作战，却又比寻常星槎更大、更坚固的空中堡垒。菱号星槎就是以这样的方式建造出来的第一只旗舰。

它是如此之大，内部甚至可以容下五艘星槎，或是运载超过一百五十架作战用赤金具，它又是如此灵活，凭借其鱼状外形，它的速度超过云槎数倍，能够在七十五天内往返曜青城与北冥琨城。尤其使常吉士武宽感到自豪的是，它的腹部开创性的装上了十六扇冲镧，全部打开的情况下，能在离地三十丈的高度悬停超过两个时辰。单凭这一点，它就够资格被大书入云中族的史册。

它是如此的崭新，以至于还只有“菱”这个暂时的代号，这是它的处女航，将要从曜青城直接飞往白壁，然后前往北冥琨城接受帝君的赐封。根据传统，它会取制造地曜青城的青字为姓，名字另定。

这是一趟即将改变云中族历史的航行，其中的意义，有着三十年星槎作战经验的武宽比谁都清楚。但同时也意味着这是一趟不容任何闪失的航行，一旦失败，他武宽就要成为云中族史上的罪人。想到这里，武宽放下茶杯，吐出口浊气，挺了挺腰。

“我恐怕……”他斟词酌句地道：“在目前的状况下不能答应阁下的要求。”

“我必须立即赶到巴国云山，”老者仍旧谦和地道：“而且需要常吉士的全力支持。”

武宽看着他的眼睛道：“冒昧的问一句，阁下究竟是什么人？”

“我的身份，想来常吉士已经猜到了吧，”老者微微一笑：“我们与贵国结盟的事虽然秘密，但如常吉士这样资历深厚的人，应该很清楚才对。”

虽然身在自己的舰里，武宽还是忍不住稍微往后挪了一下。他再度打量老者半晌，道：“阁下果然是东海鲆岛的人。我听说你们甘于清修，毫无俗念，今日一见确实非比寻常。阁下是从北冥琨城直接赶来的？”

“是的。事出突然，且又涉机密，所以只有临时乘传令星槎直接飞来与常吉士相见。我们连续飞行了三天三夜，穿越风暴，辛苦那位传令兵了。”他淡淡地说来，一点也未提到自己，其实藏身在密闭的后舱内要辛苦得多。武宽不禁顿生敬佩之心。

他替老者添了茶，又道：“阁下是修行之人，我也不说什么客套的话了。我舰正在执行一项特殊的任务，容不得有半点闪失，所以……阁下的要求我实在无法答应。你持有北冥琨城城君的信物，但有些事并非凭这个就可以通行无阻的……此次航行结束后，阁下有任何要求，我必将尽力相助。要不，我开具一道手令，阁下可前往曜青城，凭这道手令调动任何舰船。”

老者道：“我来之前对常吉士耳闻已久，倾慕不已，也知道凭常吉士的威望，要调动任何星槎绝非难事。不过我所要做的事，还非得菱号星槎才行。”

武宽越发谨慎起来，笑道：“哦。那我可要洗耳恭听了。”此时武扁敲门进来道：“云层已经变了，风向开始转向南方，前面可能有风暴。要改变航向还是下沉两百丈规避？”

“一直往前，没我的命令，哪怕一度也不能偏转！”武宽突然恶狠狠地道：“有风暴就给我冲进去！”武扁不明白他为何发火，灰头土脸地道：“是，遵命！”慌忙关上了门。想了一想，觉得不妥，赶紧跑去调遣侍卫，偷偷在门外布防。

“我要……”老者神色未有丝毫变化，伸出一只干瘦的手，做了个吊抓的动作：“取回一件东西。”

“一艘普通星槎的速度是菱号的几倍，可以为你取回任何东西。”

“贵国星槎的战斗力没有人怀疑，但恐怕就算有十艘星槎，也无济于事。实际上，那件东西掉进了一个大湖里……”老者第一次有些为难地道：“还不仅仅是湖那么简单……有些人……妖族的，周国的……当然还有巫族，这件事根本就是他们在幕后操纵……一个圈套，一个阴谋。”他摇了摇头。

武宽继续纹丝不动地坐着。

“我在北冥琨城的时候，城相敏大人曾经建议调动曜青城的部队协助，但最终还是放弃了……相信常吉士比我更清楚，在这个地区派遣你们云中族的军队，还从未有过。巴国山高林俊，别说云槎，就算是星槎，要在这里飞行也非易事。更何况如果一旦妖族或周国人真的赶到……周国的姬瞒派遣的很可能是他的精锐师氏集团。”老者说着，眯着眼打量武宽。武宽喝了口茶，随意地道：“师氏吗？我们在北部岷特草原上，曾经打得他们满地找牙。”

“当然。草原上使用星槎追击地面上的部队，简直是狼入羊群。”老者双手一展：“但这里是巴国。星槎在这里首先要面对的敌人是无穷尽的雾气与瘴气，是变化莫测的森林、山脉、河流……你要是曾经站在云山上任何一处悬崖边，你就会明白我说的话，哪怕仅仅只隔你十丈远，脚下的树木繁多而稠密，就再也看不清楚了。投放军队……根本是自寻死路。”

“我族的军队不容蔑视！”武宽一长身站起来厉声道：“阁下请注意你的言辞！”

“这不是蔑视，是忠告！”老者也猛地一拍小几，几上的茶杯们一起跳了起来。“砰”的一下，房门被粗暴地顶开了，武扁几乎是被身后手持长剑的侍卫们顶着硬挤了进来，大声道：“常吉士！”

武宽头也不回地道：“谁叫你们进来的？统统出去！”

“可是……”

“庶吉士，约束你的士兵，没我的命令一个也不许乱动！传令全船，立即上升三百丈，脱离云层，全员警戒！立即派人前往曜青城，我要十艘以上的星槎两天之内赶来护卫！出去！”

他说一句，武扁匆忙答一句，同时忙不迭地将侍卫们赶出房间。跟随武宽几年来，武扁还从未见过他如此果决而又小心慎重过。他心中打鼓，知道这老者一定带来了非同寻常的消息，不禁忧心起菱号的安危来……

等到众人都退出去，房间里再度只剩武宽与那老者时，武宽站起身来，背着手漫无目的地来回走动。虽说心中不情愿，但武宽知道那老者说的是实话。他也曾到过巴国，见识过那里延绵起伏的山脉和茂密繁盛的森林。赤金具和士兵们降落在里面，几乎就是陷入泥潭的大象，根本无法动弹。就算在空中游弋也需万分小心，因为变幻莫测的云雾会突然造访，让你迷失方向而撞上陡峭的山壁。没有比巴国更让云中族人讨厌的地方了。

就目前来看，确实只有菱号星槎有能力单独前往巴国，无论是它的载量，还是它的悬停能力。一百五十架赤金具，至少可以抵挡一支三百人的部队，而且星槎可任意悬停，取一件东西简直易如反掌。

菱号星槎是云中族的秘密，而且还在首航中，如果不是北冥琨城的人告诉老者，他根本不可能知道。北冥琨城城君甚至将自己的玉堞交给他做信物，那不是明摆着要征用菱号？等等……武宽的眉头皱得越发紧了……北冥琨城为什么对此事如此重视？

不单是北冥琨城，如果妖族、周国姬瞒和巫族都出动的话……几乎就是个天下大乱的局面，究竟那是个什么东西？他越想越觉得背脊发凉，直到两个字不期而至，一下就占据了整个脑海。

混沌……

武宽全身的血都沸腾起来了。他的手指捏得咯咯一响，尽量平静地道：“那东西……是什么？”

老者轻轻地道：“你终于明白了。”

“真的……已经穿透到那么深的地方了吗？”武宽犹不敢信，说话的声音都有些发颤。

老者道：“非常艰苦……不过，我们终于做到了。”说到“做到了”三个字时，他的声音竟也微微颤抖了几下。

当年黄帝与数万人族英雄乘龙上天时，半途却突然被黄龙抛弃在重重云海迷雾之中，雷电交加，风暴嘶鸣，眼看他们便要尽数命绝。黄帝在绝望中向深渊魔境发出呼喊，黑云笼罩了天空，长达十数年。过了很久，云中族突然出现在云界内，凭借其无与伦比的赤金制造术征服各个小族，建造了独霸云界的五大浮空城。这段久远的过去，尽管今时今日已不再有人提起，但云中族与深渊魔境的渊源却是云中族中人人都知道的事。

不过，虽然云中族人不像巫族或人族一般对混沌有天生的恐惧和憎恨，但那毕竟不是属于这个天地的事物。现在真的有人将它取出地面，武宽除了觉得不可思议外，更多的是深深的忧虑。混沌还未真正出现，世间最强的四个种族已经展开了争斗，如果它真的像传说的那样，能给人带来近乎神明的力量，恐怕天下都会陷入恐怖的魔境之中……

而眼前这个人，这个慈眉善目、谦和恭顺的老者，竟然就是亲手取出混沌的人。武宽看着他沉静的脸，几乎克制不住想要一斧头劈开他的头颅，瞧瞧里面究竟是什么。

老者似乎十分清楚武宽的心思，道：“我们所做的事，确非常人所能了解，但我们并不是疯子。相信我，关于混沌的可怕和不可思议，我们比任何人都明白。所以，阻止混沌落入世俗之人手中，也是我们最重要的责任。”

武宽沉默了许久，终于道：“是怎么一回事？”

“一次背叛。”老人叹了口气：“我其实非常不愿意这么说但……确实有几名同僚，在混沌取出的最后阶段或有心或无意的背叛了我们。事情发生在半个月前，我正和最高长老‘净’拜访北冥琨城，商讨与贵国共同分享混沌之事。那时节，岛上的大多数人也正在准备防御海潮。我们太疏忽了。”

“有个妖族的人，现在可以肯定，他与昆仑山有着密切的联系。他利用关防转换的微妙时刻盗取了装有混沌的神器，并且成功地召唤出了一只神兽——他是有备而来的，而且一待就是二十年。趁着天罚之时出逃，他的计划几乎天衣无缝，如果不是察行司一位长老感应到了神兽的出现，我们恐怕连他怎样逃、去向何方都不知道。但那时神兽的再生已经接近完成，那位长老察觉到无法阻止他时，就以自己的性命为注，换取了一个血咒。他在骑上神兽的一刹那，与神兽接触的身体将融入神兽内，永远无法解开。这个诅咒出奇的成功，估计他的血肉有一部分同时融入了神器，以至痛不欲生，产生的怨念之强，几乎上达周天之气。你看——”

他伸出右手，沾了点茶水，在小几上画了一个圆形的符文。符文立即显现出红色，光亮越来越大。武宽暗中握住了腰间的剑柄，见老者闭上眼，手掌在符文上缓缓移动，道：“我可以深切地感受到这股怨念，所以知道他的所有动向。他先是逃匿到泰山附近，但那个地方距贵国的既苍城太近，立即遭到围捕。因为神兽也遭到诅咒的伤害，一时无法重新展开，他于是冒险利用妖族的‘蝽门’转移到东海的‘汨罗’。从那时起——我想说，真不幸——妖族和周国人都被惊动，开始全面搜索。这之后，他还乘神兽逃过了几次追捕，而现在么……他已经沉入湖底，不死不活地半埋在淤泥之中，永生永世接受惩罚。”

武宽倒吸了一口冷气。

“那么……他不是骑上了神兽么？为什么又沉入了湖底？”

老者一手抹去了符文，有些迟疑地道：“这个……我只能感知他的情况，至于为什么离开神兽跌入湖里，我就不清楚了。常吉士既然已经知道了所有的事，应该明白为何北冥琨城城君为何会赠与我信物了吧。混沌对你们，意义同样重大。城君不想它落入妖族或周国人手里，无论任何代价，他也希望我能取回来。”

这个任何代价，当然也包括菱号星槎的存亡，武宽当然明白。如果真是混沌的话，当得起这个代价。虽然心中不甘……甚至是无比憎恶眼前这个人，他仍然重重地点了点头。

“我懂了。那么……菱号星槎从现在起，一切听从阁下的安排。”

老者微笑道：“常吉士过谦了。我何德何能？只不过可以指点一下方向而已。希望我们可以精诚合作，顺利取回这东西，避免落入凡俗之手，为祸人间。”

武宽听到“为祸人间”这四个字从他的口中说出来，只觉无比讽刺，他突然留意到那老者右手腕上的一个菱形刺青，脱口道：“原来你是齐国太史宫的人。”

老者的手迅速收回袖子，客气地道：“曾经。”