1718年11月

找到他的时候，我才发现自己究竟有多想他。

可我并不知道，自己很快就会永远失去他。

那是在北卡罗莱纳海滩，奥克拉科克海湾，时间是在黎明前，他正在一场派对上——不用说，他已经玩了一整晚。

海滩上到处都是营火，人们和着远处传来的小提琴声跳起了吉格舞，其他人在彼此间传递着一大瓶朗姆酒，时不时哄堂大笑。穿在棍子上的野猪正在火上烘烤，诱人的气味让我饥饿的胃抽搐起来。也许在这儿，在奥克拉科克海滩上，黑胡子已经建立了他自己的海盗共和国。也许他根本不会有兴趣回拿骚去，想办法扭转局势。

查尔斯·维恩已经到了。就在我奋力地越过沙地，朝他们走去，开始期待美酒和烤野猪肉的时候，维恩已经站了起来，他和黑胡子的谈话显然刚刚结束。

“你真是太让人失望了，萨奇！”他恶狠狠地吼道。然后他看到了我，于是对我说：“他说他打定主意要留在这儿了。跟着这个可悲的杂种混吃等死的家伙们全都该上绞架。”

如果对方不是黑胡子，维恩早就为这样的背叛行为割开他的喉咙了。但他没有这么做，因为对方正是黑胡子。

如果说这话的不是维恩，那么黑胡子肯定会为他的无礼给他拷上脚镣。但他没有这么做。为什么？也许是出于内疚，因为黑胡子自己背叛了海盗事业。也许是因为无论你如何看待查尔斯，他的勇气、他对海盗事业的热忱都是无法否认的。没有人比查尔斯更加反对赦免令。没有人比他更让罗杰斯头痛。他用着火的船只逼退了封锁的船舰，成功逃脱，随后开始计划对新普罗维登斯岛的袭击，尽他所能去干扰罗杰斯的统治，同时等待着援军到来。他等待的援军将会在战斗中身穿黑衣，打着黑胡子的旗号。但在那个温暖的早晨，当我到达那片海滩的时候，看起来查尔斯·维恩最后的希望也破灭了。

他转身离开，沉重的脚步扬起阵阵沙尘，远离营火的温暖，气得浑身发抖。

我们目送他离开。我低头看着黑胡子。他解开了腰带，外套没扣扣子，我能看出他衬衣下发福的肚子。他未置一词，只是催促我坐到他身边的沙地上，递给我一瓶葡萄酒，等着我喝上一口。

“那家伙真是个蠢货。”他略带醉意地说着，朝查尔斯·维恩待过的地方摆了摆手。

噢，我心想，但讽刺的是，你的老部下爱德华·肯威跟那个蠢货的想法一样。

维恩也许对海盗事业十分热忱，但他并没有得到弟兄们的爱戴。他是个残酷的人，最近变得更加无情而野蛮。我听说他的新把戏是把俘虏绑在船首斜桅上，用火柴撑住他们的眼皮，然后再用灯去照他们。就连追随他的那些人也开始质疑他。也许维恩和我同样清楚，拿骚需要的是能够激励手下的领袖。拿骚需要黑胡子。

黑胡子就站在我面前，而查尔斯·维恩遥远的身影正在招呼我跟上。

“我知道你是来找我回家的，肯威，”他像是有所触动，“感谢你对我的信赖。但拿骚已经毁了，我已经没有拼命的干劲了。”

我说出了实话：“我跟你想法不同，伙计。但我并不羡慕你现在的样子。”

他点点头。“天哪，爱德华。这样的生活就像是在肚皮上开了个大口子，每当你的内脏撒到地上，你就得被迫把它们捡起来，再塞回去。本和我最初选择以拿骚为据点的时候，我低估了人们将它塑造为理想家园的需要。但我并没有猜错随之而来的堕落与衰败。”

有那么一会儿，我们漫步在沙滩上，听着海浪拍打沙子的声音，还有海水缓缓涨落的轻柔声响。也许他说到“堕落”的时候，和我一样想到了本杰明。

“一旦让人尝到身为领袖的滋味，就很难阻止他去幻想统治全世界。”

他指了指身后。“我知道这些人觉得我是个好船长，但我真的痛恨这种滋味。我很自大。我缺乏在幕后指挥所需要的权衡能力。”

我想我明白他的意思。我觉得自己听懂了。但我不喜欢他的意思——我不喜欢黑胡子正在离我们越来越远的事实。

我们继续走着。

“你还在找那个圣贤？”他问我。我说我还在找，但我并没有告诉他——寻找的过程主要是在老艾弗里酒馆喝酒，以及思念卡罗琳。

“噢，好吧，一个月以前的那次抢掠时，我听说有个名叫罗伯茨的男人在一条名叫公主号的奴隶船上干活。也许你可以去找找看？”

那个眼睛死气沉沉的木匠，那个拥有永恒知识的人，从种植园去了奴隶船。这说得通。

“公主号。干杯，萨奇。”