1719年9月

该死的家伙。该死的罗伯茨。

他希望我等上两个月。整整两个月。然后再去背风群岛（译注：位于西印度群岛中小安的列斯群岛北部的群岛）的西部——也就是波多黎各的东面——跟他碰头。带着和他的约定，我指挥寒鸦号回到了圣伊纳瓜岛。在那里，我让船员们休息了一阵子，然后有机会就去抢掠船只，我的金库也渐渐充实。我想就是在那段时候，我割掉了那个随船厨师的鼻子。

当我们没在抢掠，我也没去割别人的鼻子的时候，我就窝在自己的宅子里。我写信给卡罗琳，向她保证说我很快就会成为富人回家来。我不安地想着观象台的事，因为我很清楚能否发家致富全都在此一举。但这一切都建立在巴塞洛缪·罗伯茨的一个承诺上。

但找到以后呢？观象台是个蕴藏着庞大潜在财富的地方，但就算我找到它——就算巴塞洛缪·罗伯茨说话算话——它也只是潜在财富的源头而已。萨奇不也嘲笑过我的这个念头吗？他说我们真正需要的是金币。也许他说得对。就算我找到了那台神奇的机器，我他妈又该怎么把它换成我想要得到的财富？说到底，如果它能赚取财富，罗伯茨又为什么放着它不用？

因为他有别的目的。

我想起了我的父母。我的思绪回到了燃烧的农庄，心里重新燃起对圣殿骑士团进行报复的渴望：那个秘密结社动用他们的影响力和力量，折磨所有他们看不顺眼的人。我仍然不清楚究竟是谁、又为什么会焚毁我家的农庄。这是对我娶了卡罗琳，以及羞辱马修·黑格的报复吗？还是因为我父亲在生意场上结下的仇？我怀疑两者兼有。也许是因为来自威尔士的肯威家族羞辱了他们，所以他们想要给我们一个下马威。

我相信自己会查清楚的。总有一天，我会回到布里斯托尔，实施我的复仇。

我对复仇的计划谋划了一番。直到九月的那一天到来，我集结船员，准备好寒鸦号——船壳刚刚修补过，桅杆和索具也经过了修理，横桅索状况良好，厨房物资充足，军械库也满满当当——然后扬起风帆，前去赴巴塞洛缪·罗伯茨的约。

就像我所说的，我不认为自己真正了解他脑子里的想法。他有他自己的打算，而且不打算透露给我这样的人。可他很喜欢让我猜想，吊我的胃口。我们之前道别时，他说他还有事要办，后来我才知道，他带着自己的船员回到了普林西比岛，为霍威尔·戴维斯船长的死向岛上的人进行了复仇。

他们在夜晚发起攻击，大肆屠杀了一番，然后扬长而去。他们不仅让漂泊者号满载财宝，“黑色准男爵”的可怕声名也从此鹊起：难以预料，勇猛无情，总能成功实施大胆的抢掠计划——就像我们正在进行的这一次。起初是罗伯茨坚持要寒鸦号和他的船一起，进行一场沿着巴西海岸，从托多斯到桑托斯海湾的短途航行。

我们没过多久，就明白了他的用意。那是一支不少于四十二艘葡萄牙商船的舰队。更重要的是，他们没有护航的海军。罗伯茨很快俘获了一艘掉队的船，跟船长进行了一番“谈话”。当时我并不在场，不过他从那个浑身青肿的葡萄牙海军官员口中得知，旗舰上放着一口箱子，一只钱箱。他说里面放着“装满血液的水晶容器。你应该还记得”。

装血液的容器。我怎么可能忘记？

我让寒鸦号抛了锚，随后带着阿德瓦勒和主要船员乘上了罗伯茨抢来的葡萄牙船。到那时为止，我们一直跟随在舰队尾部，但舰队似乎开始分兵两路，我们也看到了机会。旗舰正在测试火炮。

我们停泊在稍远的地方，目睹着这一切，巴塞洛缪看了看我。

“爱德华·肯威，你擅长潜行吗？”

“拿手好戏。”我说。

他看向那条葡萄牙盖伦帆船。它就停在距离地面不远的地方，大部分船员都在火炮甲板朝陆地开炮，进行演练。没有比这更适合混进船上的时机了，于是等巴塞洛缪·罗伯茨点头示意，我便跳下船，游到那条盖伦帆船旁边，开始为他们带去死亡。

我爬上绳梯，来到甲板上，随后悄然来到第一个人身边，弹出袖剑，迅速划过他的脖子，然后捂住他的嘴，让他躺倒在甲板上，渐渐死去。

自始自终，我的双眼都盯着上方的瞭望台和瞭望手。

我用同样的手段解决了第二个哨兵，然后顺着索具爬上了瞭望台。有个瞭望手正在那里扫视地平线，他的望远镜从左移到右，扫过罗伯茨的船，又从右移回左边。

他盯着罗伯茨的船，目光定格在它上面，我很想知道他是否起了疑心。也许吧。也许他在思索，为什么船上的那些人看起来不像是葡萄牙商人。他似乎下了决心。他放下望远镜，我看到他深吸一口气，像是要大喊的样子——就在这时，我跳进瞭望台，抓住他的手臂，将剑刃刺进了他的腋窝。

我用手臂勾住他的脖子，阻止他喊出声来。鲜血从他的胳膊下面泉涌而出，他也吐出了最后一口气，而我将他的尸体安置在瞭望台里。

大功告成后，巴塞洛缪把船开了过来，就在我顺着横索绳梯爬下的时候，两条船接了舷，他的手下开始涌上甲板。

后甲板的一扇舱门开启，一群葡萄牙人水手钻了出来，但他们只是来送死的。他们的喉咙被割开，尸体丢下船去。血腥的战斗很快结束，这条盖伦帆船落入了巴塞洛缪·罗伯茨的手下们的掌控。他们的炮击练习完全是白费力气。

我们把能拿走的东西洗劫一空。有个甲板水手把钱箱拖上了甲板，朝船长咧嘴一笑，以为能得到几句表扬。罗伯茨没理睬他，只是指挥手下把那只箱子搬到他抢来的那条船上。

突然间，瞭望台上传来喊声：“有船帆！”接下来的一瞬间，我们急忙退回自己的船，有几个动作慢的家伙甚至掉进了海里，因为罗伯茨的船匆忙离开了旗舰。我们扬起帆的同时，有两条葡萄牙海军战舰正朝我们飞快接近。

滑膛枪的枪声响起，只不过离得太远，伤不到任何人。感谢上帝，我们待在抢来的葡萄牙船上：他们不想用舷侧排炮朝我们开火。暂时还不想。也许他们还没彻底明白过来。也许他们还在思索究竟出了什么事。

我们进入海湾，顺着风全速前进，水手们纷纷冲向下层甲板，前去操作火炮。寒鸦号停泊在我们的前方，而我祈祷阿德瓦勒安排了瞭望手，又无比庆幸自己的舵手是阿德瓦勒而非白棉布杰克。我祈祷那些瞭望手此时正在转达罗伯茨的船迅速接近，葡萄牙海军又追赶在后的消息，祈祷他们已各自就位，拉起船锚。

我的祈祷应验了。

尽管敌船正紧追在后，我却欣赏起这片海域最美丽的景色来。那是寒鸦号，索具上人手齐全，船帆优雅地展开，随即吸满了风，发出就连仍有相当距离的我都能听到的响声。

不过只是片刻的工夫，我们的船就靠近了寒鸦号。寒鸦号开始加速，而我站在艉楼甲板上，迅速跟罗伯茨说了几句话，便跳上了寒鸦号的甲板——这时候，我不禁想起了自己看到邓肯·沃波尔的那一幕，毕竟这场旅程就是因他而起的。

“噢，简直就像地狱的热风吹在脸上！”我听到罗伯茨大喊，而我蹲下身子，看着两条船渐渐分开。我命令手下去操纵船尾炮。葡萄牙人也做好了开火的准备，但犹豫让他们付出了惨重的代价：寒鸦号抢先给了对方重重一击。

我听到我们的船尾炮响起，旋即转过身，穿过下层甲板。我看到滚烫的铁弹越过海面，砸进为首的那条船里，看到它的船首和船身的窟窿里飞出的木片，人和人的碎片撒落在海上。浪花吞没了突然下沉的船首，我能想象到那里的下层甲板的光景：水手们正忙着操作水泵，但船里已经进了太多的水，很快……

那条船的船身开始倾斜，船帆也变得扁平。我的手下发出欢呼声，但第二条船已经绕过它追了上来，就在这时，巴塞洛缪·罗伯茨决定测试他自己的火炮。

那一炮也同样正中目标，我们看着那条葡萄牙船保持着向前倾斜的姿势继续乘风破浪，尽管它的船首斜桅已经浸入水中，船头已沉没，船壳则像是遭到了巨型鲨鱼的袭击一样。

很快两条船就都面临着沉没的危险，第二条受损的状况更为严重，他们放下小艇，船员纷纷跳船，这些葡萄牙海军也至少暂时忘记了我们的事。

我们扬长而去，在路上庆祝了好几个钟头，最后罗伯茨命令两条船同时抛锚，而我警惕地站在后甲板上，心里想着：现在该怎么办？

我装好弹药，备好刀剑，通过阿德瓦勒通知船员，如果有任何背叛的迹象，他们就要为拯救自己而战，而且无论如何都别向罗伯茨投降。我见过他是如何对待自己心目中的敌人的。我见过他对待囚犯的手段。

这时他却叫我到那边船上去。他让手下甩给我一条绳子，而我和阿德瓦勒依次踏上了他的船。我站在甲板上，面对着他，几乎能嗅到空气中浓浓的紧张，因为如果罗伯茨打算背叛我们，现在就正是时候。我的手随时准备弹出袖剑。

无论罗伯茨在盘算什么——我可以断定，他的确在盘算些什么——也都和那时无关。他一声令下，两个船员便搬着我们从葡萄牙旗舰上抢来的那只箱子，走上前来。

“这就是我的战利品。”罗伯茨说着，看向了我。那只钱箱里装满了血。这就是他所承诺的东西。并非我所追寻的庞大财富。但走着瞧吧。走着瞧吧。

那两个水手放下箱子，打开盖子。人群聚集过来，让我想起了自己在爱德华·萨奇的见证下和布莱尼搏斗的情景，那时也有许多水手在旁围观。现在也一样。他们爬到桅杆和索具上，站到舷缘上，只为了看清他们的船长的动作：他把手伸进箱子，拿起其中一只容器，在阳光下仔细察看。

失望的低语声在他们之中响起。没有金子可分了，伙计们。连枚银币都没有，抱歉。只有在外行人看来像是装满葡萄酒的容器，但我知道那是血液。

罗伯茨对自己船员的失望毫无察觉——他多半也不会在乎——只顾一个接一个地察看那些容器。

“看起来这些圣殿骑士可真够忙活的……”他用灵巧地手指将一只容器放了回去，又拿起另一枚闪闪发光的水晶体，将它举到空中，仔细打量。周围的人为这意外的结果灰心丧气，开始爬下横索绳梯，跳下舷缘，继续忙他们自己的事去了。

罗伯茨眯起眼睛，又拿起另一只水晶容器。

“劳伦斯·普林斯的血，”他说着，把它丢给了我，“现在已经没用了。”

我仔细看着它的时候，罗伯茨飞快地审视箱子里的其他容器，叫出一个个名字：“伍兹·罗杰斯。本·霍尼戈。甚至有托雷斯自己。不过量很少，是为特殊场合准备的。”

这些跟观象台有关。但究竟是什么呢？嘲弄和奚落该结束了。怒火在我的心中升起。他的大多数手下都返回了工作岗位，军需官和大副站在不远处，但我这边有阿德瓦勒。也许，只是也许，是时候让巴塞洛缪·罗伯茨认识到我有多认真了。也许是时候告诉他，我受够了被他这样当猴耍。也许是时候用我的袖剑强迫他说出我想知道的事了。

“你必须带我到观象台去，罗伯茨，”我斩钉截铁地说，“我需要知道它究竟是什么。”

罗伯茨眨眨眼。“然后呢？你打算在我的眼皮底下把它卖掉？还是跟我合作，用它来为我们牟利？”

“只要能让我过得更好就行。”我小心翼翼地说。

他用力合上箱子，双手按在弧形的箱盖上。“真荒谬。人生苦短，及时行乐，这就是我的格言，就是我最大的追求。”

他似乎在思考。我屏住呼吸，那个念头再次冒了出来：现在该怎么办？然后他看着我，眼神里的促狭不见了，取而代之的是茫然。“好吧，肯威船长。你有资格去瞧一瞧。”

我笑了。

终于。