我返回与田古道汇合，田古道听完骂个不停：“奶奶个牛自宫，这么大把年纪了，还如此为老不尊，哪有一点阉割大师的风范！怕是他一辈子憋不出个男娃出来，将火气出在我们身上不成。奶奶个泡菜，你憋不出来，可以找我们帮忙啊……”

待这厮骂了个痛快之后，我们检讨了自己的过失，决定去村里人家打听一下情况，再作计议。

没过久，田古道探得信息归来。据村里的乡亲说，牛之宫原本很和善，最近出了点事，所以火气特别大。

原来，前不久，牛之宫家里来了一个不速之客，说是来赎命根子的，可却拿不出赎书契约，牛之宫自然不肯。

来人只好如实相告，说是家兄新亡，他是替自家兄弟来租用他人命根子的。说自己亡兄以前是兵营中人，在一次厮杀中被敌人砍掉了命根子，几经医治，虽保住了性命，但至死之前，胯下一直少了那物什。

牛之宫听了他的陈述，心下也生出怜悯，于是在自家命根子博物院里，挑了根陈年太监鞭给他，此根已经寄放三十一载，一直无人来赎领。

来人赶紧将命根子精心包了，付了巨额赎金，道谢而去。

说来也怪，自从上次来人之后，没几天，又来了一个外地人，也说是来赎命根子，同样拿不出赎书。理由是文书已经在一场大火中焚毁，却能说出命根子主人的一切特征。牛之宫没有理睬来人，于是，来人跪着不肯离开，死死哀求。牛之宫只好挑了条陈年老根给他，来人感谢万分，留下重金答谢。

这样的事情居然发生了三次。牛之宫甚是纳闷，却百思不得其解。

过了些时日，牛之宫家里来了几个官差，将其带到衙门问讯。

原来，那三个来牛家赎命根子的人，全是慈利宋氏豪门的佣人，赎回去的命根子全被主人炖人鞭汤吃了，说是人鞭汤可以补阳，主人叫宋三万。

宋三万年轻时在本地靠贩卖猪牛为生，赚了些银子后，就外出经商，在广东开过茶肆，后来再常年在苏杭一带做绸缎生意，没几年，绸缎分号遍布各地，赚了不少银子，成为家缠万贯富甲一方的巨贾。

宋三万年事已高，回乡省亲。

大概是厌倦了外面的喧哗，宋三万每年都要回家乡常住，一般数月半载，并建造了豪华私宅，据说私宅之华丽，足以与苏杭一带的名园相媲美，号称当地第一豪宅。腰缠万贯的宋三万乐善好施，斥巨资在当地修路架桥，兴办学堂，造福乡亲，深得乡人称颂。

为当地人津津乐道的，除了宋三万发财的传奇故事，还有他让人大跌眼镜的怪异饮食方法。

有人说他有异食癖。烤鹅鸭掌是宋三万带给乡人的第一道怪菜。

这道菜的做法程序是，将活鸭放在带罩子的微热铁板之上，把涂着调料的铁板加温。活鸭因为热，会在铁板上走来走去，到后来就开始跳。最后鸭掌烧好了，鸭子却还活着，切下脚装盘上桌，鸭子做其他用。

宋三万俨然一个美食家。一次，村里一个小伙子捉到了一只甲鱼，宋三万将其买下，邀请村里的老者一起进食。宋三万嘱仆人将鲜活的甲鱼放在有调料的凉汤中用慢火煨。甲鱼是活的，当水渐渐升温后，甲鱼就会因为热而喝汤，调料就慢慢进入了甲鱼的体内。渐渐火越来越热，看着锅中甲鱼痛苦地翻滚，举箸之人无不兴奋异常。最后甲鱼熟了时，外面的汤和甲鱼喝下的汤，使甲鱼肉味中都有汤的味道，味道鲜美无比。

乡野之人，哪里见过这种吃法，大开眼界之后，一传十，十传百，模仿者渐多，致使甲鱼身价倍增。有捉得巨大龟鳖的，也会主动送至宋府卖钱。

后来有人受了他的启发，研制出了“红烧活鱼”。那鱼被厨师用湿布包着头和尾在油锅里炸熟身上的肉，放在盘中，浇上卤汁端上筵席时，鱼嘴还在一张一合地动。据说此后，当地人做红白喜事的宴席上，必有这道菜肴。

宋三万真正让乡亲们开了眼界的是“浇驴肉”。

浇驴肉，先将活驴固定好，旁边有烧沸的老汤。宋三万指定要吃某一部分，厨师就剥下那一块的驴皮，露出鲜肉。用木勺舀沸汤浇那块肉，等浇得肉熟了再割下来，装盘上桌。

在民间，有“天上龙肉，地上驴肉”一说，意即食驴肉可以大补。正因如此，浇驴肉的吃法深受当地上层人物推崇，纷纷效仿，吃法也不断创新。有人干脆开了家专吃驴子肉的美食馆，这酒馆取名为“驴香馆”。

不过，当地人步子总是跟不上宋三万的步伐。宋三万每次回家居住，都会带回新的烹调美食。只是，并不是每道菜大家都可以消受得起的。

宋三万去了一趟广东之后，就带会了一只猴子，那猴子活泼可爱，甚是机灵，惹来很多人来观赏逗玩，似乎很有趣。可没几天，这只活泼机灵的猴子却成了一道名贵的佳肴“活猴脑”。宋三万把那猴子用铁链锁着，牵到筵席上固定后，嘱下人当场砸开猴子的头颅，然后用汤匙取猴子的热脑浆，美滋滋地享用，而那只可怜的猴子则惨叫不止，流泪不已。

宋三万的虐食方法，也引起过一些议论，有人指责他不顾纲伦，乱杀无辜，甚至与喜观“炮烙”酷刑的纣王无异。但由于他平日为百姓做过不少好事，又与官府达人熟络，加上效仿其饮食的人很多，故也无大碍，觉得他那是有品位的美食。

夜路走多了会遇到鬼。因为酷爱虐食，宋三万在食用“人鞭汤”的时候，就遭人报官。

官府逐一调查，当然也牵扯到了蒙在鼓里的牛之宫。于是，牛之宫也被官府传讯。

幸好宋三万、家仆与牛之宫的供述对得上号，加上宋三万家人花费了银两打点，第二天就了事。

不过，牛之宫心里却很不痛快，首先是自己被宋三万的家仆耍了，一屁股的火。其次，此事立马传得满城风雨，对他的名声是个打击。从未进过衙门的牛之宫，没想到会因此被官差传讯，心里窝火得很，觉得脸上挂不住。

正因如此，他最近对前来赎命根子的人甚是敏感，始终保持着警惕，生怕再次被人讹诈，节外生枝吃上官司。

虽然我们有太监仇沙的赎物文书，可是受了惊吓的牛之宫有些草木皆兵，使得我们的赎物行动受到阻碍。