走进院门，一眼瞧见正厅那里灯火通明，黎天成不禁放慢了脚步，不好意思地回过头来问朱六云：“六云哥，我这许久都没有回过朱府了，舅舅他不会说我什么吧？”

“瞧表少爷你说的—老爷他是天天盼着你回府来陪陪他呢！但老爷也知道你公务繁忙，怎会怪你呢？”前面朱孚来正迎上来，听了他这话，笑得十分慈和，“你快进去吧—大家都等着你到了一起用晚饭。”

“那就好，那就好。”黎天成疾步进厅，却见朱万玄、钟世哲和一个气度不俗的西装长者围坐在餐桌旁等候着了。而钟世哲的左手边，站着钟清莞，含笑迎向了自己。

今晚的钟清莞显然是在出门前精心打扮过的，一头漂亮的长发盘在脑后，玉臂上面绕着一圈黑色的棉丝臂环，雪白的脖子上也戴着一弧镶着闪闪晶石的棉丝颈环，一身连衣绯色纱裙恰似瀑布一般曲线流畅。

黎天成的眼睛微微一亮，浅笑着向钟清莞示意。钟清莞也非常懂礼地为他拉开了桌边的椅子，像家人一样来得亲切而自然。

“天成啊，你这段时间好像瘦了些，坐坐坐。”朱万玄笑吟吟地看着外甥落了座，向他介绍那位西装长者，“今天坐在这里的都不是外人—这位是川盐外销的老大‘钱生江’盐店的老板钱百文。我和他是多年的老交情了，今晚特意请了他来聚一聚。”

钟世哲也呵呵笑道：“小黎啊，这位钱老板先前的铺店也是开到了南京、上海的。这一次井祖公祭大会定了他是外地盐商代表的‘献祭人’，身份尊贵着呢！”

“钱生江”盐店的赫赫名号，黎天成在南京工作时便久有耳闻，知道他的来头很是不小，人脉关系通到了孔祥熙、宋子文那里。于是，他连忙朝钱百文行过晚辈之礼：“久仰久仰，祝钱老板生意兴隆啊！”

钱百文笑得不深不浅：“哪里，哪里。钱某倒要恭贺黎书记长你在忠县大展宏图、独占鳌头啊！”

黎天成听得他话有深意，却又不好明说什么，便一笑而过。

朱万玄用手指了指旁边茶几上放着的一个木匣：“天成啊，牟宝权今天亲自上门‘拜访’我，硬是塞给了我‘忠县政府甲级顾问’的聘书和五百块船洋的聘金，我推都推不掉。”

“舅舅，他这是想缓和跟咱们的关系呢。聘书你可以收下，聘金却可以退回去。”黎天成思忖着讲道，“你认为呢？”

“你说怎么做，我就怎么做。”朱万玄笑着答应了，“我现在是真为大家感到高兴啊：在天成你的艰苦奋斗下，忠县的最高权力终于回到了我们忠县本地人的手中。武德励进会压迫我们本地人、剥削我们本地人的日子从此一去不复返了。”

“是啊！是啊！”钟世哲也跟着大发感慨，“前段时间，天成和牟宝权、冉庆标斗得厉害，警察局的人天天上我家店铺来找麻烦！当时，为了让天成后顾无忧，我硬是一声不吭地顶下来了。现在，一切都清静了。”

钟清莞娇嗔了一句：“爹，你怎么这么多话。”

钟世哲侧头瞅了她一眼，赔笑道：“好，好，好，老爹不多话了，老爹不多话了。不过，天成啊，你莫觉得你钟叔啰唆：我是觉得你真有本事！当初你只带着雷杰、王拓两个干事进忠县斗武德励进会时，我还为你狠捏了一把冷汗呢！没想到几个月不到，他们就被你打垮了。”

钱百文也应声赞道：“今天上午我去拜访马处长时，他还向钱某称赞小黎书记长你是‘胆大心细、思方行圆’哪。”

黎天成正要谦辞，朱万玄蓦地插了话头进来：“我怎么听说那个警察局的新局长韦定坤和你关系有些僵？”

“这个问题，朱老板你就不用为你的外甥担心啦！”钱百文把话题化了开去，“事情都摆在明处：这个韦定坤也好，那位马处长也好，虽然他们级别可能比小黎书记长你高，但他们都是暂时来忠县这里走过场的，你终究会成为‘忠县第一人’。”

“岂敢！岂敢！钱老板你谬赞了！”黎天成连忙摆手。

钱百文忽地站了起来，双手向黎天成递上一方纸盒：“黎书记长，你我初次见面，钱某这里有一份薄礼，请你笑纳。”

“谢了，谢了。”黎天成急忙推了回去，“钱老板，我们党部是有纪律的。”

“书记长，你放心，我这礼物不是金不是银更不是稀罕物，只是一本书而已。”

“哦？什么书？”黎天成一怔。

“你们川人中的奇才李宗吾先生写的《厚黑学》，堪称当代官场必备之秘籍啊！”

黎天成淡淡笑道：“噢……原来是教人当官要学会‘脸如城墙之厚、心似乌炭之黑’的那本书？”

钱百文仍是直直地捧着那书盒不肯收回：“我相信假以时日，书记长你一定能修炼到曾文正公那样‘厚而无形，黑而无色’之高超境界的。”

黎天成看了一眼钟清莞，见她柳眉微蹙，他自己从心底里也感到隐隐反胃，却还是只有微笑着接过了那个书盒，递给了身边的朱六云收下。

这时，餐桌上的酒菜都已上齐了，大家便边吃边谈着。

钟世哲搛起一只油炸螃蟹，热情地给黎天成夹了过去：“天成，这一次‘川军抢盐事件’，幕后的指使者一定有牟宝权嘛，你们为何不再抓了他呢？”

“这你还不懂？”朱万玄放下酒杯，瞥了他一眼，“穷寇如恶鬼，逼急了是要成疯狗的。天成，你们缓一缓再处置他也好。”

黎天成一边扒着蟹肉一边说道：“舅舅说得有道理。”

“黎大哥，我听说井祖公祭大会召开的时间被推迟了？很多民众都打电话来报社问哪。”钟清莞盛了一勺鸡汤，轻轻地抿着。

“不错。井祖公祭大会举行的时间由原定的九月十五日延后了三天，在九月十八日召开，主要是为了纪念九一八事变，宣传抗战。”

“很好，我明天把这条消息写上报纸，一定会登头版头条。”钟清莞向他浅浅一笑，“我还听说，县党部执掌忠县之后，便会在全县上下推行‘新生活’运动了？”

钟世哲闻言，差一点儿喷出饭来：“什……什么？我听人说这‘新生活’运动是逼着大家‘吃素食、穿旧衣、洗冷水澡、不准光膀子敞肚皮’？”

黎天成只得说道：“蒋总裁自己也说得很明白嘛，‘新生活’运动的最后目的，就是要使全体国民的生活能够做到‘整齐划一’四个字。这‘整齐划一’四个字的内容就是现在一般人所说的军事化。新生活运动，就是军事化运动。他认为现在是战争时期，举国上下人人皆兵，若不在平时养成军事化习惯，一旦投入战场是会手忙脚乱的。蒋总裁的用心本是好的。”

“可是，你要我们川东民众不光膀子不敞肚皮，这不行哪！我们这里的天气这么热，光是坐着不动都要流半盆大汗。”钟世哲还是不能理解。

钟清莞却微笑着刺了过来：“所以，黎大哥，你们县党部要做的，是‘精神军事化’而不能是片面的‘行为军事化’，否则‘新生活’运动只会让民众缚手缚脚、平添反感。”

“你说的这个意见，我会让县党部有关同志在推行时注意的。确实，不能把‘新生活’运动搞得机械化了。”黎天成夹了一块鱼肉给钟清莞，“清莞妹，吃菜吃菜。我天天都被公事绕昏了头，回到家里就不想再谈这些了。”

钱百文立刻响应：“对，对，对。莫谈公事，莫谈公事。大家还是叙叙感情才是。”

朱万玄咳嗽了一声，朝黎天成使了个眼色，嘴角往钱百文的方向努了努。

黎天成会意，便问钱百文：“钱世伯近期的盐业生意还好做吧？”

“唉—这年头，哪有什么生意好做？天天有日机轰炸，我‘钱生江’在长沙、武汉、广州的分店都被炸平了，现在店小二们完全是在街上摆地摊卖盐巴了。”钱百文一说起来，就是“苦水”长流，“这也罢了，主要是盐源很紧张。”

他这样一说，黎天成便不好接他的话头了，只好夹菜吃饭。

然而，钱百文却把话题继续绕了回来：“现在，黎书记长，忠县的盐务都是由你‘一支笔、一张嘴、一个章’定了作数。钱某请你看在朱大老板的金面上，可否将涂井盐厂外销民用盐的配额给我‘钱生江’多分配一点儿，如何？”

“这……”黎天成手中筷子一停，有些迟疑了。

“我实话给你说了吧：其他那些小字号盐铺不行的，没有对外投送能力、没有长途运输能力……只有我‘钱生江’还能为中日交战区的百姓送去最后一点儿希望。”

一听到此处，黎天成马上就不再回避了：“好。只要是有利于解决民生疾苦的，我都没有意见。而且，我也相信钱世伯你是‘心系万民、实意为国’的义商。”

“书记长果然是仁德善断的好领导。”钱百文大声赞了一句，“你放心，钱某也是懂得规矩的：一定不会让朱老板和你白辛苦的。”

黎天成立刻搁下了筷子：“钱世伯，你这么说，我可就要收回刚才承诺的帮助了。你把我看成什么样的人了？”

“别，别，别。”钱百文连连摆手言道，“黎书记长，我晓得你是两袖清风、一尘不染。但你舅舅的困难，我却是知根知底的。几个月前，他捐出了盐产股份，损失了好大一块；几个月来，在长沙、武汉的分店又纷纷关门；再加上战乱之世生意萧条，你就忍心看着他步步跌落！”

朱万玄大喝一声：“钱兄—”

“万玄，你莫拦我。”钱百文不退不缩地继续说道，“而且，你舅舅为你的事业在幕后也可谓是‘挥金如土’！这一次他让我穿针引线去见那个朱家骅，还不是七七八八地用掉了十几根‘黄鱼’？你以为朱家骅真有表面上看起来的那样‘清高’？唉—这普天之下，除了你黎书记长和忠县党部之外，哪有不用银砖去敲的衙门？哪有不收钱爱钱的官员？罢了，罢了，朱老弟，该帮你的，钱某一定义不容辞。”

朱万玄将酒杯塞到了他手里：“不说了，不说了。喝酒，吃菜。”

黎天成看着朱万玄显得有些憔悴的面庞，喉头一酸，竟暗暗哽咽了。

钟世哲也从旁讲道：“天成，你大概不知道，忠县先前还是有盐务局局长这个职务的，但为什么却被那个田广培以盐厂厂长的身份合二为一了呢？起先，我们盐商协会公推的是你舅舅当盐务局局长，但你舅舅那时候被牟宝权、冉庆标硬逼着不敢接任！说起来是好受气好心酸啊！最后还是由牟宝权指定了田广培一肩独挑了。眼下，牟宝权在县里是放个屁都不会再响啦！天成，你可要还你舅舅一个公道啊！”

黎天成顿时觉得双筷似有千斤之重，抬也抬不起来。他怔怔地看着朱万玄：“舅舅……”

“算了，这些陈谷子烂芝麻的事儿，世哲你拿出来说什么？这个关头，天成才掌大权，怎可示人以私？纵是无私，只要是涉及我，也会被外人视为有私。我不能给天成添乱子啊。”朱万玄把双手摆个不停，“天成，舅舅我现在没什么可遗憾的了。就是你个人的婚事问题，舅舅很为焦灼啊！”

黎天成忙道：“舅舅你喝醉了吧？我的婚姻问题不用你忧心。”

这时，钱百文瞧了钟清莞、钟世哲一眼，直通通地插了进来：“请恕钱某冒昧了：依钱某看来，钟姑娘和书记长不正好是通家交谊、金玉良缘吗？芳草何必远处寻？眼下便是啊！”

钟清莞的玉颊上立刻飞起了一片彤红，也不答话，拿眼偷看着黎天成。钟世哲亦是憨憨地笑着，忙给钱百文敬了一杯酒。

黎天成缓缓放下了双筷，迎着众人含意不一的目光，毅然而答：“天成不敢有负长辈们的美意，只是，天成一直恪守着这样一句座右铭：‘日寇未灭，何以家为？’”

酒宴结束之后，黎天成主动邀请钟清莞一道到后院花园散步。朱万玄、钟世哲望着他俩的背影，只有苦笑着摇头：他们是越来越不懂这些年轻人的世界了。钱百文却宽慰道：“慢慢来，天成终会和钟小姐走到一起的。”

在花间小径上，黎天成先开口轻声说道：“今天他们讲话太唐突了，希望妹子你不要在意。”

“我不觉得他们唐突啊，我也相当在意啊！”钟清莞拈起一朵菊花，落落大方地笑着问他，“天成哥，我只想问你是怎样想的。”

黎天成抬头望向星空，似乎有些走神了，目光片刻后才从云端拉了回来：“纯真美好的爱情，此刻于我而言，犹如半空的明月，还需要时间慢慢步近。”

钟清莞的神情飘忽了一下，悠悠一叹：“原来天成哥另有所思啊……不过，你料得到吗？赵信全向我求婚了。”

黎天成微微一愕，没有正面回答，而是绕着弯子说道：“他这个人不阴不阳的，又和汪系的‘亲日派’混在一起。我总感觉他没有表面上看起来那样简单。”

“你嫉妒他了？”钟清莞敏感地捕捉到了一些信息，调皮地反问了一句。

“我哪有。”黎天成急忙分辩。

“天成哥，我当场就拒绝他了。我告诉他：我心中装着另外一个男人。”钟清莞把菊花放到鼻端深深嗅了一下。

黎天成沉默了下来，把话题转了开去：“清莞妹子，近来军统局的人进驻了忠县，对亲共分子查得很严。今后，你要少去齐代表那里采访。”

“不是说‘国共一家亲’吗？你们党部、政府果然是表里不一啊！”钟清莞撇了撇嘴角，“其实，齐代表是非常谨言慎行的，每一句话的分寸都把握得极好—他从来只说共产主义与中山先生的三民主义并无二致；只要国民党是不折不扣地践行了三民主义，将来不光可以打退日本鬼子，更还能雄于东亚、威扬全球！”

黎天成的眼神朦胧起来：“他讲得真好。可惜，国民党内有太多的人为了私欲而背弃了中山先生的三民主义。”

钟清莞也就直言不讳了：“我知道，目前在忠县，不光是军统局大搞特务手段，就是你们县党部也开始转舵了。王拓命令我们不能再写抨击政府腐败行为的报道文章了！他说：以前是为了打倒武德励进会反动分子才这样放开言论的；现在，忠县政府是在县党部的直接领导下了，再抨击县政府就等于间接抨击县党部了！所以，从现在起，只能唱赞歌，不能再泼冷水了。”

黎天成一惊：“王拓这是在倒退！要允许民众批评政府嘛！这是天赋民权，谁也不能剥夺！下来后，我会给他打招呼的。”

“我揭露原来的县政府把‘洋灰路’修成了‘泥土路’。可是，如今县党部领导下的县政府，不是照样把补修‘洋灰路’的钱挪用去办什么‘花架子’的井祖公祭大会了吗？”钟清莞越说越是尖锐，“这和武德励进会统治下的旧政府有什么区别？而你这位‘忠县第一要人’，家里却天天上演‘弹冠相庆、鸡犬升天’的活戏！天成哥，这就是你口中所讲的‘激浊扬清、改天换地’？”

黎天成脚下趔趄了一下，回答得很苍白很无力：“国民党从上到下的这个体制，是我一个人改变不了的。我只能在千万个‘不得已’当中做好我自己。”

钟清莞也觉得伤他过分了，便缓和了语气，款款道来：“天成哥，我真是不想伤害你。你确实是想当一个好官、一个清官。但眼前社会的真实情景，让我无法平静。马望龙贪污井祖公祭大会‘摊派款’已是铁板钉钉的事实。我和那个欧野禾一起住了几天，发现她每天挥金如土、珠光宝气。她的钱还不是马望龙给的？我真想写一篇《没有灵魂的大歌星》报道一下她。”

“算了，没用的。你用手中的笔打倒了一个马望龙，又会来一个更加贪婪的‘牛望龙’‘羊望龙’。”黎天成深深摇头，“我是希望你平平安安的。”

钟清莞凑近了他身边，低沉而语：“要想永远没有马望龙、牛望龙、羊望龙之流，那就只有像延安那样彻底改天换地，让民众真正当家做主！”

黎天成浑身微微一震，却又恍若未闻，抬步往前面徐徐踱去，话声飘飘而回：“鱼潜潭底而鹰不能攫，松隐雾间而人不能斫。清莞妹子，有些事情永远是可为而不可言的。你一定要平平安安的才好啊！”

钟清莞站在原地沉吟着，仿佛从他话里听出了一些什么，同时又有一些什么让她更看不透他了。