徐海城蹲在古榕洞口一筹莫展时，忽然听到远处传来密集的枪声，他一惊，站起身看着远处，天罗地网般蔓延的树枝与藤蔓，将他的视线局限于方寸之内，什么也看不到。枪声传到这里已变得十分飘渺，他是时常玩枪之人，知道枪击地点隔自己很远。但是枪声如此密集，可以想像现场火药味有多浓。

毫无疑问，这是救援队开的枪，一定是遇到什么危险。徐海城的心变得焦灼不安，事情发展完全失控。他看着古榕洞老藤纠结的洞口，最终一咬牙，决定放弃等候小张的想法，先去与救援队汇合，再谋他策。

徐海城拿枪顶着吴春波的太阳穴，说：“我警告你，如果在路上玩花招，就等着吃子弹。”

吴春波说：“徐队长，你如果担心我使坏，不如将我留在洞口，等幽灵出来收拾我好了。”

徐海城知道幽灵两字指的是小张，心如刀割，恶狠狠地说：“不要这么说他，否则……”他也不知道否则什么，收起枪，啪地打了吴春波脑袋一掌，然后解开他的手铐，令他带着席三虎的猎狗走在前方。但猎狗没见到主人，团团转不肯走，反而冲着两人呲牙直吠。也许它是意识到什么，弓着身子钻进古榕洞。很快地传来激烈的狗吠声，跟着砰的一声枪响，吠叫声变成呜咽。

外面两人相视黯然，摇摇头，离开古榕洞。现在两人是绑在一起的蚱蜢，谁也离不开谁。暗无天日的森林似乎永远走不到尽头，徐海城的心里也异常难受，小张遭遇意外，令他意识到方离生还的希望已经微乎其微，现在恐怕就连自己也要留在这个原始森林了。他倒是不怕死亡，怕只怕跟小张一样变成不知道是什么东西的行尸走肉。

走进山谷，森林的光线从惨绿变成暗绿然后变成全黑，地势缓缓向下，到处都是游动的五彩斑斓的毒蛇，在灌木丛里钻进钻出，发出簌簌的声响。空气里飘浮着难闻的腥臭味，还有硝烟味。吴春波与徐海城同时一惊，放慢脚步，四处张望，手中的电筒就像监狱的探照灯般来回地扫视着。

吴春波蹲下身子，手指蘸着枯叶上的暗红液体放到鼻端闻了闻，而徐海城则走到大树边，察看上面的弹眼。

“不是人的血。”

徐海城继续扫视着，附近树干上密密麻麻的弹眼，可知当时的场面如何壮观，可称得上是“弹雨”两字。救援队里都是训练有素的野战军人，枪法如神，能让他们如此不顾一切地开枪，必定是遭遇到令他们心惊胆战的危险。

吴春波与徐海城赶紧加快脚步，循着鲜血与子弹的痕迹前进，不时地看到丢弃的弹壳。赫然一大滩的鲜血进入眼帘，吴春波停下脚步，闻了闻，脸色凝重地说：“是人血。”他看到这滩血上方的灌木叶子也沾着淋漓不尽的鲜血，于是抬起头，不由自主地倒抽口气。徐海城也慢慢地抬起头，只见树杈间倒挂着一具尸体，口鼻眼全凝着血，舌头吐出大半截。

“蟒蛇……”吴春波舌头发颤，背脊发冷，从小在山里长大的他，知道蟒蛇的厉害。这具倒挂的尸体分明就是被蟒蛇缠死，然后甩到树上的。

“是救援队的人。”徐海城凝视着尸体所穿的迷彩服，拔出腰间的手枪，小心翼翼地前进。没多久，又看到另一具被缠死的尸体紧紧地依着树干，不过这具尸体穿着黑色的衣服，而且脸上戴着面具。吴春波惊呼一声，跑上去摘下面具，只见满脸的蛆虫爬动，他大吃一惊，手里的面具也掉到地上。

“这人是瞳子会的吧？”徐海城走近审视着尸体，“已经死了。”尸体腐烂得严重，不过还可以看出是个男人，脸上长满胡子。吴春波也留意到这点，暗暗地吁口气，嘴巴里叽哩咕噜地念出一串安息咒语。

两人继续前进，又碰到两具救援队队员的尸体，死状与前面大同小异。两人越看越心惊，觉得自己仿佛是走进阴间的炼狱里。沿途始终都没有发现考察团成员的尸体，不过这并不能表示他们没有遭遇到蟒蛇的袭击，也许他们被它吞食了，尸骨无存，找都无从找起。徐海城向来笃定，但见识了这些被蟒蛇缠绕至死的尸体后，他再也乐观不起来了。吴春波也忧心重重，嘴巴里不停地念叨着什么咒语之类的。

远远地看到，前面现出火光，隐隐还有人声传来，徐海城大喜，在这里看到篝火还能是其他人吗？他加快脚步，弯着身钻过灌木。忽然腰间一紧，似是被什么东西抱住，跟着双脚就离开地面。等他回过神来，只看到脚旁的吴春波瞪大双眼尖叫着，瞳仁深处映出自己的影子，还有捆着自己腰部的巨大蛇身。

蛇身蠕动着缩紧，徐海城只觉得腹腔欲爆，眼睛快要脱眶而出。看不到蟒蛇也看不到吴春波，只有一种濒死的焦灼不安，再也无法知道考察团在4月18日发生的事情，再也无法知道方离是否还活着？

吴春波的惊叫声将森林的寂静击碎，传到营地那边，那里人声稍停，然后更多的奔跑声传来。哗啦啦的树枝拂动声，很快地，救援队的士兵拿着枪冲了过来，一看到蟒蛇，想到死在它手里的兄弟，顿时个个红眼，举起枪瞄准它头部。蟒蛇今天吃过子弹的亏，也是满腹恨意，才会在救援队营地附近逡巡不去。

真是仇人相见分外眼红，眼看一场血战势必难免。

蟒蛇学聪明了，举着徐海城扫来扫去，顿时让救援队投鼠忌器。不过蟒蛇一分神，勒住徐海城的力量小了，他缓过劲来，挣扎着拔出腰间的刀用力一割。蟒蛇的鳞片很坚硬，这一割并没有造成多大的伤害，但让它不由自主地身子一松。徐海城落下，蟒蛇缠着树干逃逸。

待徐海城落出射击范围，救援队一阵急扫，只见落叶纷纷，树枝折断，却不见蟒蛇半点鲜血。士兵们哪里肯放过它，其中一个率先冲过去，好为惨死的兄弟们报仇。但他错估了蟒蛇的实力，刚钻过树林的他被蟒蛇尾巴重重地一扫，枪从他手中掉下，整个人跌倒地上，其他人被他一挡，身子微挫，蟒蛇寻着喘息机会，逃得飞快，簌簌声不绝于耳。

士兵们回过神来，握紧枪还想再追，班长大喝：“别追了。”

部队纪律严格，跑到前头的士兵停下，不情不愿地回头看着班长，说：“班长……”

“我知道你们都想替死去的兄弟报仇，但不要忘记我们的任务并不是来杀掉蟒蛇，而是寻找考察团成员。”班长看出部下不乐意，“我不会忘记家栋与福明的仇，这条蟒蛇我们留着以后收拾。”

“其实，”吴春波小声地说，“想杀蟒蛇，最好在它吃饱后，因为它的食量很大，有时候吞入超过体重的食物，它就会被撑得动作迟缓。”

士兵们没在深山里呆过，所以不懂蟒蛇的习惯，听他这么一说，才恍然大悟。吴春波又说：“其实蟒蛇一般情况下不会主动撩人，不过现在跟你们结了仇，它就会跟你们纠缠到底。”

班长又哦了一声，说：“原来如此，都怪我一个手下，他当时看到蟒蛇就吓着了，就直接开枪了。对了，”他盯着吴春波与徐海城，“你们是什么人？”

徐海城胸部还是疼痛难忍，挣扎着爬起身，拿出证件晃了晃，又指着吴春波说：“这是带路的猎户。”他扫视着在场身着迷彩服的军人。瀞云驻地部队派出一个精英班，总共十人外加猎户席二虎和一个军医，总共十一人，可是现在只有八个士兵，个个满脸悲恸与愤怒。徐海城特别能理解他们的心情，当小张出事的时候，他的心情跟他们一样。

“发现考察团没有？”

“找到其中一个，不过他好像病得不轻……”排长欲言又止，“你跟我回营地就知道了。”

徐海城心脏狂跳几下，满心期盼地想这个会是谁？离营地约五十米，他恨不得一脚跨过。到营地了，班长带他进其中一个帐篷，里面正襟危坐着一个男人，他的期盼顿时化为乌有。徐海城认得他叫向玉良，是南浦大学的民族学教师。他神情痴呆，嘴巴念叨个不停，额头正中有个眼状的疤痕，乍看之下还以为他另外长着一只眼睛。

徐海城好奇地问：“他在说什么？”

班长摇摇头，说：“听不懂。”

徐海城将耳朵凑到向玉良嘴边，只听他反复地唠叨：“幽灵……来了……幽灵……死了……幽灵……活了……幽灵……走了……”

幽灵？又听到这两个字，徐海城按住向玉良的肩膀，说：“向老师，你还记得4月18号发生了什么事情吗？”向玉良置若罔闻，自顾自地唠叨着。徐海城深深地叹口气，只希望向玉良能清醒过来，告诉他4月18日后考察团发生什么事情？哪怕像许莉莉一样，只有十来个字：4月19日，万蛇谷，幽灵，死亡路。