时间：子时初，二刻（按今日计时，当为晚上十一点三十分）。

地点：紫宸殿。

皇上道：“汤爱卿，你输了。”

汤思退狂叫道：“不可能，我不可能失败，老天爷怎么可能骗人。”

皇上奇道：“你造反与老天爷又有何关联？”

汤思退道：“老夫近日一直在夜观天相，前日老夫见有客星犯帝星甚急，帝星光芒数为客星所掩，今日老夫出门之时，再观天相，见客星据帝星之上，帝星暗淡无光，全为客星遮挡，这兆头合该应在老夫身上。老天爷都默许我汤家当取赵家而代之，掌管乾坤，君临天下，老天爷怎么会骗我？”

三公子道：“汤丞相，天相不会骗你，是你自己在骗自己。这两次天相均不应在你身上，而是分别应在我和司空空空身上。”

汤思退大惑不解，问道：“此话怎讲？”

三公子道：“第一次客星犯帝星，那是应在我与皇上下围棋，赢了他一局。第二次客星取帝星而代，则是应在司空空空假扮皇上，坐龙椅，据龙案，暂借帝位。此时，如果你到外面看看天空，便可见帝星光华灿烂，大如升斗。败即败也，只需尤人，何须怨天。”

皇上道：“汤思退，我赵家待你素来不薄，你历经三朝，屡受升迁，如今，你本是集丞相与枢密使两职于一身，文武百官，皆受你的节制调遣，大宋江山一半都寄于你手。为何你不思回报朕对你的信任与倚仗，反要谋朝纂位，不惜遭受万夫所指，落得千古骂名？”

汤思退道：“老夫本不想反，三任皇帝，对老夫均是厚爱有加，老夫唯有竭尽所能，辅佐大宋江山基业，犹恐不能报得皇家大恩之万一。我汤思退早已将一己生死荣辱尽交与陛下手中，陛下叫汤思退死，汤思退便死，绝无半句怨言，只是老夫仅有勉族这一独子，虽然极不成才，但老夫还是对他疼爱得紧。相信陛下还记得，一个月前庆王赵恺把勉族打成重伤一事。前几日，老夫已命京城名画师苏汉臣，将勉族伤势绘成图画，呈请陛下过目。勉族当时便被庆王赵恺打得几乎不治，抬回相府后，虽经多方名医施药，侥幸保得残命，却再也不能人道，我汤家算是从此断子绝孙。老夫心里不服，都是十月怀胎，精气血肉，为何陛下的儿子可以像打一条狗一样打老臣的儿子，老臣的儿子就只能忍气吞声，自认倒霉？老夫今年八十有三，死之将至，即便谋反成功，也自知在皇位上坐不了多少日子，老臣便是咽不下这一口气，做父亲的如果连自己的儿子都保护不了，还有何面目苟活于天地之间。

“老臣这一家门不幸，很快便全城皆知。慑于老臣的权势，文武同僚们当面不敢说些什么，背地里却都在嘲笑老臣，遥戳老臣的脊梁骨，说老臣一定是做了缺德亏心之事，才会遭此报应。就连街头巷尾寻常百姓，也拿此事在茶余饭后作为谈资，叫老夫这张老脸往哪里搁？老夫来此紫宸殿之前，便答应要送勉族两件大礼。第一件礼物，便是以其人之道还治其人之身，勉族被打成什么样，老夫便要将庆王打成什么样，以一雪我儿与老夫心头之恨。第二件礼物，便是让勉族登上皇位，以补偿他所受的屈辱。只可惜，老天不帮我姓汤的，却要帮你姓赵的。”

皇帝狠狠地瞪了庆王一眼，庆王吓得赶紧低头，大气也不敢出。皇上又对汤思退道：“汤勉族被赵恺痛打一事，朕也深感痛心与惋惜，太上皇已代表朕亲自登门向你道歉，按说，你再大的怨气也应该都消得差不多了，又何必非要铤而走险，甘做纂夺之逆贼，让一世英名付诸东流？”

汤思退道：“陛下，你到现在还在回护庆王，你看看他，坐在那里毫发无伤，红光满面，跟个没事人似的，老臣一见他这般光鲜自得的模样，便忍不住满腔怒火。人一老，便会更多地为子孙后代考虑。勉族和庆王已经结下了深仇大恨，一旦庆王继承陛下之位，那我家勉族恐怕将死无葬身之地。早晚都是家破人亡，还不如豁出去，搏上一搏。自古成王败寇，皇上要杀要剐，老夫都甘愿承受。”

皇上长叹道：“汤丞相言重了，朕教子无方，这才将你逼上绝路。朕也该当深为自责才是。汤丞相劳苦功高，朕不忍心杀你。朕许你告老还乡，安享晚年。你全家老小也均可性命保全。”

汤思退想不到皇上会如此宽厚，老泪纵横，叩头不止道：“谢主隆恩。”

按：后孝宗果然未曾加害汤思退。汤思退得以平安返回故里处州，却于路途遭遇南宫世家追杀，未至而死，也恰应证了汤太夫人梦中所见。此乃后话，不再赘述。