坐在餐桌旁的还有其他人。

劳瑞在门口猛地站住了。四个男人坐在桌边，每个人中间都隔着一把椅子，似乎他们都不想靠对方太近。

他们看上去……很正常。她并不认为他们是这房子的居住者，是鬼魂、幽灵或比林顿的同伴。他们更像她。在他们的眼中有着同样的谨慎。这使她相信，他们和她一样，也是这房子的囚犯。

她顿时感到一阵振奋。自从她来到这里、听过比林顿的演讲、并知道自己回来就不能离开后，她一直感到很无助。她已试过无数办法想找到出去的途径，和外界联系，但全都失败了。她已几乎放弃了希望，准备接受事实：房子比她强大得多。

但现在和他们四个一起……

人多力量大。他们五个人也许能想出什么办法逃出去。她打量着面前的四个男人，心里重新燃起了希望。

比林顿像在舞台上表演似的，按顺时针方向介绍着他们。“这位是丹尼尔。安德森，这位是诺顿·约翰逊，这位是斯托米。塞林格，这位是马克。麦肯尼。”

劳瑞向大家点头致意。他们冲劳瑞局促地笑着，也向她点着头。

比林顿冲她鞠躬致意。“而这位，是劳瑞。米切尔。”

又是一阵点头。

管家高兴地环视四周。“我们终于都到齐了。”他再次鞠躬。“我这就去准备今晚的晚餐，你们可以互相认识一下。”

他打开门，走进厨房。他刚一迈出房门，这五个人就七嘴八舌地说了起来。斯托米第一个说出了萦绕在他们心头的最迫切的问题：“这到底是怎么回事？”

一阵嘈杂声后，劳瑞举起双手，大声说：“安静！每次一个人发言！”

其他人都闭上了嘴，齐齐抬头看着她。在这种情况下，她不得不扮演起了会议主持人的角色——如果说在商界摸爬滚打这么多年，她学到了一些东西的话，那就是要想做事，就必须有人统领全局——但其实她和他们一样，很茫然，也很手足无措。他们想怎样？逃跑？找出房子的秘密？她不知道。

但至少她可以在混乱中维持一定的秩序。她扫视着四个男人，说道：“好了，谁想第一个发言？”

看起来，他们在小时候，都很熟悉这个不知是叫比林顿·比林斯利还是比林斯的人。当斯托米讲述他在新墨西哥州的经历时，其他人都点头表示理解。也许各个故事之间的细节有差别，但那种恐怖、威胁是一致的。劳瑞非常明白他经受了怎样的磨难。

穿越了整个西部的马克、衣阿华的诺顿、宾夕法尼亚的丹尼尔也是一样。

然后轮到了她讲出自己的故事。

大家也都很理解地点着头。

她感到这些人就好像是她的家人。倒不是说他们像小时候被分离的一家人，而现在又重新聚首，但他们之间确实存在着某种联系。

只有马克是例外。他比其他人都年轻。但这并不是使他不同的原因。他似乎——在某种程度上——知道并接受了正在发生的事情。这些对于他，似乎并不像对其他人那样陌生。尽管她并不怀疑他的忠诚，也知道他和大家一样都是受害者，但只有他的故事劳瑞并不完全相信。她并不认为他在撒谎，但他好像在隐瞒什么东西。

这才使他显得与众不同。

谈论结束后，他们仍像开始一样茫然不知所措。他们能够理解对方、同情对方，但他们仍不知道出了什么事。他们的故事很相似，但在基本的叙事水平上，却相互矛盾。

除了故事发生的地点不同外，他们到达的时间也不同。丹尼尔第一个提出了这个问题。马克的故事讲完后，他问道：“你到这儿多长时间了？”

马克耸耸肩。“昨天到现在。”

“那是星期几？”丹尼尔追问道。

“你在说什么？”

“你是星期几到这儿的？”

“星期六。”

“可今天才星期五，”丹尼尔静静地说。

“今天是几号？”斯托米问道。他从口袋里掏出一张机票。“对我来说，现在是星期四。我昨天飞到芝加哥的。九月九号。”

“可今天是9月18号，星期五，”丹尼尔说。

“噢，他妈的，”马克重重坐在沙发上。

“你以为你刚刚在这儿呆了一天，可根据我的表，你已经到了一个星期。”

劳瑞的心一紧。不管他们谈论了多少，他们仍一无所知。他们可以把彼此的故事加以比较和归纳，但却不能在混乱中找出头绪。

“那我们是在哪里？”她问道。“现在又是什么时间？”

厨房的门开了。比林顿？比林森？比林斯利？比林汉姆？走了进来，手里捧着一只盛满小吃的托盘。

丹尼尔扭头看着他。“这是什么？”他问道。

管家笑出了声。

“你叫什么？”诺顿问道。“我们似乎有几种不同的说法。”

“我们可以叫你比尔先生，”斯托米说。

劳瑞稍稍感觉好了些。幽默缓解了这里的气氛，使得一切显得不那么可怕、庄严。

庄严。

“你们可以叫我比林斯先生，”管家用不容质疑的语调说道。“这是我现在用的名字。”他把托盘放在餐桌上。

“到底是怎么回事？”丹尼尔问。

“你们想知道正在发生什么？你们想知道为什么你进入了亚利桑那河干镇的一所房子”——他朝马克点点头——“而你进入了伊利诺斯州芝加哥的一所房子”——斯托米——“却到了这里，和其他人一起？”

“我们确实这样想过，”斯托米干巴巴地说。

“这是因为这些房于正在变得越来越强大。它们几乎就快恢复到以前的状态了。”

劳瑞紧盯着管家。她不得不随时提醒自己，他是五个不同的人，可以出现在不同的地方。这可真让人难以理解。

“我不知道还有其它房子，”丹尼尔说。

比林斯笑了。“也许我忘记告诉你了。”

斯托米哼了一声。“我猜每幢房子都是你那电网上的一部分，呃？”

“不坏的比喻，斯托米。”他的脸色阴沉下来。“但是丢掉这玩世不恭的态度。不要用这种语气和我讲话。这种态度让我不怎么高兴。”

斯托米闭上了嘴。

“那么我们是在哪里？”劳瑞问道。“我们是在谁的房子里？”

“所有的房子。”

“这没有道理。”

他冲她微笑着。“没有必要有道理。”

劳瑞想起了她在另一个世界看到的景象。穿过书房的门，她走进了一所空房子。

在里面她看见了自己的母亲——她的养母。他们谈论着家庭琐事、她父亲和约瑟。

尽管在母亲飞走前，她们没来得及谈论房子的事，但她说她会来看她，“当你在这儿的时候”。劳瑞认为这说明确实有逃跑的可能。

“这就是说，我们不需要理解任何事情，”丹尼尔说。“我们只需要住在这里，给电池充电。”

管家咧嘴笑了。“说对了。”

“那电池充满电以后呢？”诺顿问。“那时我们可以离开吗？我们的工作是不是就已经做完了？”

“哦，不。你们永远不能离开。”

“为什么？”

“房子不想让你们离开。”

“这就是说我们要——”

“尽量适应吧。”

劳瑞默默地听着这段对话。她仍搞不清自己对比林斯的感觉。她想和其他人谈谈。显然，他和多恩没有关系——在她告诉他之前，他甚至不知道那女孩的存在一一但即使那女孩代表着邪恶，比林斯就一定代表正义吗？她不知道。就这么看上去……

他并不坏。但他也不是个穿着甲胄的骑士。他不顾他们的反对把他们扣留在这里，这就说明他的动机并不那么纯洁。

比林斯指指桌上的小吃。“把它们吃完，”他说。“在它们来的地方，已经准备了许多。”他笑着注视着他们，朝厨房摆摆头。“你们可以趁我不在的时候说会儿话。我过一会儿就把你们的饭端来。”

但他们并没有趁他不在的时候说话。他们不敢。当他端着一盘烤牛肉回来时，他们正在默默地吃着。