苏拉干起事来果然是雷厉风行，不出两天，她便通知我们人员到齐，准备出发了。整个队伍除我们四人外，还有两名洋人和一名印度仆役。

年轻而俊俏的那人叫哈里活，据说此君曾是大英帝国外交部驻中东某国的商务参赞，识得阿拉伯语还略通中文。劳拉便将其拉入了探险队中做翻译。

还有一个年老而肥胖的洋人，是大英博物馆的馆长助理，还是名英国勋爵，名唤卡那森，亦是我最讨厌的一个人。卡那森勋爵待人傲慢，平日里总习惯将脸庞上仰四十五度。若不是瞧在那两千四百万英镑的面子上，张大爷我早寻个机会将他揍得鼻青脸肿了。

后来我发现，原来不止我一人不喜欢他，其实整个探险队的人都不喜欢他。卡那森随着我们探险队的目的就是监督资助款项的使用情况。

一切准备妥当后，我们坐上了开往埃及的远洋火轮。

看见胡春来在客舱中扎着马步练功，我心中大为佩服。老前辈就是老前辈，即便在旅途中也不忘练功，我就没他这份毅力与恒心了。

发现我佩服的目光，胡春来自得地一拈胡须：“小张，你看我这二字钳羊马扎得如何？”

“胡师傅好功夫，您这马步当得起稳如泰山四个字。”

胡春来得意至极：“那可不！上回乘西洋火轮出海，吐得我差点去了半条老命。这回我一上船便扎马，些许风浪能奈我何？”

唉，原来是为这个啊！我强忍着笑说道：“这主意不错！只是……不知胡师傅这马步能扎多久，我们这回可得在船上待一个多月方能够到达目的地，难不成胡师傅你一扎马就能扎上一个月？张某人佩服佩服。”

说罢，我仰天长笑，踱出门去，留下面色骤然变得苍白的胡春来冥思苦想对付晕船之策。我先到餐厅转了一圈，美美吃上一顿，然后点着香烟上了甲板。一上甲板我就后悔了，因为我看见卡那森与劳拉正站在甲板上激烈地争论什么。我刚想扭头就走，劳拉却已经看到我了，挥手叫住我，我只能心不甘情不愿地慢慢踱了过去。

劳拉看上去似乎有些无奈，见我过来把手一摊：“张先生，你也看过那幅地图。按照地图上的指示，通天塔应该位于埃及的某处，这是我们共同得出的结论，你说对吧？”

我还没答腔呢，卡那森就挥着烟斗用口音浓厚的中国话嚷了起来：“NO，NO，NO，这不可能！按照《圣经》中的记载，以及历史文献的记录，通天塔又名巴别塔，建成于公元前310年，由古代巴比伦国王那波博来萨和尼布甲尼撒两父子修建。很明显，通天塔应该位于伊拉克行省境内。”

劳拉苦笑着说：“我认为，通天塔与巴别塔并不是同一座建筑物。巴别塔高九十六米，是当时古巴比伦国内最高的建筑，在国内的任何地方都能看到它，所以在古代将巴别塔与通天塔混同在一起也是很有可能的。而且巴别塔是供奉马尔杜克神的宗教建筑，而通天塔则是一座传说中的与天齐肩的神塔，两者的差别很大。”

一个是美貌兼拥有智慧的混血美女，一个是古板而又令人生厌的西洋老头儿，我的立场倾向还用说吗？当下我撇撇嘴，淡淡道：“卡那森勋爵，我觉得你最好还是尊重我们几个专业人士共同得出的结论比较好。”

“哈，专业人士？一个初出茅庐的研究生和几名盗墓贼也算得上专业人士？这太可笑了。”

在我出拳打破卡那森的鼻子之前，劳拉拉住了我，然后转身不卑不亢地对卡那森勋爵道：“勋爵阁下，请你记住，我才是这支探险队的领队。这样吧，我们可以先前往埃及，如果真的找不到线索的话，我们再去伊拉克。”

劳拉的话说得斩钉截铁，显然她不会再退让。卡那森耸耸肩，嘟嘟哝哝地道：“好吧，你是领队，你有权决定考察方向。但我依然要保留我的意见，我认为去埃及完全是不必要的，你们这是在浪费大英博物馆的资金。”

说完，卡那森勋爵决定中止这场毫无意义的谈话，去享用他的下午茶。

“我讨厌英国绅士。”我直白地向劳拉说出心里的想法。

“哦，我可不能讨厌，我的父亲也是一名英国绅士。”劳拉这么回答我。

“真对不起。”

“你不用道歉，因为我也不喜欢卡那森。”劳拉俏皮地对我眨眨眼睛。

我们又闲话一阵，约好一起共进晚餐，然后在晚饭后集合全体队员开个会，共同研究那幅地图，便各自散去了。

我与胡春来、黄三合居一间舱室。回到房中，我把晚上开会的事情一说，胡春来倒没什么反应，黄三却是激动得连头上的瘌痢斑秃都红了，立时张罗着洗澡换衣服，还拿起梳子对着镜子使劲儿蹂躏原本就不多的几根头发，将它们齐齐整整地梳成三七开的造型。

我笑道：“黄三，你别浪费时间了。人家劳拉姑娘可是剑桥大学的高材生，你呢，私塾都没读过几年吧，你觉得你配得上人家吗？”接着一低头避过黄三掷来的“夺命飞梳”。我虚踹他一脚，笑骂道：“别再收拾了，再怎么收拾你这瘌痢头也变不成小白脸。饭点可就快到了，你不希望你的梦中情人饿着肚子等你吧？”

黄三这才醒过神，急匆匆拉了我与胡春来便往餐厅而去。

我们乘坐的这艘西洋火轮名唤“玛丽女王号”，大约可以搭乘三百人，算得上是一艘大船。因为人多，加之黄三又耽搁了些时间，待得我们赶到餐厅时，餐厅里已经人满为患，找不到一个空位了。

那个讨厌的卡那森嘀嘀咕咕地说：“中国人真没有时间观念！”

劳拉见我神色不对，连忙打圆场道：“横竖已经没了空位，不如大家都到我的舱室，然后让侍应生将晚餐送去，我们边吃边谈。”

被爱情冲晕头脑的黄三第一个赞同：“劳拉的这个主意好，我瞧可行。”

我横了黄三一眼，心说你老兄恐怕最希望与美丽的劳拉单独在房间里共进晚餐吧。不过好歹黄三是我要好的朋友，人家好不容易恋爱一次，我总不能故意搅局吧，当下也投了赞成票。

劳拉住的是头等舱，不像我们住的二等舱是三人一间舱室，头等舱里除了有单独的一个小卧房之外，还有一间小客厅，正好用来开会。

我们分宾主坐定，劳拉拿起电话用西洋话说了几句，然后放下电话笑道：“我订了牛排和白兰地，希望大家能吃得惯。”

“吃得惯吃得惯。”黄三点头如捣蒜。看那模样，就算劳拉让他吃砒霜他都毫不犹豫地一口吞下。

劳拉不以为意地笑笑：“好了，言归正传。这次我们的考古活动，将会得到英国驻埃及领事馆的帮助，所以，我们不但可以调到大批人手，而且会有英国驻苏伊士运河的派遣军保护我们的人身安全。但是，我们也不能大意，因为埃及是一个很混乱的地方，各地土王酋长都拥有自己的武装，一旦惹到他们，连英国派遣军也不能保证我们的安全。”

哈里活接口道：“不过各位放心，我与阿拉伯诸酋长的关系良好，有我在，他们会给我一点儿薄面。但是有一点须注意，埃及是穆斯林国度，这个宗教有许多禁忌，一旦触犯，便要闹出天大麻烦。接下来的几天里，我会详细解说各项禁忌事宜，并且教会大家一些简单的阿拉伯语日常对话。”

正讨论间，门被轻轻叩响，劳拉拍手笑道：“晚餐来了，我们边吃边谈。”

劳拉打开门，一个穿着白色衣服的侍应生推着小推车走入，打开黄铜盖子，将牛排与酒杯一一摆放在桌上。不知怎的，我心中没来由一阵烦躁。

我盗墓掘坟多年，与机关粽子打交道，直觉比一般人要强上许多。我心里总觉得这个侍应生仿佛有一些不对劲之处，但又说不上来到底是哪儿不对，直到那侍应生将饭桌布置好，正准备退出门的时候，我脑中灵光一闪，终于想到到底是哪儿不对了。

劳拉在五分钟前才打的电话，就算餐厅里的大厨手艺再强，也绝不可能在几分钟内便煎好牛排。而且那侍应生摆放餐具的姿势极是生硬，绝不像一个老练的侍者。第三，也是最为重要的一点，这艘西洋火轮上的侍应生都是白种洋人，可这侍应生却皮肤黝黑。

这个侍应生有鬼！

我当下大喝一声，不及解释，一个箭步陡然跨出，向那侍应生的手腕抓去。这一式小擒拿手本是我的绝招，出手绝少有失误的时候，一般人再怎么闪躲，也避不开我这暗藏了十八式后招的连环擒拿。

那侍应生果然闪躲不及，一下便被我扣住脉门，将手臂反扭过去。这个时候，意外发生了。

这名侍应生的身手极为怪异，整个人竟然柔若无骨。他右手脉门虽被我拿住，但他只这么一扭，整只手突然变“扁”了，轻轻松松地便从我的掌握中滑脱。随后那侍应生一张口，金芒一闪，数枚针形暗器便向我射过来。

我偏头躲过暗器，眼角余光看到那些暗器向劳拉等人飞去，心中大叫一声不好。幸得胡春来反应快捷，双手在衣襟上一撕，外衣扣子全部崩裂飞出，胡春来顺势便将外衣脱下卷飞所有暗器。

我心中大怒，运起大摔碑手的功夫，重重一掌击在那侍应生肩上。这时怪事又发生了。我这一掌击在那侍应生的肩头，却恍如击在棉包上一样，毫无击中硬物的感觉。那侍应生虽被我打得倒退好几步，脸上满是痛楚之色，但他的手居然还可以举起来，并且极是悍勇地抽出一把弯刀向我扑了过来。

胡春来丢下外衣、抽出烟杆自我左边飞扑而上，疾点向侍应生的腰间大穴。我则一个飞腿踢向他的手腕，一腿还未落地，另一腿就已飞踢向他的膻中穴。那侍应生功夫再怪异，总算也没怪到将全身穴道挪位的程度。受了我们两击之后，“噗”地喷出一口鲜血，踉踉跄跄地退到门边。

我喝问：“你是谁？是谁派你来杀我们的？”话一出口，我这才想起，这人未必听得懂我在说什么。

果然，那侍应生恨恨地看着我，然后叽里咕噜地说了一句话，嘴边流下一丝黑血，慢慢歪倒不动了。胡春来抢前一步扳开他的嘴，皱着眉道：“他咬破牙齿内的毒囊自尽了。”

我吐出一口长气：“这人似乎练的是天竺瑜珈术，不过练到他这样全身柔若无骨境界的，应是个中高手，怎么会来刺杀我们？”

“不是瑜珈术。”胡春来摇摇头，手往那名刺客的胸前一按，整只手居然深深陷了下去。

“瑜珈术不可能练到像他这样全身骨骼都变成软骨，这人实在太古怪了，老汉我活了这么大年岁，从来没见过有人的骨头生成这样。”

我拿起那名刺客的弯刀仔细看看，又隔着手帕拾起几根金针放在鼻间一嗅：“这把刀和针上都喂了眼镜蛇的毒液，见血封喉。可惜，听不懂这人临死前说的那几句话是什么意思，否则总也有些线索可查。”

“我……我听懂了。”哈里活战战兢兢地站起来，脸上的神色很怪异，又似害怕又似震惊，“他说的是阿拉伯土语，大概意思是，我是神圣的护卫者，我将用沙漠之火驱逐一切贪婪的人，死神为你们张开了翅膀，亵渎神圣之人终将痛苦地死去。”

神圣的护卫者？这是什么意思？我们几人面面相觑，心中都有无数疑问。

卡那森板着一张臭脸，用手杖敲敲地板：“先生们，请保持镇静。我有一个问题想问，到底什么是神圣的护卫者？”

哈里活犹豫了一下，才道：“其实我一直以为这不过是一个传说，想不到居然真有神圣的护卫者的存在，这些护卫者其实就是埃及法老的守陵人。在埃及，因为盗墓者横行，所以历代国王下葬之前，都会吩咐最为忠诚的侍卫为他守陵。这些侍卫都具有神奇的本领，有的能驱使毒蛇，有的能喷火吐剑，有的会巫术施毒，他们世代传袭，默默地守卫着国王的陵墓，斩杀所有企图盗墓的窃贼。不过，自从埃及沦为奥斯曼帝国的一个行省之后，守陵人大多失散了，所谓神圣的护卫者渐渐成为一个传说。”

劳拉眉心轻蹙：“可是，我们是去挖掘通天塔，又不是去挖掘某个国王的陵墓，这个神圣的护卫者为什么要刺杀我们？而且，他又是如何知道我们的行踪的？”

卡那森勋爵尴尬起来，支支吾吾道：“嗯，是这样的……我本人是《泰晤士报》和《埃及日报》的特约作家，关于这次的挖掘工作，我每个星期都会通过电报向这两份报纸披露最新的进展情况……嘿，你们别用这种眼神看着我，我只是爱好写作而已，这有什么错吗？”

强忍住翻白眼的冲动，我摊开双手：“现在有答案了。估计是这些所谓的护卫者，通过我们爱好写作的卡那森勋爵写的文章，得知我们要到埃及挖掘一处遗迹，于是这些人便把我们当做了盗墓贼，想要在我们挖掘之前刺杀我们。哈，看来我们的安全工作要加强了。”

哈里活苦恼地揉揉头发：“哦，没那么简单的。根据传说，这些神圣的护卫者拥有各式各样的职业来掩护身份。也许会是一个耍蛇人、也许会是一个乞丐、也许会是一个马贼，甚至可能会是一名酋长，在他们未曾动手之前，谁也不知晓他们的真实身份。除非我们二十四小时都睁着眼睛保持警惕，否则随时可能会遭遇偷袭，甚至连一切饮食都必须小心，因为你不知道什么时候在茶水里会被人掺上眼镜蛇的毒液。”

“你的意思是说，就算是派遣军都无法保证我们的安全？”

“如果那些神圣的护卫者，拥有传说中一半的本事，那么的确是这样的。毕竟我们是要在埃及挖掘遗迹，不可能不用一个埃及工人，他们会以各种方式混到我们身边的。”

劳拉听哈里活这么一说，立即愁容满面。我和胡春来对视一眼，嘴角边同时泛起微笑。我胸有成竹地说：“我倒有一个办法……”