占先生老宅所在的村子离姬顺臣他们居住的村落不远，第二天清晨，姬顺臣和邹教授起了个大早，踏霜披露，扬鞭策马，很快就到了占先生的老宅门前。

占家的老宅因久无人住，门前荒草丛生，墙头杂苔遍布，但其四面高筑的青砖院墙，考究的石砌琉璃瓦的狮守门楼，以及后院飞檐屋脊之上隐约可见的脊獣，比起相邻几家的夯土围墙和低矮的柴门，还是显示出了一个殷实富贵之家的气势。

周原地面上乡风周礼浑厚纯朴，虽是兵荒马乱饥馑过后的艰难年月，占家的朱漆大门尽管被风吹雨打后铅华退尽，色彩斑驳，却依然完好无损，挂锁紧闭，丝毫没有被破坏或者撬动过的痕迹。

姬顺臣和邹教授翻身下马，时下正是年后走亲访友的正月吉日，但村落四舍的街道之上，除了几声稀落的鸡鸣狗吠和一声突如其来的爆竹声外，却少有久违了的欢声人迹。

此时，一头身上搭红的毛驴，晨雾中远远地自西而来，上面横坐着一位挎着翠绿包袱，穿着大红棉袄的新娘，一身黑褂的新郎，则袖手踏尘，优哉游哉地跟在驴屁股后面，一定是村里刚出嫁不久的新娘，一大早回娘家来了。

擦肩而过时，四目含笑相对，点头拱手作辑，算是应了问候，姬顺臣掏出钥匙，凑近已经锈迹斑斑的大铜锁，‘卡塔，卡塔！’两下就打开了大门，师生二人牵马迈过门槛，走进了占先生的老宅。

迎面看到的是前院须弥座的影壁，影壁之后是一颗巨大无比的桑树，其高大茂密的树冠，几乎覆盖住了整个院落，树冠之下的房屋开口朝南，呈凹状分布，整个建筑结构后高前低，错落有致。若从推开的大门朝里观望，前院的影壁，刚好遮住了整个院内的视线。

后院正屋为两层的错层，与东西一溜厢房紧紧相连，周原人习惯上称正屋为上房，一般富贵人家正屋为人字顶前后溜瓦，脊獣相望，第二层多为阁楼库房，想必占先生密室和卖家平时做活的画室，一定在第二层的阁楼上。

周原人承建房舍，哪怕是土筑茅屋，也极为忌讳前高后低，头重脚轻，对于家中老幼的居住方位，烟筒和井台的高低，家畜和居室的距离，院内树木的品种等都有相当严格的讲究，即使整个院落看似四方四正，其实细细测量下去，必为后大前小的纳福藏财之结构。

尽管占先生的老宅看上去几乎作到了完美，但对风水颇有研究的姬顺臣站在院子中间，驻足端详了片刻后，还是为之愕然，面呈惊讶之色。

按风水之术的常理，家居院落内是忌讳出现桑树的‘桑’‘丧’同音，满院遮蔽，是非常不吉利的，作为风水大师的占，应该十分清楚这个道理，怎么能把一颗巨桑围在院子中间呢？

邹教授一直惦记着他当初的推测，琢磨着占先生儿子为姬顺臣留下布帕画迷，如果他没猜错的话，占先生儿子的画楼，一定是居东朝西的二楼，但楼梯在哪里呢？

昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。

身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。

隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。

嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。

姬顺臣打开上房的正门后，开口背出了李商隐的这首《无题》，画楼西畔桂堂东，会是他的卖家乡党祖上的秘笈及手书笔记的藏身之地吗？

进门后客厅的开间，布满了厚厚的灰尘，蛛网已经把八仙桌和它两旁的黑色清式太师椅紧紧地纠缠在了一起，靠东墙角有一口半人高的黑色的青瓷大瓮，应是主家盛水或者储粮的器物，姬顺臣心想，老家周原人一般会将大瓮放置在厨房或者粮仓里，主人为何要将这样一件普通的器物搁在正堂里呢？

姬顺臣疑惑地摇了摇头，挪脚绕到了前堂后室的屏风后边，他发见了隐蔽在后室拐角里的楼梯，让他感到吃惊的是，木制楼梯浮尘上杂乱的脚印清晰可见，难道有人已经来过了？

此时，在前堂的邹教授，突然对墙角硕大无比的青瓷大瓮产生了兴趣，北方乡下这么大的盛水的容器，他还从来没有见过。

邹教授走过去，抬手推了推结实的青瓷大瓮，竟然纹丝不动，他随手掀开了大瓮上面的木板盖子，探头一看，紧接着就惊叫了一声：

“啊————！顺臣！顺臣！快来呀！这里有个死人！”