期限第三日，李培林劳师动众，在大批衙差的陪护下来到何府。

他之所以没有直接抓人上公堂开审，一因证据尚还欠缺，二因给了周忘杨的最后一分薄面。不过，今天对方要还交不出凶手，衙差便会立即押走何府所有人，大刑之下，总有人会先行松口。

此时，前厅内，何府从主到仆再度聚到了一起，其中唯独缺了惠若林。

施笙见好友仍旧不在，看了看周忘杨，不敢问他，想又找小童问问情况，却也没见着人，只得作罢。

另一头，周忘杨的目光正在李培林与燕鹰的身上来回穿梭，只见他二人不时咳喘，两只手都已黑得不像话。他深知，这几日来，他们少不了求医问药，可身中的无名怪毒却没有丝毫减弱。

“何福松！”燕鹰站在李培林身侧，先行喝道，“李大人与我在你府上中了毒，现已事隔多日，你是时候作个交代了！”

相比李燕二人，何福松同样病得不轻，他仍由惠蕾扶着，眯着肿成核桃般的眼睛，叹道：“我实在是不知道啊……”

啪！

李培林怒拍几案，吓得众人皆是一颤。他吼道：“周忘杨，你出来！三天的期限已到，你出来说是谁下毒害的本府！”

他话落，所有人的目光都落到了那抹秀颀的身影上。

周忘杨从人群中站出，正色道：“大人不必心急，在揭露何人下毒前，我先要告诉各位何福燕与何喜儿是被谁所害的。”

此话无疑是往滚油锅里撒了一把盐，引得众人议论纷纷。

李培林又是一拍几案，前厅迅速安静了下来。他挑眉问：“哦？她二人是被人杀死的？”

周忘杨微笑着点头，转而道：“劳驾大人派人先将尸首抬上，我可立即解释给诸位听。”

随后，衙差将二人的棺木搬入前厅，抬出尸体，抹净尸身上用以保存的石灰。

周忘杨先走至一具小的尸体旁，道：“当日，何喜儿在寿宴上暴毙，是因食物阻塞气管，呼吸衰竭而死。”

闻言，李培林冷道：“何喜儿的死因，本府早在她暴毙之日就有定夺，你怎么……”

“她虽说是被噎死，却并非自己造成，而是被人暗算，致使其气管瞬间收缩而亡。”周忘杨打断了李培林的话，翻转尸体，使其面部朝下，找出后颈的一个小孔，说，“何喜儿颈后有个血点，是大夫为救其性命施针所致。”

在场有些好奇的人赶紧凑去，看到小孔，有人回忆道：“不错，我记得那大夫是用针刺在小姐的脖子后面。”

周忘杨接着道：“针灸学上记载，人体掌控气管舒张的穴位就是位于颈后。既然有张，必然有收，与这颈后穴相呼应的是位于背心中央的另一处穴位，刺激之下，可使气管瞬间收缩。”

周忘杨纤长的手指从死者的后颈缓缓移至背心中央，指着尸体棉衣上一个脱线处，道：“凶手就是从这里将针刺进何喜儿体内，使其气管剧烈收缩。疼痛惊吓中，她无法表达，无法呼吸，痛苦而终。”

前厅内一阵寂静。

半晌，燕鹰问：“既然你说是针刺激了死者的穴位，那凶手又是何时下的手？”

“废话。”

“你！不得无礼！”

冷眼扫了一下燕鹰，周忘杨道：“大夫救人，在颈后施针，若非即刻见效，他还不如直接开方煎药。这几日来，我已走访数家医馆，并让人在我身上施针，得出结论：这两处穴位一旦受到刺激，便会立竿见影，马上舒张收缩。这般推论，那何喜儿是何时被噎到的，凶手便是何时下的手。”

话音落，惠蕾一阵惊呼，她难以置信地看向李培林，喃喃道：“是他……是他拍了喜儿的后背……”

“大胆！”震怒之下，李培林剧咳不止，他涨红了脸，瞪着惠蕾，“本府记得何喜儿被噎之时，你也曾替其拍过后背！”

案发情景在众人眼前重现。当时主桌上的主客皆已入座，惠蕾带着何喜儿到李培林身旁，让其背些唐诗。何喜儿口中含了食物，之后被噎，这期间，接触过她身体的只有李培林与惠蕾二人。

“想要搞清是谁将针刺入死者体内，其实并不难。”周忘杨撕开尸体上的棉衣，“我曾几度观察过何喜儿的尸体，奇怪的是，入棺后，她背后的针孔竟还有血会渗出。我想，必是有截断针遗留在了她体内，致使尸体一经搬动，针孔就会渗血。”

说着，他令衙差用刀切开留有针孔的皮肤，众目睽睽下，果真从死者背上取出一小截断针。

“试想将一枚针刺入人体内，针末同样尖锐，若以掌相推，必会伤了自己。”周忘杨起身环视一圈，下了结论，“所以，想要飞快地把针刺入，凶手手中必有一枚类似顶针的东西。”

他说完，走去执起惠蕾的手以示众人，“何夫人虽为名门贵妇，但她生于乡村，早年干农活磨粗了双手，我猜也是这一原因，她便从不在手上佩戴饰品。案发当天，亦是如此。”

周忘杨的话得到了玉珠的附和，她道：“周先生说的没错，夫人的首饰多的是玉钗珠链，却从没有手镯戒指。”

“这么说来，单凭何夫人一只手，是无法把针推入死者体内的。”周忘杨随即走向李培林，一把握住他漆黑的右手，“相反，李大人拇指上的这枚白玉扳指，宽厚圆润，倒和刺绣时用的顶针有些相像。”

李培林原先发黑的脸蓦然一白，他猛地抽回手，正色道：“周忘杨，你这话可是怀疑本府杀了何喜儿？除了刚才说的种种假设，你可有其他证据？若是没有，诬陷朝廷命官要担何等罪名，你心里应当十分清楚。”

周忘杨一笑，心平气和道：“大人莫急，待我将何福燕被杀一案解释清楚，证据便会纷至沓来。”

言罢，他又走到何福燕尸体旁，执起死者的左手，将腕上的伤口露于人前。

“何福燕悬梁那日，我便奇怪她腕上为何有道不平整的伤口。李大人称，许是她急于寻死，上吊前还试过割脉，只不过，试问什么刀如此锈钝，竟把伤口割得这么粗糙？

“当时，衙差曾在房中翻找过，却并未找到任何刀具。而我却在悬挂死者的房梁上发现一根支出的钢钉，钉头带有血迹皮屑，我用猪皮试着用力刮蹭钢钉，皮上留下的伤痕与何福燕右腕上的竟如出一辙。

“只是，诸位一定想不明白，何福燕明明是吊死的，为何左腕会被梁上的钢钉所伤？”

众人纷纷摇头，表示不解。

周忘杨面向燕鹰，问：“燕捕头，莫非你也不知？”

燕鹰低咳一声，没有说话。

凤目微弯，周忘杨移开目光，道：“那是因为死者被吊死后，尸体曾被藏在房梁上。当彭跃与何福松第一次推门而入时，何福燕就已经被杀，凶手将她放下来时，她的左腕被那钢钉划破，才有了那道伤口。”

边上，何福松回忆道：“可当我与彭跃推开门时，福燕明明就躺在床上，怎会……”

“何老爷。”周忘杨侧首，目光如炬，“你确信榻上那个背朝你们的人真的是何福燕吗？”

此问令所有人为之一怔，随后七嘴八舌地议论起来。

“是啊，我记得阿跃曾说，他和老爷叫了小姐好几声，她都没有反应。脸也没有露，话也没有说，说不定那人根本不是小姐！”

“如果不是小姐，那就是凶手么？”

热议至关键处，大家又停了下来，等待周忘杨说话。他看了众人一圈，突然开口，“何老爷，你的眼睛到底怎么了？为何一天比一天肿？”

被他一问，何福松浑身一颤，说道：“大概眼睛里掉进了脏东西。”

“所谓的脏东西，应该是香灰吧？”周忘杨一笑，“何福燕死时，脚上穿的两只绣鞋一只干净，一只沾了粉尘。我起先不明白为何会出现这种情况，可等我看到边桌上的熏香炉，一切就明朗了。那香炉内的积灰并非段状，显然有人将其打翻，再放进去过。是因何福燕被人吊起，挣扎间踢倒了边桌，香炉飞起，积灰弄脏她的一只鞋，并大量飞进你的眼睛里所致。”

“你血口喷人！”何福松矢口否认，气得发抖。

前厅红木椅上，李培林唤了几名衙差，对何福燕的尸首厢房再作勘察。片刻后，李培林阴着嗓子道：“来啊！先将何福松扣压！”

数名衙差上前，要绑何福松，他先是喊冤，后又盯着李培林切齿道：“真是无毒不丈夫！李培林，你果然心狠手辣，连我也不放过！”

眼看何福松要被押走，周忘杨插话道：“大人少安勿躁，虽说何福燕是被何福松所杀，但凶手并不只他一人。难道大人忘了榻上那个装扮成死者，迷惑了彭跃的人？”

“这么说来，另一个凶手是名女子？”李培林问。

“既是装扮且又只显一个背影，为何非是女子才行？”凤目看似不经意地向燕鹰瞥去，周忘杨道，“只需身材矮小，无论男女均可办到。”

燕鹰听出他将矛头指了向自己，问：“你说有人假扮何福燕，可当彭跃二度推门发现尸体时，房中只有死者。房外的走廊上不时会有仆役经过，凶手若是何福松或彭跃还说得过去，毕竟他们与死者关系密切，进出她的闺房也十分平常，可换作……换作……”

好好一句话却突然打了结，燕鹰一连两个“换作”还是没把话说完。

“换作是你的话，从何家小姐的房里走出来就很古怪了是吗？”周忘杨替他补充说完，“燕捕头说得不错，凶案现场就何福松而言，是间敞开的厢房，他杀了人走出房门时，不必担心仆役撞见。就算被人看见，只需借故把人叫来，让其看一眼床上另一个凶手的背影就行了。

“但对于你，那却成了一间密室，什么借口也解释不了你怎会从何福燕的房里走出来。于是，你将计就计，干脆选择留在了厢房里。”

周忘杨侧头，从人群中找到玉珠，问：“大家发现何福燕吊死后，可是姑娘你去报的官？”

玉珠颔首：“正是。”

“这不是很奇怪么？”周忘杨摇了摇头，“身为捕头的燕鹰就在府上，不是他回衙门召集仵作衙差，却让一个小丫头去。官府的大队人马未到之时，有谁见燕捕头现身过？”

何府仆役一并摇头，无人记得那段时间见过燕鹰。

“听衙差说，燕捕头是在他们赶到何府，进入死者厢房后才出现的。其实所谓出现，无非是他趁众人不备，从梁上轻轻跃下。几位刚去勘察过厢房的差大哥应该注意到，何福燕房中梁上的积灰有厚有薄，若要认真甄别，必会找到与燕捕头相同的鞋印！”

豆大的冷汗从燕鹰额上滚落，周忘杨乘胜追击，“那日，你与何福松一同吊死了何福燕，其间，何福松不慎被香灰伤了眼睛。随后，他退出房去，你则留下把尸体扛上房梁，再穿上何福燕的衣衫躺下。

“何福松假借死者之名，约来珠宝行的伙计，接着彭跃便跌进陷阱，去喊何福燕。在走廊上看似偶然地碰上何福松，二人一同推门，看见了你的背影，让彭跃错估了死者的死亡时间。

“何福松称，要让死者多休息一会儿，以此支开彭跃。他离开的这段时间，燕捕头你则又换回装束，并把梁上的尸体垂直放下，只可惜你办事太不小心，竟没发现死者左腕上多了一条划痕。接着，你便跃上房梁，守株待兔，等着彭跃过来发现尸体。

“因他是单独一人看到尸体，供辞可疑，加上他与死者关系暧昧，很容易误导他人，产生彭跃杀人的假象。”

停顿了一下，周忘杨不再盯着燕鹰，他从袖中取出几颗果实，分别递给李培林与何福松。

“何老爷不曾想到，何福燕在死前一天，把何府密道之事告诉了彭跃。这几颗果实就是从密道中找到的，经我辨认，这是西域邻国赠予我朝的贡品，名叫醉果。服下此果，就如贪杯豪饮，吃不到十颗人就会酩酊大醉。十年前，彭翎死前便是吃了醉果，以致他神志不清，被人所杀。”

一声叹息从人群中发出，众人回头，见是何府管家彭德海。

其实，账本与那几颗从天而降的醉果到底是不是从密道内找出的，周忘杨并无太多证据，他又赌了一把。

之前，若林一直在寻找密道的入口，现今尽管他人失踪，但两样物证的神秘出现，却让周忘杨有种直觉，觉得它们就是来自密道。

不出他所料，看见醉果的那一刻，何福松放弃了抵御，他凸着血红的眼，瞪向周忘杨，声音突然变得极其阴冷，“不错，这些醉果是李培林进京时带回来的。”

红木座椅上的李培林急得跳脚，“何福松你好大的胆子！本府何时送过你这等东西？”

何福松不屑冷笑，无视他的存在，又问周忘杨：“你知道彭翎因何而死吗？”

周忘杨纤长的食指指向惠蕾，道：“因为她。”

这时，惠蕾的脸上已经没有一点儿血色，她像被钉在原地般不能动弹，听到周忘杨在说：“赠人青丝代表以身相许。何夫人把自己的头发抛洒在吊死彭翎的水井边，是何意义，不言而喻。”

这一席话在仆役中掀起狂澜，大伙都交头接耳议论着。

周忘杨看了看失魂落魄的惠蕾，又对何福松说：“非但何夫人心中怀念的是那死去的彭翎，她的女儿也是同他所生。然而，这一切最终还是被你所知，于是便与何福燕合谋，用你俩的不伦之女调换了真正的何喜儿，将那女婴扔入后山喂狼。”

噗！

气急攻心间，一口鲜血蓦地从惠蕾口中喷出，她难以置信地摇着头，忽然扑向何福松，死命摇晃，“他说的是不是真的？你杀了喜儿？是不是你杀了她？”

这一刻，还有一人站在角落瑟瑟发抖，暗自饮恨，那便是何府管家彭德海。

他没有料到，自己所成全了十年的孙女居然不是次子彭跃的骨肉，竟是出自那对无耻兄妹。

彭德海后悔！

早知如此，他在十年前就该揭发真相，也不会让喜儿饱受那暗无天日的痛苦。

惠蕾像疯了般对何福松又抓又打，衙差上前，将其拉开。周忘杨又对何福松道：“虽然你除掉了彭翎，却终日惶恐不安，就怕惠蕾身边再有年轻男子出现。就连她弟弟从家乡写来的家书，也被你给私自截下，你在担心他信里提到的那位优秀同窗，也就是施笙，怕又有男人会闯入惠蕾的心扉。”

施笙听了这话，终于明白为何之前若林写来的家书会石沉大海。

被雪藏的真相正一点一滴破冰而出，何福松仰天大笑，道：“不愧是周忘杨，说吧，你还知道什么？”

不必他提醒，周忘杨也不会客气，他道：“你之所以要杀何福燕，是因为……”

不料，他话没说完，就被李培林抢先打断，只听他阴阳怪气道：“既已确定何福松是凶手无疑，本府与燕捕头所中之毒必定也是由他所下。来人！先把何福松押走，回衙门后严加审问！”

像要玉石俱焚的古怪神情在何福松脸上掠过，他冷道：“大人，您忘了，我本不想杀彭翎，只想把他逐出何府，是您的秘密被他发现，才赠我醉果，逼我痛下杀手！”

李培林一瞪身边的衙差，“都愣着做什么，还不扣人？”

“李大人且慢。”

趁衙差尚未动手，周忘杨又站了出来，“大人先前要我揭露是谁下毒害了你与燕捕头，我还没能说完。何福松杀彭翎，是因他与惠蕾存有私情，但这仅是其一，至于其二是因为彭翎知道了一件东西的存在……”

李培林摇手道：“周忘杨，本府让你指认凶手，现在犯人已经现形，你不必再说！”

“这可由不得李大人你！”

一个低沉的男音从门外传来，众人望去，只见周忘杨的小童与一名威严魁梧的男子跨进了前厅。

“冰龙？”李培林身子一缩，眼看形势扭转，只得咬牙坐着，听周忘杨继续说下去。

“彭翎知道的那件东西正是我手上的这本账本。”周忘杨举起书册，“这本账本记录了何家商行与李大人交易的所有记录，其中还包括成本回扣的清算。

“一把金梳，何家商行以天价五十两每把卖给李大人，每年供货一百把金梳，也就是说李培林每年要投五千两纹银在何家。”

瞥了焦躁的李培林一眼，周忘杨又道：“可账本上还记录着，何福松每年给予李大人的回扣竟是五千五百两，这岂不是颠覆了买卖的主次关系？

“卖家给出去的钱竟比买家的多出五百两，加上金梳的原料及加工费用，前后一算，何家商行每年共要倒贴一千两。这是为什么？”

最后一问显然是抛给何福松的，周忘杨不说话，等他说话。

另一头，何福松低声道：“那五千五百两内，整数部分是我为李培林清洗的钱财，原封不动地还给他，剩下的五百两是他对我的要挟。事因商行曾进购大批赝品，我是靠卖假货维系商行运作的。

“此事被李培林得知后，他没有直接揭穿，条件就是让商行替他清洗赃款，将他贪赃所得，化为正当钱财。”

“普通官员月俸累加，每年哪会多出五千两用来挥霍？”冷龙哼了一声，“李培林，你贪赃了朝廷巨款，钱太多，直接拿进家里怕人起疑，便想出了买古董这一方法。外人哪里知道那小小一把工艺梳竟要五十两，你每年购进一百把，五千两花出去，又由何福松乖乖给你送回来。

“你照顾何家商行的生意，别人登门致谢，送些礼金可谓再正常不过，只是别人不知那竟是连本带利地一块儿送回来，每年你还净赚了五百两和那一百把金梳。李培林，你这如意算盘打得可真谓绝妙！”

细小的眼睛来回转动着，李培林开口，想要狡辩，却又被周忘杨以高一度的声音盖过。

“当年，彭翎曾在商行帮忙，我猜他早就怀疑起‘金梳’这桩亏本买卖，私藏了一把，想做调查。机缘巧合中，他又看见了这册账本，被你们后发现后，要杀人灭口。彭翎也意识到自己处境危险，故他想索要一笔财产，携家人离开何府。”

周忘杨说罢，冰龙又道：“李培林，其实彭翎死后，你才是最怕何府人员离开的人。你害怕那些要走的仆役看透你的秘密，所以每个人离开前，都会被你调查一番。

“假小姐的乳娘春枝在离开前，捡到了当年彭翎私藏的金梳，悟出了个大概。本来她已快逃出魔掌，却在城楼下祸从口出，说了一句忘带走梳子，而这句话传到了你耳中。我已问了城楼守卫，春枝夫妇出城那天，你与燕鹰也在城楼待了许久。”

“呵。”李培林惨笑，“本府作为洛阳的知府，偶尔体恤一下守城将士也不足为过吧。”

“那确实不足为过，可大人体恤到城楼就差不多了，何必又要跑到洛阳城外去体恤两具尸骨？”周忘杨将手张开举起，道，“李大人，燕捕头，中了食尸草毒的人不只你二人，还有我，还有石山的弟弟石松。”

此话犹如晴天霹雳，震得李培林与燕鹰皆是一颤，紧握住自己漆黑的手。

“之前我和你们一样，以为自己中的不过是普通毒药，但服下解药后却毫无效果。我那日在郊外触摸过酷似人手的食尸草，石松则是在挖掘的过程中沾了毒。那晚，冰龙与惠若林均是等他把草除光后，再帮的忙，所以他二人没有中毒。”

周忘杨一步步逼近李培林，猛地抬起他的手，摘去其拇指上的白玉扳指，一道深深的伤痕赫然呈现。

“李大人，你担心尸体遭人发现，前往郊外检查，不想却中了毒。相比之下，你的双手黑得最为厉害，是因拇指上的这道伤口。毒素由此侵入，势如破竹，锐不可挡。”

话锋一转，周忘杨又说回前一桩案子，“怪只怪你用这扳指把针刺进那假小姐体内时，用劲过猛，针末伤到了自己。你们要杀何福燕，这很好理解，是因她知道太多且还蠢蠢欲动，想要以此要挟。至于你为何连那小丫头也不放过，我想定是她误打误撞听到了你与何福松的机密对话。”

周忘杨叹了口气，道：“其实那孩子天生愚钝，就算你不灭口，她也不会把事情说出去。”

失了气焰的李培林蜷成一团，猛然剧咳，他用手一挡，咳出一掌的血来。

何福松无奈地摇摇头，“李培林，你真要比我狠上百倍。”

心狠手辣？

李培林心道：自己花了多少心思才爬上今天的位置，杀几个人怎么了？以他的官位像周忘杨这样的人，都可以安个罪名整死他。

只不过，冰龙在场，不会给他这个机会。

“来人，先把李培林燕鹰何福松押回衙门！李培林身为洛阳知府，知法犯法，此案应移交京城刑部处理。”

冰龙一声令下，衙差们不敢迟疑，迅速将三人捆绑押走。

真相像是已经大白，前厅吵吵嚷嚷，一片闹腾。

惠蕾跑到周忘杨跟前，焦急地问道：“若林呢，怎么不见若林？是不是他们把他也杀了？”

一张斯文的脸浮现在周忘杨眼前，他心说：是时候救他出来了，也不知这一个晚上，他的情况如何了。

他侧过身，叫住正要离开的彭德海，“管家慢走，我这里有样东西想要物归原主。”

彭德海脚步一滞，回头道：“先生请明示。”

把那刺有“翎”字的布包递去，周忘杨说：“这布包属彭翎所有，既然他已亡故，此物应作遗物交给他的女儿，喜儿。”

“什么？”惠蕾听了，先是一懵，后又拽着周忘杨追问，“周先生……你是说喜儿她，她还活着？”

“何夫人。”周忘杨拍拍她的手，“我想令弟现在应与令千金在一起，账本与醉果那两件证物也是经喜儿之手，送到我房前。你出于对若林的思念，照着臆测，让画师绘了一幅他成人后的画像。此画之后不翼而飞，是因彭管家将它盗走，给了真正的喜儿。”

彭德海叹气，无奈道：“当年我尾随何福松至后山，亲眼见他折断喜儿四肢，弃于草丛。我将她捡回，偷偷抚养长大。就恨自己错把那假小姐当作另一个孙女，让她享尽荣华，见她自小吃穿不愁，我愈发感到愧对喜儿，因此经常偷些玩物衣裳，拿去给她，那幅画像也是其中之一。”

“因为那幅画像，让喜儿很小时就对舅舅有了印象，她心里一直喜欢着若林。”周忘杨轻叹，“别说玩伴，除了爷爷，她连个说话的人也没有。故当她初见若林，看到那陪着她长大的画中人步入现实后，她忍不住几番出现，接近若林。可因她形体骇人，又不擅表达，每每总是惊吓到对方。”

施笙在边上说道：“原来那晚袭击我的是喜儿，因为我穿了若林的衣服，所以她认错了人。”

周忘杨纠正他的话，“不是袭击，喜儿只是想和他待在一起，可她会说的话并不足以道清她的情感，才会直接拉人，产生误会。彭管家心中憎恨何福松害了他的儿子与孙女，却误以为假小姐是彭跃之女，故而只得隐忍。他让喜儿戴上彭翎的铜铃，夜晚才将她放出，走动时发出声响，这也就是大家总在夜晚听到鬼铃的原因。”

惠蕾听完，眼中含泪，面向彭德海问：“管家，他说的……是否属实？”

彭德海苍老的身躯剧烈一颤，抬首时，竟已老泪纵横。

惠蕾连连发问：“喜儿在哪里？她现在人在哪里？”

彭德海不答，只是默默往外走。

十年了，实在是太委屈这孩子了，让她躲在那暗无天日的地方，整整十年。

昏暗的房间没有窗，四周极其潮湿。

若林醒了，睁开眼睛，入目的是一盏老旧的烛灯。

潮湿，无尽的潮湿。

若林觉得很不舒服，就连他身上盖的棉被也是湿乎乎的。很快，他便紧张了起来，他记起自己在密道内找到了账本与可疑果实，并发现密道下还有玄机，后来在挖掘中，密道坍塌，接着听到有人向他走来……那他现在在哪里？

若林猛地起身，看见房间一角蹲着一个小丫头。那丫头背对着他，看不清脸。若林问：“姑娘，这里是哪里？”

丫头不回话，若林下了床，走到她身后拍了拍，“姑娘？”

那丫头慢慢回头，一瞬间，若林像被烫到般抽回手。

又是那给他布包，四肢皆损的女孩！

对于她的身份，若林心中也有猜测，他问：“你……到底是谁？”

小丫头望着他，张了张嘴，却好似没有发出声音。

“你说什么？”若林听不真切，问道。

“舅……”

“什么？”

“舅舅……”

心，猛然间一沉。

若林难以置信地看着眼前的女孩，这一次，他越发觉得女孩与惠蕾惊人地相像，而在她半敞的胸口处，确实有一颗朱砂红痣若隐若现。

“你是……喜儿？”

丫头从怀里拿出一幅画像，抬起畸残的手，艰难地指指画中人，又指指若林，清晰地发出两个音：“舅舅！”

若林的视线有些模糊，他从不知道喜儿竟活得这般悲惨。

恐惧一消而散，他上前拉住喜儿的手，“这是哪里？舅舅带你出去。”

“井。”喜儿说了一个字。

“井？”

若林大惊，再问喜儿时，却发现她咿咿吖吖，竟组织不起一句完整的句子。

难道……这孩子被彭德海收养后，再也不与人接触，连话也说不上几句？

如此一想，若林更加辛酸，他重新打量所处的房间，发现此地简易得像个洞穴。

洞穴？

若林灵机一动。

彭跃曾说，何府密道共有两个出口。一处藏在何福松的厢房内，而这另一处会不会就是那口水井？

他见土黄色的墙上有个类似窗户的小洞，外部隐约传来水流声。心说：自己和喜儿应是处在水井内，只不过未及水面，是在井壁一侧所开的暗室内。

想不到那何家先人所设的另一个密道出口，竟是这般隐蔽，想要出去，必须拉着井绳向上。周忘杨说过喜儿的臂力大于常人，想必就是夜夜进出水井而练就。

“喜儿，你跟着舅舅，我们必须离开这里。”

洞口很窄，只能容一人通过。若林让喜儿跟在他身后，当他爬出小洞，抬头可见井口时，只听井上一片嘈杂。有人在喊：“我看到舅爷了！他真的在井里，快放绳子！”

紧接着，一根麻绳被抛了下来，若林立即拽绳向上。何府众人此时都站在了井边，等把若林拉上来后，何喜儿也跟着露出了头。初见阳光，她飞快地以手遮眼，长久的黑暗生活已让她畏惧白昼。

见她趴在地上，如蜘蛛般四脚并用，爬着前行，人群“啊”一下散了开来。何喜儿爬至彭德海跟前，怯生生地躲在他脚边，低唤：“爷爷……”

像是听见有人正在哭泣，她扭头去看，只见一名中年女子正掩面而泣。

见状，若林不禁哽咽，“喜儿，那是你娘。”

“娘？”歪了歪脑袋，何喜儿显得有些迷茫。

天际雷声滚滚，雨滴坠落，落上众人面颊，宛若淌下的眼泪。

人说六月飞雪必有奇冤待申，那在这寒冷初春，震响这阵阵春雷，势必告知沉封的真相已经大白。

凶案告破，周忘杨本应回到雪月楼，只不过穆清素尚还没走，琴师这一职位并不缺人。他坐在何府院落内，见冰龙走入月亮门，问：“石松怎么样了？百花散只能缓解食尸草的毒，真要根除，还是要等我师妹寄来解药。”

冰龙道：“他服下百花散，已经睡下。等红蝎解药一到，还要替李培林燕鹰两人解毒。李培林贪赃杀人一案现已递交刑部，石松是死者家属，也要进京作证。我刚得到消息说彭跃已被释放，但他不肯回何府，拖着病体不知去向。”

周忘杨叹了口气，“事已至此，逃避又有何用？但愿他能尽早看开。”

无意间，冰龙看见院内的山兰花，问：“小四，这兰花像是极品山兰，你可有调查过？”

周忘杨无奈道：“不瞒大哥说，我初到何府就是为查这极品山兰。现在只知这批花源自皇宫，是去年皇后赐予李培林的，到底是不是出自兰岭镇则全然不知。”

看他一脸落寞，冰龙宽慰道：“流落在外的极品山兰，世间并不多见，我们一株株追查，总有一日会找到线索的。”

脑海中，姨娘惨死的景象又渐渐浮上，周忘杨点头，蓦然握拳。

应若林再三挽留，周忘杨又在何府住了一夜。

翌日清晨，他本还未醒，却被一阵“咕咕”鸟叫吵醒。周忘杨不胜其烦，起身一看，见是一只红尾信鸽停在窗台上。

此鸽周身雪白，唯有尾部羽毛呈红色，正是师父平阳子送给红蝎的赤羽鸽。据说但凡赤羽鸽见过的人，无论该人走到哪里，它都能准确无误地将信送达。

周忘杨心头一热，解下鸽子脚上的两个纸卷，打开其中一个，内附一行清秀楷书：

四哥，听你描述，所中之毒当属食尸草。解药奉上，一粒可解。另，桑茵大婚将至，师父请你与冰龙速回苏州。

红蝎字

看后，周忘杨立即开启另一个纸卷，里面包着数颗小丸，他吞下一粒，站在窗口久久未动。

大婚将至？

她终于还是要嫁人了。

闭上眼，周忘杨看见一片荷塘，塘内开满荷花，白中透粉，温柔如斯。一座小亭屹立于荷塘中心，四处青烟升起，如梦似幻。亭内站着一个宛若天仙的女子，长发垂腰，半收半披地束拢在后，轻轻一笑却已媚倒世间众生。

他猛地睁眼，强迫自己不再去想，穿上外衣，赶去衙门，将剩余的解药交予冰龙。

当天傍晚，周忘杨要回苏州的消息传入何府。惠蕾手执木梳，细心打理着若林的头发，问：“你真要随周先生同去江南？”

相隔一夜，惠蕾经历了太多，像是一下子老了十岁。她特地请来大夫为喜儿诊脉，今日一早，又亲自同玉珠一起去了集市，替喜儿购置了好些东西。

此刻，得知弟弟要走，惠蕾终究放不下心来。

若林安慰她道：“先生替我们找到喜儿，我欠他大笔报酬，总是要设法还上的。姐姐放心，若林可以照顾自己，至于小笙，就让他留在何府帮你打理家业吧。”

惠蕾笑道：“好，就依你说的办。不过有一事我始终觉得奇怪，却一直没机会与你说。”

若林长眸一亮，问：“姐姐何事觉得奇怪？”

“我记得我们村一共几十户人家，只有惠郭上官徐四个姓，那施笙又怎会是你的同窗？”

啪！

话落的同时，惠蕾手中的木梳突然掉地，而她则震惊地瞪大了双眼，向后退去。

“你不是若林，你是谁？”

她清楚记得，若林脑后有块伤疤。那是他们小时候在街上玩耍时，一辆马车向她疾速驶来，若林为救她，飞扑而来，自己被马车撞飞后磕伤所致。

但……眼前这个人，他的脑后什么也没有！

若林捡起梳子，递还给惠蕾，笑着看她，“姐姐，你在说什么？我不是若林，还能是谁？”

这抹微笑如此阴冷，甚至带着残忍，这是惠蕾所不熟悉的微笑。

门边，另一个身影挤身入房，施笙缓缓走来。与过去大大咧咧的个性大相径庭，今日他也换了一副浅笑的神情。

“夫人忘了我们村除了惠郭上官徐之外，还有一户姓施的人家？”与若林相视一笑，施笙目光一冷，“从今往后，我会代若林陪伴夫人，将您视作胞姐。”

惠蕾转身想跑，可厢门被风一带，“吱嘎”合上。接着，院落内的木门也一扇扇“砰砰”关上，最后，何府大宅前的朱红大门也被重重关上，地上扬起了厚厚的尘土……当周忘杨收拾完行嚢，准备离开洛阳时，有个人偏偏说要来送。

对此，周忘杨没有意见，可送君千里终需一别，出了洛阳城，那人还没有任何要走的意思，就让他有些疑惑了。

“不劳烦惠兄送了，你走了这么远，还是早些回去吧。”

见周忘杨正视前方，看也不看自己，若林忙说：“托先生的福，何府大案告破，我感激不尽。往后，你就叫我若林吧。”

对于若林的心思，周忘杨早已一清二楚。

想他自尊心那么强，拖欠的那一百两报酬不靠自己双手打拼，尽早还给自己，他是绝对不会死心的。

冰龙走在另一侧，道：“小四，我看惠兄弟这么重诚信，不如就和我们一同下江南吧。”

闻言，前方一蹦一跳的小童回过头来，“是啊是啊，他待在他姐姐那里，做得再大，产业也是人家的，像捡了便宜一样。要还钱，靠自己嘛。”

小童那话说得尽管不好听，却正中若林的心坎，他用力点了点头，征求周忘杨的意见。

“洛阳至苏州岂是三五天可到的，你的行李呢？”

此问无疑表明同意自己一起前去，若林高兴道：“哦，我怕带着行李出门，先生不同意。昨晚就先把东西寄存在城外的客栈，等你答应了再去拿。喜儿由我姐姐照顾，何家商行现交由彭管家和施笙打点，我本来就是推荐他来这里做事的。”

想不到这穷书生还有耍小聪明的时候，周忘杨点头，算是首肯。

四人继续前行，经过一座凉亭，亭边被挖出一个大坑，石氏夫妇的尸骨已被石松带走，重新厚葬。

狂风突卷，飞沙扬起，前方的路刹时变得难走起来。

若林回头，洛阳城内的那座深宅早已远去。