大婚定在三天之后，红蝎陪着桑茵置办了所有嫁娶之物，雇了轿夫、大厨，确保大婚之日不出差池。

由于娘家、婆家都在水榭，省去了许多旁枝末节，将为人妻的桑茵也腾出了不少时间，继续坐诊。她在师门中排行第三，师父传授她的是救人医术。在桑茵的房内挂有一块“观音垂柳，妙手回春”的牌匾，是受病家所赠，表彰她医术高超，救死扶伤。

正午时分，众人齐聚正厅。

平阳子与弘静坐于上座，将穆清素的情况转告给梁胤平、桑茵，称她还需静养几日，稍后才能赶来。

梁胤平这时已换了身衣服，还原了本来的斯文形象，他担忧道：“这无头尸下落不明，始终是件坏事。今日袭击了穆姑娘，也不知明日谁还会再染尸毒。”

红蝎与他相隔一几，听了也叹道：“放眼整座苏州城，能解尸毒之人也只有弘静大师、师父、师姐和我，真要蔓延开来，仅凭我们几人之力绝对掌控不了局面。”

正说着，厅外有人高喊：“平阳子道长，有贺礼送到！”

众人向外看去，只见几个工人抬进两口木箱，放到正厅中央，卸下打开，一口木箱中装了一尊耀眼的红珊瑚，珊瑚角上还镶了数十颗名贵珍珠，一看就知价格不菲。而另一口木箱一经开启，更是晃眼得厉害，里面竟直接装了白花花的纹银。

“呵……好大的手笔。”平阳子冷冷一笑，吩咐工人，“劳烦各位把这两箱贺礼搬回江府，我的两位徒儿高攀不起。”

“区区两份贺礼不过是我的一片心意，师父何必如此见外？”

一个男音从堂外传来，一名手持折扇的华衣男子随后步入大厅。

若林原在古董行里做过账房，见那男子手中的折扇印有唐寅之印，暗暗盘算那扇子如是真迹，起码也值一千两。

再见江霆，平阳子犹如面对陌路人，自顾向为边上的弘静大师沏上茶，问：“无事不登三宝殿，江少爷大驾光临到我水榭，不会只为送两份贺礼这般简单，究竟有何贵干？”

平心而论，平阳子座下三名男徒的相貌、气度均是高人一等。

周忘杨宛若天人，无可挑剔的俊美自是不用说，相比之下，梁胤平则与若林有些相像，一袭书卷气，温和亲切。

此刻站在众人面前的江霆亦是风流倜傥，他长眸一瞥，向上座的弘静作揖道：“江霆见过弘静大师。”

接着，他又环视一周，礼貌道：“二弟、三妹、红蝎、冰龙大哥，许久不见，诸位可还安好？”

当长眸落到周忘杨身上时，不等江霆开口，小童则抢话道：“这位大哥，天还不热，就摇一把折扇附庸风雅，不嫌累么？”

江霆笑看小童，“这孩子伶牙俐齿，想必是小四的侍童吧？”

周忘杨不答他，坐在椅子上揭盖饮茶，许久才问了句：“江公子手上那把唐伯虎的扇子，拿去典当少说也能买下水榭外的半条街，你真要有心给我师兄、师姐送贺礼，又何必这般吝啬？”

江霆哈哈大笑，“没想到小四还是这样眼尖，我确实还准备了十箱珍宝送给两位新人。但并不像师父所想，我这么做只是念在大家同门一场，过来讨杯喜酒喝。”

厅内的氛围越发紧张，梁胤平宅心仁厚，见不得这么剑拔弩张，劝道：“别争了，大师兄……呃，江公子不过是来道贺，也没什么不妥。三日后的戌时，不妨来水榭观礼。”

桑茵同样心软，也跟着点了点头，又不安地望向平阳子。

“罢了罢了，你俩的婚事要请谁就随了你们的意吧。”平阳子挥了挥手，说道。

对座的弘静捻动佛珠，低念一句：“阿弥陀佛。”

江霆一收折扇，转向梁胤平与桑茵，恭贺道：“好，那我三日后再来观礼。先向二弟、三妹道一声恭喜，祝你们永结同心，百年好合。”接着又作一揖，扬长而去。

三天后就是大婚之日，这三天说长不长，说短不短，若林到街上支了个小摊，替人写信。偶有上了年纪的婆婆过来，口述了半天，末了，却怎么也想不起牧信人的住址。

若林一催，老人直接犯了心绞痛，被他扶回水榭找桑茵医病，忙活了两天，他却是一文钱也没赚着。

桑茵看若林心地善良、老实巴交，安排他到梁胤平的画坊帮忙。梁胤平自小就在平阳子处学习丹青、书法，造诣颇高，他与若林个性相近，不久就把对方当作知音，一同探讨书画。

这三天中，周忘杨与冰龙也不清闲，两人一到苏州，当地知府齐愈安就前来拜访，请他二人协助调查几起悬案。

白天，周忘杨在外四处奔走，到了夜晚，就独自一人坐在水榭的凉亭内，端望月色下的荷塘。

这夜，空中突然雨花纷飞，周忘杨紧了紧领口，依旧坐着不走。记忆之门渐渐开启，眼前浮现出一个漂亮的小男孩，他生得这般俊俏，却没有朋友。

从学堂归来时，总有几个坏小子拦他的路，挑衅道：“这就是那新来的私生子啊，长得倒挺标致。听说他娘是只狐狸精，也不知和谁生下了他，还寄养在一个道士那里。”

小男孩面无怒色，不知从何时，他已学会把怨恨深埋内心，淡道：“亏得你们多番打探，就为知道一个私生子的来历。我还以为这世上。只有忠心的狗才会这样殷勤。”

话落，颊上被啪啪啪几声甩了数个巴掌，小男孩一撇头，将嘴里的血一口喷去，吓得坏小子们骂骂咧咧地作鸟兽散。

他从来就这样固执，以牙还牙，以眼还眼。

有时，连师父也不能谅解，罚他跪在庭院内的雨花石路上，弄得膝盖上青肿一片，到了时辰，想要直起身，却连站也站不稳。就在快要跌倒时，一双纤细的手伸来扶住了他。小男孩侧目，看见一袭白裙的桑茵。

见四周无人，她飞快地往男孩手里塞了个馒头，压低嗓子道：“快吃吧。”

周忘杨握着手里的馒头，送到嘴边咀嚼着。看他一口口吃下，桑茵悄悄地离开，她走了几步，忽然回眸，浅浅一笑。

那一刻，幼小却倔犟的心猛地一颤，周忘杨愣在原地，嘴角尝到些许咸味，从不轻易掉下的眼泪竟像决堤般滚落。

凉亭外的雨越下越大，周忘杨以手托腮，想起二十岁那年，同样在这样一个雨夜，事因桑茵上山采药，却迟迟未归，他与师父、梁胤平、红蝎四人外出分头寻找。

偶然看见一个洞穴内传来光亮，周忘杨寻光而去，果真在那里发现了桑茵。那时，她竟是在为一头受伤的母狼包扎断肢。

桑茵说这狼刚产下五只幼崽就被捕兽夹所伤，它一死狼崽也必死无疑，她一定要治好它。

想她一介女流，既不会武功，也不懂兽语，但那土狼却像通了人性般毫无敌意，偎在她腿上，像是见到了主人。

望着她利落地处理伤口，素来冰冷的丹风亮目中闪现过一缕温柔。

洞外雨雾蒙蒙，周忘杨原打算等雨停后，与桑茵一同回水榭。他坐在岩石上，往火堆里加柴，没过多久，全身忽然一阵战栗，胸口也跟着抽痛起来，周忘杨喉口一甜，竟吐出一口暗红的血来。

桑茵见状，忙问：“小四，你这血的颜色不对，上山后有没有被什么毒物袭击过？”

疼痛渐渐剧烈，周忘杨捂着喉咙，发不出声来。桑茵上前拉开他的手，细细端详周忘杨的颈部，猛地一惊，“你颈上有被花斑蜘蛛咬过的痕迹，伤在动脉上，难怪毒走得这么快！”

大雨、山路，外加周忘杨的中毒症状已经显现，如要带回水榭医治将会困难重重。桑茵急中生智，翻出药筐中的一株草药，对周忘杨道：“小四，你忍着些，我现在帮你把颈上的毒吸出来，再用这万年青敷上。不过万年青药性极强，用药后，你会觉得很冷……”

桑茵微微一笑，接着道：“但有我在，你不必怕。”

又是那笑容，重叠了童年时的回忆，温柔似水，如此亲切。

感官正在麻木，周忘杨说不出话来，只觉被人轻轻拥住，一双柔唇捕捉到他颈部的伤口，轻轻吮吸，一次次，一点点，不厌其烦地将毒血吸出。

敷上万年青的一瞬，钻心的痛立即袭来。周忘杨猛地蜷缩起来，身体正在变冷，像被关入冰窖一样。

怎么办？再这样下去，他会冻死。

忧虑之际，一具温暖的胴体贴合而来，周忘杨本能地与之相拥。

“别走，我不想总是一个人……”

仅是一句，却将所有的脆弱展露无遗，要让一个固执之人道出这句话来，需要经历多少辛酸苦痛？

翌日醒来，两人相对无话，把几只狼放回山涧后，一起回了水榭。

当晚，周忘杨来到平阳子面前，坦承道：“师父，我想娶桑茵为妻。”

不料平阳子竟摇了摇头，“桑茵已与为师先行谈过，她说如果你来提亲，要我告诉忘杨你，她待你胜过手足，一心只把你当弟弟看。”

“忘杨，那晚我只是为了救你，忘了吧……”

五载过后，桑茼曾经的这句话已不会再伤害到自己。一道晨曦投射而来，周忘杨站起身，伸了个懒腰。

大婚之日定在今天，今天过后，他就该看淡一切，解开那纠结了太久的心结。戌时，天色渐暗。桑茵换上吉服，坐在铜镜前，由红蝎为她梳妆。要盖喜帕时，红蝎调笑道：“师父已拟定了路线，三姐由水榭出阁，再嫁入水榭，迎亲队伍会到街上敲锣打鼓走一遭，再把你和二哥送回来拜天地。现在他们就快来啦，你这新娘子别苦着张脸，倒是笑一笑啊。”

红唇微抿，桑茵笑了笑，问：“五妹，你有没有看见忘杨？”

“四哥？”红蝎指指窗外，“应该和惠大哥在庭院里吧。”

户外，鞭炮声响，唢呐高鸣。桑茵若有所思，盖上了喜帕，由红蝎搀扶而出。

到了门外，一身新郎装扮的梁胤平翘首以盼，正准备去扶桑茵上花轿，忽然听道她问：“忘杨在哪里？”

周遭的宾客皆是一愣，连那喜庆的乐音也因为这一问，戛然而止。

梁胤平脸色一变，低声道：“桑茵，你找小四……”

“去把他找来！”

毋庸置疑的语气令梁胤平在原地怔了一怔，他望见小童挤在人群中，随即道：“去把你家先生找来。”

小童看出此事非同一般，调头就跑，片刻过后就把周忘杨、若林和冰龙一同带回。

走到那一身吉服的新娘身边，周忘杨问：“三姐有何吩咐？”

桑茵不答，只是伸出纤细五指在周忘杨的掌心轻轻一搭。松开手，她侧身搭上梁胤平的肩，道：“胤平，送我上轿吧。”

此举令在场众人大为不解，更有甚者已是交头接耳，窃窃私语。梁胤平不吭声，低头拉着桑茵，扶她坐上花轿，接着走到迎亲队伍前方，坐上花马，拍马出门。

乐音又起，迎亲队伍浩浩荡荡出了水榭。

周忘杨感觉手心有液体流下，正是因为桑茵触碰所致。抬起手，沾在掌心的鲜血赫然呈现，一股不祥的预感刹时笼罩住他。

为什么？

为什么桑茵要弄破她自己的手，又在他掌心留下血迹？

见周忘杨脸色有变，若林问：“先生不放心的话，不如我们跟着迎亲队伍一同出去？”

周忘杨眼睛一亮，后又淡道：“反正绕一圈也要回来，我可听不得那唢呐在耳边这么没完没了地吵。”

知道他嘴硬得很，冰龙也劝，“小四，桑茵当着这么多人的面，急着把你找来，找到后却又一言不发，我看此事绝不会这么简单，我们还是跟着为妙。”

其实不必另两人说，周忘杨也决定要随迎亲队伍而去，只不过有时候，让别人为自己铺一下台阶还是有一定必要的。

于是，他吩咐小童留守，与冰龙、若林立即迈出水榭，追赶花轿而去。

由于吉时定在夜间，红蝎特地雇人在队伍需经过的街道上张挂彩灯，确保花轿所到之地张灯结彩，喜气洋洋。

虽值夜晚，街市上仍簇拥了不少人。街头巷尾都在议论，平阳子道长座下的女大夫要出嫁了，肥水不流外人田，她要嫁的是自己的同门师兄，人称江南第一画师的梁胤平。

此刻，梁胤平坐在花马上，对邻里的夹道欢呼充耳不闻，脑海都被桑茵上花轿前的举动所占据。胸中像有面小鼓正在咚咚作响，桑茵叫来周忘杨，碰了下他的掌心，究竟用意何在？难道说……他二人余情未了？不会不会！桑茵已经委身嫁他，他又怎可这么不信任？这般一想，梁胤平恨不得甩自己一耳光。“这是怎么回事？白天时，我明明在这里挂了灯，怎么现在一盏都不见了？”

马下传来红蝎的问话，让马背上的梁胤平如梦初醒，他前后一张望，发现队伍已经走出街市，两侧已不见了看热闹的邻里，前方只有一条漆黑的胡同。

吹唢呐的汉子仰头问：“新郎官，这条胡同里可是叉庄啊，白天是我陪着余姑娘过来挂灯的，现在灯都不见了，不是个好兆头。你看……是不是要绕道走？”

梁胤平拿不定主意，转头去看红蝎，她立即领悟意思，跑到花轿旁，揭开轿帘，问：“三姐，我们要不要绕过前面的胡同？”

桑茵侧首，轻柔的声音从喜帕下传来，“不必，让队伍继续向前走。”

“可是，师姐……”

“五妹不必担忧，所谓白红喜事，成亲、老死本就是人生两大要事。师父让胤平与我走这义庄胡同，意在要我们有始有终、白头偕老。所以，这条路必须走。”

周忘杨几人站在花桥后方，见红蝎与桑茵对话后，又招呼队伍前行。冰龙不禁赞赏，“桑茵外袁柔弱。想不到也是个不忌讳世俗的直性子。”

周忘杨接话道：“不错，要是忌讳世俗也不会嫁给同门师兄了。”

他话一出口，却见冰龙和若林脸色一变，都有些尴尬，反问了一句：“怎么了，我说错什么了吗？”

“没有没有……先生言之有理，确实如此。”若林连连摆手，心中却暗暗为周忘杨高兴。他深知周忘杨说话刻薄，但这一态度，他愿一视同仁地摆在桑茵与梁胤平的婚事上，证明他已走出过去的阴霾了。

队伍继续前行，进入胡同那一刻，喜庆的红色与奏乐都变得诡异起来。

敲锣的小哥疑神疑鬼地张望四周，推了推身边的敲锣人，低声说道：“你觉不觉得这条街阴森森的？成亲怎么往这条路走啊，弄得跟结阴亲似的。”

身边那人同样胆子不大，被他一吓，更是害怕，骂道：“去你娘的！你这是在咒新人死，小心被人听到了，打断你的腿！”

手中的铜锣已敲乱了节奏，那小哥瞪着眼睛打量四周的矮房，生怕里面的棺材中蹦出个什么来。

哐当！

一记铜锣坠地声突然响起，刺耳异常，随即又听一人尖声高喊：“啊！人手！”

周忘杨三人在后听到惊呼，立即冲去队伍前方，只见敲铜的小哥跌坐在地，脸色煞白，断断续续道：“刚才……刚才有只黑猫跑过去，嘴里叼了……叼了一只血淋淋的人手！”

一时间狂风大作，吹得所有人汗毛直立，就连梁胤平座下的花马也不安地喘起粗气，他强压下心头的不安，说道：“这条胡同是个义庄，有死尸也不足为奇，大概是哪一具被野猫叼了手。”

周忘杨沉吟道：“一般来说，义庄的尸首都放在棺木内保存，不太会有被猫狗撕咬的可能。”

梁胤平干笑两声，“好啦，不管怎样，我们还是快些走出去吧。”

队伍继续前行，像为壮胆似的，吹打的乐音比先前响了许多。抬花轿的四名轿夫也不敢怠慢，一路快行，走到一段石板路时，前头的轿夫刚踩了一脚，立刻意识到不妙，转头急呼：“不好，这石板薄得很，下面是空心的！大家别……”

话没说完，后头的轿夫反应不及，继续向前，那花轿一被抬至石板路上方，底下的石板就轰然坍塌，四人及坐有桑茵的花轿一同跌落而下，斜卡在路中。

“新娘子掉下去了，快救人，快救人！”

黑灯瞎火的胡同内，人群一阵骚乱，七手八脚地拥向花轿。梁胤平大惊失色，赶紧下马，向队尾奔去。

周忘杨长眉一皱，心道：那叼手的野猫出现得不早不晚，把他与冰龙、若林从后吸引来队伍前，后方就出了事。

莫非，是中了别人的调虎离山之计？

另一头，梁胤平跑到了斜歪的花轿旁，却苦于簇拥的人太多而无法进入，急得团团转，直到四名轿夫相继跳上来，正准备合力把花轿抬出大坑，他才高喊道：“桑茵还在里面，别伤着她！让她先出来！”

人群让出一条道来，梁胤平摘掉新郎札冠交给旁人，跃入了大坑，踩着断石碎砖，走到轿门旁，问：“桑茵，你有没有受伤？”

轿帘随风动荡了两下，里面却没有任何回应。

梁胤平一急，直接掀开轿帘，黑暗中，他看见一个人形坐在轿中，这才放心道：“还好，你没事就好……”

他准备拉桑茵出来，手伸到一半时，却剧烈一颤——眼前，新娘放在膝上的双手竟有一只残缺不见，血已染深了底下一大片吉服。

“桑茵！”

梁胤平大喊一声，轿中之人身子崩得笔直，依然不动。梁胤平深吸一口气，探身入花轿，按着新娘的肩头摇了摇。

冷！

异样的冰冷从吉服底下渗透而来，惊得梁胤平迅速抽回手，“桑茵，你……怎么了？”

喜帕下的头颅微微转动了下，一股腥臭随之而来。

狭小的空间内，一声声古怪的磨擦声充斥着梁胤平的耳膜，那声音听起来，好似饥饿多时的野兽唾涎猎物所发出的磨牙声。

心头一阵战栗，梁胤平刚要退后，一只青绿的手却猝然卡住了他的咽喉。紧接着，新娘头上的喜帕顺势落下，一张爬满蛆虫的脸顿时显露！

“僵尸！”

梁胤平左右挣扎，奋力一踹，终于把那僵尸踢回座位，连忙调头跑开。

跃出了断裂的大坑，他咳嗽连连，红蝎挤身到他旁边，焦急问道：“二哥，究竟怎么回事？”

“僵尸……咳咳……花轿里坐了具僵尸！”

他话音一落，只听“轰”一声，花轿右侧的窗框里硬生生撞出来一个“人”，直接压倒了边上的一名轿夫。

众人反应不及，就听那轿夫高声惨叫，只见那怪物竟像野兽般，嘶咬着轿夫的肩头。

“全部后退，不要被僵尸所伤！”

冰龙一声令下，人群迅速向后倒退了几尺。

若林看他提刀而去，也大着胆子向前迈了两步，被周忘杨一把拽回，质问道：“你过去做什么？找死？”

那僵尸感觉到有活人靠近，暂且放开了被咬得皮开肉绽的轿夫，转而又向冰龙扑来。冰龙身子一侧，避过攻击，电光火石间，刀已出鞘，他回身一挥，刀刃落在那僵尸的肩头。

要是换作一般人遭此一击，早就鲜血直飙，但那怪物中了一刀却连哼也没哼，反而飞快转身，使得刀尖顺势捅进了胸膛，而它竟穿过刀身，一步步向冰龙逼近，刀刃磨骨的声音清晰可闻。

“冰龙大哥，要降僵尸必须毁掉它的首级！”

关键时刻，一抹娇小的身影跃入众人眼帘。红蝎朝着僵尸奋力跃起，从袖中倏地抽出一条绳状物，一下缠住了僵尸的颈项。她整个人都挂在僵尸身上，猛地向下一拉，使得那插在僵尸胸膛的刀破腔而出，将它的上身完全剖开。

巨大的腥臭味惹得众人纷纷掩面，甚至有人直接弯腰呕吐。

僵尸倒在地上，虽被开了胸膛，依旧挣扎着想要站起，红蝎眼明手快，再次用绳勒住它的颈项，不断施力，意在将它的头颅生生勒断。

不知何人跑去义庄拿来了一盏白灯笼，打了火石点燃。一时间，人们纷纷看清，红蝎手里握的哪里是一条长绳，分明是她养的毒蛇。

“别杀它，它可能是桑茵！”

梁胤平想要扑去。却被其他人一把抱住。

大伙七嘴八舌地劝道：“新郎官，想开些，你要是中了尸毒可就和那怪物一样了！”

“是啊！别过去。万一染上就麻烦了！”

梁胤平不依不饶，望着那腐化的头颅在红蝎的绞缢下，一寸寸地向下垂，他心如刀割，声嘶力竭地喊：“别杀它，我求求你们别杀它，放它一条活路……”

细嫩的手腕一颤，红蝎掌中的蛇啪啪断成四截，而那颗头颅也随之耷拉而下。

红蝎不敢迟疑，捡起地上的一块石头，砸向那颗头颅，见僵尸终于不动，她才气喘吁吁地站起来，“二哥莫怕，这根本不是三姐。”

听她这么一说，梁胤平总算平静下来。

众人放开了他，一同向那僵尸靠去，忽然有人叫道：“这不是王翠姑么？城东的那个寡妇，孤苦伶仃一个人，上个月一病不起，殓葬都是左邻右里给办的。”

边上，立即有人接话问：“这具尸体的脸部已开始腐烂，这位兄弟怎么认出来的？”

那人看问话的是周忘杨，马上道：“王翠姑的左脸有一大片红斑，几乎盖掉了半张脸，这事大伙都知道。现在脸虽是烂了，但那片红斑还是看得见的。”

说话时，胡同的另一头渐渐亮了起来，另一队人马高举火把，迈了进来。

为首那人身材修长，手中摇了一把折扇，边走边说：“胤平，我刚去了水榭，看迎亲队伍还没回来。我估算着吉时就快过了，就问了师父队伍所行的路线，带人反方向寻找过来，你们是不是遇到什么麻烦？”

梁胤平见了他，急道：“江公子来得正好，桑茵她不见了！”

平日里的梁胤平，本是个温吞水的个性，说话也是慢条斯理。这次他却像是换了个人一样，飞快地把花轿坠坑后，桑茵失踪、王翠姑化作僵尸之事一一告诉江霆。

江霆听完，目光一斜，看向周忘杨：“小四，此事你怎么看？”

周忘杨冷道：“花轿坠落后，我没能看到最初现场，问我，我怎会知道？”

知道自己语气不好，但周忘杨并无悔改的意思，他气，气桑茵与梁胤平都是天下少有的傻瓜。江霆是何等人？吃人不吐骨头的事，他不知干了多少，亏得这对夫妇自小就与他结识，还认不清他的本质，把他当成师兄。

红蝎知道周忘杨在计较什么，上前低语：“四哥，现今三姐生死未卜，我们不必与那姓江的一般见识。还是找到人要紧。”

“嗯，我自有分寸。”周忘杨淡淡说了一句，接着举起右手端详。那只抚琴的手漂亮、修长，在火光的映衬下，掌心那片干涸的血迹异常显眼。

望着周忘杨掌心的红，若林疑惑道：“桑茵为何要在先生的手心沾上鲜血？会不会是为了留下某种记号？”

凤目赫然一亮，周忘杨转过头，“你说记号？”

若林尴尬一笑，“我只是随口说说……”

再次看了看掌心，周忘杨顺手拿过身边一人手里的火把，跃入大坑，走到轿前，执起轿帘仔细察看。

如果若林说的没错，那在这帘子上应该还会有记号出现……周忘杨低头仔细检查，终于在轿帘的边缘又发现了血迹，他口中默默念叨：“下一个……下一个记号又在哪里？”

搜寻的范围从花轿延伸到了断裂的石块上。很快，一块悬在地表下，颜色略深的断石引起了周忘杨的注意，他将火把靠近，凑到那断石上嗅了一下——没错，那上面沾的正是鲜血！

抬头目视上方众人，周忘杨道：“桑茵是自己走出花轿的。”