一八五五年一月九日下午，蛇人清洁威利·威廉斯来到皮尔思的房子，看到会客室内一幅非常奇怪的景象。

皮尔思穿着一件红色天鹅绒的吸菸外套，坐在一张安乐椅上，抽着雪茄，轻松自在，双手握着一只马表。

相反地，艾噶尔则脱了外套只穿衬衫，站在房间中央，身子前倾成半蹲姿势；他正盯着皮尔思，微微喘着气。

“准备好了吗？”皮尔思问。

艾噶尔点点头。

“开始！”皮尔思说，按下马表。

清洁威利惊讶地看着艾噶尔冲到房间另一头的壁炉前，然後原地跑步，自己数着数字，嘴唇微动低语：“……七……八……九……”

“没错，”皮尔思说：“门！”

“门！”艾噶尔说，比划着姿势，转动一扇虚构之门的把手。然後他往右走三步，双手伸到肩膀高度，在空中摸索着。

“橱子。”皮尔思说。

“橱子……”

此时艾噶尔从口袋掏出两块蜡块，假装在上头印钥匙蜡模。“时间？”他问。

“三十一秒。”皮尔思说。

艾噶尔接着掏出第二组蜡块，印了另一套，从头到尾继续数着数字。“三十三、三十四、三十五……”

然後他再度把双手伸向空中，好像在关上什麽。

“橱子关上。”他说，然後往後走三步：“门！”

“五十四秒。”皮尔思说。

“楼梯！”艾噶尔说，再度原地跑步，接着冲过房间到另一面，停在皮尔思的椅子旁。“完毕！”他喊道。

皮尔思看着马表摇摇头。“六十九秒。”他抽了口雪茄。

“唔，”艾噶尔说，一副受伤的口吻：“比之前好了。上回怎麽样？”

“你上回是七十三秒。”

“唔，至少比——”

“但是还不够好。或许你不必关上橱子，也不必把钥匙挂回去。威利可以处理。”

“处理什麽？”威利说，在旁边看着他们。

“打开和关上橱子。”皮尔思说。

艾噶尔回到起点位置。

“准备好了吗？”皮尔思说。

“好了。”艾噶尔说。

於是这场怪异的比手划脚过程又重复一遍，艾噶尔冲到房间另一头，原地跑步，假装打开一扇门，走三步，印两套蜡模，往後走三步，关上门，原地跑步，然後冲到房间另一头。

“几秒？”

皮尔思露出微笑。“六十三秒。”他说。

艾噶尔咧嘴笑了，一边喘着气。

“为了确定起见，”皮尔思说：“我们再来一次吧。”

那天下午稍後，清洁威利得知了计划。

“就是在今晚，”皮尔思说：“天一黑，你到伦敦桥，爬上车站屋顶。有困难吗？”

清洁威利摇摇头：“接下来呢？”

“你上到屋顶，爬进一扇破了的窗。你会看到的，就是站长办公室的那扇气窗。小窗子，才一尺见方。”

“接下来呢？”

“你就进办公室。”

“从那扇窗子进去。”

“对。”

“接下来呢？”

“然後你会看到一个橱子，漆成绿色的，嵌在墙上。”皮尔思望着那个小蛇人说：“你要站在椅子上才能构到。务必保持安静，办公室外头有个站岗的，就在阶梯上。”

清洁威利皱起眉头。

“你用这把钥匙，”皮尔思说：“把橱门上的锁打开。”然後他朝艾噶尔点点头，艾噶尔给了威利一把钥匙。“开了锁，把橱门打开，然後等着。”

“等什麽？”

“大约十点三十分，会有一点喧哗。有个酒鬼会进车站去跟那个站岗警卫讲话。”

“接下来呢？”

“接下来你把办公室前门的锁打开，用这把钥匙”——艾噶尔给了他第二把钥匙——“然後等着。”

“等什麽？”

“等到十一点三十分，或者大约那个时候，站岗警卫会去上厕所。然後艾噶尔会跑上楼梯，从你开了锁的那扇门进去，印他的蜡模。然後他会离开，你立刻锁上办公室的门。这个时候，站岗警卫已经回来了。你再锁上橱子门，把椅子搬回原处，然後从气窗离开，一样要保持安静。”

“这就是计划？”清洁威利疑惑地说。

“这就是计划。”

“你叫我从新门监狱逃出来，就是为了这个？”清洁威利说：“这根本没什麽了不起，只是闯进一间空屋子罢了。”

“这间空屋子门外有个站岗警卫，而且很安静。你也得从头到尾保持安静才成。”

清洁威利咧嘴笑了。“那两把钥匙一定是事先偷来的，看来你早有计划。”

“你照做就是了，”皮尔思说：“别说出去。”

“简单。”清洁威利说。

“那玩意儿随身带着，”艾噶尔说，指指那两把钥匙：“把门锁先打开，等我进去，不然我们全得倒大楣，可能还会被巡逻警卫给逮着。”

“我可不想被逮。”

“那就把照子放亮点，做好准备。”

清洁威利点点头。“晚餐吃什麽？”他说。