火车到了福鹤站。一郎和四五个人一起下了车，但是没有一个人来迎接他。如果知道一郎回来的日期的话，不管是父亲还是母亲，一定会来车站迎接的。但是神户的大哥和去年那时候一样，什么通知也没有。从好的方面来想，可能是想要让这个可爱的一郎毫无征兆地出现在乡下的老人面前，让他们喜出望外。但是从坏的方面来想，神户的大哥可能是因为害怕通知了父亲后，父亲会上神户。如果父亲真的到了神户，那一切就都不能通融了。与其这样，让一郎回去提借钱的事情，才更为有效吧。

一郎站在车站的前面，等着开往生原的换乘汽车。车一来一郎马上飞奔了上去。车里面只有两三个乘客，也不知道是生原的人，还是中途下车的人，不过都是一郎没有见过的人。不管是司机还是车长，一郎也都是毫无印象。

在列车上遇到的那个目光凶狠的男子也不知道去了哪里，是接着去了冈山方向呢，还是换乘了播城线呢。一郎在姬路站换车以后就再也没有见过那名男子，当然在汽车里面也没有看见。

到达生原时，已是午后两点。一郎还住在村子里的时候，就在这里上学，因此对这儿很是熟悉。他沿着这冷清小镇的大道，朝镇外方向走去。一郎学校的一个同学家在邮局旁开了一个杂货店。里面摆放着木屐、香烟、日用品等。

路过时，一郎向里面打量了一下，既没有看见他的同学，也没有看见他的父母。这个小镇行人稀少，只有星星点点的几个人，越是走向镇外，行人就越来越少。等到出了小镇时，一个人影也看不到了。

“啊，这不是北本的一郎吗？”坐在店里面的一个五十出头的专门修补衣服的阿姨站了起来。

“啊呀呀，那么久没见，你变得可真出息啦。”

一郎有些不好意思，望向摆着车站的糕点店铺。

“就你一个？”

一郎向她点了点头。

“从神户……你一个人……去年你也是一个人回来的吧。现在的孩子可真了不起啊。”

“这不是武田下重吉家的孩子嘛。”

大概是村里的人吧，一个穿着和服外套的男子走了进来，他一边夹着车站买的点心，一边看着一郎。

“去神户的是一郎吧，真是了不起啊，重吉这家伙。”

刚才那个阿姨再一次目不转睛地盯着一郎看。

“可真是了不起啊！”

那个穿着和服外套的男子找了起来，自顾地将放在地板框上的茶杯端起来喝了。

“但是，有传言说神户的那位这一阵子可是衰落了不少，重吉他还不断地往里砸钱呢。重吉他现在一定是大出血喽。”

“可不是，重吉家的那位，现在正碍着面子，可为难了。”

“小孩儿、小孩儿。”

不知什么时候，那名在火车上遇到的目光凶狠的男子不知从哪儿钻了出来，他外衫一边上下摆动着，一边追了上来。

一郎对于这名男子忽然从林子里出现一点也没有怀疑，相反的，还冲他微微笑了一下。然后又默默地向前赶路。

“小孩儿，现在几点了？”

男子和一郎并肩走着。

“两点四十了。”

一郎忘记了这个男子戴着手表的事情。

“小孩儿你是神户人？”走了一段路后，男子向他问道。

“是去神户。”

“是从武田下去神户的么？是这样啊。”男子好像思索了一下，“那么，你是回老家玩吗？”

一郎稍微抬头看了一下这男子的脸，马上又把头转开。

“哈哈，小孩儿你是想喝你奶奶的奶水才回去的吧！”

“……是因为有事情，是有事回去的。”一郎又抬头看了一眼那名男子的脸回答道。

“呵呵，从神户一个人来办事……小孩儿你可真了不起啊。你是做什么事啊？”

一郎渐渐感觉这名男子很惹人烦。两个人又一起默默地走了一段。那男子始终盯着一郎背上的那个包袱。

“是什么事啊？小孩儿。”

一郎已经不再回答了。

“啊，有鸟！”那男子忽然用手指着栗子树梢大声说道。

一郎不由得仰起了头。这时本来站在一郎身后一步以外的那名男子猛地从一郎背后向他的脖子处伸出两只手来。但是因为一郎马上又开始向前走了，所以这男子扑了个空。

“小孩儿，你刚才说你背上的包袱里装着钱来着？”

因为一郎感觉这个男子渐渐变得有些可怕，一边走一边把路边的芒草[2]、杂木叶攥到手里，同时也加快了步伐。

 [2]　外壳上长有针状物的禾本科植物。

“装着多少？小孩儿，你刚才说是一万日元？撒谎吧！”

一郎更是加快了脚步。那男子追赶着他，边跑边说：“能不能给叔叔我看看，好吗？只看一眼。”

一郎渐渐地感到了不安。

“你别偷我的东西，叔叔你一定是个小偷。”

忽然一郎拔腿就跑，在他身后一阵急促的木屐声越来越近，一郎拼尽全力地飞奔着，栗子林里红色的叶子被染成了橘色还有杏色，这一刻在一郎的眼中，这些都变得令人生厌。

一郎感到一双手抓住了自己的脖子。

“叔叔！”

他大声喊了出来，没多久，他就瘫软地倒在了落叶上。