天渐渐冷了，过了秋分，寒气在北京城里肆虐开来，莲儿一双手日夜浸在冷水里洗涤，伤口裂了又合、合了又裂……早已失去了痛觉！

　　这日晌午，莲儿端了食盘到巧儿房里，巧儿问她：「你自个呢？吃饭了没？」

　　「我吃过了，你别担心！」莲儿撒谎道。

　　这几日常嬷嬷又加了些工作给她，她忙得一点空闲也无，连给巧儿送饭都是偷空来的，她自己哪来的时间吃饭！

　　「我怎么见你一日瘦过一日！是府里的伙食吃不惯吗？」巧儿又问。

　　「不是！」莲儿摇头，扯开笑容安慰巧儿。「也许是因为……我思念大娘，所以瘦了些。」

　　「莲儿，你既然来到这儿，就别再多想了，你自个儿的身子要紧，我瞧你不但愈来愈瘦，连气色也不大好呢！」巧儿扒了两口饭，忧心地劝她。

　　「嗯，我明白。」莲儿点点头，匆忙站起来。「我还有事要做，先出去了，你吃完了碗筷就搁着，我晚上送饭过来时再收拾！」她怕巧儿再问起，话还未说起，已经转身出了门口。

　　在这府里只有巧儿是真心关怀她的，巧儿病着，她不能让巧儿替她担心！

　　巧儿同她一般身世飘零，她们是同一阶级的人，两人相交，自然不会有「身分」不合的问题，她能同巧儿讲心底话，不需如李公公所言的唯唯诺诺、动辄得咎，永远记得自个儿是个奴才！

　　莲儿背着衣篮到井边时，正巧听见围在井边洗衣服的老嬷嬷们说：「那什么蒙古公主的，嚣张跋扈得很哩！才来没几日，就耍足了威风，连常嬷嬷都让她当面教训过！」

　　「啐，不过是陪爷睡觉的女人，她还真当自个儿是公主哩，摆什么派头！」另一个嬷嬷嗤声道。

　　「说的是，不过我想不通爷做什么收了她，异族女子，铁定不安好心！」

　　「□□，听说是八爷撺掇着，让爷收下的，爷就不好不收了──」

　　「可不是！」其中一名嬷嬷抢着道。「活色生香一个大美人！亏八爷舍得！」

　　另一个嬷嬷挑起眉眼。「嘿，为了笼络咱们十一爷，舍不得也得舍！」

　　众人你一句、我一句的，见莲儿走过来，都围拢来问她：「莲儿，听李公公说，你前几日见过那个蒙古番婆？」

　　莲儿抬脸看了几个老嬷嬷一眼，点点头，又低下头洗她的衣服。

　　「怎样，那番婆子长得天生一副狐狸精相吧？！」左边一个嬷嬷问。

　　「可不是！听说十一爷可疼她了，日日召那妖女陪寝呢！」右边一个嬷嬷道。

　　几个老嬷嬷又是狐狸精、又是妖女的乱叫，莲儿都没听在耳里，她听进去的只有「陪寝」两个字！

　　陪寝的意思就是陪睡，是侍候爷们睡觉的女人……这是巧儿曾经告诉过她的！

　　莲儿呆了半晌，片刻回过神后，脸色木然地用力搓洗衣服！

　　她告诉自己，自个儿只是个下女，是王府里的奴婢，十一爷有几个陪寝都不干她的事！

　　「莲儿，你听见了没？你到底看清楚了那番婆长相没有？！」嬷嬷们不死心地要问个明白！

　　「我那日低着头，没看清楚！」她胡乱找个藉口回答，说完又只顾着洗衣。

　　「怎么不看清楚呢！」一名嬷嬷怪叫，彷佛是天大可惜的事临到她身上！

　　老嬷嬷们见莲儿不搭话，只觉得怪无趣的，又说三道四了一会儿，就各自做自己的事去了。

　　莲儿埋着头搓洗一竹篓的衣物，脑子里却一片发胀，压根儿不知道自己洗了什么！只是不断地使劲搓揉着，直搓得手上旧有的伤口都见了血，还不断流着血水，她自己还不自觉，一点也感觉不到痛……

　　※※※

　　洗完了衣服，莲儿依旧背起衣篓，整个人却像失了魂一般，才走到前苑，便看见德煌朝她走来。

　　「我正问了路，要上你房里找你！」德煌见着她，笑着走近。

　　「十三爷，您找奴婢有事？」莲儿回过神淡淡地问，见他走近，退了一步。

　　见她生疏许多，德煌挑起眉，刻意又走近道：「没事难道不能找你？」

　　莲儿噤声，低下头不说话。

　　「怎么回事？上回还能对着我有说有笑，这回却连话都说不上一句了？！」德煌嗤声道，语气十分不以为然。

　　「十三爷，您若没事吩咐，莲儿就先退下……」

　　她说着匆匆要走，却让德煌一把拦住──

　　「等一下！」德煌挡在她面前，他不让路，莲儿便走不成。

　　「十三爷……」

　　「你别急着走，我有事交代你做！」德煌道。

　　莲儿沈默片刻，才轻声道：「十三爷有事，只管差遣奴婢。」

　　德煌看了她半晌，才徐徐道：「你替我送一件东西到我十一哥房里！」

　　莲儿一听说是要送东西到德烈房里便愣住了，好一会儿出不了声。

　　「怎么？你不愿意替我办事？」

　　「不是……只是奴婢是做粗活的丫头，只怕不能近十一爷的寝房──」

　　「现下我也没人好差使，」德煌已经从腰带里拿出一件物事，硬是塞到莲儿手里。「再说我也信不过别人，现下我又有事急着离宫，一时也找不到十一哥，你就替我跑这一趟吧！」他再交代。「记着，要亲手把东西交到十一哥手里，这样东西是十一哥要我去找的，要弄丢了，就是赔上你一条命也担待不起！」他故意出言恫吓，眼底却藏了一丝诡谲的笑意。

　　莲儿手里接着那缎面绵盒装着的东西，知道推辞不了，只得道：「莲儿明白了，我这就送去……」

　　「慢着！」德煌又叫住她。

　　「十三爷还有事吩咐？」

　　莲儿回过身，德煌却出其不意地把一条围巾套在她颈子上。「天渐渐冷了，你身上穿得这么单薄，连我看了都要心疼！」他是真的心疼！

　　她瘦弱的病容不但不减清丽，反倒让人心生三分怜惜！

　　因他这句没来由的话，莲儿呆在原地，直到德煌转身去远了，她才回过神来，那紫貂围巾已经来不及辞谢了。

　　莲儿呆了一会儿，才解下那贵重的围巾，她把围巾收妥了放在衣篮里，并不敢取用，只待来日见了德煌好还给他，而她手里还拿着德煌交代送去给德烈的东西。

　　若能够，她是不想再见到德烈的……

　　只要把东西交到他手上立刻就走！莲儿这么告诉自己，定下神，循着小路往德烈的书房去。

　　她在书房里没见着德烈，问了小斯，才知道他午间在房里歇息。

　　莲儿心底奇怪，她服侍过德烈一阵，对他的作息十分清楚，德烈向来没有午歇的习惯，不知今日是否病了？

　　想到这里，她不自觉地加快脚步，赶往德烈的寝房去。

　　才一到门口，就听见房里传来一阵阵呻吟声，她心里一惊，撞开门便闯进去──

　　「放肆！」

　　女人的声音怒斥，莲儿呆在门口，见到一名美艳的女子正伏在德烈身上，两人正半卧在躺椅上，而他的手──他的手竟然就搁在那名女子的胸房上！

　　「贱丫头，好大的胆子，这儿是什么地方，谁让你闯进来的！」□达借题发挥、怒声斥喝，两手却还缠在德烈身上。

　　上回她在莲儿面前受了德煌的闲气，正要找个机会发作，没想到莲儿自己送上门来了！

　　莲儿愣在门前，呆了半晌，才吞吞吐吐地说：「奴婢……奴婢给十一爷送东西来……」

　　她真是天下至傻的傻子！还以为他是病了，原来……原来完全不是那回事！

　　「好啊，这回我认出你来了！」□达眯起媚眼冷笑，甜腻的嗓音柔媚如丝。「你是那天在大街上挡路那个贱民！」继而转而德烈道：「您瞧我说的是吧，十一爷？」□达的话里含藏冷锋，姿态却一反往常的冷傲，显得妩媚娇娆。

　　她是个骄傲的女人，自持着过人的美貌，当她知道自个儿要被送到京城服侍十一爷时，就立志要得到德烈的专宠──纵然不能挣得正名，也要当暗里的正主！

　　德烈睇了莲儿一眼，冷着声道：「不通报就闯进房来，谁教你这规矩的？！滚出去！」他严厉地斥喝莲儿。

　　「是奴婢该死，扰了爷的兴致……」莲儿平着声道，低下头两腿僵硬地往后挪退，早已忘了自个儿来这里的目的，木然地退开去……

　　她淡冷的态度惹怒了德烈，他两拳握紧，紧抿着唇一语不发，冷冷地看着她退开，就怕自己一开口会控制不住怒气，恣意宣泄在她身上！

　　「慢着！」□达瞟了德烈一眼，扯开朱红的唇瓣阴阴一笑，随意拉拢了褪到肩上的衣物，指着莲儿手上捧的锦盒问：「爷，您瞧那是什么？」她看出德烈的怒气，故意引他开口。

　　德烈眯起眼──他看到的不是莲儿捧在手上的锦盒，却是她背着的衣篮子里的貂皮围巾！

　　「那是要给十一爷的东西？」见德烈不说话，□达只得问。

　　「是。」莲儿面无表情地回话。

　　「还不快把你捧在手上那东西拿过来！」□达娇斥。

　　莲儿并未犹豫，她手上捧着锦盒，僵硬地走到两人眼前，克尽做奴婢的职责！

　　□达似有意若无意凝神看了莲儿一眼，嘴角泛起无声冷笑，之后拿过锦盒就要打开──

　　「住手！」

　　德烈冷鸷地低喝，□达立时伸出的手停在半空。「爷，□达不许看吗？」她偎在德烈身上，娇着声问。

　　德烈对住她撇开嘴笑，眼底却无一丝笑意。「没听说是要给我的东西吗？」嗓音出乎意外的醇柔。

　　□达心底一愕，对住他俊俏的笑颜忽而一时意乱情迷，继而一颗心反倒惊怯地怦怦直跳──

　　定了定神，她随即绽开如花的动人笑靥，腻着声道：「□达只是替爷打开盒盖子，准备供上给爷过目的。」

　　凭着女人的直觉，她知道德烈突来的温柔，反倒是危险的先兆！

　　这男子是教她摸不透的！她一向能轻易驾驭男人，继而操控他们，德烈是唯一不为她所惑的男子，可越是如此，反倒激起她得到他专宠的决心！

　　德烈冷眼觑了□达一眼，仅仅淡道：「不必费心了！」跟着低喝莲儿。「把锦盒放在柜里第二个抽屉，仔细收妥了！」眼睛却不看她。

　　莲儿像个木偶般应声动作，她在德烈房里服侍过，知道他指的是哪个柜子，她走到左首，把锦盒收到一架酸枝小柜里。

　　她已牢牢记得李公公的话，决定当个无声、无己见的下人！

　　□达见莲儿竟然对德烈随口的吩咐如此清晰了然，宛如在此处住过一般，心中更是起了疑心，这回留起神来瞪住莲儿。

　　「爷还有吩咐吗？」收妥了锦盒，莲儿低着头退到门口，神色木然地问。

　　德烈转眼瞪住她，半晌不说话。

　　莲儿站在门前等着，等了许久不见他吩咐一句，一味僵直地站着，不抬起头来、也不再问，完完全全把自己当成了只听使唤的贱役。

　　□达见这势头，也不说一句话，只是冷眼看着。

　　见莲儿始终不抬眼，德烈眯起眼，终于冷冷地问：「你衣篮里围巾是谁的？！」

　　「回爷的话，是十三爷的。」莲儿平着声回道，仍旧是低着头。

　　「既是十三爷的东西，怎么会在你的衣篮里！」他质问，其实他早已认出这貂皮围巾是德煌的。

　　「因为天冷，十三爷才给奴婢围上的。」莲儿照实答。

　　「笑话！十三爷是什么身分，会理会你这贱婢的死活？」□达逮着机会，在一旁冷言冷语。「不是你偷了十三爷的东西，正好教爷给逮着了吧！」

　　「奴婢不敢！」莲儿就地跪下，克尽当奴婢的本分。

　　莲儿的「不敢」二字让德烈冷下脸，她的态度反常，异常冷淡！

　　德烈眯起眼不再说话，却放任□达质问她──

　　「不敢？东西都在你衣篮里了，你还有脸说不敢？」见德烈并不阻止，□达越发放肆！

　　□达故意要冤枉莲儿，莲儿却只是噤声，也不为自己申辩。

　　申辩又如何？她看出德烈对□达的纵容，□达要平白冤枉她，那是轻而易举的事！

　　「没话说就是默认了？」□达挑起眉冷笑，莲儿不说话正中了她的意。「哼！

　　好个刁蛮欺心的贱婢！先是大胆放肆，没头没脸的闯将进来！现下竟还敢偷十三爷的东西！」

　　莲儿仍然一迳跪着，不置一词。

　　莲儿不哭诉、不求饶的冷静态度反而惹恼了□达，她眯起媚眼，自德烈怀中站起来，走到莲儿跟前──

　　「怎么？你这贱丫头还挺硬气的！」

　　她背着德烈捏了莲儿一把，莲儿却还是半声不吭，吃痛忍着。

　　□达见她硬是不吭声，心中一半气恼，另一半已想到法子整她！「爷，依您说要怎么收拾这贱婢？」她转头，甜着声问德烈。

　　德烈深沉的目光紧紧盯住莲儿，面无表情的俊脸教人瞧不出端倪，片刻后他丢下两句话。「只要她肯求饶，就放过她！」声音低沈、阴郁。

　　「可是爷，这样岂不是太便宜这贱婢……」

　　德烈忽然抬起手，制止□达多话。

　　他的动作虽轻松，□达却违抗不得，这月余来的相处，她知道只要十一爷一句话出口，众人只有照办的分！

　　□达转过身去瞪住莲儿，眯起媚眼。

　　「怎么？没听见爷说的吗？还不叩头求情？！」

　　「莲儿没做错什么，不知要求什么情！」莲儿低着头，声音虽小，却一字一句说得清晰。

　　「大胆！冲着你这话，就该死千万回了！」□达怒喝！

　　「莲儿不过是个下贱的奴婢，出身不高，自然生性愚昧，原不知道什么才该死、什么才不该死。」她凉了心，不想再糟蹋自己。

　　就算只这么一次吧！她也是个有血有肉有知觉的人，既然同样是个人，她总有说一回心底话的权利。

　　莲儿的回答换来房里尴尬的沈默……

　　「反了，反了……」

　　之后，□达故作姿态地嗲着声细喊，一边摇头，突然的就扬起手──

　　一记响亮的耳刮子，劈头就往莲儿脸上重重地扫去！

　　莲儿被打得跌倒在地上，一时间不知道发生了什么事，直到她再抬起头来，嘴角渗下一道湿热的稠液……

　　眼前的人影突然变得模糊，隐约中莲儿看见德烈就坐在前头的躺椅上，无动于衷地俯视她……

　　「还不求饶吗？！」

　　□达娇嗲的声音传来，听在莲儿的耳朵里，却像催命的黑白无常，前来拘魂所发出的厉声。

　　眼前德烈的身影渐渐模糊，莲儿的意识开始瘫痪，□达的声音变得渺小，痛苦似乎在渐渐远离……

　　「求饶？我做错了什么？你们谁又肯饶过我……」

　　莲儿视线模糊，喃喃自语……

　　她突然觉得好累！

　　她要求什么饶？一个无依无靠的孤女，又有谁会真正饶过她？莲儿忽然想起五岁那年走散的亲爹亲娘，想念起死去的大娘……

　　她真的觉得累了！

　　「该死的贱婢！」

　　莲儿看着□达再度扬起手，她紧闭起眼等待许久，意料中的巴掌却迟迟未打下……

　　然后像作梦一般，她竟然看到前方一处忽然生出的光源正对着她打开，渐渐形成炫目夺人的灿亮光景，她感到在光明起源的那一头充满了喜悦、平静，不会再有生活的苦难……

　　莲儿用力眨了几下眼睛，然后她觉得自己走近那光源，就要进入那平安祥和的地方……