第四章

    拓跋勃烈变得更加忙碌了。

    为了应付随时都有可能爆发的内战,不分日夜,他随时密切注意着各族动静。

    由于古尔斑通一族位于北国中央,透过各处岗哨,每天都有训练有素的苍鹰为他捎来各地消息,而事实证明,古特、巴丹和拉玛三族已经有所动作。

    为了掩人耳目,每到夜里三族就会悄悄集合军队操练,并暗中往返书信。

    纵然三族动作频频,拓跋勃烈却始终选择按兵不动,极力佯装表面和平,私底下却是加强边境防守,并领着塔克干的战士们日夜操练,反复演练伏击、急攻和各式阵行变化,或是与塔克干族长和几名战士将领商讨布军攻防谋策。

    而三日前的深夜,他更是悄悄离开塔克干,单独策马前往相邻的腾格里,与斑图会合,最后一次战前商议,顺道激励腾格里的士气。

    离去前,他下令塔克干族民不得限制她的行动自由,却也不允许她离开距离毡帐十里外的地方,而这个命令,正好中了族中妇女的下怀。

    她们以遵从拓跋勃烈的命令为由,为了防止她越界逃跑,从此不再提供食物,也不许她接近水源,每日一早只会给她一个半满的羊皮水囊,既让她渴不死,也没有体力作乱,可即使如此,族里战士却依旧时时监视着她。

    自从得知她懂北国话后,所有人对她的敌意更加的强烈,只要瞧见她现身,无论男女、不分老幼全会提高戒备,一双双眼睛全都恶狠狠的盯着她瞧。

    为了避免麻烦,她索性自动离开人群和营地,四处晃荡,有时甚至连营地也不回,就待在外头过夜,起初几日族里还会派人暗中日夜跟监,最后他们决定省下麻烦,任由她四处晃荡,最好是自生自灭。

    他们用行动让她彻底明白,她只是不该存在的人物,纵然拓跋勃烈下令不得除掉她,他们也容不下她。

    换做是她,也不会给仇人好过,塔克干一族肯给她半袋水已是相当仁慈,只要有水,就能抵抗沙漠的炙热,缺乏食物,她可以自行猎捕。

    一切,都是最好的训练。

    趁着寻找猎物的过程,她不分日夜四处观察塔克干周遭的地理形势、感受沙漠瞬息万变的风景气候,并借由各类鸟禽牲畜觅食的习性,辨别哪些东西可食用,哪些东西必须避而远之。

    自拓跋勃烈远去后,她便不断摸索观察沙漠的一切。

    她若是想早日和他撇清关系,愈早熟悉沙漠对她愈是有利,她不可能、也不会永远被困在北国,然而唯一的问题却出在拓跋勃烈身上。

    以她目前的实力,虽然无法与整个塔克干抗衡,但倘若暗中窃取马匹食物饮水乘机逃离塔克干,也绝对不会是件难事,他了解她的实力,却依然毫无顾忌的离开塔克干,因为他早已算准她不会轻举妄动。

    他知道她想保护南朝百姓,也知道他的条件打动了她,所以他利用她的弱点将她完全掌控。

    他太过深沉也太过危险,她的一举一动,心思想法几乎全在他的算计之中,她却偏偏无计可施,因为她确实欠他一条命,而且伤势也尚未痊愈,重要的是她至今依然摸不清回南朝的路。

    此处沙漠气候瞬息万变,沙暴、沙龙卷神出鬼没,流沙毒物潜藏四伏,贸然乱闯只是自寻死路。

    她有太多困难需要克服,而拓跋勃烈显然是其中最棘手的难题。

    时值正午,辽阔沙漠炙焰得犹如火焚,除了各处站岗盯梢的战士,大部分的塔克干人几乎全回到了营地,牧羊人则是将牛羊赶到湖泊边,坐在大树底下休息,而月魄依旧一如往常的离开人群,独自来到北方一处岩洞。

    岩洞不大,却足以挡风遮雨,她就坐在里头吃着刚烤好的野兔,可一双冷眸却瞬也不瞬盯着洞外,柔韧修长的身躯始终处在警备状态。

    她从不在乎食物美味与否,只要能够填饱肚子她一律照单全收,只是此刻,她却无心判别嘴里的兔肉味道究竟如何,因为她将注意力全放在了外头。

    又来了。

    又是那股若有似无的血腥味。

    打从烈日从天边升起的那刻起,她便敏锐的察觉到远方拂过的微风中,隐隐透着一股若有似无的血腥味。

    那血腥味极淡极薄、时有时无,若非嗅觉极度灵敏的人,绝对察觉不到,起初她以为是有鸟禽猛兽死亡,并未放在心上,直到风势渐强,并改变方向笔直朝塔克干的营地吹刮,她才特地绕到上风处四处搜查,然而却遍寻不着任何死尸。

    这情况并不寻常。

    而且相当吊诡。

    才吃到半饱,她便忽然用沙土灭掉炊火,并拿起弯刀在岩洞深处掘了个坑,将野兔的皮毛血骨,以及血淋淋的肠脏扔入坑中,确定残渣全都处理干净了,才将沙坑密密实实的封了起来,谨慎的没留半点空隙让血腥味透出来。

    在危机四伏的荒郊野外,血腥味只会招来危险的毒蛇猛兽,因此她始终对那若有似无的血腥味放心不下。

    “啊啊啊啊——”

    就在月魄走出岩洞,打算继续搜查血腥味来源的当下,远方却忽然传来孩童们的尖叫声。

    冷眸波动,下一瞬间她已消失在岩洞外,直朝声源疾冲而去。

    “救命,救命啊!爹!娘!谁快来啊!”

    孩童们大声呼救,一声大过一声,而远方一方哨岗上的哨兵,也终于听见那充满惊惧的呼救声,连忙吹响号角。

    瞭亢的号角响彻云霄,惊动好几里外的塔克干族人,月魄却没因此停下,反倒加快脚步,几乎是足下点地的一路往前飞奔。

    由孩童们急促的呼救声研判,就知道他们是遇到了危急,若是等到塔克干族人赶到,恐怕就已经太迟了。

    “不要过来,走开!走开!”继呼救声之后是连串恐惧的哭叫声。

    月魄拿着弯刀赶到,却发现四周巨岩遍布林立,完全妨碍观测。

    为了寻找孩童们确切的位置,她提气跃上其中一块高耸巨岩,低头四处张望,果然很快就在西边一块裸露的岩盘上发现五名孩童的身影,可除此之外,岩盘四周竟然还有数尾毒蛇在窜爬。

    孩童们虽然试图爬上附近的一块岩石,却因惊慌过度而摔落。

    眼看两尾毒蛇沿着碎石,就要攀上低缓的岩盘,月魄立即纵身一跃,挥刀砍断毒蛇,在足尖点地的瞬间,弯腰将两名孩童挟抱入怀,迅速跃上附近一块巨岩。

    “坐好别动!”

    她用北国话大声命令,接着赶在其他毒蛇攀上岩盘前,将所有毒蛇斩断,并将其他三名孩童也救上巨岩。

    巨岩既高耸又宽大,既不怕孩童们摔下,也不怕毒蛇攀上,足以暂时栖身,只是惊险逃过死劫的孩童们全被吓坏了。

    好不容易历劫归来,所有人几乎全都颤抖的挨到她身边,压根儿没想到她是个南朝人,更忘了彼此的立场,只是本能的拉着她的衣角哇哇大哭,然而却有一名男孩面色惨白的抱着小腿,不发一语的缩在角落颤抖。

    那男孩正是当初用弹弓攻击她的孩童。

    冷眸掠过一丝波光,她迅速蹲下身,握住男孩搁在腿上的小手。

    “你怎么了?”她试着放轻语气。

    “我没事!”男孩倔强的瞪着她,却发现自己有些头昏脑花。

    “让我看。”她试着轻轻扳开那颤抖的小手。

    啪。

    男孩用力挥开她的手,愤恨的瞪着她,浑身像是竖满了尖刺。

    “就说了我没事,你这南朝女人快滚开,少在这里猫哭耗子假慈悲!”

    冷眸无波,月魄先是轻轻拍着其他哭泣孩子们的小头,安抚他们到一旁坐着,接着竟迅雷不及掩耳的捉住男孩的双手。

    “你做什么?”男孩立刻大叫。

    她不语,只是飞快拉起男孩的裤管,果然就见到两个血洞,大小距离正是蛇咬,伤口周围严重发紫肿胀,毒液显然已经扩散,必须尽快处理。

    “还有哪里被咬了?”发问的同时,她也猝不及防的在伤口四周点下穴道。

    “你这该死的南朝女人快放开我,快放开我!”男孩怎么可能乖乖回答,他激烈的咆哮大叫,想挣扎,却发现自己竟然虚弱得没有半点力气,眼前景象更是迅速发暗。

    “不回答,我就脱光你的衣袍仔细检查。”她云淡风轻的说着,同时扯下束发的布条,将布条紧紧绑在男孩的小腿肚上。

    男孩不可置信的瞪大眼。

    一旁的孩童也被吓到,这才后知后觉想起彼此的身份立场,还有两个之间的仇恨,不禁误会她要对男孩不利。

    “你想对扎克罗做什么?不准你杀他!”

    四人急忙跑到男孩身边,张开双手保护男孩,并且出手用力推打月魄,而被保护的男孩则是开口咒骂,场面陷入一片混乱,谁知月魄却始终不动如山,丝毫不为所动。

    拉扯中,就见她迅速扬高手中弯刀,巧妙的用刀身折射出刺目的目光,逼得四人不得不捂着眼睛,停下攻击。

    “如果不想他死,就乖乖的告诉我,你们谁也被咬了。”她故意将刀抵到男孩的小腿上,骇得四人狠狠抽气。

    “我、我……我没有!”年约十岁大的女孩立刻摇头,就怕动作慢了,会让好友扎克罗一命呜呼。

    “我们也没有!”另外两名年纪相仿的男孩也迅速回答。

    “我也没有!”看起来年纪最大的女孩也摇头,表情却是愤怒。“是扎克罗保护了我们,还带我们躲开所有的毒蛇,所以我们通通没事,他是我们的勇士,你若杀了他,我们塔克干一族绝对不会放过你的!”女孩握起拳头,恶狠狠的警告。

    “确定他只是小腿被咬?”谁知月魄却是无动于衷,只是重复确认。

    女孩依旧狠瞪着她,却不得不点头。

    “很好。”月魄淡应一声,再次转身面向男孩,发现男孩已经开始意识不清,不但脸色微微发黑,受伤的小腿还不断抽搐。

    “扎克罗!”四个小孩不禁心慌大叫。

    “扎克罗怎么了?你对他做了什么?”年纪最大的女孩激动质问,脸上的表情像是恨不得扑到她身上咬她一口,却偏又不敢轻举妄动。

    “蛇毒发作了,你们要是还想他活着,就别再延误我救他。”话还没说完,她已伸手再次点穴,让男孩倒地沉睡,并用弯刀,迅速在那严重肿胀的小腿上划出一道血口。

    “啊啊啊啊——”

    所有孩童放声尖叫,完全不敢相信她真的伤了扎克罗,一行人正打算出手为扎克罗报仇,谁知道下一瞬间月魄却当着他们的面,迅速低头将那汨汨流出的黑血吸进嘴里。

    一会儿后,她迅速转头将黑血吐掉,接着又低头继续吸吮。

    孩童们瞪大眼,不禁纷纷静了下来。

    这样的场景他们全见过,大漠毒蛇毒蝎多,自小他们就见过族里的大人如何处理蛇毒,多少也学会急救的手法,这个南朝女人是真的在救扎克罗。

    她是真的在帮助扎克罗!

    四人傻傻看着月魄为扎克罗急救,谁知一抹银光却无预警自远方疾射而来,尖锐的箭簇直指月魄的背后。

    咻!

    随着一道暗鸣,月魄背后就像长了眼睛,在弩箭袭来的一瞬间,飞快拿起弯刀往后一挡,利落挡掉弩箭。

    尖锐的箭簇击上弯刀,清楚发出一声刺耳的铿鸣,接着便疾速往外弹开,然而日光下却又出现第二抹银光。

    “南朝女人,快放开我族孩童!”随着弩箭射来,策马而来的塔克干战士也愤怒的发出警告。

    右手弯刀未落,左手弯刀同样来到背后,精准挡掉弩箭,月魄侧头转身,就见到大批塔克干人马杀气腾腾的奔向她。

    她知道他们是误会了什么,却无暇解释。

    日光下,就见好几道刺目的银光在前方闪烁,那些全是对准她的弩箭和兵器,迫不得已,她只能停下急救动作拿起弯刀戒备,谁知年纪最大的那女孩却无预警的奔到她身前——

    “不是的,不是这样的!”女孩扬声大叫。

    咻!

    就在女孩开口想要解释误会的瞬间,一枚弩箭也倏地自前方飞射而来。

    没料到女孩会突然奔到月魄身前,按下弩机的战士瞳眸骤缩,却无法阻止弩箭向前飞射。

    比起弓箭,弩弓杀伤力更大,射程更远,而且更加精准,若是经过改造,还能同时连发连射,是北国骑马攻敌的最佳兵器,更是北国战士们最拿手的武器,族里的战士几乎个个都是神射手,谁知此刻却发生了差池!

    弓弦还在震颤,锐利的箭簇却已抵达女孩眉心前方,所有人的心跳几乎就要冻结,月魄却在千钧一发之际拉开女孩,并迅速挥出弯刀舍开弩箭。

    弯刀疾挥,宛若一道灿光炫过,在所有人的眼前清楚留下炫目的黑色残影。

    女孩惊险躲过死劫,整个人狠狠愣了一下,可想起命在旦夕的扎克罗,却又马上对着岩石下的大人们扯喉大喊:“扎克罗被毒蛇咬了,她是在帮扎克罗急救!”

    “什么?”所有赶来救援的战士不禁一愣。

    “是她救了我们!”女孩无法解释得清楚,手忙脚乱的指着巨岩底下的蛇尸,报告另一件重要的事。“除了这些,还有更多的蛇蝎跑了出来,而且全朝着营地窜去,我们想告诉族长,可是扎克罗却被咬了。”

    顺着女孩的手势,所有人总算发现岩盘附近的蛇尸,以及一股不寻常的动静。

    为首的战士抬起手,命令所有人安静,果然发现胯下的马儿似乎有些焦躁,所有人眯眼朝四周观察,谁晓得却发现有好几条毒蛇正自岩缝间窜出。

    照理来说,蛇不该在白昼出没,更别说是此刻炙热的正午窜动。

    这不对劲!

    可是——

    为首的战士迅速抬起头,却见到月魄早已放下弯刀,侧头吐出一口黑血,似乎真的在位扎克罗急救,并无危害孩子们的意图。

    “真的,我们也看见了!”除了女孩,其他孩童也跟着作证。他们本是瞒着大人偷偷跑到北方沙地探险,谁知道却遇到这种事。

    “你们在哪里发现毒蛇的?”为首的战士问。

    “那边!”孩童们一致指向北方辽阔的沙地。

    北方?

    所有战士面色一凛,接着迅速交换眼神。

    塔克干的领地属东西绵长,南北狭窄,东邻友族腾格里,东北可抵王都与古尔斑通一族联系,可越过北方辽阔沙地就是敌族巴丹的领地,沙地毫无屏障,内战期间巴丹族就经常派兵跨越沙地,处心积虑的想要掠夺族内东西两块水源地。

    如今正值非常时刻,莫非——

    “马上兵分三路!”为首的战士立刻疾声命令,“察哈阔带人到北方调查,若是属实,立刻火攻!查萨拉带着另一队人马到附近巡视,并联络各方岗哨,命全族立刻提高戒备,妇孺不得外出,将所有牛羊全都赶到一块儿,丹契、巴萨跟着我,将孩童安全送回营地!”

    “是!”

    命令一发,所有战士立刻重整队形,兵分三路各自行动,动作不但敏捷迅速,还相当整齐划一,全都是训练有素、恪守纪律的精良战士。

    月魄用眼角余光看着大批人马离去,却是动作不停的为男孩吸出毒血,直到为首的战士领着两名属下迅速跃上岩石。

    “孩子们过来。”为首的战士对着所有孩童命令,说话的同时,手中的弩弓始终笔直对准着月魄,而他身边的两名手下同样也拿着兵器戒备。

    感受到那紧绷的气氛,孩童们不禁互相握紧彼此的手,迅速跑到三名战士的身后。

    “南朝女人,离开那男孩,这里没你的事了。”为首的战士继续道。

    月魄面无表情的抬起头,抹去嘴边的污血,接着一言不发的拿起弯刀起身。

    几乎就在她有所动作的刹那,三人手中的兵器也几不可察的闪烁了下。

    “鄂尔多大人!”女孩不由得紧张低喊,“真的是她救了我们的。”她忍不住重复说明月魄的清白。

    为首的战士飞快觑了眼女孩,却仍然没有放下兵器,谁晓得眼前的月魄骤然转身一跃,在所有人的面前失去踪影。

    三人一愣,本能往巨岩底下张望,发现她早已离巨岩有好几步远。

    仅仅只是一个眨眼,她竟然就摆脱了他们的监控,并移身到了那么远的地方?

    她的身手动作竟是如此迅敏惊人!

    倘若适才她不是提气离去,而是挥刀出招,那么光凭他们三人是否能够挡得住她?

    三人握紧手中兵器,竟然不敢推测答案,只能看着月魄拿着一双弯刀,宛如乘风而行般的消失在眼前。