第八章姨娘比母

    昔日王谢堂前燕,飞入寻常百姓家。世事的变迁实在是令人无法捉摸。许言儒以为大哥和娘均已不在人世,可是乍然见到兄长无异于从天而降的无价之宝。

    可是世事偏又爱捉弄人,一家人相见却又是不能相认,还要反目成仇。他忘不了谈二叔初听到这个消息时的惊谔之态。

    如今真要自家人刀兵相见了,可他却又无能为力。

    谈二叔是奉朝廷之命,弓在弦上不得不发。而大哥呢?更是出弓没有回头箭。其结果可想而知。无论谁胜谁负,都会伤痕累累。

    虽说爹告诫他不必为此事烦忧,只要一心应考,可他的心又如何静得下来。大考之期将至,他不得不日夜兼程赶往京城。爹留下来要助二叔一臂之力。或许他有解救大哥的办法吧?爹一向足智多谋。

    许言儒如是想,心中的烦乱才平息了些,却仍坐不下来温书。有什么事要发生吗?有股深深的不安涌上心头,让他坐卧不宁。

    门外有人在敲门。“谁?”许言儒有些烦躁地问。

    “公子,是我。”是大杠。自从下山之后,他和小角就一直跟着他,寸步不离,为此还差点被扣在军营中。

    谈霖的刁蛮泼辣着实让他吃惊不小,这样的妻子,娶进门……许言儒苦笑着想。

    大杠见他没回应,又敲敲门。“进来吧。”许言儒收起心事,在案前坐下来。这么晚了,大杠还来找他,必定有事。

    门开了,大杠并未进来,反而一侧身,道:“公子,有人要见你。”

    许言儒正惊疑他的神情变得如此恭敬时,门口已闪进一人。昏然的灯光照在他刚硬的脸上,他猛地惊起:“大哥!”

    顾天次还是一脸的冷漠,冷眼看看简陋的房间。

    “大哥,”许言儒绕过书案,急步过来,热切地道:“你怎么会来?”

    “很意外?”顾天次扯动嘴角,牵强地笑笑,并不着意地将身子调到灯后,不让身影映在门窗上。

    “这会儿你不是该在山上吗?”许言儒并不想隐瞒惊奇,有话直说。

    “我有腿有脚,难道不可以下山吗?”顾天次不以为然地道。

    “那你不在山上,就不担心你的那些弟兄?”

    “他们会照顾自己。”顾天次淡淡地道,扭头看着他:“还是你不愿见到我?”

    “怎么可能?”许言儒忙低呼反驳,又道:“爹还在山下,你没过去看他?”

    “看他做什么?顾天次冷冷地道,表情更冷了,毫不客气地道:”我又不是为他下山。“

    “大哥,何必呢?一家人闹成这样子,如今还要刀兵相见,真值得吗?你为何不和爹坐下来好好谈谈呢?”许言儒不死心地劝到。

    “你不是一心要考取功名、为民造福吗?考期日近,你不专心攻读,还挂记这些闲事,非要到名落孙山之后再后悔懊丧吗?”顾天次顾左右而言他。

    “功名要考,可是这些事我也要管。这不是闲事,而是家事。古人讲:齐家治国平天下。如果连家事都理不清,又何谈国事?”

    顾天次轻笑:“那些愚夫子讲的狗屁不通的道理!历朝历代治国者,明君也有,昏君也有,他们天天在治国,可是后宫的三宫六院七十二妃,动僭三千佳丽,吞金的有,上吊的有,投井的也有,明争暗斗,你死我活,搞得乌烟瘴气。问问他们又是如何齐家的?这世事多变,又岂是你读几本圣贤书就能领悟的。人心不古,就算孔孟重生,他们也教不会你。”

    许言儒一时无言以对。

    “人各有志。当日你在山上时,一心要考取功名,并说了一番堂皇的大道理,我也不拦你,世事多艰,只有亲身体会才能知道其中的含义。但是我劝你也别再抱有幻想,认为我会认祖归宗,重回许家。即使日出西山,海枯石烂也不可能。我心已绝,你别再煞费苦心了。还是一心一意为大考做准备吧。”

    “你真的那么恨爹吗?”许言儒明白事情已无可挽回,有些泻气。

    “我已说得太多,再明白告诉你,我不恨他,我不恨任何人。一切都是定数。”顾天次淡淡地道:“天晚了,歇息吧。”

    “那你……”许言儒见他要走,忙问。

    “我就在隔壁,明日我会同你一齐上路。”顾天次道:“今晚是来给你打个招呼。这件事,你最好不要让任何人知道,否则会害人又害已,明白吗?”

    许言儒不太明白,但他只要知道不告诉别人就行了。

    顾天次看出他的心思,拍拍他的肩道:“睡吧。”说完走出去。许言儒自知今夜是休想入睡了。

    一夜辗转难眠,直到天快五更时,许言儒才昏昏沉沉地睡着了。可是刚闭上眼,就听到有人敲门,他模模糊糊地翻个身,又睡过去。

    似真似梦,好象有人走到他床前探身看了看,又拉过薄被替他盖上。他猛地惊醒,一下坐起来,只看到一张陌生的脸。“啊!你是谁?”他忍不住惊呼。

    “一晚没睡好吧?要不然你再睡会儿。我让大杠把早饭送上来。”那人平静地道。

    “大……哥……”这语气分明是大哥没错,可是为什么一夜不见就面目全非了呢?除了眼神,还是那种熟悉的冷漠外,一切都不同了。

    “这不过是小小的易容术,为了行动方便而已。”顾天次轻描淡写地道:“还要再睡一会儿吗?”

    许言儒经他这一吓,睡意全无,忙起身更衣,一边还满是怀疑地问:“大哥,你真要上京吗?”

    “有何不妥?”顾天次反问,轻轻挑眉。

    “在这种时候,不是太危险了吗?”

    “你知道什么叫做兵不厌诈?这才是绝佳的时机。”

    “可是,大哥……”许言儒还想说什么,被顾天次打断了,郑重其事地道:“记住,以后不许再叫我大哥。我姓黄名坤,你本不认识我,我们只是碰巧一路同行罢了。”

    “为何?”

    “你只要记住便可。这样对你我都好,其余的不必知道。你知道得太多对你没好处。”顾天次语气生硬地道,一副不容违抗地神情。

    许言儒虽然有太多的疑惑,也只有三箴其口,他明白大哥是为他着想,一心护着他。

    好奇有时就是一种折磨,压抑愈久,就愈强烈。

    许言儒绝不相信大哥此行是游山玩水,虽然他扮成了应试举子,可是他更不可能是去应试。他再三试探,顾天次只有一句话:“你知道得越少越好。”将他拒之千里。

    再试图劝他忘记过去那些不快,一家团圆,他又板起脸,一脸坚决。说得多了,他就冷言冷语地打断谈话。一路下来,两人处得并不融洽。让许言儒真切体会到:大哥真的已不再是原来的大哥了。

    到了京城,许言儒遵照父训,要到谈府拜访。另一方面,谈夫人还是娘生前的金兰姐妹。

    一进城,顾天次就和他分道扬镳。许言儒苦苦哀求,费尽唇舌,甚至抬出了九泉下的亲娘,才劝通他一同到谈府走一趟。

    即使他不肯认爹、认他这个兄弟,但娘亲如手足的姐妹,总要见一面吧。就算娘不在世了,姨娘比母,也该去问候一声。

    顾天次经不起他软磨硬泡,只好答应走一趟,但他要他保证不把他的身份说出来,否则……后果由他去想吧。

    谈夫人是位娴静婉约、进退有矩的大家闺秀,和娘的性子真是天差地别。许言儒实在不明白,娘是因何和姨娘情投意合,结为姐妹的。

    谈夫人一见他,双眼濡湿,不禁又想起义姐来,拉住许言儒道:“会试期近,我正想你为何延误行程呢。”

    “路上有事耽搁了几日,让姨娘掂念,小侄深感不安。”许言儒回道。

    “你爹可好?”

    “一切安好。”许言儒说着有些犹豫,打眼瞟瞟顾天次,却见他一副漠不关心、置身事外地模样。

    “这位是……”谈夫人一早就看见顾天次,对他的冷静自持,惊奇不已。

    “这位黄兄,是小侄在来京路上结识的。与小侄有几分渊源。”许言儒道。在说最后一句话时,他感觉到大哥皱了一下眉头。

    “原来是黄公子,失礼失礼。”谈夫人轻轻颔首。

    顾天次拱手一揖,不冷不热地道:“冒昧登门,望夫人海函。”

    “哪里?公子既是儒儿的朋友,老身自然要以礼相待。请在府上用个便饭,如何?”

    “夫人太客气了。晚辈不敢叼挠。”

    “公子何必客气呢?

    顾天次还要婉拒,许言儒半是乞求地低语:“黄兄。”

    顾天次看看他,见他揪紧了双眉,于是吐了口气,道:“那晚辈就恭敬不如从命了。”

    谈纪虽贵为大将军,但是居不见奢靡,食不见珍肴,只是一般的粗茶淡饭。府上也不见仆役成群。

    谈纪出战,谈霖跟随,府上就只有谈夫人及长女谈雯,加上奴仆也不过十人。用饭时,谈夫人把女儿叫出来,显然不当二人是外客。

    谈雯与谈霖相貌如出一辙,幼年时,许言儒也曾与她们一同玩耍。及长,爹迁居祖居,来往就疏了。算算也有几年未见面。

    谈雯恬静娴适,看在他眼中,自然又多了一份清雅之美,不似谈霖让他一见就头疼。

    两人见过礼,意犹未尽,却又好似不知如何开口。

    谈夫人将女儿引见给顾天次,顾天次也只是还了个不冷不热的问候,令谈霖忍不住多看了两眼。

    席间,谈夫人想起一件事,问许言儒:“儒儿,可有你娘的消息?”

    此话虽是每次见面必问,可这次许言儒却不知如何回答,停箸看着顾天次。他的举动让谈氏母女大惑不解。

    顾天次神色不动,淡淡地道:“许兄,谈夫人问话,你不作答,只是看着我是何道理?”

    许言儒有苦难言,暗道:“大哥,你真不知我为何要看你吗?我不知道该实话实说,还是要再隐瞒下去?”

    “儒儿,姨娘可有错待你之处?”谈夫人见他欲言又止,便问。

    “姨娘待小侄如同己出。自娘去世后,一直是姨娘照看侄儿,侄儿夜夜恶梦惊醒,总见姨娘守在床前,姨娘对侄儿来说,恩同亲娘。”许言儒谈起往事,心绪如潮,难以平复,有意说给顾天次听。

    “那你有何话不能对姨娘讲?”谈夫人问。

    “我……”许言儒仍无法启齿,哀求地看着顾天次,让谈夫人更加狐疑。

    顾天次自知今日是无法脱身事外,报一声苦笑,道:“许兄,既然谈夫人对你如此恩深义重,你有何话不能直讲。莫非要在下回避吗?”

    “不要!”许言儒情急之下,一把抓住他的手,差点直呼大哥,被顾天次冷冽的目光压下,语无伦次地道:“我只是……只是不知从何说起?”

    “这有何难?”顾天次冷漠地道,嘴角扬起一个似有若无的冷笑:“你就直截了当地告诉谈夫人,令堂已不在人世了,不就是了。”

    三个人同时抽吸不已。谈夫人和谈雯固是因此话痛心不已,又为了他不以为然的语气震惊异常。许言儒更是惊怒,惊他的冷静,怒他的冷酷,“大哥”二字哽在咽喉,哽得他难受。

    “其实谈夫人早已是心知肚明:二十年杳无音讯意味着什么。”顾天次仍是一派冷漠,平静地道。

    “姐姐是怎么去的?又是……何时……”谈夫人难以成言,双目呆滞。

    “还是让许兄告诉你吧。在下不好越俎代疱。”顾天次淡淡地道。

    许言儒咬紧了下唇,大哥他怎能推脱得如此干净,哀怨地看着他。

    顾天次只作视而不见。

    “儒儿,这倒底是怎么一回事?”谈夫人问。

    “姨娘,”许言儒咬咬牙,决定不再隐瞒:“娘她确实已不在人世了。就是二十年前的那个晚上,她……她……坠下悬崖……”

    “姐姐——”谈夫人低呼,泪如泉涌,追问:“姐姐现葬在何处?”

    “中条山中。”

    “哪一天你带我去拜祭姐姐。”

    “谈将军正与八方寨打得紧,只怕夫人此行要推个一年半载了。”顾天次冷淡地道。

    谈夫人惊谔地看看他,又记起一事,又问:“儒儿,你娘既已有了下落,那你大哥呢?他又在何处?”

    “大哥……”许言儒定定地望着顾天次,不知如何回答。

    “是啊,若儿呢?”谈夫人再三追问。

    “他……”许言儒张口结舌,只能愣愣地看着顾天次。

    “他死了。”顾天次干脆替他说出来。

    “大哥——”许言儒失声惊呼。

    “你大哥不是死了吗?和令堂一样葬身狼腹,尸骨无存了吗?”顾天次冰冷地话好似汹涌的怒潮,堵得他一个字也说不出来,只能断断续续地道:“大哥……你……他……”