“你是在说笑吧？”好半晌，谢慕白才勉强挤出一个极不自然的微笑。

    “我为啥要跟你说笑？”珂珂偏首望着他的方向。

    谢慕白几不可闻地逸出一声叹息，这才慢吞吞地起身，穿过篷舱，走至离她三步远处站定。

    唇畔微微一扯，珂珂深吸了口气，转过头去，语气微冷，“谢慕白，我可以问你一个问题吗？”

    他一怔。她从没用过询问的语气跟他说话，他一时竟不知该如何回答。

    或许，她也根本不需要他的回答。

    因为她的下一句话已经很快问了出来。

    “如果我不是公主，如果你不是状元，如果，我们之间根本不存在这场阴差阳错的婚礼，如果我们在今日相识，你可还会是现在的样子？”

    她语气极快，似乎未经过思考，而他，惯常从容淡定的自信却面临全面崩溃的打击。她说得好，如果她不是公主，如果他也不是状元，如果他们不是一对情不得已的夫妻，如果他们自今日相识，一切的一切或许都会不同。

    但，她是公主，他也是状元，他们，更是夫妻。

    所以，他们之间才有了今日这些隔阂。这隔阂，是命运的捉弄，也是人为的因素。

    因为他的胆怯，因为他的懦弱，因为他走向她的脚步，停止不前。

    他，不再是红楼里那个谈笑风生，意气风发的谢慕白。单独面对着珂珂的这个人，是手无缚鸡之力的文弱书生，是不得不仰望公主鼻息的普通凡人。

    难怪她会说，她喜欢跟文人在一起的谢慕白。

    因为只有在那个时候，他才是神采飞扬的。

    谢慕白苦笑再苦笑，“谢某知道，公主所求之良人，是顶天立地之英雄。而谢某不才，偏偏只是最为迂腐之书生。”

    珂珂没有回头，望着粼粼水光的眼眸微眯，一向爽朗的嗓音这刹带着些微疲惫的脆弱，“英雄么？英雄的定义到底是什么？”

    所谓的英雄，难道都只是如他这样的么？一刹让人欢欣感动，一刹又懦弱迂腐得令人生厌。

    月光照在她纤瘦的背影上，生出一种宁定的寂寞。

    他胸口一热，不由得冲口而出，“其实，有很多时候，我们并不能依照自己的意愿而活。”她想要嫁给一个令她崇拜的英雄，可命运捉弄，这一生，注定只能跟他绑在一起。

    而他，因为理智，因为骄傲，他注定不可能臣服于她，受她摆布，也注定了不可能事事令她仰慕。

    他有他的脆弱，他有他的顾忌，他总会有让她失望的时刻。

    “你也有吗？难道，你也有无法实现的意愿？”珂珂蓦然回首，紧抿的唇线有着一抹独属于高位者的优越。

    是这样了！就是这样！

    他的想法并没有错，他跟她走得越近，就会越危险，触怒她的机会也就越多。

    谢慕白眉目淡敛，静静说道：“小时候，我也曾偷偷学过功夫。”

    “是么？”

    这一次，他慢慢走到她身边，坐下，“我的理想，曾经是做一方游侠，遍历山川，广结侠友。”

    “是么？”这一次，她稍稍听出一些兴致。

    “然而，我的身体却不由得我做自己喜欢的事情。”

    她微微一愣。

    他继续说道：“娘为了转移我的兴趣，让我弃武从文，那时候，你知道我有多不甘心么？”

    她唇畔缓缓逸出笑来，“你也抗争过么？”

    他转头望着她，风清，月明，她语声温柔，一双眼眸如流水般清澈通透，刹那之间，他的心变得柔软，一如脚下孱孱流过的河水，方才的那些挣扎、紧张、心跳与慌乱，统统随流水而逝。

    是的，抗争，若他不去刻意抵触、抗争，他会否也可与她和平相处？

    他蓦地挑眉，俊颜顿时柔化，“有的，我也曾经不服，也曾做过一些无谓的反抗，但，到最后……”

    “到最后，你还是妥协了。”她抢着说。

    他微笑，“是的，我最后还是成了一名秀才，然后是举人，再然后是状元。”

    她低眉，好夸张地叹息，“唉，我们国家就这样失去了一名英雄。”

    他也叹，“唉，我们的九公主就这样失去了一个好丈夫。”

    她一愕，抬头，撞进他深邃的黑眸，心口好像隐隐飘过了什么，泛起涟漪，轻轻一圈……又一圈……

    他总是在猝不及防的时候，让她心动。

    “呸。”她脸颊绯红，啐他一口，“什么丈夫？我承认过么？”

    他诧然扬睫，“刚才不是有人说喜欢我么？”

    珂珂先是怔愕，尔后羞赧，再然后才是着急，“人家根本不是那个意思。”

    “咦？我说的有人是那个人家么？”

    珂珂又气又恼，扬起粉拳打他，他赶紧跳起来跑。

    她紧跟着他追进篷舱。

    “哇，好香。”一股肉香扑鼻而来。

    他一愣，顿住脚步。

    她却不再追他，寻着香气找到舱角，“咦？这里怎么热着一锅汤？”

    他心口一紧，忽上忽下。

    她笑望着他，“你怎么一点也不惊讶？哦？我知道了，这条船是你一早准备好的，对不对？”

    难怪他们一到岸边，就有人划船过来。

    可是，他怎么知道今晚她会跟他一起来河边看烟花？还是，这船根本就是为那个什么林小姐准备的？

    她眉目一沉，感觉喉头酸液泛涌，“今晚，我是不是破坏了你的好事？”

    谢慕白缓缓吐出一口气，快步走过来，“是么？我们运气这么好？有船坐，居然还有汤喝？”

    “少装傻？”她不满地睨他一眼。

    他状似无奈，“聪明的公主殿下，您就不能稍稍表示一下惊喜，让在下稍稍得意于这点小小动作么？”

    一句话，说得珂珂眉开眼笑。

    他在心里叹息又叹息。

    别怪他呵，他也是不得已。

    正笑闹着，“咻”的一声，一道青烟从江面升起，火光冲霄绽放，在夜空中爆开一丛丛绚丽的火花。

    远远的，有人声喧哗。

    他们扭头望着焰火的方向。

    下一朵，又是砰然巨响，伴随着轰隆隆的鸣响，一节又一节，直上高空，然后“砰”的一声，春雷炸响，落雨纷纷，五彩绚烂。

    “啊！”珂珂眼眸湛亮，“快看快看！好漂亮啊——”

    她从没在江面上看过烟花，以往在皇宫，不论站得有多么高，总好像与烟火隔了距离，体会不到热闹的气息。

    而今，一丛丛金灿灿的火花，仿佛就在身边爆亮，夜空妖娆，映得水面也成碧海流星。她仿佛站在烟火之中，成为那绚烂的一瞬。

    谢慕白低头看着她——

    眼前的金珂珂，比烟花还要灿烂。

    她那么开心，那么高兴，可曾想过，她对他的威胁？他对她的算计？

    这一刻，苦涩从心头漫过。

    他多愿，她不是公主，他也不是驸马。

    多好！那有多好！

    “咦？那有一只花灯耶。”他顺着她的手指抬头看。

    只见盛景已褪的夜色中，飘飘渺渺浮起一盏宫灯，映着漫天消散的银雨，扶摇直上，如众星拱月，金围翠绕。

    “哗！好漂亮——”她由衷赞叹，瞧得出神。

    他有瞬间的后悔。

    这是红楼夺魁后的花灯，如果他不是那么着急，拉她退场，这只花灯，一定可以为她而燃放。

    “你喜欢？”

    “嗯。”

    “下一个月圆之夜，我送一盏给你。”

    她转头望着他，“真的？”

    火光亮在她的眼底，他微微一笑，“真的。”

    她满意了，开心了，她其实很容易满足，很容易开心。

    烟花散尽，宫灯也消失在夜空里，她跳进船舱，绕着那一锅肉汤跳，“好了没有？可以吃了没有？肚子好饿。”

    她像一个吵闹的孩子。

    而他，却没感受到半分喜悦。

    他心事重重，无视她的急切，慢吞吞地帮她盛了一碗汤。

    她端起来，猛喝。太烫，烫得她直吐舌头。

    他微微扯了扯唇，想笑，笑不出来。

    她不满地瞅他，“谢慕白，你不要扫兴好不好？有什么说什么，不要老是忍忍忍，会忍出内伤的你知道吗？”

    他的忧虑忽隐忽现，她总是弄不明白。

    唉！他这个人，糟就糟在肠子七弯八拐，若他再直率一点，再大方一点，少一些莫名其妙的笑容，少皱一点眉头，她肯定会更喜欢他啦！

    呃？不对耶，她干吗老说喜欢他？

    珂珂低头，猛吹手里的肉汤。

    “好喝么？”他声音沉沉的，听起来不爽。

    她抽空又瞪他一眼，他别过脸去，躲开她的视线。必须说，这句话，必须要说下去，他费了那么大的心思，百般讨好，就是要哄她喝下这碗汤，就是要在她毫无防备地喝下之后，再说出这一句话。

    他不能心软，决不能。

    谢慕白深深吸气，然后，一字一句慢吞吞说：“你不是要我找一模一样的马儿么？”

    珂珂顿了一下，哎呀，她差点忘了这件事。嘴里还含着肉汤，她只能含含糊糊地点头，“唔，你找到没有？”

    “找到了。”

    她瞪大眼，“真的？”

    他心里隐隐泛痛，觉出自己的残忍，“就在你的肚子里。”

    珂珂一愣，没有反应过来。

    他沉默不语。

    然后，她失手跌掉汤碗，“哐啷”一声脆响，“你……你说……”

    “这一碗，就是一模一样的马肉。”

    她扑到船沿，“哇”的一声呕出来，一直呕一直呕，连胆汁都吐出来了。

    整整三个月，金珂珂病了整整三个月。

    三个月，汤汁不进，干呕不止，药石惘顾。

    这一下，不止是王府，连整个皇宫都惊动了。

    皇后娘娘亲自过府查看，问起发病原因，众人俱都不知。再问谢慕白，他只说，若公主有个三长两短，他愿陪她而去。

    皇后听了唏嘘不已，只道他夫妇情深，倒也不好过于责备。

    三个月来，谢慕白衣不解带，随侍在侧。

    有时候，珂珂稍微清醒一点，大而无神的眼睛望着谢慕白，空空的，那里头什么都没有，让人见了，心里发酸。

    他便紧紧地握住她的手，什么也不说。看着她，深如潭水般的黑瞳里却是万语千言无从说起。

    他整个人瘦下去，而病床上的人儿却比他更为憔悴，更为消瘦。

    这日，谢府里来了一位贵客。

    无需通报，那人轻车熟路直入内府。

    坐在卧房门口打盹的杏儿见了她，眸子一亮，轻“嘘”了一声，道：“林小姐你等一会儿，我去喊少爷出来。”

    林霁雪压低了嗓子问：“公主还不见好么？”

    “还是那样。”杏儿叹了口气，“只是难为了七少爷。”

    二人相对沉默，片刻之后，杏儿才推门进屋，对着守在床头的谢慕白说：“七少爷，林小姐来了。”

    谢慕白连忙站了起来，语意透露着难得的轻快。

    “你在这里守着，我出去一会儿。”

    杏儿答应着，坐在少爷刚刚坐的地方，看看仍然昏睡的少奶奶，打了个呵欠，继续刚才未尽的美梦。

    “霁雪儿？”谢慕白看着眼前白衣如素的女子，薄唇扬起了笑弧。

    “哎呀，慕白哥哥，你怎么穿得那么单薄？”霁雪低呼。

    要知道，如今已是数九隆冬了呢。

    “不妨事，屋子里升了火炉。对了，东西拿到没有？”

    “看你急的。”林霁雪促狭眨眼。

    他也不以为意，低低一叹，“我怎么能不急呢？”

    “好了好了，别叹气。有我出马，怎么会拿不到？”

    床上的人儿微微睁开眸子，瞪着坠满流苏的帐顶，眼睫一眨不眨。

    过了一会儿，门外的说笑声远了，听不见了，再过了一会儿，紧闭的房门被推开一角，旋进一阵凉风。

    她微微打一个哆嗦，慢慢转动眼珠，望向来人。

    他果然穿得少，一袭白色秋衣，显得更见单薄。

    他慢慢走近，俯身看，“你醒了？”语声又温柔又小心。

    珂珂抿了抿唇。

    谢慕白眸绽惊喜，“有没有觉得好一点？肚子饿不饿？”

    她胃部一阵翻涌，忍不住蹙眉轻哼。

    他脸现尴尬。顿了一会儿，才像想起来什么似的，神情一振，笑说：“你猜，我给你带什么来了？”

    她盯着他，不说话也不动。

    他微叹口气，“我知道，是我不对，可你也别跟你自个儿的身子过不去。”边说着，边又扯开笑脸，“喏，你好了，若要斩我，不就是一句话么？到时候，我决不皱眉便是。”他小心翼翼地观察她，见她没什么反应，才又继续说，“我只有一个要求，”顿一下，他接着说下去，“求你，放过我的家人。”

    若是，在最初的最初，他肯低头，肯说出这句话语，她，会不会答应他？

    然而，现在再想这些还有什么用？

    他自认聪明绝顶，不肯低头再低头，总觉得把柄在她手上，不若自己掌握主动。是以，他想出计策，诱她去红楼，先示好，哄得她高兴没防备时，吃下马肉。

    因她没说一定要一模一样的活马，是以，他为她做一模一样的马肉汤。她自己吃了大红马儿，有理说不出。

    如此，便算他完成任务。

    他是这样想的，可是，他却忽略了人的感情。忽略了她对红马的感情。

    她还是没有说话，和以往醒过来的时候一样，他怔怔地看了她好一会儿，俊容更显忧郁。忍不住伸手握住了她搁在棉被外面的手，“你要好起来，知道吗？那天，其实我还有好多话没有对你说……”

    那天，他来不及说，不知道今天再说，她还听不听得进去？

    他俊眉一掀，再度微笑，语声也尽量显得轻快起来，“那天，我不是对你说，我会送你一盏灯吗？你瞧！”

    他一直背在身后的那一只手倏忽拿了出来，手上提着一盏做工精美的紫纱灯。

    被他一阵唧唧咕咕吵醒的杏儿惊呼一声，“哇！好漂亮！”

    “你呢？你是不是也觉得漂亮？”他的眼睛不肯放过珂珂脸上任何细微的表情变化。

    良久良久，在他再度失望的时候，珂珂突然开口，“哪里来的？”

    声音干涩嘶哑得像鬼一样，可却带给谢慕白莫大的惊喜。

    他陡地握紧了她的手，语声因激动而颤抖，“红楼夺冠，当然是红楼夺冠的奖品！”

    林霁雪带来的，就是这个吗？

    珂珂微微用力，挣脱他的手。

    他愣了一下，继而欣喜不已，没想到这盏灯真的让珂珂起了反应。

    “你……是不是要放灯？”他小心翼翼问。

    珂珂不答，示意杏儿扶她下床。

    杏儿迟疑地看了谢慕白一眼，见他点头鼓励，才小心又小心地搀了珂珂，让她慢慢站直身子。

    “给我。”她的声音带着气弱的坚持。

    他毫不迟疑地将紫纱宫灯递了过去。

    她接在手里，颤巍巍地拿不稳。

    杏儿刚要帮她，却见她陡地用力，将宫灯丢在地上。丢下了仍不甘心，又上前踩了两脚。

    灯纸破了，碎纸片悠悠地飘起，又悠悠地落下。

    室内陡然一阵寂静，只有珂珂气促的喘声，一声重过一声，直压人的心底。

    自那日宫灯事件之后，珂珂的病居然一日日好了起来。

    到元宵节那日，皇后娘娘下了懿旨，召公主和驸马入宫赏灯。

    马车一路沿着公主出嫁的路线出紫庆街，过宣华门，直入内宫。

    皇宫内苑，华灯溢彩，珠玉流光，各式各样的花灯争奇斗艳。其中当然也不乏人比花娇的贵族少女们。

    这样一番应酬下来，到得午夜时分，灯会散尽，珂珂已是累得筋疲力尽。

    皇后留宿，珂珂与谢慕白在宫女太监们的监视外加督促之下，一起进入珂珂从前居住的撷芳斋。

    房门轻轻被带拢，“咯”的一声，将门里门外隔成两个世界。

    谢慕白极有规矩地走在珂珂身后一步之外，她站定，没有回头，他便也只好站住，望着她的背影。

    今晚，因为是宫廷宴会，她穿了一件银丝凤蝶紫夹袄，下着深紫撒花褶裙，外面罩着一件白狐皮裘，白紫相映，在靡靡灯火之下，更显清丽高雅。

    他记得，他第一次见她的时候，她也是身着紫衣，那一次，她一身劲装，穿轿而出，神情睥睨，英姿飒爽。

    那一次，他对她没有好感，却也谈不上厌恶。

    只是，没想到，造化弄人，他们会因为那一次会面，鬼使神差地成为夫妻。

    她生性刁蛮，喜怒无常。而他，明知他并非她理想中的夫婿，他能选择的只有逃避。

    新婚之夜，他假装醉酒，告诉她，他之所以娶她，不过是为了功名利禄，依她之性子，少不了一番大吵大闹，最好是，婚事告吹，两厢无事。

    可未曾料到，娘亲偏使苦肉计，更让他大跌眼镜的是，公主居然会内疚，居然并未继续吵闹下去。

    或许，她并不如附会传言中所描述的那般蛮横无礼？

    他虽如此怀疑，却不敢造次冒险。

    公主既然不闹，那么，他乐得和她相敬如“冰”，楚河汉界，希望可以相安无事。

    可人算总不如天算，他和她不得不有了一而再再而三的交集，他发觉，喜欢她并不是一件困难的事情。

    而困难的反倒是，要如何用一颗喜爱她的心去坚守自己的立场，与一个永远也不可能爱上自己的公主周旋到底？

    她不可能爱上他的，对吧？

    他从来就不是她所欣赏的男子，是不是？

    她偶尔所表现出来的天真浪漫纯情蜜意，不过是喜怒无常的又一例证而已，对不对？

    所以，他怎能迷惑？他怎能轻易把心失落？

    她是公主呵，是随随便便一句话就可以彻底摧毁他的世界的高贵的公主呵，他怎能……怎能放松警惕？怎能将他的世界全盘暴露在她的无常与任性之下？一如那盏紫纱宫灯——

    任之倾颓？

    任之践踏？

    不！他不能！

    不能！