等了好久，等到眼皮都黏在一块儿了，好几次惊醒过来，仍听见小房中靠著对面墙的床上，何家小妹嘻闹的声音。

    炕上的火光在墙上闪烁，余儿打起心神，摸了摸被褥下的小包。

    包里有稍早何姑娘端药来时，一并送上的大饼，还有一方上等丝帕，绣有「千祥」二字。

    她也只有这两件物事，真正属於她了。

    何姑娘说，那是她新染的青布，是数十次尝试才调出的新色，她最喜欢的一种淡而温润的青。

    「送给你啦。你走失雪中幸免於难，真是个幸运的孩子，说不定也会给何家带来好运呢！」

    何姑娘将青丝帕小心摺好，放在余儿覆著厚被的单薄膝上。

    余儿瞪视著墙上火光的大眼酸涩了，火光漾成可怖的血影。

    幸运？她吗？

    就算她流浪四方都未曾出事，是因有人代她受难吧？

    这样，若还怨天，是否更不知好歹？

    四下终於静默了，她摸著下床，哆嗦来到门边，抓紧小包。

    门无声开了，小小的身子如冷风飘出，将温暖的一切关闭在後。

    冬雪在月下闪著流光，如飘忽的梦境引人向前探看，但单薄的草鞋只踏一步，就渗入冻人筋骨的湿凝，冷酷的实情立即打碎任何痴梦。

    她又妄想了吗？

    要走，又能走多远？

    要走。

    走到没有人的地方，够深的山、够荒的林。然後，她和野兽为邻也罢。

    畜牲的命，她无力再担心了。反正真要轮回，她也不可能轮到更贱的命。

    雪地高高低低，不时有树挡路，但她努力地走直线，怕自己会绕著圈子，没能远离人烟。

    小脚失去知觉了，她设法折断一根树枝充作拐杖，拖著身子前进。

    失了方向，她就朝弦月而去；眼皮重了，她就闭眼摸索而行。

    仿佛要走到另一世间去，她愿就这样走至天边，不必停驻一时半刻，就不至波及任何无辜。

    也许是走到半昏了吧，竟隐隐觉得，有人在抱著她走——

    嗤！斥了自己一声。她必定是昏了，或是死了，上了极乐世界啦。

    死了吗？

    一阵释然之後……是强烈的失落。

    无论怎么努力要活著，为了不再害人，还是落得该死的命吗？

    为什么？她前世究竟犯下了什么罪？还是祖先作了什么孽？

    无论什么，都不是她今世的错啊！为什么她就该死？为什么她碰上的人就该遭殃？

    她不甘心！

    老天不公，上苍无眼，她想助人，不是害人，天公明明错了！

    她挣扎起来，小手小脚拼命乱踢，却是什么也没踢到，只觉得身子飘行，被真真确确的体热环抱著。

    像她这样的人……上不了西天的吧？但牛头马面竟会善心抱她而行？

    是鬼，又怎会如此温热？甚而给她一种……好舒服的感觉？

    强而有力的双臂，将她冻僵的身子横膝抱著，拥在胸前——

    她半麻痹的知觉也只能辨出这些了，想努力撑开眼皮，被风刺得无力睁开。

    头好昏，背好痛……

    「大……大人……」

    她乾哑的声音被风卷走，自己都听不真确。

    「你怎知我是人？」

    天……真的是鬼！

    「救、救命啊……谁来救我……」

    「问得好，谁能救得了你？我帮你挣些无病痛的日子，最後也是一场空罢了。」

    「大人您……是在救我？」

    「原来你还没昏得过头，就算受了些冻，也无大碍。」

    她感觉到自己随他缓缓落地，稳稳停步。

    「不！」她急呼。「别放手！」

    他静立雪地之中，四下寂然，月闪著奇异的光彩。

    她在胡乱叫些什么？余儿狠命咬住下唇。她竟对著冥府的人出口嚷嚷？

    就算要叫，也该叫放手吧？

    只是……他好温暖，在她冻僵的肌肤之上，几是烫热的了……

    「大人……」她嗫嚅道：「我是说，请放我下来吧。您说，我还有些日子的，是吧？」

    「不错。」

    她一放心，险些真昏过去。深吸一口气，她勉力定神。

    「还、还有几年？」

    「那是天机。」

    「天机……可以改吗？」

    他没有答话，重又起步。

    他不放下她吗？如果不是要下阴间，他究竟要带她去哪里？

    「大……」她挤出半字，忽然乾咳起来。

    「省些力气，也免得伤人耳朵。」

    她愕然，半昏的意识一震，想起了这是曾听过的声音，尤其那语气中的讥讽，挑起她的记忆——

    也是一样冻人骨髓的夜，一样面临此生将尽的恐惧；一样是不知是仙是鬼的物事，一样能忽高忽低地将她拦来又抛去……

    「是你……」

    她喃喃自语，声音与意念一并消失。

    当余儿醒来，一股心平气和、万事无忧之感，是她从未有过的。

    有如荡漾於河上的一方扁舟里，阳光在睫上舞动，鸟声轻喃，浑身酥软佣懒，仿佛刚从长睡中满足而醒。冬雪未融，她却一点也不冷。

    脑子一旦清晰过来，她按著猛然一跃的心口，直直坐起。

    「啊——」

    她不自觉的呼声惊动一群鸟儿，转瞬之间全飞得不见踪影。

    什么时辰了？

    她在哪里？

    那个……人呢？

    小手微微抖著，但她并不冷，昨夜的彻寒，似已自每根筋骨中被吸空而去。

    但谁能忽然惊醒於一堆乾草之上，上头是无顶破庙，四方是鸟兽环集时，不吓得发颤？

    是啊！鸟兽环集——

    几头不知是豹是狐的黑头怪兽，正凶煞地盯著她！

    「……」

    求救声没能出口，因为怪兽旁盘膝坐著的，是一名黑衣男子。

    幽黑的眸子——是的，是那人没错。

    她记得那面容。毫无表情，看不出岁数，辨不出忧喜，最多看得出是个男子罢了。

    没有人气……不不，她记得他爱嘲讽，神明……会那样说话吗？

    「大人……」她极力定住心神，无论如何，不该冒犯的，他救了她啊。「这些是……您豢养的？」

    「它们像是家犬？」淡淡地讽刺。

    不知为何，这位大人总是不甚开心的模样，余儿有些无措起来。

    「不，它们看起来顶吓人的。」

    「众生无什不同，不是要自保，就是要求食。若你不碍著这两条路，自然相安无事。」

    「但……我们可是它们的食物啊！」

    「你有几两肉，能塞几个牙缝？」

    又被取笑了。余儿缩缩头。

    「呃……我自然不大够它们吃，但大人你……怎么不怕？」

    她没察觉自己向他挪近了些，大眼直盯著那些野兽，没敢移开半分。

    「我是该跑，还是该爬树？」他又反问。

    怎么他每说一个字，她就愈自觉蠢呢？

    笨余儿，他当然不怕啦！他是半鬼半神的人物，又能飞高走低的，她替他担什么心啊？

    「那……」还是得问那个最要紧的问题：「大人既知道我的……命，还不怕近我身，那是不会被我害了？」

    「不错。」

    松了一小口气。

    但……就这样？还有呢？她还有千百个问题哪，他怎么不多解释些呢？

    「大人能不能告诉我，为何我会……害人？」

    很难问出口，光想就心头紧缩。

    「天命似有天理，其实可能只是一局散棋罢了。」他说。

    余儿心头更闷了！

    「没有道理的话，哪可能那么巧？难道就只是我倒楣？！」

    余儿未自觉口气含怨，倒是他，挑著一边嘴角，竟像是有了笑意。

    笑？

    他对自己微蹙起眉，他才不爱笑。

    「你不想倒楣，难道想自戕？」语气重又百无聊赖起来。

    「才不要！」她激动地答。

    「那好。」他居然闭起眼来。

    哪里好了？她还没搞懂啊！

    但那副「不关我事」的清冷面容，却是教人怎么也不敢造次。

    她叹了好长一口气，转眼看那几只庞然怪兽。不知怎地——这回看来，不怎么怕人了。

    数数五只，大黑豹模样的，净是盯著她瞧，身形倒十分佣懒，趴在地上。有一只还闲闲舐著前爪，半打著瞌睡。

    那神情，活像是只大猫，挺可爱的呢。

    余儿不禁噗哧一笑，那黑豹是怎生地威风，若知道她的心思，不气得将她一口吞下肚才怪！

    想到这儿，忽然猛地坐直身子。

    她不会连走兽也害上吧？

    「想得真多。」凉言凉语又传来了。「你以为自己魔力无边吗？不消多久，连有只虫子叮上一口，你都要为它担心起来了。」

    奇怪的是，那轻忽的语气，竟让她沉重的心，放下不少。

    被他这样一说，果然显得荒谬可笑，没什么好伤怀的了。

    「谢谢大人指点！」

    她由衷地说，还稚气地拱手拜谢。

    「谢什么？」果然，毫不领情的。「你不要再胡来，没事半夜跑到雪中去散步，就算省我很多事了。」

    「我……我会爱惜自己的！」

    破天荒地，起了这样的念头，根本不知道为什么会这样想，只觉得……他既然保她安好，使她不致受病发寒，那她就更该好好自爱，不只是活著，还要活得好……

    这样，才算不负他的心意。

    对了！这才是他要指点她的吧？

    试她、炼她，故意说著反话，好逼出她求生的决心？

    她猛然起身，引得黑豹抬头眯眼，她「咚」地一声跪下去，用力磕著响头。

    咚、咚、咚、咚——

    第四个响头，他才出声：

    「你是看我打坐，帮我敲木鱼？」他连眼睛都未睁一线。

    「我……我要拜大人为师！」她激动地叫著，又好大一声「咚」！

    他终於半睁开眼，看到她的头上不止一个肿包，又闭回去。

    「连磕个头都不会，常人一个包，你却满头包，这样也要拜师？」

    「我……我资质不好，命也，也不好，但我会很听话、很努力！」

    「听话、努力，要干什么？」

    「随师父教什么都好！」

    「那是要教什么？」

    她被连串的反问搞得迷惑，想想又磕一声：

    「师父会的……我都想学！」

    他再睁眼，这回眼中射出精光，她吓得忘了再磕下去。

    「好大的野心。」软绵绵的声音，却让她背脊发凉。

    「我什么都肯学。」她硬著头皮接口。

    「那——杀人呢？」

    「杀、杀人？」她傻了眼。

    「是啊，教你杀人，学不学？」

    她完全怔住了。

    这位大人……怎么要教她杀人？他明明救了她啊！是救人，怎么变成杀人？

    「师父要教……杀人？」她声音降为蚊蚋一般。

    「怎么，不是说什么都肯学、我会的你都想学？」

    她点不下头去，僵跪在那里，失了主意。

    「但我是想学……像您一样，知天机、明天理，还能点醒像我这样笨的人……怎么会是学杀人呢？」

    「那是不要了？」他问。

    这位大人救她不死，又知道她的恶命，所以应该是神仙；如果神仙真有杀人的道理，应该也是对的……是吧？

    小脸皱成一团，左右为难。她已决定自己要好好活下去了，又如何能够取旁人性命？

    这位大人究竟……

    她不懂！真的不懂！

    「师父……」她可怜兮兮地抬眼看他。

    「已经叫师父了吗？那是愿意随我去杀人了？」

    她紧紧咽一口气，小声地问：

    「师父杀的……都是坏人？」

    「都是命该绝之人。」

    那……就可以了吧？

    想想，还是不对。

    「但是，我还用得著学杀人吗？只要我靠近人，那人不就会……」

    「正是。」

    「但……」想想又不对。「……如果那人命该绝，就算没有我，或没有您，难道自己不会死？」

    她没看错，师父……不，大人的嘴角，真的上扬了。

    「天机之巧，分明无稽，可不是？」

    又要说禅了吗？她努力想弄懂，小脸认真得有些滑稽。

    「那我们都不必杀人了，是吧？」

    「看来如此。」他优闲地重又闭眼。「但却证明了你并未真心要拜师，不必再多说了。」

    她颓然坐倒在地，头垂得低低的，一只黑豹爬到她身旁趴下，竟将偌大的头搁在她膝上。

    余儿满心沮丧，想也未想，小手伸去抚著黑豹的头。

    好一晌，才回过神来，发现自己膝上的重量，和掌下的柔软，这一瞧，险些要跳得三丈高！

    「不想被耙，就别乱动。」他适时提醒，她才未惊动猛兽。

    「这、这……」她吓得说不出话。

    「它早睡著了，不要扰人清梦。」

    但这……这不是人啊！

    喔，这才想起师父说过，众生无不同，人和兽，不分家的。

    这样睡在她身上……不怕她吗？

    她命这么毒，人人都该怕她的，但这黑豹，一点也不怕她，这让她无端感动起来。

    师父是要点明她——她其实是有伴的。

    她懂啦！

    黯淡的心情清朗起来，她抬眼望师父，发现他仍闭目打坐。

    那……她也该有样学样……

    她左手掐指搁在左膝，右手仍抚著黑豹的毛发，双眼闭起，正经八百地打起坐来。

    不知该想些什么，只好啥也不想。

    坐了不知几个时辰，时间失了准头。脑筋空白一片，而胸中那片永远挥不去的郁闷，也似乎渐渐散去——

    师父果然厉害，这就是打坐的妙处吗？

    呃，虽已想成是师父了，师父却好像不让她拜师……但师父既然已经教了她这许多事，当然该叫他师父，对吧？

    师父……师父……师父……

    烈阳高照，无顶破庙之中，两个不动不移的身影，似是与天地无牵无系。