再次醒来，已是隔天下午，他没有又不见了，好端端地在她对面打坐。

    「师父！」

    她无暇理会自己身上盖著的外袍，和身下温暖乾燥的稻草，忍著疼爬起身就跪下去，开始磕响头。

    「别又来了。」

    师父声音中……怎么有丝无奈？

    头上磕出包，她浑然未觉；肿得吓人的眼又热了，全身骨肉似裂，她也不知疼痛。她满心都是感激，感激得不知如何是好！

    「师父……师父……」

    不自禁喃喃低唤，一声又一声，加上响亮的磕头声。

    对面的人双眼未开，语音中全是叹息。

    「磕死了，就算回报我了吗？」

    她陡然打住，怔在那里。

    「身子疼吗？」

    疼得她直打颤，但她大力摇头。

    「不疼！不疼！」

    他终於睁开眼，眼光如剑，直透人心。余儿鼓起勇气回视，感恩之心压过一切，竟……不再那么怕他了。

    「师父！」她又叫，改不了口。「您放了郡主，又没叫我死，那是不是……违了天命？」

    他没有回答，神情难辨。一股不祥之感直上心头，余儿急忙爬向前，没察觉自己的姿势像只可怜的病犬。

    「师父！您这样是不是……是不是会害了自己？不不！我是说，我是不是变成害到您？」

    说得自己毛骨悚然——

    是吗？真是这样？那怎么行呢？！这世上最有恩於她的，莫过於师父了！他怎么把她的劫数给担下了？

    「你做了选择，没得回头了。」他终於回答，声音平淡。

    「但我并不知道——」

    「你不知道的事还多著呢。」无起无落，仿佛世事如常。

    「我……到底害到您什么了？」她几乎问不出口。

    「我不会死。」像在嫌她大惊小怪。

    「那——」

    「我饿了。」

    她眨巴著眼，回不过神来。他这一句太出人意表，她呆跪著，像只笨狗。

    「喔！」

    好半晌，忽然跳起身，动作太快，差些让撕裂般的疼夺去呼息。

    她忍住痛，急急四处张望，这才发现两人又回到破庙之中，庙外那五只黑豹，也状极饥饿地望著她。

    师父饿了，豹儿们也饿了……她自己疼得紧，倒不觉得饿。小身子在庙内转啊转，一心要找吃的来喂饱大夥儿。

    破庙虽破，倒是五脏俱全。有桌几、有火炕、有锅盆，後头还有口井。稻草堆旁几包东西，她打开来看，竟是些冷硬的馒头和生菜，和一大捆野猪肉。

    她手快地煮熟了菜，把馒头也热了，本想烤些肉，回头看一眼师父，又改变主意。生猪肉提一半到庙外，黑豹立刻围上来。

    「乖乖，不可以抢。」

    生肉平分五份，她颇有威严地用小手指了指猛兽，像私塾先生对学徒交代。

    黑豹们偏头看她，喷了喷气，算是小小抗议，低头吃了肉。

    「真乖啊。」

    余儿笑起来，转身回庙内，看到师父正盯著她瞧。

    她呛了声，笑容赶紧收起。

    师父真的……好严肃哪。她已经不怕那些白牙森森的黑豹了，但可不敢说不怕师父。

    师父倒是没有再纠正她的叫法，这点就让她心满意足啦！

    煮饭可是她的拿手绝活，不到半刻便端菜上桌，把竹筷破碗也都摆正，恭恭敬敬向师父一揖。

    「师父，请用饭！」

    列忌觞落座小小的木桌前，看了看香味满溢的菜和馒头。

    「你的份呢？」

    她煮了大约只够一人吃的食物，不确定师父的食量如何，所以抓了在佑善居帮姥姥们烹煮时相当的份量。

    「我？呃……若师父有吃剩的，再给我好啦。」

    那些食物大概还能再吃个三天，她可不想浪费了。

    「你没痛死、没磕死，就以为不会饿死？」

    她缩了缩头。师父说话真是不饶人耶，她总觉得自己无话可答，就算再有理由也会听起来狗屁不通。

    「呃……」

    「你先吃。」

    啥？这、这、这她哪敢？

    「师父！我没关系，您吃就好！」

    「已经开始不听话了？『师父』这两字，敢情是叫著好玩的？」

    小颈子再缩的话，就要没颈子了。但余儿眼一溜，心又忽然飞扬。

    师父的意思……不正是认了她吗？

    哎呀！她眉开眼笑，挤到师父身边坐下。就这一张破板凳，摇摇欲坠，她紧捱著列忌觞，一时高兴得忘了礼数。

    「那徒儿和师父一起吃！」

    她用竹筷夹了一点点菜，夹入半个馒头中，把其余的又推回列忌觞桌前，就囫囵吞食起来。

    没人真正教过她礼数规矩，她除了听师父指示，就是照著自己心意做了。

    列忌觞嘴角奇异地抽了下，终究开始进食。

    庙里庙外，不能说都吃饱了，但其乐也融融——至少有一个人是这样觉得啦。

    身子的痛，似乎变成了可以忽略的小麻烦。自离开佑善居之後，余儿头一次感到……快乐。

    真的好快乐啊，有师父作伴、有豹儿们如宠物，还可以安心活著了。

    小小的心头上唯一的惦记——

    师父说他不会死……但为了救她，究竟赔上了什么？

    晚饭过後，余儿兴高采烈地收拾碗筷，洗洗刷刷的，要不是怕师父瞪人，早就哼起曲儿来了。

    夜色来得快，无顶的庙霎时黑了。看不见外头的豹儿们，倒是可以听到它们的打呼声。

    师父本在打坐，她有样学样，以为自己会无聊到打瞌睡，突然听到师父起身。

    也不知道自己是怎么听到的，师父明明行动从来无声，但她硬是感觉到了，睁开眼来。

    「走了。」

    简单两字，她却明白是要她跟著走，乖乖起身，踏出庙口才忽然想起——

    该不是……又要去收人命了？

    她陡地止步，心口突然剧痛，方才打坐麻掉的身子，忽又传来撕裂之感。

    她半弯下身，痛得直抖，忍住没有发声。

    列忌觞脚步顿了顿，没有回头，又重新举步前行。

    她不想去！不想去看人断气……

    这样的念头，却止不住自动跟上师父的双脚。

    紧紧捣著心口，眼睛发烫却无泪，稍早那份幸福无比的感觉，此时已无以追寻。

    好痛……好痛……

    为什么师父会是冥界的神仙呢？

    「余儿。」

    列忌觞脚步未停，声音沉沉传来。

    这是师父第一次唤她的名，她脚步踉舱了一下。

    「是、是的。师父？」

    「世间若再无人死，会变成什么样？」

    会变成什么样？余儿迷惑地在心中重复。

    「人人皆长生不死，世间会更好吗？」他又问。

    都没人死，但又天天有新儿出生……那样的话，这世间会……愈来愈多人？

    愈来愈多的人，却没人病死、老死、战死，或意外而死。家族不必传承，朝代无以更替，那会是什么样？

    忽然觉得可怕，她活到几百岁时，会变成什么样？成天躺著呻吟吗？

    「生老病死，周而复始。打断了环节，天理停滞，天下终将溃乱。」

    列忌觞的声音如从四面八方，扑面而来，令人生畏。

    「那么……死是必要的了……」她低语。

    列忌觞的脚步飘忽，足下如飞，她努力赶上，就怕丢了师父。

    不知怎地，她觉得他们走的不是路，四周雾茫茫的，不见星也不见月。破庙明明是在林中，脚下踩到的却不是杂草，也不是土石。

    走了不到半刻，忽然见到一方水潭，有名男子形容枯槁，站在水边垂泪，手中抱了好大一块石头。

    「他该不会……」余儿脱口而出。

    「正是。」

    心口一阵纠结，好似有人把她的心当湿衣绞乾。

    「是他心之所愿，你难道不服？」

    是啊，她又是谁，想强迫人活下去？她只能无助摇头。

    那人忽然狂喊一声，往潭中跃下，余儿用手紧紧捣住眼，水声扑通时，她如遭雷殛，疼痛地几乎要昏去。

    同一瞬间，背後贴上烫热的手掌，掌心如吸石，她的锥心之痛，竟源源流去。

    那是……师父？

    她急睁开眼，看到水面平静无波，四周雾已散去，她转过头来，师父仍在身後，缓缓将手抽回。

    心口仍隐隐抽痛，但浑身上下舒服多了。

    这是师父的神力吧？她转身仰望他的脸。他的眼神晦暗，隐隐含著什么，但她怎么也捉摸不住。

    「师父……他人呢？」她硬著头皮问。

    那人就算石沉水中，魂魄也不会……待在那里吧？

    「他被我送入幽界了。」

    「……喔。」

    她低下头去，心口虽不再剧痛，却如被那颗石头沉沉压著。

    「你会习惯的。」

    她会吗？这样的事能习惯吗？如同战场兵卒，杀戮成了家常便饭？

    她不知道，真的不知道。

    但如果师父能……她一定也能的。

    还没走回破庙，她已浑身虚脱，连疼痛的气力都没了，仍是不敢透出半分倦色，咬著牙跌跌撞撞跟在师父後面，虽然迷雾中走了不过半刻，却像是已走断天涯。

    破庙里一柱巨烛，列忌觞两指一搓烛心，毫不费力就点出火来，余儿努力要睁著眼，眼皮却自有主意地一丁一点下滑。

    「去睡吧。」

    余儿惊醒过来，自己的身子正如钟摆似的晃，赶紧站定了，不太确定地看向列忌觞。

    师父手指著的，是她昨晚睡的乾草堆，她急忙四望，没错，是只有这一堆而已，没有别的地方可再当睡铺。

    「不不，师父您睡，我在炕边靠墙坐著就成。」

    他没接口，连眉也没挑，但她只看他一眼就没气了，乖乖蹭到乾草堆上坐下。

    好可怕！这一定就是什么「不怒而威」了，她不知打哪儿听来的。

    她若占了唯一的睡铺，师父难道还得再打坐一夜？

    看著师父无声坐下，身形悠然，没有特意作姿打坐，缓缓闭眼，就不再动了。

    好像连呼息也没有呢……

    她跟著闭上眼，本想依样画葫芦，没察觉自己身子慢慢歪倒，成了蜷起的一只小狗。

    列忌觞缓缓再睁开眼，凝望那打著呼的小嘴。

    「该顶的，我没有避开，你不必马上跟来修诫我吧？」

    列忌觞的声音低而沉，似不愿吵醒对面睡死的小人儿。其实她真是睡得魂都没了，打雷也霹不醒的。

    他会这样顾虑，根本是多余，很像是碰上她以後，他的所作所为。

    徐徐踱到他眼前的，正是幽界之主。

    「你是修诫得了的人吗？」愉悦清亮的声音接口。「三百年前，你本可去接明界的第二高位，却是我行我素，没事就悖上几条天戒。明界那个老头子气不过，把你丢到我这儿来，满心以为你会气短不平，赶紧补修个几年就跑回去，谁知你硬是悠悠哉哉地待了下来，把他给气掉了好几百年的修行。」

    「是你说的，明界幽界，又有何不同？」

    被调侃的人没什么感觉，连说话声都懒洋洋的。

    「是没什么不同，那老头子打的主意跟我大同小异。」

    「您大老专程跑来，应该还有更重要的事吧？」

    有礼到了极致，可以让人头皮发痒。

    「你自己心里明白。」

    幽界之主终於正经起来，口气转为严肃。

    「不错。那又如何？」

    「你可以一肩帮她扛下来，但无法永远瞒著她。这个小娃儿什么没有，就是那颗悲悯之心强得吓人，你说要看她的心，难道真要看她罪疚难过？」

    「只对我一人罪疚，总比对上百人罪疚来得好。」

    「你确定？」幽主的语气轻缓下来。「愈是亲近，愈是相知，就愈是在乎。当满心投入後，难忍丝毫伤害，这就是凡人的弱点。」

    「那是凡人。」

    「仍然事不关己吗？你是在自欺欺人。若真置身事外，你连手指也不必提一根，跟在她後面收被她劫害之命就得了。」

    列忌觞没有回答，终於将眼光从她身上移开。

    好一晌。「你是在担心我了？」

    「说你毕竟有心，这心还真冷哪！」权威无比的声音又苦哈哈起来。「我好歹纵容了你这些年，我的爱才之心，这下全付诸东海了！」

    「是我的身子，我的修度，你别有用心，不是我的事。」

    「你对她的用心，却是我的事。」幽主提醒。

    「不到我修度顶尽，不是你的事。」

    幽主摇头。

    「我不会让你走到那一步。」

    列忌觞不再开口，深沉的眼眸，回到那魂游梦中的小身子。

    为她顶尽自己的修度？

    他并不知自己竟会如此回答，幽主没有惊得立即把他押回幽界之下，封住他的修围，想想才是不可思议。

    他并没有如此打算。当时她求他取命相抵，他若要保她一命，只有让她虚悬明幽之际，承受所有命绝之人的疼痛。

    他也许为她开例，却未违悖幽界之法。

    命即身，身即皮肉。魂魄被留下之时，皮肉也滞留於将死之际。她只要一日有呼息，即有一日的疼痛，甚而失去隔绝之力，连周遭将死之人的痛楚，一并收了。

    这是代价，捡了一命，也没得便宜。天理自是公道，就看她受不受得了了。

    她那一丁点身子，不比他千年之身，即使疼痛再剧，他也可以不当一回事。

    所以，稍微吸收了一点，这算得了什么？

    因为他没有心、没有感觉，身子的疼痛，可以排在思绪之外。修持不正是如此？心不在念，念不在心。

    修了千年，却不知究竟有何意义。他不在乎，只是用来打发无止无境的岁月。

    这就是了，修度於他，不痛不痒，顶她几日又何妨？

    几日，至多几月，他可没有想远了。幽明两界之主，总是千百年地算计未来，他过一日是一日，一日的聊胜於无。

    是幽主自己想远了，说得如同他为她牺牲了什么。

    什么也没有。

    他缓缓闭上眼，将一丝微乎其微的疑惑，一挥而去。

    正月初一，再怎么冷，街头巷尾仍满溢过年的喜气，进城去采购食物的余儿，跟在师父後探头探脑地四处望。

    不能怪她一副怕见人的模样，她是真的不知道，自己是不是见得了人啊……

    或者该说，是人见不见得了她？

    和师父在林野破庙中待了几日，正开始习惯照顾师父的日子，食物没了，本想采些果子、拔些野菜充数，师父却忽然说要进城去买，著实把她吓了一大跳，足足有半刻钟说不出话来。

    和师父天天去终人命，有时一天要进大城数次，大江南北高来高去的，总是烟雾弥漫；即使是大白天，也常突然天昏地暗，奇的是除了命将尽之人外，似乎都无人见得著他俩。

    当然，师父是神仙，这些都是师父的神力所致，她除了咋舌以外，不敢大惊小怪。

    现下，就这样进城吗？像两个普通人一般？

    「你躲在後面做什么？」前头问话传来。

    「呃……」

    她应该是没死，但师父不是说，她不在幽界，但也不是在明界？

    「是死是活，都没必要躲躲藏藏的吧？」

    她一怔——是啊！就算变成鬼了，也要抬头挺胸……

    她这个样子，做鬼都会丢鬼的脸。

    她深吸口气，加快脚步和师父并肩而行，头顶还构不著师父的肩头，但她昂著下巴，决心要有配当人家徒弟的那种气势。

    身子的疼，是一天比一天减轻了，不知师父是否知晓？

    来到一个小城，是最接近破庙的「顺德」城，街上十分热闹，铺子排满两侧，东西都摆到店外来了。

    列忌觞在一家菜贩前停下脚步，铺子里的新鲜蔬果，看得余儿双眼发圆。

    佑善居待久了，几乎都没看过这样的好东西，顶多是些发硬的馒头、半馊的冷面。这几天她帮师父打理，沾了福跟著吃好菜，简直受宠若惊。

    这些……师父真的买得起？

    只见列忌觞指指又点点，菜贩子愈包愈大包，余儿蹭到师父身边，小声问：

    「师父，您有银两吗？」

    该不会……用什么神力，卷了东西就飞上云端，给人家跑人吧？

    列忌觞别了她一眼。

    「你那颗小脑袋，还真会异想天开。」

    菜果包好了，余儿奋力扛起来，看到师父探入腰间，拿出的竟是花花的银两，她眼珠子差些掉下来。

    那是真的银两？会不会等他们一离开就化成烟雾？

    身边传来叹息声，她吐吐舌，准备挨骂。

    师父真会读心术哪，人家想些什么都知道，怪可怕的。

    「祝两位新年好！」

    收了银两的店家笑容满面地送客。

    「师父……」余儿大起胆子为自己辩解，偷看了师父一眼：「不能怪余儿好奇，您既不工作、也没家产，怎会有银两呢？」

    「你当我生来就这么大个儿，没父没母、没有活过，投了胎就直直掉进幽界？」

    师父真的、真的很喜欢以问答问，而且老是能轻而易举让人觉得问了天下第一笨问题。

    「原来师父以前是大富人家出生啊！」余儿推想道。

    「我原是行医之人，受惠者往往倾囊相报，尤其是皇室贵族人等。」

    又猜错了！没关系，她本来就笨嘛。原来师父从前是神医？

    「那您原是救人为天职，怎么现在变成……变成……」

    又问了不该问的问题，自动把下半个问题吞了回去。

    「怎么？你不觉得这很合理？正因救过了一堆不该救之人，所以幽界要我补偿一下，从此专收人命？」

    余儿咽了口气，不该救之人……师父不会是在指她吧？

    「但……这一点都不合理啊！救人是积德，上天应该酬劳师父，让师父成仙，而且是那种不必工作、要什么有什么的仙！」

    列忌觞脸上有了似笑非笑的表情。她说的倒很近事实，只不过其中诡谲，一言难尽，更不是凡人可以了解的。

    「你所谓的仙，就是天天无所事事，要什么就作法变来？」

    「呃……当然不是……」她想了想。「既然生死有命，那么就下去救命，但还是可以阻止坏人行恶、救济穷人，或降些甘霖来止旱……」

    「你若成了仙，一定会很忙。」

    她是不是被师父取笑了？偷看了师父一眼，那副清容一成不变。

    师父语带嘲讽是常有的事，但通常是教训的意味多，这回怎么……像是笑意多於责备？

    「师父若这么有钱，为什么还要待在破庙里？」问了才忽然想起：「对了！师父，您该买张床，不要老是坐在地上打盹儿，徒儿我可是……」

    「可是如何？」

    本要说「可是内疚得睡不安稳」，但她明明都睡死了！真丢脸。

    而要硬让床位，她又不敢，就怕惹师父不高兴。

    「你老睡乾草堆，是不妥当。」

    师父居然点头道，转个方向要去买床了。

    哎呀！怎地变成要买床给她？她是说他该为自个儿买的啊！

    「不用了！不用了！」连声地推拒，赶在行云流水的师父身後唤道：「徒儿我不需要啊！」

    前头的人当作没听到，脚步倒是缓了些，待她赶上，手上的菜包也被拎走了。

    热闹的街道上，无人注意到这一高一矮的古怪人物，男的黑袍黑鞋，虽无华衣，威气自发，一眼就知不是寻常匹夫；而女的若说是随身小仆，倒更像是在後面追著要钱的小乞儿。

    是古怪，非常古怪。也难怪幽主虽然不愿硬插手，还是难掩疑虑。

    说是不插手，不过是给列忌觞一些时间而已。

    放眼幽界之中，难找如列忌觞那样的人才，能仙能灵，视天理为无物，却又自有分寸。

    明界那老不修看中列忌觞，正是因为他无心无情，因而无私。

    这样放任他去求心……身为幽主，是否反砸了自己的脚？

    街角暗处，幽主望著两人背影，忖度起来。