「这的确是京锭，旭儿，你该不会是遇见宝亲王了吧?」柳天明翻来覆去地细看那锭金元宝，神情紧张地说道。

　　「不可能吧，我看那个人才不像呢!」柳旭不屑地哼了一声。「他恶狠狠又凶巴巴的，以为丢钱就能了事的态度很教人反感，我倒觉得他比较像是那种被惯坏的执袴子弟。」她喝了口茶，继续低头绣绸布上那双鸳鸯的眼睛。

　　坐在绸布另一侧，正绣着碧绿湖水的柳夫人，抬起头来看着柳旭。

　　「你又没见过宝亲王，怎么知道他不像?」柳夫人觉得女儿好厉害，要是换成了她一定看不出来。

　　柳旭偏头想了想。

　　「他太年轻了，看起来顶多二十出头，王爷有这么年轻的吗?」不知从何而来的印象，反正她认为应该要有长长的胡子才像王爷。

　　「我也没见过宝亲王，不知道宝亲王到底多大岁数，不过去年曾听扬州知府谈到受册封为铁帽子亲王的四大贝勒，听说他的确很年轻。」柳天明是个芝麻小官，根本很难有机会见得到王爷。

　　「这么年轻就当上摄政王，是应该出来好好历练历练没错，否则怎会知道什么是民间疾苦。」柳旭颇有见地的点头说道。

　　「人家宝亲王十几岁开始就常常奉旨到外省办差，早已历练不知多少回了，这回下江南主要目的并不是来游玩的。」柳天明严肃地压低了嗓门。「听说他这趟南巡查办了不少贪官，咱们江苏可有不少官员吓得睡不好觉呢!」

　　「哦，扬州知府先前不是给老爷送来一百两银子吗?会不会有事呀?」柳夫人不安地问。

　　「夫人放心，那一百两银子我早命人送还回去了。」柳天明拈着胡子，微露得意的表情。

　　「爹不肯同流合污，那扬州知府肯定把爹当成眼中钉。」唉，太清高也不好，搞得全家苦哈哈的。

　　「自从扬州知府上任以来，我早就成为他的眼中钉了。」柳天明无奈地摇摇头。「我知道扬州知府一直想法子要整我，不过我行得正、坐得端，没什么好怕他的。」

　　柳夫人很骄傲地瞅着夫君。

　　「我看扬州知府会是宝亲王要抓的第一号贪官。」她最讨厌贪得无厌的狗官了，宝亲王若亲自办了他，她肯定跳起来拍手叫好。

　　柳天明把玩着手中黄澄澄的金元宝，愈想愈隐隐感到不安。

　　「我说旭儿，万一五通神祠里的那个人真的是宝亲王，你这么冲撞他，不知会惹来什么祸事?」他摇头叹气，真担心平静的官场生涯就此结束了。

　　柳夫人看看夫君，又看看女儿，神情迷茫。

　　「爹娘别穷紧张，那个人不会是宝亲王啦!」柳旭一副没啥大不了的表情，轻松自若地说。「他身边的侍从说他们是做织绣买卖的商人，我瞧着也像，那人满身铜臭，德行倒是像极了买贱卖贵的狡猾奸商。」她发出不屑的评语，光想到他扔金元宝的行径，真是嚣张狂妄得非常惹她讨厌。

　　柳夫人很少听宝贝女儿这么恶评过一个人，所以女儿说的话她全盘听信了。

　　「哎，真是的，怎么就让你遇上了这么一个坏人，他不是宝亲王也好，不然呀，咱们家肯定是要被他整得人仰马翻了，弄不好说不定还会被抄家呢。」柳夫人纤指轻拍着心口，暗叫好险。

　　柳旭倒没认真想过他客商的身分到底是不是骗她的，他真的会是宝亲王吗?她短暂恍神了片刻，蓦然想起那双轻鄙凉薄的眼神，忍不住又动了气。

　　「不管那个人是下是宝亲王，还不是一样狗眼看人低，爹娘不知道他看女儿的眼神有多么倨傲无礼，我长这么大，还不曾被一个男人这么瞧不起过呢。」在这个青浦县，哪个人见了她不伸出大拇指称赞一番的，偏那个外来客鄙视的目光气得她牙痒痒。

　　「你们互不相识，他干么要瞧不起你?」柳夫人纳闷地问。

　　「女儿呀，你是不是说了什么……让人瞧不起的话?」柳天明小声探问，虽然他很疼爱这个宝贝女儿，但还不至於溺爱到是非不分的地步，很清楚他的爱女不似一般谨守本分的黄花大闺女。

　　「我没说什么呀，他问也不问一声就偷吃我的烤白薯，是他不对在先的嘛，就算我火大骂了他，他也该虚心道歉才对呀，可是他却大发脾气，还把这锭金元宝丢给我，一副有钱就是大爷的样子，态度很恶劣。」柳旭理直气壮地说。

　　「听起来是他不对。」柳夫人轻点螓首。

　　「没错，那男人真是没教养。」柳天明也同意地点点头。

　　听到「教养」两个字，柳旭突然心虚地抿了抿唇，默默反省着。

　　「怎么了?还有什么没说的吗?」柳天明注意到她的异样，猜出还有下文。

　　「爹、娘……」她隐约觉得自己好像也有不对的地方。「如果他已经用这锭金元宝赔了我三个烤白薯，而我却还跟他要吃剩的半个烤白薯回来，这样算不算没教养?」

　　「什么!」柳氏夫妇同时愕然惊呼。「你跟他要吃剩下的半个烤白薯!」

　　柳旭被爹娘的反应吓了一跳，娘平常连踩死一只壁虎都能大惊小怪半天，所以娘的反应并不足为奇，不过爹向来是个没脾气的老好人，连他都变了脸色，看来她好像真的占了人家太大的便宜了。

　　「嗯，是他自己拿在手上爱吃不吃的样子，万一他不吃想丢掉，岂下是太浪费吗?所以我才会跟他要来吃了。」应该没那么严重吧。

　　柳氏夫妇听完她最后一句话后大怞一口冶气。

　　「你、吃掉、他、吃剩、的烤白薯!」柳天明不敢置信。

　　「天哪，旭儿，你怎能吃陌生男子吃剩的东西!」柳夫人双手扶着前额，几乎要昏倒。

　　「我也许会不小心吃到人家的口水，但那到底会怎么样嘛?又死不了人!」不过是半个烤白薯，那男人大惊小怪就罢了，现在连爹娘也如丧考妣似的，她都快烦死了。

　　「是不会死人没错，可是旭儿，他是陌生男人，你是未出嫁的女人，即使无奈非得在一起避雨，彼此也要躲远一些才对。」柳天明一脸愕白地向女儿解释。

　　「是啊，连衣服都不能碰到一下下，更何况是吃人家的口水……天哪，旭儿，你怎会不懂呀，说到底，都是娘没把你教好。」柳夫人急切地说着，忍不住一阵悲从中来，想想女儿会不懂这些男女之事都是自己的错。

　　「爹、娘，拜托你们别这样好不好?我做错了什么?」柳旭就算想破了头，也不知道自己究竟犯了什么错。

　　「这样下去怎么得了，娘现在要开始好好教导你了。」柳夫人起身，从柜子里翻出两本书来，这是幼年时她的娘要她习读的书。「旭儿，这两本书拿去，你要好好地熟读，不然就算将来嫁得出去，也难保不会做错事情被夫君给休掉呀。」

　　「有那么严重?」柳旭不以为然，随手翻开一页来，喃喃念着书中文字。「行莫回头，语莫掀唇，坐莫动膝，立莫摇裙，喜莫大笑，怒莫高声。内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出内庭。出必掩面，窥必藏形……」

　　念到这里，柳旭惊叹地说道：「这书上写的模样分明就是娘嘛!」

　　「是啊，你娘知晓礼法、妇德，是很了不起的贤妻良母。」柳天明逮住机会大加赞美妻子。

　　柳夫人害羞地抿嘴微笑。

　　「可是娘，我为何要熟读这些?什么喜莫大笑，怒莫高声，这我可办不到，还有什么出必掩面，窥必藏形，我的模样又不是见不得人，干么要这样?」真照书上写的过日子，那活得也未免太痛苦了一点。

　　柳夫人被女儿几句话问得哑口无言，柳天明在一旁低叹，唉，现在才读这些太晚了。

　　「旭儿，来，娘跟你说。」柳夫人拉起爱女的手坐到床畔，温婉地微笑着。

　　「你在爹娘身边想怎么大笑大哭都没有关系，那是因为你是爹娘的宝贝女儿，不管你怎么样爹娘都一样爱你，可是将来嫁去人家家里就不同了，你就要谨守女子应守的妇德，这样你将来的夫君才会敬你、公婆才会疼你，你能明白吗?」

　　「嫁去人家家里?」柳旭呆了呆。去年，住在隔壁的闺中好友突然间「嫁去人家家里」，害她失落了好一阵子，想不到现在也轮到她了。「娘，我要嫁去哪个『人家』家里?」

　　「爹娘一定会帮你物色一个好人家的。」柳天明以有力的声音保证。

　　「我嫁了以后你们怎么办?」她突然觉得鼻梁一阵酸楚。

　　「我们……还是照样过日子啊……」柳夫人也忍不住鼻酸，潸然落泪。

　　「不要，这书我不念了，我一点也不想嫁去人家家里。」她无法想像与爹娘分开的日子。「娘，我永远待在家里当爹娘的宝贝女儿好了，我不要夫君敬我，也不要公婆疼我，我只要我的爹娘爱我就行了，不要把我嫁出去好吗?」

　　「旭儿……」柳夫人爱怜地将她抱在怀里，泪流满面地摇头叹息。「每个女人都要嫁人的，你不可能永远待在爹娘的身边。」

　　「我不要嫁。」她固执地说。

　　「旭儿，爹娘何尝愿意把你嫁出去，只是不替你找一个厮守终身的伴侣才是害了你呀!」柳天明的语气温柔哀切。

　　「才没那回事。」柳旭埋首在母亲温暖馨香的怀里。

　　「唉——」柳夫人柔柔拍抚着她的头。「旭儿，你要记着，爹娘所做的每件事都是为你好。」

　　柳旭不言不动，她当然知道，要她出嫁最痛苦的人莫过於爹娘了，不管她如何抵死不从，「嫁到人家家里」这件事迟早有一天是会发生的。

　　她听见娘深深一叹，抱着她轻摇拍抚着，感觉仿佛回到了婴孩时期那段饱受呵护宠爱的时光。

　　「女儿经，女儿经，女儿经要女儿听，第一件，习女德，第二件，修女容，第三件，谨女言，第四件，勤女工，我今仔细说与你，你要用心仔细听……」

　　听着母亲轻缓温柔的背诵声，她的眼泪不自觉地流淌着，湿透了母亲胸前的衣襟。

　　在朱家角镇歇过一晚的百凤，一早起来见天色清朗无雨，便带着宗尔克和史永青漫步到街上欣赏古镇风光。

　　江南果然是水乡，处处有小桥流水，纵横於街衢巷肆之间。

　　百凤悠闲地走在石板路上，随着熙来攘往的人潮走进繁华热闹的街上。

　　街道两旁全是店铺，绸布庄、当铺、鞋庄、古玩店、绣晶店、茶馆，揽客之声不绝於耳。

　　「客倌，进来瞧瞧吧!这儿有真正的好绸，新到的货儿!」

　　「胭脂水粉、木梳丝线，快来买呀!」

　　「六爷，这儿好热闹。」史永青东张西望。

　　「嗯，你们有没有发现这个镇有点不一样。」百凤微偏过头，低声说。

　　「哪里不一样?」宗尔克立刻敏感地握住腰间的弯刀。

　　「不是那种不一样。」百凤白了他一眼。「你们没发现吗?我们走了这么久，一路上连个乞丐都没看见。」

　　「对耶。」两个人若有所悟地点点头。

　　「的确奇怪得很，咱们一路南下，每到一个市镇就必定会有乞丐靠过来讨钱，可是这儿居然没见着半个。」史永青困惑地搔了搔头。

　　「难道是青浦知县知道六爷要来了，怕六爷看了会不高兴，所以特意赶走乞丐，好给青浦县藏拙?」宗尔克没头没脑地瞎猜。

　　「我看不像，乞丐是无论怎么赶也赶不完的，而且一个地方有没有乞丐盘踞，仔细观察便能看得出来，把眼睛睁大一点。」

　　「是。」史永青和宗尔克两人立刻睁大了双眼，很认真很仔细地「观察」着周遭环境。

　　百凤重重叹了口气，很后悔应该带脑袋灵光点的侍卫出门才对。

　　经过一间药铺，百凤听见里头有个粗沈的声音说道：「记着，药一定要按时煎给你娘吃，用武火煎至三分，再用文火煎三刻即可。」

　　「丘大夫，这药多少钱?」衣衫褴褛的小少年抱着药怯怯地问。

　　「药钱记在帐上，以后再说。」

　　「可我娘说我们已经欠你太多药钱了……」

　　「别罗嗦，等你长大挣钱了再还也不迟，你现在身上那点钱拿去买只鸡给你娘补补身子比较要紧，快去吧!」

　　「是，多谢丘大夫。」小少年低着头定出药铺。

　　百凤转头望了一眼坐在药铺柜台内的丘大夫，那位丘大夫也看见了百凤，微微地回以一笑。

　　「真是个好人。」史永青竖起大拇指。

　　一行人再往前走，百凤忽然瞥见一道十分熟悉的身影，长长的辫梢闪进一间店铺内。

　　是她!

　　百凤抬起眼，看见店铺外挂着一块写着「东来绣品店」的古意招牌。

　　「唷，柳旭姑娘来了，今天送来什么绣品呀?」店内的中年男子眉开眼笑地招呼着。

　　原来她叫「柳絮」?「梨花淡白柳色青，柳絮飞时花满城」的柳絮?

　　百凤定晴打量她，唔，这姑娘今天乾净多了，少了泥污的脸蛋显得十分白净剔透，身上穿着一袭轻盈的嫩藕色绸衣，长发依然结成辫，却在脑后多绾了一个可爱的小髻，他万没想到，昨天那朵江南小野花，今日竟会变成了水灵灵的俏佳丽，倒是人如其名了。

　　「大叔不是说『鸳鸯戏水图』最好卖吗?所以我跟娘就绣了这幅给你卖，如何，绣得还不错吧?」柳旭笑吟吟地说。

　　百凤忽然被她灿亮的笑容吸引住。

　　「你们母女的手艺是没话说的，不管绣什么都好卖，呐，这是卖『倦鸟知返图』的钱，算个整数，一两银子给你吧。」

　　「大叔先帮我收着，我一会儿还要去放生桥，带着钱不方便。」

　　「好，你先去，要回家的时候再转过来拿。」

　　「好哇，今天如果生意好，早点把事情忙完再来跟大叔拿货卖。」柳旭笑了笑，转身走出去，长长的辫楷在初阳里轻轻晃荡着。

　　百凤呆愣了一阵，眉宇间写满了讶异。没搞错吧，这小姑娘到底在忙什么?

　　「六爷，跟不跟?」史永青低声探询。

　　「废话。」百凤冷睨他一眼。「难道你不想知道青浦知县的千金每天都在忙些什么?」

　　「想、想、当然想。」主子想的怎么都对。

　　宗尔克一脸窃笑的怪表情，史永青不爽地瞪他一眼。

　　他们跟着柳旭转进一条窄窄的巷弄中，发现里面卖的都是特色风味的小吃，有荠菜炒年糕还有栗子肉粽。

　　「三婶，昨天跟你拿了三个白薯没付钱，喏，六文钱给你。」柳旭在菜摊子前停下来，取钱付帐。

　　「谢谢姑娘啦!今儿个还要不要白薯呀?」中年妇人和善地问她。

　　「今天天气好，我的事可多了，没空烤。」

　　「真辛苦呐，来来，我这儿有炒好的栗子，你拿去带在身上，饿了就吃。」中年妇人拿起身旁的小布包硬塞给柳旭。

　　柳旭没有推让，大大方方地收下来。

　　「多谢三婶，我走啦。」

　　他们沿路跟着她走下去，惊讶地发现整条街巷卖吃食的小贩似乎都跟她熟稔得很。

　　「旭儿姑娘，早饭还没吃吧，来块生煎馒头!」老人家用荷叶一卷便塞给了柳旭，也没要钱。

　　「姑娘，刚做好的五香牛肉，来，尝一口!」一个老太大拉着柳旭，挟起一筷子的牛肉喂进她口里。

　　就这样看她五步一停，三步一招手，见了人就点头打招呼，单纯憨厚的小老百姓也都十分喜爱她似的，一迳把东西塞给她吃，吃不完的也要她带走。

　　她的人缘好到令百凤咋舌，不懂她是用什么方法赢来这些人真诚的关爱?他对她的印象还停留在昨天不愉快的事件上，眼前这位笑意盈盈、亲切开朗的女子实在和昨日与他恶言相向的女子判若两人。

　　当他们转进另一条巷弄时，迎面来了一头小驴子，背上驮了两篮鸭梨，跟在一个小少年身后慢慢地走。

　　神奇的是，她似乎连这少年都认识，两人开心笑谈着，随后，少年给了她两颗鸭梨，而她把怀里的生煎馒头给了他当作交换，接着两人笑着挥手道别。

　　「六爷，咱们是不是认错人啦?」连史永青和宗尔克都不敢置信。

　　这也是百凤感到困惑的地方，如果她本来就是这样一个可爱和善的小姑娘，那昨天为何要为了三个只值六文钱的烤白薯和他们争得面红耳赤?

　　百凤的疑惑就在柳旭转进一条幽暗偏僻的巷弄之后得到了答案。

　　「刘婆婆，我是柳旭，开门!」她轻拍着老旧的木板门。

　　不多久，一个瞎眼的老太婆出来开门，苍老如枯枝般的手往前摸索着，一碰到柳旭的身体，那张缺牙的嘴立即欣喜地笑开来。

　　「姑娘来啦，进来坐会儿。」

　　怀中抱着大包小包的柳旭笑着陪老太婆进屋，没多久，她便只身一人出来了，百凤发现她原先抱在怀里的炒栗子、汤包和鸭梨全部没有带出来，想来都留在老太婆的屋里了。

　　百凤静静望着她走出幽暗巷弄的纤纤背影，眼中闪过一道不易察觉的赞赏，约略明白了她会如此受人喜爱的原因跟理由，而昨天对她存有的坏印象已经渐渐逆转过来了。

　　「六爷，看来她真是个不错的妤姑娘，可是奴才不明白了，她昨天跟咱们吵那烤白薯是吵个什么劲儿?」史永青一头雾水地抓着脖子。

　　「因为咱们几个都是大男人，不会有什么地方需要她的同情和帮助。」百凤淡淡一笑。「如果青浦知县柳天明能养出这么个良善的女儿来，那么他自己应该也差不到哪里去了。」

　　「那……咱们还要在这儿继续『观察』下去吗?」宗尔克问道。

　　「再多待一天看看。」

　　百凤悠然步出小巷弄，迳自走进一间茶馆，史永青和宗尔克随即跟进去。

　　小夥计热络地招呼着他们，将他们领到靠窗的一张乾净桌子坐下，很快地送来一壶香茶和几盘茶点。

　　「客倌，您是打京城来的吧?」小夥计识的人多，一眼便看穿。

　　百凤勾唇淡笑。

　　「头一回到朱家角镇做买卖，想不到这儿比我想像的还要繁荣热闹。」

　　「客倌是外地来的，有所不知，若是六年前来这儿，可没有这样的光景，都是多亏了清廉爱民的柳太爷，造福咱们青浦县不小呐!」小夥计热心地说道。

　　「哦，看来柳太爷是个好官。」他端起茶碗慢条斯理地轻啜一口。

　　「是好官，也是大大的好人!」小夥计由衷竖起大拇指。「客倌多来个几回就明白了，您慢用，小的忙活去了。」

　　百凤暗吁一口气，幸好柳天明洁身自爱，这样一来，惩办扬州知府至少不会有他什么事了。

　　他忽地愣住，不知为何，他竟然会关心柳天明是否遭受牵连?

　　「哇，这香酥糕真好吃，爷，您快尝一块。」灾永青大力推荐，和宗尔克两个人早已经塞了满嘴食物。

　　百凤赏他们一个白眼。真是，这两个人关心的永远是口腹之欲。

　　「你们有没有发现?这个镇给人一种温馨亲切的感觉。」他微扬着嘴角，目光缓缓扫视茶馆内满座的客人。

　　「温馨亲切?」史永青和宗尔克不解地左顾右盼。「奴才觉得这儿挺热闹繁华的，一点也不输给咱们京城的大栅栏。」两人迟钝的神经并没有太深刻的感受，只顾忙着把精致的茶点塞进嘴里。

　　百凤柔了柔眉心，知道这已经是两个侍从所能领悟的极限了。

　　「我先出去走走，你们吃完了再过来。」他淡然起身往外走。

　　两人慌忙灌茶水，狼狈地想把满口甜点送进肚子里，一转眼间，百凤就已经走出茶馆了。

　　史永青慌张地付完帐，就被宗尔克一把拉住往外冲，但是百凤不知何时已没入人群里，任他们两双眼睛怎么找就是找不着了。

　　百凤闲散地走着，随着人群步上一座石桥。

　　「喂，船娘，我要到城隍庙，船资多少?」一个男声问道。

　　「一个人十文钱，两个人各收八文钱。」

　　桥下的对话声传进他耳里，他停驻，循着熟悉的声音望过去，远远看见一叶乌篷小舟，悠悠地荡过来。

　　他失神呆望着那一抹嫩藕色的纤影，俏生生地伫立在船尾，白玉般的双手执着长长的竹篙，娴熟地插入水中，灵巧地自桥孔下轻荡而过。

　　那船娘竟是「柳絮」!