金呈霓气喘吁吁地奔回宜香宫，心口怦怦跳着。

　　她以为今日宫里所有的人都会在大殿前为皇上贺寿，所以大着胆子离开宜香宫，想悄悄地出去走动走动，她猜想正午时分应该都忙着用膳，不会有人注意到她，没想到还是给人撞见了。

　　想起那男子凝视她的目光，禁不住一阵心慌意乱，好半晌都无法使自己的心跳平静下来。

　　不知道那一对衣饰华贵的一男一女是谁？她从未见过那般高贵美丽、气质出众的玉人儿，他们会是谁呢？

　　瞧那一身装束和气度，难道是永始帝的子女？

　　可是除非他们的母亲是美丽高贵得如天人般的女子，否则，她不相信永始帝能生得出那样绝俊出色的子女来。

　　她有些恍惚地倒了杯凉茶一口饮尽，气息不定。

　　“阿霓！阿霓！你刚刚去哪儿了？我叫了你半天！”

　　相邻的右屋传来了急切的叫喊声，金呈霓定了定神，走到相邻的墙面，在靠墙角落里的一张木椅上坐下来，轻声回答：“太妃，我只是溜出去走了一会儿。”

　　“是不是叫人看见了，所以你才一路跑着回来？被谁瞧见了？没事吧？”那干哑苍老的嗓音中充满了担忧。

　　“不知道那人是谁，看不出身分来，不过应该不会有事。”

　　金呈霓怔望着斑驳的墙面，低声回答。

　　“怎会看不出身分？我不是教过你该怎么以服色来辨别身分吗？石青缎底绣龙纹的便是王爷，赭红缎底绣龙凤纹的便是皇子女，藏青色绣仙鹤麒麟的便是文武官，其它像宫女太监你自然分辨得出来了，这么简单的事，怎还会说看不出身分呢？笨死了！”康太妃骂道。

　　“那人的衣饰和太妃平时教我看的都不一样。”金呈霓仔细回想着。“他们穿的是暗金花底的缎袍，身上都绣有龙凤纹，奇怪的是那男子身上配戴着许多璎珞宝石的饰品，我从没见过有男人配戴那么多的宝石，而那些宝石翡翠在他身上看起来又不奇怪。”

　　其实在这个皇宫里，她见过的人根本也没有几个，除了只见过一次面便摧毁她人生的永始皇帝以外，最常见的人就是每日为她送来膳食的小太监，还有偶尔好心过来探望她的梁公公。

　　除了这些人以外，与她最相熟的便是隔壁宫院这位疯疯癫癫的康太妃了。

　　“暗金花底绣龙凤纹……配戴璎珞翡翠宝石……”康太妃忽然低呼一声。“我知道了，那是天凤皇朝的人！”

　　“天凤皇朝？！”金呈霓也吃了一惊。

　　天凤皇朝国势强盛，领土版图是龙纪皇朝的好几倍大，天凤皇朝的人民远比龙纪皇朝的百姓富裕安康，那是许多人所心羡向往的国度，难怪那对玉人儿的风姿气度看起来就是不同。

　　“幸好你遇见的是外人，他们不会识得你。”康太妃说道。

　　金呈霓凄楚地一笑。其实就算遇见的不是外人，在这个皇宫里识得她的也不见得有几人。

　　回想起三年前，她一身钗环被拔除卸净，丢弃在这座萧索沉闷的宜香宫时，她整整痛哭了几日夜，哀悼着自己已一脚跨入坟墓等死的悲惨命运。

　　当时只觉得生无可恋了，没想到，在邻屋还有一个比她命运更悲惨的康太妃。

　　刚开始，只要她一哭，康太妃就发疯地叫骂，诅天咒地；她若不哭，康太妃就会正常些。

　　后来因为害怕听康太妃的咒骂声，她便压抑着自己不要哭。

　　她们被囚的这座宫院陰森破败，四壁灰泥剥落，砌墙的青砖都裸露出来了。刚被关进宜香宫时，她既惊惧又惶恐，就像将一个活生生的人丢进坟墓里等死的那种恐怖，所以当她知道邻屋有康太妃时，心中的恐惧感消减了些。

　　虽然康太妃疯癫，但至少是个可以陪她说话的活人。

　　康太妃的病时好时坏，有时疯得厉害，有时听她说话又条理分明，甚至还会说些劝慰她的话，要她想开一些。

　　在一日复一日的孤清夜里，她们两人靠着墙说话，互吐心事，她慢慢得知康太妃是永始帝的父亲孝喜帝的妃子，在一场宫变之后，孝喜帝被软禁，而她则被童皇后囚入了宜香宫。

　　听康太妃说，宜香宫囚过许多后妃，最后都发疯而死，没有人活着走出宜香宫。

　　她听得遍体生寒，彻底对自己的未来感到绝望。

　　在彻头彻尾的绝望之后，她的心绪反倒平静下来了。

　　在毫无希望的人生里，她唯有一个奢求，就是不想疯癫而死。

　　这唯一的奢求便成为她生活的重心，而心慈的梁公公因此成为了她的贵人。

　　宜香宫被认为是皇宫中最不祥之地，是一个连太监、宫女们都不愿意靠近的地方，但是梁公公并不迷信这些。

　　他怜悯康太妃的遭遇，同情她的处境，偶尔会带些衣物和吃食过来，时时照应接济她们。

　　她不想象康太妃一样终日陷溺在过去的仇恨里，天天咒骂人，为了不让自己因为整日无事可做便胡思乱想、怨天尤人，她悄悄恳求梁公公给她找些书来，唯有读书才能使她平静。

　　此后，梁公公每回来探望她，就会带来几本皇子女们幼年读过的旧书给她，她每日总是伏案看书到深夜，藉此忘记痛苦，忘记折磨她心灵的怨与怒。

　　在这样苦闷凄清的日子过了整整一年之后，梁公公见她性格胆怯又乖巧听话，相信她做不来什么出格的事，便悄悄地给她的栅门换上可以活动的假锁，让她能够走出宫院透透气。

　　然而，像她这样的待遇，便是疯癫的康太妃永远不可能得到的。

　　梁公公就算再怜悯康太妃，也不敢把疯癫的她放出去，而据说永始帝曾有意将她放出冷宫，最后也都因为害怕疯癫的她为乱惊吓后宫而作罢。

　　见康太妃如此遭遇，她便时时刻刻警惕自己，尽管长夜凄清寂寥，人生痛苦无望，她都绝对不要因此而疯狂，不要让自己成为另一个康太妃。

　　“阿霓，你听，在唱戏文呢！”康太妃惊奇地大喊着。

　　金呈霓也听见了远处传来悠扬的笙管箫笛声。

　　隔着墙的两个人静静地倾听着，听那戏文中唱道——

　　“海南荔枝味尤甘，杨娘娘偏喜啖。采时连叶包，缄封贮小竹篮。献来晓夜不停骖，一路里怕耽，望一站也么奔一站！”

　　这戏文中说的是盛宠的杨贵妃因爱吃海南产的鲜荔枝，却因为海南路途遥远，荔枝过了七日香味便灭，因此整得人仰马翻的情态。

　　金呈霓听了并未有多深切的感受，但是康太妃却低泣了起来。

　　“我若能得皇上一日这般的宠爱，便是死也甘愿。”

　　康太妃说着，更加痛哭不止。

　　金呈霓轻轻叹息，这样的痛泣她再熟悉不过了。

　　和康太妃相处三年，自然清楚她的遭遇，她虽是孝喜帝的妃子，但孝喜帝却从不曾宠爱过她，以至于连个能保她性命和地位的皇子女都没有，只能任凭憎厌她的皇后欺辱。

　　然而，反观自己的遭遇和命运，不是更可笑可怜吗？

　　永始帝一句“眼不见为净”，就决定了她囚入冷宫的命运。

　　她和康太妃不同之处在于她对永始帝只有厌恶而没有一丝情感，她并不在乎有没有圣宠和君恩，所以那类君妃间缠绵的戏文并不能打动她。

　　她知道康太妃至少还得哭上大半天才会停，便起身走到屋内唯一的一张矮桌前，拿起看了一半的《梓人传》继续读。

　　远方的笙箫声、缠绵悱恻的戏文、康太妃的怞泣声，都仿佛与她无关。

　　安题很不喜欢龙纪皇朝的皇宫。

　　他并不是不喜欢皇宫的建筑，而是不喜欢这个皇宫里的“人”。

　　永始帝已经连着几日以款待他为由大摆盛宴了，皇宫里兴建的戏台日日演得淋漓，唱得酣畅。

　　虽然他也欣赏这些歌舞百戏，但是对于永始帝过分殷勤的款待、多如繁花般令人眼花撩乱的众妃嫔，以及整天围绕在他身旁谈吐无味的皇子公主们，都让他应付得万分疲惫而且渐感不耐。

　　“宰相每商量，大国使还朝多赐赏，早是俺夫妻悒怏，小家儿出外也摇装，尚兀自渭城衰柳助凄凉，共那灞桥流水添惆怅。偏您不断肠，想娘娘那一天愁都撮在琵琶上。”

　　此时戏台上正上演着《汉宫秋》昭君出塞一节，台下的众宫嫔与皇子公主们你一言、我一语地评说着——

　　“这汉朝的皇帝真是没用，为保皇位竟牺牲自己的妃子，实在太残酷了。”

　　“听说北方异族住的是草木稀少的不毛之地，成日风沙滚滚，被汉朝皇帝抛弃的王昭君真是可怜啊！”

　　“听说蛮族人都穿兽皮吃生肉，骑马都不上鞍的呢！”

　　“老天爷，真是野蛮人！”

　　“我若是那个被送去和亲的妃子，一定会发疯的！”

　　坐在廊下忍受着闷热的楚安题，一听见这些无知的议论，再也忍不住低头笑出声来。

　　永始帝的皇五子正好坐在安题的身旁，听见他的笑声，便问道：“二殿下，你笑什么？什么事那么好笑？”

　　“没什么。”他摇摇头，目光淡淡落在永始帝的脸上，意有所指地说：“我只是很好奇，没有人是王昭君，谁会知道王昭君对自己的命运是感到痛苦或者根本就是庆幸呢？嫁给蛮王当王妃，说不定会比当汉王的妃子快乐。”

　　想当年，他的母后不也正是被永始帝当成献礼送给他的父皇吗？有谁知道他的母后如今会是最幸福的女人。

　　“二殿下的说法真是有趣。”另一旁的皇四子陪笑着。

　　“远离自己的家乡，到了蛮荒未开化之地，这是任何女子都无法感到快乐的事，二殿下，你太不了解女人了。”

　　三公主笑靥婀娜，斜睨他一眼。

　　安题浅浅一笑，不以为然地说：“我的母后不也远离家乡嫁到异国吗？但如今她已把异国当成自己的家乡了。”

　　永始帝并没有听出安题话中的隐意，抚着下巴笑道：“七皇姑已是天凤皇朝的皇后，当然会把天凤皇朝当自己的家乡。安题表弟尚未成亲，怎会懂得女人的心思呢？朕的妃子可没有人愿意嫁到蛮邦的。”

　　安题笑而不语，视线从那些衣裙缤纷、精心打扮过的妃嫔脸上淡扫而过。

　　他注意到，那日在花树下见到女子并不在其中。

　　看来那女子真像姊姊说的，是失宠于永始帝的妃子。

　　他若有所思地从冰镇着水果的瓷盆里拈起一块冰放进口中消暑。

　　这些打扮得华丽夺目，唯恐落于人后的宫嫔们，对她们毫无所悉的国度摆出一副轻视的态度，无知得令他反感。

　　他愈坐愈觉得索然无味，便站起身告退。

　　“安题表弟怎不多坐一会儿？”永始帝殷勤唤道。

　　“表哥见谅，我已热出一身汗，回去换了衣袍再来。”他找了个借口退席。

　　永始帝微微颔首。“好，那就快去快回吧。”

　　安题转身大步离开，天气闷热得让他受不了，他边走边解开领扣，走到梧桐树下才觉得稍稍凉爽一点。

　　午后的阳光很慵懒，热得连鸟都躲在梧桐树上乘凉，懒得飞了。

　　他并没有直接回到永始帝安排给他住的居所，只是没有目的地闲闲漫走。

　　穿过一道垂花拱门，转过一道山石，他隐约听见淅沥沥的水流声，再往前走，便看见两块山石的夹缝间涌出一道水泉，他走过去弯腰掬水洗脸，见到翠绿茂盛的野草杂树丛中开着几株娇小柔弱的七里香，雪白的花瓣、馥郁的香气，让他的心一动，想起了伫立在花树下怔怔出神的女子。

　　这几日，他已经不经意想起她好多回了，她凄楚忧伤的眼眸就像尖锐的钩子钩痛着他的心口。

　　她明明就在这个皇宫里，但是为何在任何宴席上都见不到她的影子？

　　失宠的嫔妃。

　　这几个字让他闷闷不乐的牵挂了好几日。

　　他抬起头来，看见天蓝得好似一片平静的海，远处的戏台前花团锦簇，搬演着虚虚实实的宫廷大戏，而她，一抹如轻烟薄雾的女子，在何处？

　　他有意寻找她，于是刻意挑僻静的路走，走了大半日，在经过一片枯萎的花木丛后，便看见一座年久失修的院落，杳无人迹，甚为凄凉寂静。

　　穿过重重树影，他看清楚了那宫院正面的两扇殿门前各装上栅门，栅门上还挂着一道重锁，形式与监牢无异，殿门上虽悬有一块匾，但因为字迹斑驳模糊，看不清楚写着什么字。

　　他很惊讶在龙纪皇朝的后宫里竟然会有一座像监牢一般的宫院。

　　他慢慢从残破的宫院前走过，意外看见院落一角开着月季花，月季花旁并无杂草，像是有人特别整理过，而另一个角落有一口浅浅的小井，井口旁的木桶是湿的，看起来像才刚刚有人打过水。

　　就在他四处打量时，听见身后传来细微的脚步声，他侧转过身来，就看见了他正在寻找的女子，那女子乍然看见他，惊怯不安地呆站着，慌张的神情宛若一池被拨乱了的静水。

　　“我终于找到你了！”

　　他一时间太惊喜，便冲着她笑喊。

　　“找我？”金呈霓不安地左右张望，又惊又怕，不敢看他。“那日我无意冲撞你……我只是在那儿站一站而已……”

　　“你没有冲撞我，别害怕。”

　　他柔声说着，像安抚一只受惊的小兔子。

　　安题的温柔并没有化开金呈霓紧绷的情绪，她明显焦躁不安，双手不停扭着手中的书册。

　　“那你为什么找我？”她既惊慌又害怕，满脑子开始胡思乱想，语无轮次地说道：“是不是因为你担心你们说了什么话不该让我听见？或者不该让我看见了你们？你放心，我那日只是一个人站在那儿发呆，我什么也没听见，什么也没看见，我只是这个宫里一个无关紧要的人，我连你们是谁都不知道，你用不着担心我会去揭穿什么，我不会的、我不会的！”

　　安题呆愕住，半晌，才从她的话中弄清楚她误解了什么，忍不住笑出声来。

　　“你误会了。”他忙解释。“你看到的人是我的姊姊，我们两人是姊弟，并不是做了什么不可告人的事害怕被你揭穿，你不必那么害怕。”

　　“既然如此，你……你找我干什么？”

　　他的解释让金呈霓更加困惑，眉眼之间的忧惧更深。

　　安题深吸口气，缓缓一吐。

　　“没什么，我只是想知道你好不好？”

　　金呈霓原来不敢直视他，始终一直垂着眼，却因他这句话而迅速地抬起眸，目光错愕地凝滞在他的脸上。

　　“你还好吗？”他的嗓音低沉且温柔。

　　金呈霓木木呆呆地站着，仿佛不敢相信自己的耳朵，他对她而言还只是一个陌生人，却为何对她付出如此关怀？

　　这三年来，她不曾听过比他这句更真挚的话语，像是忽然之间有人明白了她这三年以来所受的种种苦楚，感动之情沸腾也似地在她的心头翻滚，她心中的澎湃汹涌终于难以遏止，猝然间泪水涌上来，晶莹的泪珠成串成串地滚落，流了满脸满腮。

　　“别哭、别哭！你是不是受到了什么委屈？你试着告诉我，我来帮你好吗？”

　　安题被她的眼泪吓住，手足无措地看着她。

　　金呈霓知道自己失态了，但是她难以克制内心刺骨的酸楚，低头用双手蒙住脸，泣不成声，原本握在手中的书册滑落了也不自知。

　　安题替她拾起掉落的书册，被她痛苦绝望的哭泣震慑住了，他无从想象她究竟受了多大的委屈？

　　“阿霓，你在跟谁说话？阿霓！”

　　康太妃在她的屋里叫喊着，金呈霓骤然从迷乱中清醒，立刻想到要是让康太妃知道她单独和来自天凤皇朝的陌生男子说话，一旦她疯癫起来胡言乱语，她便没有命了。

　　仓卒间，她忘形地扯住安题的衣袖，将他拉到宫院后方，直到听不见康太妃的喊声后，才红着脸松开手，远远地站开来。

　　“那屋里的人是谁？”

　　安题诧异地问道，一边打量着掉满残枝落叶的后院。

　　“那是康太妃。”

　　金呈霓顺了一口气，迅速擦干脸上的泪水，虽然声音中仍带着一丝哽咽，但激动的情绪已经慢慢平复了下来。

　　“太妃？是前朝孝喜帝的嫔妃吗？”安题惊奇地扬起眉。

　　金呈霓默默地点头，飞快地抬眸看他一眼，又羞怯地别开去。

　　那日惊鸿一瞥，并没有机会细看他，此时才发现这个男人不论外貌或气质都足以倾倒众生。

　　“为何她被锁住，而你却可以自由行动？”他提出困惑。

　　“我也被锁了一年，后来梁公公才帮我松了锁，让我可以在宫院附近走走，但是我得小心不能让人发现，否则就会害了梁公公。”她顿了顿，低声说：“康太妃犯了疯病，所以梁公公不敢松她的锁。”

　　“原来是这样。”安题低头看了眼书册的封面，微讶地问：“《考工记》？这是你读的书吗？”

　　金呈霓脸色微红，从他手中接过书册，嗫嚅地说道：“读着玩儿的。”

　　“这是记载齐国百工之事，你怎会有兴趣？”

　　他以为女子爱读的是一些风花雪月、伤春悲秋的诗词。

　　金呈霓淡淡苦笑。“我原是没有兴趣的，但是……别无选择。谁知细读之后，竟慢慢读出了兴趣来。”

　　安题深深看她一眼。

　　“姊姊说你是失宠于永始帝的嫔妃，你是吗？”他小心地问道。

　　“可以这么说吧。”

　　金呈霓羞怯苦涩地一笑，没有再多作解释。

　　其实，她并未受宠过，又何来失宠之说呢？

　　“你当真住在这个地方？”

　　他注意到树下的石桌和石椅上很少有落叶，看似时常有人坐过。

　　“我和康太妃都住在这里。”待情绪平静下来之后，她开始意识到自己不该与他有太多接触。“这里是不祥之地，而你是皇上请来的贵客，不应在此逗留太久，请你快些走吧。”

　　“你知道我是谁？”他微讶。

　　“你是天凤皇朝的人，对吗？”她只知道这么多。

　　“我叫楚安题，方才听康太妃喊你阿霓，你的名字叫阿霓？”他温和地笑问。

　　金呈霓低头不语，莫名地红了脸，只觉一颗心怦怦地跳得很凶。

　　她的理智很清楚自己的身分不该再与他继续说话下去，但是他那一双明亮开朗、真挚坦诚的黑瞳中流动着对她深深的怜惜，让他看起来那么亲切温柔，情不自禁地就想拿他当亲人般依恋，这个想法令她震惊，她甚至还不知道他是谁。

　　安题抬起头打量四周，轻轻摇头说道：“这个宫院已经很残旧了，实在不适合再住人，你和康太妃不能再继续住在这里，我会跟皇上提起这件事，希望他可以将你们安置到好一点的住所去。”

　　“不、不用！”金呈霓惊恐地摇头。“不能让皇上知道我见过你，我和康太妃是有罪宫嫔，至死是不能离开宜香宫的！”

　　“有罪？”他深深蹙眉。“你们有什么罪？为什么至死都不能离开？”

　　金呈霓怔愕住。是啊，她们有什么罪？她们有什么罪？

　　“自古以来皇上就有生杀大权，何用多问缘由。”她清冷地一笑。

　　“你放心，我会救你。”他不假思索地喊。

　　她浑身一震，身子缩了缩，怯怯地道：“我想皇上不会愿意外人干涉他的家务事，多谢楚公子关怀，我得回去了，万万不能让人看见我在宫外走动。公子，也请你快离开这里，请你快离开吧！”

　　“不用担心，我一定会救你出去，相信我。”他坚定地再说一次。

　　金呈霓微怔，心中一阵切切的感动，淡淡的红晕飞上了面颊。

　　“多谢公子一片好心，可惜没有人可以左右得了皇上，公子救不了我的。”

　　她怅然一叹，眼中有空茫的沉静和深深的寂寥。

　　安题淡笑不语。

　　当他决定要救她时，就会用尽一切力量救她。