第一章

    入夜时分,秦淮河畔的酒家逐一点亮灯火,河上的画舫也亮起了点点灯火,随着夜幕低垂,显得益加热闹。

    ‘怡香院’是秦淮河畔最大、最豪华的酒家,加上众多花魁皆出身自这里,致使它一夕之间声名大噪,王孙贵族莫不趋之若鹜。

    今年的花魁依然出自怡香院,是一名叫做霓裳的女子。

    霓裳弹琴唱曲时,脸上总是蒙着一层面纱,至今无人见过她的真实面貌;而她会夺得花魁的宝座,靠的全是她的琴声和歌声。

    无论是琵琶或是古筝,霓裳的琴技皆以达到出神入化、扣人心弦的境界;而且她的歌声柔美清脆,犹如黄莺出谷,听的人莫不心醉神迷。

    有人揣测霓裳的脸可能受伤了;更有人猜测她其貌不扬、丑陋无比,若摘下面纱,恐怕会影响听曲人的心情。

    因此,听曲的人也不要求她摘下面纱,就让她那份神秘的飘逸之美,伴随着优美的琴韵一同引人入胜。

    “凤娘,今晚有贵客,让霓裳上画舫去。”

    怡香院的老板胡天霸来到老鸨朱凤娘的身边。

    “胡爷,是什么样的贵客呀?”朱凤娘好奇地问。

    “长安慕容大公子,可千万怠慢不得。”胡天霸特别交代。

    “长安慕容大公子?慕容原野?”朱凤娘惊呼一声。

    “没错,就是他,给我好生伺候着。”胡天霸点点头。

    “放心,胡爷,我会安排怡香院里最美、最懂得伺候的姑娘上画舫去,霓裳不懂得伺候人,她就甭去了。”

    胡天霸一听,斜眼瞅着朱凤娘,冷哼一声。“凤娘,不要太得寸进尺,你们母女俩若想继续在我的地盘混下去,就不要推三阻四。”

    朱凤娘是霓裳的二娘,她总将霓裳保护的滴水不漏,除了蒙着面纱弹琴唱曲外,朱凤娘还会替她挑客人,非文人雅士决不让她出席。

    朱凤娘媚眼眨了眨,避开胡天霸的斜眼娇嚷道:“胡爷,你别生气,我是怕你上不懂得伺候人,得罪了您的贵客,害您失了面子……”

    “哼!”胡天霸再度冷哼。“凤娘,少找理由搪塞我,你的理由我听多了;我知道你为什么让霓裳蒙着面纱弹琴唱曲,我给你们母女俩一个方便,就别太得寸进尺。”

    朱凤娘一听,收起媚眼,蹙起了秀眉,“你……你知道?”

    “这怡香院是我的地盘,没有什么事情瞒得了我。”胡天霸冷笑道:“你是因为霓裳早许了人家,怕她在青楼里弹琴唱曲的事传出去坏了名节,所以才让她蒙着面纱,对不对?”

    “胡爷,既然你知道,就请您行行好,不要让霓裳去伺候慕容公子,我安排其他人去。”朱凤娘的声音颤抖着,生怕惹恼了胡天霸。

    “听好,慕容公子指明要霓裳。”胡天霸语气坚定。“慕容公子交代,他只要听曲而已,你不用担心他会有进一步的要求。”

    “可是……”

    “不要可是了,马上去安排。”胡天霸打断朱凤娘的话,瞪着她,“凤娘,我可警告你,你们母女俩吃我、住我还欠我钱,霓裳若连弹琴唱曲都还这般不干脆,我可是会要她签下卖身契的。”

    朱凤娘一听,连忙提醒他。“胡爷,您可是答应过我,给我五年的时间还债,现在还有一年半。”

    “一年半?”胡天霸贼贼地笑了笑,继续说道:“利上滚利,不要说一年半,就算三年五载你们都还不完,当然,如果霓裳肯卖身,那就另当别论了。”

    “我们一定还得完。”朱凤娘肯定的回道。

    “拿什么还?哈哈哈……”胡天霸笑得更夸张。“不会是你要卖吧?那肯定没人买。”

    讲那什么话?她可是风韵犹存耶!

    禁不住气,朱凤娘回嘴道:“我们霓裳许的可是大户人家,等时候一到,对方便会上门提亲,我不但有钱还你,还可以跟着我们家霓裳享清福呢。”

    至于霓裳许的是何许人家,朱凤娘自然是不会让胡天霸知道,免得他故意放出风声,还坏了霓裳的姻缘。

    原来朱凤娘打的是这样的主意,才会跟他要求五年的时间还债?

    胡天霸一听,敛了笑,他本以为可以控制霓裳一辈子!

    “让霓裳更衣准备上画舫,给我好好的伺候慕容公子。”他丢下这句话后,气呼呼地转身离去。

    见胡天霸离去,朱凤娘立刻举步往怡香院的后院走去。

    后院里有间独立的竹屋,这竹屋原来是间柴房,经过她们母女俩精心整理后,成了清幽雅致的厢房,而霓裳就住在这儿。

    一走进后院,朱凤娘便高声喊着:“羽裳、羽裳!”

    霓裳的本名叫倪羽裳,为了掩人耳目,她除了蒙着面纱,自然还得改个名,免得让自幼婚配的人家知道她在卖唱。

    “二娘,我在这里,你这么急做什么啊?”倪羽裳将头探出窗外,对着朱凤娘挥手,嗓音煞是好听。

    她天生有一副好嗓音,加上对音律的天赋极高,所以能将琴弹得出神入化,将曲唱的扣人心弦。

    “不好了、不好了。”朱凤娘连声喊着。

    “二娘,什么事不好了?”听她喊得这么紧张,倪羽裳的心也跟着不安起来。

    身处龙蛇杂处的青楼妓院,着实让她很没安全感。

    “慕容原野要听你唱曲!”朱凤娘满脸焦虑,因为慕容原野正是倪羽裳自幼婚配的对象!

    “慕容、慕容……原野?”倪羽裳登时刷白了脸。“二娘,我……我不要去,我不能去!”

    “我也知道你不能去,万亿让慕容原野知道你在妓院里卖唱就完了。可是胡天霸放话威胁我,你不去也得去啊。”朱凤娘急的如热锅上的蚂蚁。

    “二娘,那怎么办?”倪羽裳紧张的道,眼泪在眼眶里打转。

    “还是得去!你蒙着面纱,我相信日后慕容原野不会认出你的,我是怕你自己不够镇定,露出马脚。”

    朱凤娘都这么说了,倪羽裳知道自己没有拒绝的余地,若可以断然拒绝,朱凤娘绝不会让她冒险。

    她做了个深呼吸,点点头,“我会小心的,二娘。”

    “那好,你赶紧准备更衣,记得面纱一定要蒙好,我到前头去忙了。”语罢,朱凤娘转身举步。

    朱凤娘虽然出身青楼,却是个重情重义的女子,当年倪羽裳的爹替她赎了身、纳为妾,这份情意她铭感五内。

    后来倪府家道中落,倪羽裳的爹一病不起,临终前将女儿托付给她,她二话不说就接下这个重担。

    可她毕竟只是个手无缚鸡之力的弱女子,带着孩子还能上那儿去讨生活?逼不得已之下,她想到了重操旧业。

    只是,她已嫁为人妇,重操旧业就等于对不起倪羽裳死去的爹,正好怡香院有老鸨的缺,她便接下这个工作,也把倪羽裳带进了妓院。

    朱凤娘知道倪羽裳打从在娘胎里便许给长安慕容府,为了让她在将来有能力打起慕容家少奶奶头衔,她付出大把银两聘请夫子教倪羽裳琴棋书画、聘请富有人家的嬷嬷教她大家闺秀应有的礼仪。

    而这些对倪羽裳的投资,光靠朱凤娘在怡香院当老鸨的月俸是不够的,也因次才会向胡天霸借钱。

    现下的倪羽裳长得是芙蓉面、桃花腮、体态婀娜,出落得标致可人,言行举止则是端庄大方、知书达礼,尤其精通音律。

    也因为她精通音律,胡天霸便打起了她的主意,说她若要继续住在怡香院里就得工作,并给了她弹琴唱曲的工作。

    人在屋檐下、不得不低头,当初和慕容府的约定是在倪羽裳二十岁前完成婚事,她们只好委曲求全到倪羽裳二十岁。

    朱凤娘离去后,倪羽裳连忙到铜镜前将面纱蒙好,她绝对不能让慕容原野看到她的面貌。

    蒙好了面纱,心里的紧张稍稍缓和,倪羽裳脑海里缓缓浮现一个隐隐约约、五官模糊的男人轮廓。

    这个轮廓是她在心里为慕容原野勾勒的,她知道,在见到慕容原野后,这个轮廓就会更清晰了。

    他长得什么模样呢?她从没想过,未到洞房花烛夜就会见到他本人,稍稍缓和的情绪又紧张起来……

    画舫停泊在秦淮河畔。画舫内,慕容原野手握酒杯、倚窗泰然而坐,欣赏着秦淮河上的美景风光。

    此刻,倪羽裳手抱琵琶、莲步轻移,忐忑不安的从河畔踏上了搭着画舫的木板,晚风自江上吹拂而来,吹动她衣袂飘飘。

    慕容原野的目光由烟波袅袅的江上移往烟火通明的岩边,倪羽裳一身出色的纯白、出尘飘逸的模样正好落入他的眼底。

    她果然蒙着面纱!

    对于她的传闻,自他踏进了泰淮之后听到不少,全是关于她的琴艺、歌声以及容貌。

    风很大,倪羽裳伸手摸摸扣住面纱的发饰,唯恐面纱掉了。

    在搭着画舫的木板上做这个动作很容易重心不稳,可她没想那么多,只知道自己不能让慕容原野看见真面目。

    果不其然,这时一阵风突地袭来,她纤细的身躯开始摇摇晃晃,好似一个不小心便会坠入河中。

    慕容原野的视线还在倪羽裳身上,见她身子摇摇欲坠,连忙冲出船屋。

    可已经来不及了,他亲眼目睹倪羽裳从木板上跌落——

    “姑娘!”

    “救命啊!”

    倪羽裳微弱的呼救声自木板底来传来,原来她在千钧一发之际,抓住了木板的边缘。

    “姑娘不要慌,在下马上救你上来。”慕容原野踏上木板,伸手抓住倪羽裳的手腕。

    纵使在这危急之际,慕容原野的手心仍能感受到她的手柔若无骨。

    倪羽裳也察觉到他那双大掌温暖厚实的触感,她的心头一震,尽管自己还悬在半空中,却也有了安全感。

    “公子,你要救我,请你先闭上眼。”也因此刻有了安全感,她才能冷静的想到自己绝不能让他看见她的容貌。

    她自木板上掉落时,不仅琵琶掉了,连最重要的面纱也掉了。

    “闭上眼睛?”慕容原野讶然,“为什么?”

    “我……我的面纱落到江底了。”她据实以告。

    慕容原野一听,不禁啼笑皆非,“姑娘,都什么时候了,你居然还在乎让人看见你的容貌?”

    “我在乎。公子,你若不闭上眼,我宁可……宁可松手,掉落江底。”话虽这么说,她心里可是害怕极了。

    “姑娘,我闭上眼睛没办法救你,不只是你,连我都可能会掉进河里。”慕容原野颇为无奈。

    虽说他身怀武功,只要提一口气就可以拉她上来,可他没闭上眼睛使过武功,他怕自己会失去平衡,不敢贸然行动。

    “也许不会,你试试看好吗?求求你。”她语调轻柔的央求着,声音比平时说话时更为甜美。

    天啊!他第一次听到这种令人全身酸软的甜美噪音,根本无力拒绝,只好闭上眼睛。

    “姑娘,我闭上眼睛了,我立刻拉你上来。”

    语黑,慕容原野一使劲将她拉了下来,另一手迅速扶住她的细腰,身形跟着在空中旋转,双双顺势落在甲板上。

    “啊!”倪羽裳惊呼一声……

    “你还好吧?”

    “不可以睁开眼!”倪羽裳怕他一救她上来就忘了要闭眼,还来不及退开他的怀抱,小手就急忙遮住他的眼。

    一旦危机解除,她也就趁此机会大刺刺的打量他。

    他身形健壮、五官俊俏,她越看心儿越跳真快、脸儿也越来越热,脑中昔日那个属于他的模糊轮廓渐渐清晰了起来……

    “姑娘,你的面纱掉了,该不会就要这样遮住我的眼睛一整晚吧?”慕容原野轻扬薄唇,满是兴味。

    “我、我……”

    倪羽裳羞赧得面颊发烫,说不出话来。

    她那显得窘迫的甜美噪音,以及轻颤不已的纤弱柔躯,竟然让慕容原野对她起了怜惜之心。

    而这份对女人未曾有过的怜惜之心,亦勾起他想一窥她真面目的欲望。

    “如果你真要这样遮住我的眼睛一个晚上,我倒也无所谓。唉!看来曲是听不成了,你若愿意陪着我吹风听浪涛,这样倒也惬意。”他坏坏一笑。

    他的话说得轻松,倪羽裳却是听得心急如焚。

    这登徒子!她怎么可能这样遮住他的眼睛一个晚上?什么吹风听浪涛倒也惬意?

    “我可以放开你的眼,但是你得先答应我,发誓整晚都不能睁开眼睛。”她提出无理的要求,噪音依然娇媚。

    慕容原野俊魅一笑,“好,我慕容原野发誓整晚都不睁开眼睛,我若违背誓言就……”掉落江底。

    对,他准备发的誓是掉落江底,他也一定会违背誓言——若真掉落江底,他再游上岸不就得了。

    可是他还来不及说出口,倪羽裳的另一只小手就覆上他的唇,轻柔的触感袭上全身。

    “不要发誓了。”他是她的夫君,她怎能听他立下不好的誓言?“我想到一个好办法。”

    慕容原野仿佛能感受到她的贴心,心窝涌上一股暖意,饶富兴味的反问:“哦?什么办法?说来听听。”

    “我用我的手绢蒙住你的眼睛。”顿了下,她刻意降低音量,抱歉的呢喃:“若非我的面纱掉了,否则我不会委屈你。”

    “为什么怕让人看见你的容貌?”慕容原野问道:“外头传言沸沸,你的脸受过伤或是其貌不扬,到底是哪一种?”

    “我……其貌不扬,若摘下面纱,怕会影响你们听曲的心情。”

    “我想不至于,你今晚就这么弹琴唱曲吧。”

    “不行!”她忙不迭的毅然回绝。

    “不行?”他疑惑。

    倪羽裳补充道:“公子,我非但其貌不扬,还长得非常丑陋,不但会影响你听曲的心情,还会教你吃不下东西。”

    “姑娘,你别太自卑,我保证我会接受你的容貌而不受影响。”

    他伸手轻轻抓住她的小手,正要拉开之际,倪羽裳连忙抽回手,转身背对着他。

    她苦苦央求着:“公子,你行行好,我真的很不愿意让人看见我的丑脸,别逼我……”

    她央求时的柔媚噪音,道歉时的娇语低喃根本教人无力拒绝,慕容原野从没想过女人的声音可以如此千娇百媚、迷惑人心!