第八章
甜蜜时光不过才维持一个多月，一直以来都让盼盼感到极度威胁的人还是来了。
星星独自来到蔺府做客之后，盼盼的笑容少了许多。响玉也只能安慰她，「二小姐，没事的，姑爷已知道星星在这儿掀起的风浪，而且大家都非常喜欢您这位女主人，她已经不能再威胁-了。」
「是吗？」盼盼摇摇头，「可就是说不上为什么，我心底还是觉得压力很大。」
「那就把大小姐教您的那几招使出来，好好给她一个下马威，让她知道谁才是这儿的女主人。」响玉抬起下巴，用力地说。
「这样不好吧！」她不要芊芊，芊芊的自信是发自内心，从小到大养成的。
而她因为自小说话不便，担心旁人对她的歧视，自信向来远离她。如今，她只有在蔺祁面前才保有自信与俏皮的心态。
「有什么不好，您就是太善良了。」
响玉走到她面前望着她，「现在星星正在大厅与姑爷谈话，您这时候去正好，把身分与立场表明清楚！」
「这……」想了想，盼盼还是摇摇头。
「这样吧！响玉陪您过去，若您不想说话就坐在那儿也成，就以女主人的身分招待她？」响玉想了想又说。
「嗯……好，我去。」盼盼想通了，蔺祁是她的相公，她是该好好珍惜、保护他才是，怎能任意让人夺走呢？
「这才对。」响玉见她首肯，可开心了。
接着，她便搀扶着盼盼一块往大厅走去。到了厅门外，盼盼先犹豫了会儿，做好心理准备后，才步入里头。
「咦，原来是那位缄默的夫人呀！-来这儿，是不是为了欢迎我呢？告诉-，我和蔺大哥相谈甚欢，他还答应我，要让我在这儿住上几天呢！」
「哦！欢迎。」盼盼点点头。
响玉忍不住拉了拉她的衣袖，贴在她耳边压低声说：「您怎么还欢迎她，该赶她回去才是。」
盼盼摇摇头，「我不能这么做。」
「唉！」响玉垂首一叹，看来要让二小姐当着星星的面表明自己的所有权，一定是难上加难。
「这位小丫鬟有什么意见吗？」她虽听不到响玉所说的话，但也猜得出来她会说什么。
「星星姑娘，我不敢有什么意见。」响玉翻了翻白眼。
「那么大家都欢迎我-？」星星自行解释，跟着走向蔺祁，大胆地勾住他的手臂，「蔺大哥，我难得来这儿住，你要带我去哪儿玩呢？就我们两个好不好？」
「我最近事业太忙碌，还是由盼盼陪-吧！」蔺祁看了眼盼盼神情中的不安，知道她必然因为他而担心。
这小女人，怎么到现在还不相信他呢？
「可是蔺大哥，我只跟你熟呀！」星星很震惊，他居然不理她。
「-大嫂会尽地主之谊，相信-跟她相处久了，自然也会喜欢她，更会发现她善解人意的地方。」蔺祁上前牢牢地揽住盼盼，给她一股安定的力量。
盼盼对他柔媚一笑，「我会好好招待她。」
「那么星星就交给-了，我得去忙公事了。」临走前他还不忘在盼盼的嘴角印上一吻。
那鹣鲽情深的模样，还真是让星星看得眼都红了。
「-以为-这样就能代表什么吗？蔺大哥迟早会对-厌倦的。」星星走向她，冷言冷语着，「他现在不过是被-的美色所迷惑，谁喜欢跟只闷葫芦在一块儿太久呢？」
响玉上前跨进一步，正想回驳，却见盼盼拉住她，笑着对她摇摇头。
接着她转而对星星说：「我不是闷葫芦，至少不再是了，-有话尽管跟我说，我绝对会一一向-说明。」
「什么？」星星难以置信地瞪着她，「-现在居然可以说这么流利的话？这到底是怎么回事？」
「怎么回事？」响玉笑着替盼盼说了，「那是因为我们小姐为人善良，老天爷不忍她再受苦，怎么样？」
「-们－－」
「星星，要不要我带-四处看看？」见她大惊失色，盼盼也忍不住偷笑，继而补上一句。
「不用，我对蔺府还会比-陌生吗？」星星怒视着她，「我哪儿都不想去，只想休息了。」
「好吧！那-就去歇会儿。」盼盼又对响玉说：「-带星星姑娘到客房去。」
「是。」响玉往外一比，「星星姑娘，请。」
星星狠狠地瞪了盼盼一眼，临走前还不忘撂下一句，「-不要以为这样就赢了，我绝不会善罢罢休的。」
盼盼看着她气呼呼的离开，本来愉悦的心情陡变得沉重。她是真不肯放过她？非得把她弄得提心吊胆或者失去蔺祁吗？
双手紧紧抓着衣襟，心口蓦然涌上一股擦拭不掉的骇意。
星星当晚找上安排在府中的几个帮手与眼线，哪知道他们全都变了性，甚至退还她赠予的金钱和小礼物，并言明不再帮她。
天，这到底是怎么一回事？
那女人当真有这么大的能耐，可以将她数年来的努力毁于一旦？不，她咽不下这口气，说什么都无法成全她和蔺祁。
子盼盼，我跟-卯上了，-等着瞧。
半夜星星离开府邸，门房见了以为她不再回来，哪知道翌日一早，她竟然带了个男人进府。
一入府邸，她便直接到蔺祁的寝居找上他。
「星星姑娘，-不能进去。」外头护卫横挡在她面前。
「都什么时候了？蔺大哥还在睡！」星星不满地问道。
「昨儿夜里少爷带夫人去游街，满晚才回府的。」他勉为其难的回答。
「他们的兴致倒是不错嘛！」她撇撇嘴，一副不舒服的跋扈态度，「我带了客人来，就是要进去。」
「姑娘，-……」
「星星，有事吗？」蔺祁听见声音，已经从内室走了出来。
星星往里头探了探，试着问：「就你一人在里面吗？」
「当然盼盼也在了。」他勾唇一笑，跟着看向星星身旁的男人，「这位是？」
「哦！他是我们主人请他来与你合作的徐亿公子。」星星笑笑，「主人说你掌理蔺家产业一直以来都太过保守，希望你能扩大，如果是资金方面的问题，他必然能帮上忙。」
「资金？！」蔺祁隐隐一笑，「我知道伯父一向很照顾我，不过这点请他放心，我还没打算扩大。」
「你就别这么死心眼了，外头传闻我都听说了，蔺家遭到前所未有的困境，已将祖产变卖了一半，难不成你以为纸包得住火？！」星星抬起下巴，继续说：「如今，唯有靠徐家的帮忙，蔺家才可能得救。」
她想，如果徐亿能够掌控整个蔺府，这么一来蔺祁就不敢不听她的了。
「这……」蔺祁半-起眸，看了看徐亿，「徐公子是哪儿人？」
「淮北，以开发矿产起家，如今家父已有上千处别苑分布各地。」徐亿眼高于顶的望着他。
「哦！那在下还真是有眼不识泰山。」蔺祁扯唇一笑，「来前厅坐吧！我命下人奉茶。」
「有劳蔺公子了。」徐亿因而随他一块儿前往大厅。
星星在离开前，忍不住走向寝居门口，对着里头说：「-继续享受吧！但已经没有多少日子了，只要等到我掌控了蔺家所有的经济命脉，-就不再具有任何地位了。」
盼盼这也步出内室，「蔺祁的义兄会帮他。」
「哦！-是指那个海上飘？」星星挑眉，「海上飘虽然有的是银子，不过做生意总会遇到急需资金的时候。我打听过了，为了增长船业的发展，海上飘已将房子都典当出去，现在跟他调度资金，等于空谈。」
「什么？」盼盼咬着下唇。
「不信？难道-没察觉近来蔺大哥忙得不得了，经常不在府中？」这些可是星星来此之前，花了许多时间打听来的。
「这……」的确如此，盼盼已无话好说。
「所以说娶妻不但要娶德，还得娶可以帮夫的。」
「我可以向我爹娘－－」
「蔺祁不会收的，他一向最讨厌靠裙带关系，如果他跟-娘家借钱，旁人又会怎么想？」星星丢了这么一句话之后，便得意洋洋地离开了，却也将盼盼的心情完全弄乱了。
当天，她一直待在寝居，等着蔺祁回房。可没想到晚膳他却在香榭亭宴客，奉星星与徐亿为上客，却唯独少了她这个女主人。
盼盼不爱热闹，去与不去都无妨，只不过……她好像被他忽略了，就像他有困难，也没对她说，这种感觉更让她心冷不已。
「二小姐-怎么了，午膳和晚膳都没什么用，这样身体会吃不消的。」响玉每次来收餐盘，看到的都是完好如初的食物，不禁为盼盼担忧。
「我吃不下。」盼盼摇摇头。
「您是因为星星姑娘而担心吗？放心，在香榭亭除了星星姑娘，还有另一位公子呢！」响玉笑说。
「我不是为星星担心，而是为蔺祁。」
「为姑爷？！」
「呃……没事。」或许蔺祁不说就是不希望她担心，如果她还说出去，让整座府邸的人跟着忧心，那就不好了。
「无论如何，您再用点儿吧！」
响玉将一块糕点递给她，「这是洪嬷嬷特地为您做的，知道您爱桂花的味儿，这上头全洒了桂花瓣末呢！」
「好，我吃。」不愿负了洪嬷嬷的好意，她低头将桂花糕给一口口慢慢吃了。
「嗯，这样才对，我去为-盛碗热汤。」响玉尽职地说。
「好，谢谢。」盼盼一笑，暂时将心底的愁绪藏了起来。
响玉将晚膳端了下去，不久门扉再度开启，进来的人竟是盼盼等了一天的蔺祁。
「祁，你回来了！」她赶紧站起，「吃过了？」
「嗯，在香榭亭宴客就吃了。」他坐了下来，露出一脸的疲惫。
「你累了，我去帮你泡杯茶？」盼盼又说。
「不用。」他拉着她坐下，非常谨慎地对她说：「盼盼，-听我说，我可能要离家数日。」
「为了公事？」她猜测。
「没错。」
「和星星一块儿？」她又猜。
「是的。」
她连忙跳了起来，握紧拳头，「不要……不要……我不要你跟她在一起。」
「盼盼，-怎么了？」见她惊慌的神情，蔺祁只能皱眉说：「我知道-在担心什么，但是-该信任我呀！」
「我！」她垂下小脸，别开双眼，无法诉说的是内心的仓皇，因为星星给她的感觉是非常强硬的，若不达到目的，她是不会轻易罢手的。
强忍了会儿，她忍不住说：「我能跟你一道去吗？」
「除了星星外，还有徐公子在，若-跟着，会被说闲话的。」蔺祁笑着转过她的肩，注视着她的眸，「别想太多，嗯？」
「你以前常说，该做啥就做啥，何苦将他人闲言闲语放心上，可今日……却会在乎旁人的流言蜚语。」盼盼苦笑，「那就随你吧！」
「盼盼！」他眸一敛，「我不喜欢-这样，太妄自菲薄！」
「我没有。」她大声顶回。
「还说没有，-明明就是怕我移情别恋，对不对？」他俊朗的面貌一沉，给她一股压迫性的沉重气势。
「我……」她承认他的说法，「对，就是这样。」
「那就对了，我要-放宽心，我去去就回来，不必花多少时间的。」他笑着补充，跟着拉她进怀里，望着她清妍柔美的容颜。
她抬头回睇他那个傥中带有三分不羁的洒脱，「祁，你能不能老实告诉我，蔺家的产业是不是出事了？」
「没有的事。」
「那星星姑娘为何说－－」
「那只是她的揣测罢了，-别放心上。」他怎么都不肯承认。
「既然没事，又为什么要与外人合作，这样岂不是变得更复杂？」于家也是做生意起家，她从小耳濡目染，知道家族产业即代表家里的兴旺与衰败，可以借资壮大，但尽可能不让外人入伙。
「这些都是男人之间的事，-们女人只需要把家中大小事处理好就行了。」蔺祁拍拍她的肩，「-先睡。」
「那你？」
「明天既然要出门谈点生意，想趁今晚好好跟徐公子聊聊。」他眸光炯炯，里头似乎含带着千言万语。
盼盼掩下双目，没看见他眼底的暗示，只能空虚一笑，「好，那我会等你回来的，你自己要多保重。」
「盼盼！」他眉头一蹙，「-怎么了？」
她抬起脸，对他摇摇头，「没事。」
这时响玉正好端来热汤，一见蔺祁在此，立刻曲膝行礼，「姑爷您好。」
「响玉，好生照顾夫人。」再深深望了盼盼一眼后，他才转身步出寝居。
「二小姐，您和姑爷怎么了，感觉气氛怪怪的？」响玉碎步走向她，并把热鸡汤端到她面前。
「没事，我想这应该是种考验的开始吧！」拿起鸡汤，盼盼有一口没一口地喝着，表面古井无波，可内心却慌着呀！
蔺祁，不要让我失望好吗？万万不可让我伤心呀－－
蔺祁他们这一离开便是半个月之久，这段日子盼盼总是坐立难安，如今更是心慌意乱。但是她不敢表现出来，就担心府邸的下人们会对她投予一种怜悯的眼神与同情的关注。
趁响玉在灶房帮洪嬷嬷忙的时候，她一个人走到外头，在经过大厅时却看见乔伯与其它下人们正忙碌着，一见了她，立即畏缩地不敢说话。
「乔伯，在忙什么？」她笑意盎然地问。
「呃……夫人，我们……我们……」大家排排站，把身后的东西给挡起来。
「我看看。」盼盼想绕过他们，可他们却跟着她的脚步绕，就是不让她瞧见那些红滟滟的东西。
「你们让开，我只看一眼。」盼盼轻吐口气，好声好气地又说了一遍。
「夫人，我们只是在打理环境，没啥好看的，都是灰尘，会污了您的衣裳。」乔伯带头地说。
「我没关系，让开。」盼盼柳眉微蹙，这其中必有不想让她得知的隐情。
「我－－夫人！」
乔伯还没说完，她已用力推开他与那些下人，瞪着藏在他们身后的红幛与几盏大红灯笼。「府中要办喜事？」
「夫人……我们只是听命行事，到底要做什么，我们并不知情。」乔伯又上前解释。
「是听命于谁？」盼盼又问。
「少爷。」没办法，乔伯还是说了。
「少爷！」盼盼心一惊，「他不是不在府中吗？如何要你办事呢？」
「是少爷离府前嘱咐我们做的。」乔伯看看其它人，他们连忙点点头，好附和他所言。
「他离府前就已经告诉你们要这么做了，是为了什么，又是为谁张罗喜事？这些他该有透露才是。」盼盼紧张地间。
「少爷不准我们乱说话，」乔伯摇摇头，「对不起，夫人。」
盼盼敛下眼，「好，既然是少爷不让你们多嘴，我逼迫你们就太不应该了，那我走了。」
说着，她便转身步出大厅，可到大门外她却止步藏身在窗外，窃听着里头的谈话－－
「乔伯，好险呀！夫人没再逼问了。」一位仆人拍拍胸脯，「刚刚可快吓坏我了。」
「是呀！如果让夫人知道这喜事是为了星星姑娘办的，她可是会伤心死。」乔伯摇摇头，轻叹口气。
「真不知道少爷在想什么，怎会被星星给迷惑了？」
「别说了，小心被夫人给听见了。」乔伯制止他们再继续说下去。「赶紧把大厅布置好，少爷应该就快回来了。」
「是。」大伙点点头。
于是吊灯笼的吊灯笼，拉红彩的拉红彩，其它丫鬟们则负责将外头的环境打理干净，枯叶、落花，全给清掉。
盼盼看着这里的一切，而后像游魂似地步回寝居，坐在窗口。
望向着窗外纷飞的花瓣，不就如同她颊上的泪吗？
这时响玉步进屋里，「二小姐，原来您在这儿，响玉找了您好久。」
「响玉，-知不知道府中要办喜事了？」盼盼-哑着嗓。
「什么？」响玉怔愣了会儿，「原来是要办喜事，难怪我瞧秀珠她们忙得很，可怎么问她们就是不肯透露。」
「而且是为星星姑娘办的喜事。」盼盼起身走向五斗柜，将里头的衣裳一件件拿出来。
「二小姐，您这是做什么？」
「既已无我容身之处，再待下去也是多余呀！」强忍已久的泪水终于忍不住决了堤，「响玉，我担心的事还是发生了。」
「不可能，绝不可能呀！」响玉直摇头。
「那是真的。」盼盼闭上眼，「我想离开，那-呢？」
「二小姐要回苏州，我当然跟了。」响玉立即说。
「我不回苏州。」盼盼摇摇头，「下堂妻如何回娘家丢人现眼呢？见了我爹娘，我又该说什么？」
「可是二小姐，那我们－－」
「走一步算一步了。」盼盼握住响玉的手，「是我不好，没能拴住丈夫的心，害得-得跟着我四处流浪。」
「响玉不想听您说这些，这根本不能怪您，您已经够好了，是姑爷……姑爷不长眼。」说着，连响玉都哭泣不止。
盼盼为她拭了拭泪，「别再说了，等天黑我们就走吧！」
「嗯。」响玉也只能无奈地点点头。
当晚，盼盼主仆二人便离开了蔺府，不知该往哪去的她们只好一直往山上走。
「二小姐，我们要去哪儿？」这种时刻、这种心情，走这样的山路还真的有点儿凄凉。
「我也不知道。」盼盼一手拎着包袱，一手抱着绒绒道。
「不知道？」响玉紧张地追问：「二小姐，响玉是没关系，可是您……您怎能流落到在荒郊野外打地铺？」
「有何不可？」
「倘若遇到野兽，那就糟了。」想到这儿，响玉脸色猝变。
「说真的，哀莫大于心死，既已无心，我已经不会害怕了。」盼盼看着响玉，「趁我们还走不远，-回蔺府吧！」
「我不离开您。」响玉哭了，「再说，我如果将二小姐丢在山上，自己溜回去，不遭天打雷劈才怪。」
于是盼盼想了想，跟着说：「对了响玉，我想小解，-能不能站在这儿帮我看一下？」
「当然行。」响玉点点头。
「那我先过去了，-可别乱跑喔！」盼盼交代过后，便走向路旁丛生的茂盛花草内。
响玉先是在外头等着，可过了好一会儿却不见二小姐出来。她不放心地在外头问道：「二小姐……您好了没？」
无人回应，于是她又喊了一遍，「二小姐，您再不出来，我就要进去-！」
响玉越等越奇怪，四周的风声更让她起了一颗颗的鸡皮疙瘩，最后她还是步进林里，可呼唤半晌却怎么都没有盼盼的回应。
「二小－－一突然，她看见在月光照耀下，一张布条被绑在树叶上，随风摇晃着。她赶紧拿下一瞧，顿时白了脸。
这布……不是二小姐的裙衬吗？上头的字迹则是用一旁黑泥所画上的！
响玉，回兰府吧！别跟我在外头毫无目的的乱闯，这样我才不会理亏，更不会对不住。
如果因为我的关系让-待不住蔺府，就回苏州于家，那儿终究走-的家。
「您怎么那么傻？我根本不在乎过得好或不好，只要能跟您在一起，我什么苦都愿意吃呀！」响玉忍不住哭了出来，「于家是我家，难不成就不是您家了？这下该怎么办是好？我下在您身边，谁来照顾您，而您又打算去哪儿呢？为何不肯告诉我？」
响玉沿着二小姐可能消逸的方向，不停的加快脚步追上，可到头来仍是一场空，什么都没看到。
「怎么办？我该往哪儿去呢？」响玉挫败地跪在地上，无助地看着东方渐露鱼肚白……
而盼盼呢？
她持续往山上走，突然瞧见山顶有座尼姑庵，心里盘算着或许她可以在此暂时借住一宿，于是上前拿起门环轻扣了两声。
不一会儿，一位小比丘尼将门敞开，一见盼盼便问：「阿弥陀佛，女施主，有事吗？」
「对不起，这位小师父，因为走了一夜的路，有些累了，能不能让我在这儿歇息一会儿？」盼盼望着她身旁放着一根竹扫帚，「我可以替-打扫环境。」
「女施主不必如此，出门在外，本就有所不便，请进吧！」比丘尼欠过身，让盼盼进来，「女施主，您吃过了吗？」
「我……」盼盼本想隐瞒，哪知道一声腹鸣回答了对方的问题。
比丘尼笑着点点头，「女施主，您跟我来。」
盼盼于是跟着她来到一问小木屋外，她便转身说：「这里是我们的食堂，里头应该还有些素菜，-可以向莲姑问问。」
「莲姑？！」
「哦！她是在我们这儿带发修行的姑娘，平日帮我们弄弄膳食，请。」比丘尼客气地说。
「谢谢。」盼盼向她道谢后，便独自步进屋里。
在门口，她看见一位同样身着白袍，却将头发束在脑后的清秀姑娘，「-就是莲姑？」
「没错，-是？」莲姑一身白衣衬着她那张过分苍白的小脸，看来赢弱不已。
「我是路过这儿，跟这儿的师父借个地方歇息。」盼盼不好意思地说。
「那您饿了？」莲姑笑笑，立即将刚热好的素粥端到她面前，「姑娘，趁热喝吧！这儿还有我自个儿腌制的酱菜。」
「谢谢。」盼盼喝了口，心满意足地笑了，蓦地抬头，她看见的竟是莲姑颈上的半块莲花坠子……好眼熟呀！
对，柳清。
才想开口问她认识柳清吗，却又噤了声，担心自己的多嘴害了他们可就不好了。于是她试探性地一问：「-颈上的那莲花坠子好美呀！可是怎么只有一半呢？」
「呃，没什么，只是不注意之下让我给摔碎了，又不舍得扔了，只好将就带着。」莲姑飘忽的眼神，让盼盼心里已有了底。
「哦！原来如此，不过还是很美。」盼盼换个话题，「以后我能喊-莲姑吗？」
「-进门时不就已经喊了。」莲姑掩嘴一笑。
「我……我打算跟-一道带发修行，不知－－」
「姑娘是离家？或是为情所伤，为治伤而来？」莲姑像是过来人，问的这些话不禁让盼盼一震。
「若为疗情伤，只怕越治越重。」莲姑敛下双眉，话中有话。
「莲姑？！」
「没什么，若-暂时无处可去，可以向老师父提提，她是位和蔼的老人家，会答应-的。」莲姑一笑。
「真的，好，那我吃饱后就去拜访她老人家。」有了地方可以安身，盼盼终于松口气，况且莲姑是个很不错的姑娘，跟她在一块儿，两人还挺投缘的呢！
或许，她可以趁自己住在这儿的日子里，撮合一对有情人。
低头又扒了口热粥，她不禁想问：
蔺祁，或许我这辈子都会住在这儿，而你，会思念我吗？