第二章
灵儿！白母率先制止白灵儿。
我有一个青梅竹马、指腹为婚的对象，他叫江文斗！白灵儿不管母亲的阻止，迳自说下去。
灵儿。住口！白父也大声喝斥。
“江文斗？皇甫无拙对她的兴趣更浓了。”好名字，一听便知是个文人雅士。”
“当然！活像是她被赞称似的，白灵儿高兴得心花怒放，”文斗哥的名字当然是好名字了，哪像你那个妄自尊大的名字，哼！”
在下的名字很妄自尊大吗？
他还是第一次听见别人这么说，过去每个人莫不对他的名字赞颂有加。说什么和他异常匹配，没料到今天在苏州会听到这番令他感到讶然的话。
皇甫少爷，请您别跟小女计较，她常口不择言、疯言疯语，请别见怪！白父一张老脸变得惨白，只差没当场昏过去。
皇甫少爷，小女少不更事，她－－白母也在一旁冒着冷汗，试图为白灵儿的冒失话作补救。
皇甫无拙扬一扬手，示意白父白母别说无谓的话，现在他只想听白灵儿说话。自氏夫妇见状，马上噤若寒蝉。
自姑娘，你还没回答在下的提问。皇甫无拙笑了。
没错，你的名字非常自大！没人会和你一样，如此厚颜无耻地叫自己做‘无拙’。
厚颜无耻？皇甫无拙有一刻的愣然，但随即，他笑了。
“出生至今，围绕在他身边的人，只会用正面的词语来形容他，哪像白灵儿这般，用”厚颜无耻”此等字眼加诸在他身上。”
这小东西还真有趣！
“我看你不是无拙，是全拙才对！白灵儿仍旧贯彻语不惊人死不休的作风。”私塾的夫子说过，人须常持谦虚之心，若你真是无拙，那根本不用取名为无拙，只有什么也不会，胸无点墨的人才会希冀借着这样的名字，来为自身不足的才能加以掩饰。”
好，好！说得好！皇甫无拙以扇拍打掌心，以示他对白灵儿这番话的赏识。
他异于常人的反应，令白氏夫妇刷白了整张脸，谁晓得他现在有否生气。
失礼失礼。他的掌声让白灵儿得意了起来。
在下还是今夜才首次得知，原来我名字背后有这么多的喻意，谢谢白姑娘的提点，在下不胜感激。
“区区几句微不足道的话，何足挂齿。她难得自谦。”最重要的是能让你清楚明白你名字有多自大。”
白姑娘可能有点误会，在下的确很赏识白姑娘这番惊人之论，然而，并不代表我认同你对我能力的怀疑及贬低！皇甫无拙敛起笑容，一脸正色。
原以为刚刚已教训了他的白灵儿，呆了一呆。
可能在下的名字的确让白姑娘对我产生不好的印象，但我想说”自大’和‘自信’只是一纸之隔，白姑娘最好别混淆这两个字词。
你是说，你和‘无拙’这个名字很配了？
没错。皇甫无拙自信的神色表露无遗。
“白灵儿皱一皱眉。”那我真要见识见识了。”她还真没见过如此自大的登徒子！”
白姑娘想如何见识？皇甫无拙闲适地把手中折扇打开，优雅地扬了起来。
虽然他这般自大、目中无人，她就如他所愿，让他留下终生难忘的出丑回忆！
若皇甫公子没异议的话，那就写一手好字给小女子大开眼界吧！
白灵儿本还在想该出什么样的难题，当目光不经意掠过皇甫无拙折扇上的书法时，灵机一动。
没问题。还请白姑娘准备文房四宝。
她扬手招来下人，不一会，文房四宝及桌子都准备妥当。
皇甫公子，请吧！她毫不掩饰想看热闹的神色。
把手中的折扇递给身后的仆人，他傲然地站起身，拿起上等的紫毫笔，在宣纸上俐落地挥笔疾书。
白灵儿站在不远处，直盯着凝神写字的他。
此刻他神情专注，看上去竟有几分的倜傥……哇！她在想什么？这种眼高于顶又没自知之明的人，哪里倜傥了？
白灵儿摇了摇头，想把那些怪异的想法摇出脑海。
自姑娘，在下完成了。皇甫无拙不消半盏茶的时间，便写满整整一张宣纸。
啊……她有点愣住。那么快就写好了？
还请白姑娘替在下评一评。皇甫无拙自信满溢地说道。
好。白灵儿也想见识一下，在这般短促时间写出来的字有多好。
走近书桌，宣纸上刚劲有力的字立刻跃进她的眼底。
好……好漂亮的字！她不能自主地张大嘴。当今世上竟有此等媲美王羲之书法的人存在！
她看过江文斗的书法，她很想告诉自己，江文斗的书法远胜于皇甫无拙，但她无法对自己说谎。
恐怕每一个看过皇甫无拙和江文斗书法的人都会认同，前者的字确是让人望尘莫及。
白姑娘，在下的劣字不知如何？
其实不用问，单从白灵儿的愕然神色便可知，她已完全被他的书法造诣所震慑了。
“嗯……好不容易，她才寻回声音，”还……还可以。”
幸好，我还担心白姑娘会狠狠批评在下的字见不得人呢！他知道这一仗赢了。
还可以，不会让本秀的眼睛受损已经很好了。白灵儿绝不会赞扬皇甫无拙，纵然他的字真的天下一绝。
那不知在下的字，和刚才白姑娘口中的江文斗江公子相比，谁的较为出色？他不放过白灵儿，故意捉弄她。
这个……白灵儿面露难色。她不想赞称皇甫无拙，但又不想说谎。
“当然是皇甫少爷的字好看多了！白父连忙趁机谄媚一番，欲借此弥补刚才女儿的失言。”江文斗那小子的字，岂能跟皇甫少爷的字相提并论呢！”
白父对江文斗没什么好感。
虽然江府和白府有婚约，然而，那婚约是在两家财势还相当的时候订下的。而当白府财势不断扩展，白父便开始嫌弃江府。
屋漏偏逢连夜雨，白府势力膨胀的同时，江府却遭逢生意失利，家道中落，白父于是更不赞成宝贝女儿下嫁江文斗。
爹！听到父亲如此批评江文斗，她立即不满起来，她承认皇甫无拙的字确实比江文斗好。但江文斗的字已属上等，只是一山还有一山高罢了。
“灵儿，爹只是实话实说，虽然你跟江文斗是青梅竹马，但也不可盲目偏袒。不分是非。恐怕天下人的字，也比不上皇甫少爷的一丁点。白父特意强调”青梅竹马”一词，用意不言而喻。”
白父一直以来，都强烈反对白灵儿跟江文斗密切往来，但她不予理会，常惹得白父气得七窍生烟。
“如果爹爹的话是对的，那不就是说，连当今皇上的字也比不上皇甫公子的吗？她抓住父亲的语病。”爹，你这么说，不怕给皇上听到，惹来杀身之罪吗？”
你……没料到女儿会这么反驳他，白父顿时哑口无言。
白老爷切莫动气，白姑娘只是好言提醒，事实上，白老爷实在过于抬举在下的书法了，在下的字岂能跟皇上相比，只怕连皇上的一勾一划也比不上。
皇甫无拙见白灵儿跟自父之间开始出现火药味，马上居中调停。
“白姑娘觉得在下的字不难看，已令在下心满意足。他顿一下，看了她一眼，”时候也不早了。在下不敢再行打扰，今夜的设宴，万分感激。”
话毕，皇甫无拙朝白父微微拱手作揖。
白父见状，急忙也向他行礼。
哪里哪里！皇甫少爷抽空到访，是老夫要觉得万分光荣！白父完全收起刚才因白灵儿而起的怒意，一脸的假笑。
虚迎一番后，皇甫无拙便离开了白府。
“恭送他离去的白父，再回到大厅，便对白灵儿怒喝：”为父是不是太久没管教你了？你竟敢在皇甫少爷面前，顶撞我这个爹？”
白灵儿不语，她不是没话可以反驳，只是不想再在这个关头火上加油。
你知不知道皇甫少爷的背景？他爹可是当朝宰相，而他胞姊更是最得宠的贵妃！全天下的人都知道，下一任宰相非才能出众的皇甫少爷莫属，你开罪了他，叫爹怎办？难道要咱们白府给满门抄斩，你才高兴快活吗？白父扯破嗓门地大吼。
她撇过头，一声不吭，不觉得自己有哪里不对，她向来直话直说，无论在她跟前的人是谁、有什么显赫的背景。
你听懂为父的话吗？
白灵儿还是不发一语，只是紧抿着唇。
你还是不知悔改？他气死了。他深知女儿的个性，明白她并不是知道自己哪里犯了错，只是不想再争辩罢了。
算了算了，老爷，灵儿还小，你别和她一般见识吧！白母见形势不对，再演变下去，事情就要一发不可收拾了。
慈母多败儿！撂下这句怒话，白父便拂袖而去。
“灵儿，你这性子，教娘如何是好？白母重重地叹了一口气。”你明知你爹怒在心头，何不稍微低头，道个歉，让你爹有台阶下？这样不是皆大欢喜吗？唉！你偏要跟自己过不去，灵儿，为娘的真担心，你这副性子出嫁以后，在夫家能否安然待下去……”
那我不嫁，终生待在娘身边不就行了？白灵儿不住地扭紧手中的丝绢。
哪有女儿家不出嫁的道理？灵儿，你已十八，命好的，早已嫁作人妇，育有儿女，替夫家开枝散叶了。
我也可以命好，只是没这个机会。她话中之意，白母自是听得明白。
若不是爹娘坚决不肯让她跟文斗哥成亲，她现今哪还会待字闺中？
“灵儿，娘知道你心里在想什么，你一定很怪我和你爹吧！拉过女儿的手，母女二人同坐下来。”娘知道，你跟江公子有指腹为婚之约，你也很喜欢江公子，但灵儿，你要知晓，这婚嫁之事，必须门当户对，江府现下已大不如前，配不上咱们白府了。”
“那又怎样？白灵儿很是激动地道，”我和文斗哥有婚约在先，爹娘怎可因江府家道中落而悔婚？”
“你这番话，若给你爹听到，想必又会惹来一场风雨。白母脾性较温和，较能忍耐她这番指摘他们的话语。”灵儿，你不小了，说话必须顾及分寸，不然什么时候开罪了哪个权贵，种下了祸根我们也不知晓呢。”
娘，如果灵儿答应你，以后都小心言行，娘是不是会答应灵儿和文斗哥的婚事？白灵儿满眼的期盼。
灵儿，你是爹娘心中的宝贝，怎会问这种问题？白母婉言相对。
心中虽早有被拒绝的预感，但她还是禁不住失望。
娘－－？白灵儿不死心。
很晚了。去睡吧！
白母明显不想再在这个话题上周旋，摆摆手，示意白灵儿回房睡觉。
自知当下说什么也没用，白灵儿只好怀着灰暗的心情回房。
她知道她和文斗哥的婚事困难重重，但她白灵儿可不是遇到困难就会止步的人！
隔天，白灵儿起床后，便拿了一杯上等的好茶到她爹的书房。
昨夜两父女闹得不欢而散，她这么做是想化解两人之间的芥蒂。
要父亲点头让她下嫁江文斗，首先她和她爹的关系不可恶化，不然以后什么也不用说了。
“爹。站在书房门前的白灵儿轻唤了声。”灵儿可以进来吗？”
嗯。白父在书房里头应了声。
她推门而进，白父抬起眼。
爹，我沏了杯浓茶给您。白灵儿恭敬地放下茶杯。
白父毕竟爱女情切，见她肯主动低头，前来和解，心中所剩无几的怒火也于是熄灭。
他拿起浓茶，喝了一小口。
爹，女儿昨晚－－
“算了。他也不想再提起，”这次爹就不计较了，但你以后可不能再对皇甫少爷无礼，他可是咱们家的大贵客，开罪不得，明白吗？”
是。为求让她爹不再记恨昨夜的事，她连忙点头称是。
老爷。书房门外此时传来管事李伯的声音。
什么事？白父沉声问。
回老爷，皇甫公子来了。李伯道。
“什么？他立即从木椅中站起来，”皇甫少爷来了？”
回老爷，是的。
什么啊？那姓皇甫的又来了？白灵儿禁不住皱眉。若不是他，昨夜她又怎会跟爹吵了起来！追根究底，都是他的错！
快请皇甫少爷到大厅稍坐，我马上就来Ｇ着，奉上最上等的茶及茶点，明白没有？
白父立刻紧张起来，唯恐对皇甫无拙招待不周。
是！李伯快速地退下去张罗。
“白父走到书房门前，见白灵儿没跟上来，便回过头喊道：”灵儿，你还站着干什么？快跟爹来！”
她也要去？
是。
虽万般不情愿，但才刚让父亲平息了怒气，她不想功亏一篑，只好无奈地跟着爹走向大厅。
“皇甫少爷！来到大厅，白父立刻堆上笑脸，向皇甫无拙拱手作揖。”老夫向皇甫少爷敬早。”
白老爷太客气了，应该是晚辈跟白老爷敬早才是。皇甫无拙也梢一拱手。
他今天穿着一套淡蓝色的丝袍，腰带配以简单雅致的同色宝石，整个予人高贵之感。
白灵儿站在父亲身后，目光很自然便落在皇甫无拙身上。
这自大家伙穿起金衣银裳，也可以一看嘛。人靠衣装，佛靠金装，这话倒是不假。
白姑娘，早。皇甫无拙朝白灵儿一笑。
皇甫公子有礼了。碍于爹在场，她只好回他一记假笑。
和白父寒暄一番后，皇甫无拙说出他今早拜访白府的目的：
白老爷，实不相瞒，在下乃初次踏足苏州，对很多事物感到别致、有趣，然而，在下对苏州仍诸多陌生，游历起来必遇上不少的阻碍。倘若白老爷答允，不知可否让白姑娘陪伴在下览历苏州？
这当然没问题！白父一双老眼闪着精光，求之不得地点头。
若灵儿能得到未来宰相的垂青，嫁人皇甫家，那便是他下半辈子最大的喜事。
爹！白灵儿瞪大眼睛，原本想当一天的乖女儿，当下却已按捺不住。
“白父没理会女儿的抗议，兀自跟皇甫无拙说道：”能陪伴皇甫少爷一同游玩，实在是小女的福气。”
在此先谢过白老爷，在下保证，日落前定把白姑娘安全送回府上。皇甫无拙瞄了白灵儿一眼，那饱含笑意的眼神，让她气个半死。
他是故意的！明知她不想见到他，却特意来府上要人！
“他知道爹爹不会拒绝，会双手把她奉出去，这可恶的”全拙”男人！”
爹……她仍作垂死的挣扎，不甘就此接受残酷的现实。
灵儿，你可要好好招待皇甫少爷，不能有半点失礼输矩之处，明白吗？
白父眼中之意她很明白，压根没让她回绝的可能，她只好闷闷地答应了。
白姑娘，你想先带在下上哪儿？出了白府，皇甫无拙随即问同行的白灵儿。
你到底想怎样？不用再顾忌她爹。她怒目瞪着他。
白姑娘此话怎讲？在下只是想好好游历苏州罢了。
那你和你的随从去啊！她指着他的仆人。
白姑娘此言差矣，刚才在下在贵府已言明，我需要一个对苏州城有认识的人陪同，我的随从对苏州也知晓得不多。
你随便花点银两，即有一大堆对苏州城了若指掌的人，乐意陪你游览！
有道理。他点头。
没错吧！好了，顽石也有点头的一天，幸好幸好，老天爷爷还没完全舍弃她。
“不过……他眼角含笑，”在下一向不喜欢与不相熟的人同行，若有选择。在下一定倾向白姑娘陪伴在侧。”
你……她差点被皇甫无拙当场气死，说了老半天，他还是非要浪费她整天的时间不可！
时辰不早了，白姑娘，我们还是快决定前赴哪儿吧！
好！他偏要她作伴，那她就成全他吧！
来到苏州，当然得去观赏一下这里有名的青湖了。脑海闪过一个坏念头，她在心底嘿嘿奸笑。
“有劳白姑娘引路。皇甫无拙丝毫没有反对，”咱们上路吧！”
“一行三人，很快便来到一个名为”青湖”的大湖。”
“果然漂亮别致。皇甫无拙挺喜欢这个给人舒适感的青湖？”诚如白姑娘所言，在下必须来此一趟。”
来到湖边，当然得泛舟了。皇甫公子，你说对吗？她满眼期盼。
白姑娘说得是，那咱们就上船游湖吧！
不用皇甫无拙示意，随行的仆人即伶俐地替他俩找来小船。
皇甫公子，船那么小，小女子认为坐两人已是极限。
没错，三人同坐，恐怕会有翻船之虑。白姑娘真有见地。
少爷，小的在陆上恭候少爷和白秀回来。仆人拱手道。
白姑娘，请上船吧！
皇甫无拙先让白灵儿在船上坐稳，才悠然地踏上小船。
皇甫公子懂划船吧？为防待会要她做体力劳动之事，她于是如此问道。
白姑娘别担心，这等小事在下还会，不过技术不怎么好就是了，还望白姑娘勿见笑。
她只求他别弄翻船就好。
口上说划船技巧不好，然而，他那规律有致的划船动作，却在在表现出他的熟练。
不久，小船已划离岸边。