第十章 陈年肮脏事
京城大将军府
这一日午后，僻静的静香斋如以往一般，传出笃笃的敲木鱼声以及低低的诵经声。
佛堂里淡淡的檀香味飘出，只见一个妇人跪在神龟前，双手合十地虔敬祝祷。
神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛，右手持柳枝，左托八德净瓶普渡万千世界，救助一切苦厄，两侧随侍的金童玉女模样天真，笑脸迎人，与双眉凝敛的妇人形成对比，突显出神仙之无忧，世间之多愁。
妇人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房，她年纪轻轻，约三十左右，恰是风华正盛的时期，却脂粉不施、珠环不佩，身上的衣衫也很朴素，看起来颇显老态。
她一手击敲木鱼，一手握檀木佛珠，口中默念大悲咒，每念一回转一颗珠子，念完一百零八遍方肯罢休，只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义，追求心灵的平静，斩断尘事烦扰，她却是越念经心中越生烦思。
昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了，那刚一出生便夭折，与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中，瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿，而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦，丝毫无力守护他，这对她来说，是心中永远的痛与遗瓶，更是她烦恼的根源。
想到孩子的尸骨无存，就连座坟也不得立，恐怕至今仍曝尸荒野，这事成为她一辈子过不去的魔障，只有寄托于佛，日日虔心吃斋诵经，让早夭的孩子能够早日脱离苦海，重新进入轮回，她心中的罪孽感才能减轻。
「弟子乔谢氏愿将今日所做功德，回向给我的孩子乔缘，消除其生生世世的一切罪业……」
她私自将无缘的孩子取名为缘，意欲重新系上两人的亲缘，期盼来生再做母子。
做完迥向，她摇摇晃晃地起身，一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前，「二太太，我扶您起来。」
「二太太？」谢姨娘微带苦涩地发出轻唱，语气云淡风轻，恍如早已看破，「咱们私底下这般唤无妨，别在他人面前喊，大太太可不会乐意府里多一位太太。」
乔家父子俩都是善待下人的好主子，但乔老太爷长年征战在外，老夫人早逝，偌大的府邸无人主事，便由乔航的正室柳氏当家，柳氏管家确实有一手，下人无不对她顺从服帖，因谢姨娘为人温顺，从不争宠，共侍一夫倒也和乐，从不起勃谿。
可惜，在乔航过世后，柳氏无所顾忌，经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘，借故找她麻烦，不是克扣月钱分例，就是处处为难，甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子，凡事怠慢不说，还故意在她面前说些冷言闲语，而主子都遭到这样的待遇了，两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。
「夫人深受老爷宠爱，老爷在世时也是要下人们喊你二太太，奴婢并无喊错。」另一个丫头绿苗不满地出声，为自家主子抱不平。
「如今情况早不同了，老爷过世多年，我没给乔家留下子嗣，无依无靠，大太太还肯收留我已是宽厚。」别无所求了，她这辈子获得丈夫的爱情，虽是委身做妾室，又失去他的孩子，最后还能有个栖身之所已经足够，往后的日子只愿不问世事，恬淡生活，别人怎么事都与她无干。
「要是小主子当年没有夭折，如今肯定能为您分忧解劳，说不定还能给您争一口气，大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人……」当初若非老太爷留人，不让儿媳流落在外无人照料，大太太巴不得赶二太太离府。
「绿苗，你少说两句，没事提起这些伤心事干什么，存心要二太太伤心吗？再说隔墙有耳，这些话若是让人听了去，嚼舌根生事，二太太的日子岂不是更难过了？」向来懂事的绿秧轻斥，阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。
「我……我不是有心的，二太太您别生奴婢的气，绿苗以后不敢了。」她自知失言，立即忏悔。
谢姨娘面容慈祥地拍拍她，「我知道你这丫头有口无心，不会放在心上。」
绿苗松口气，拍着自个的胸口道：「那就好，我还怕说错话，让二太太不高兴。」
「你这孩子担什么心，我是吃斋念佛的人，岂会鸡肠小肚的计较这点小事？那件事我已经释怀了。」过去的事就让它过去，何必再提，就算计较再多，她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。
「二太太宅心仁厚，将来必定有大福报，绿苗要一直服侍二太太。」她笑着来牵谢姨娘的手。
这两个丫头伴她良久，一个谨慎体贴，是她的知心人，另一个可爱真诚，总能博得她的笑声，有她们时时相伴，在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。
看着绿苗讨喜的笑颜，谢姨娘舒眉一笑，也宽心了。「来，我们到花园走走，园里的茶梅开得好，我们摘几枝供奉菩萨，也让菩萨闻得花香。」
「是，二太太。」
绿秧绿苗一人手拎装花的小篮子，一人取了一件斗蓬为谢姨娘披上，一左一右地搅扶着她，出了静香斋的院落，来到花园里。
乔家内院的格局以乔繁与继室方氏起居的沧然居最大，其次是乔航和柳氏的荷香斋，原本谢姨娘是分得荷香斋中的一处厢房居住，后来乔航死后，柳氏便令她搬到如今的静香斋来，这儿离主屋远，屋舍也小起了谢姨娘却不介意，觉得够住就好了，也没什么不满，且现在住在这儿，不像以前与柳氏抬头不见低头见，多了清静。
此外府中还有一位二爷，名叫乔艇，是无所出的方氏从宗族过继的养子，原本方氏冀望他能承继家业，谁知他生性懦弱没担当，纵然找了先生和传授武艺的师父来教导，也不见有什么长进。
因前阵子花匠刚植下一批冬季花草，花园中依旧显得生机盎然，除了山茶花、仙客来，架上的三角梅开得旺盛，桃红的艳华夺人目光。
谢姨娘所说的茶梅就开在一座八角亭旁，绿叶蓊郁，花朵开得正美，鲜艳的红花十分讨喜，淡雅的白花可爱，令人看了赏心悦目。
「二太太你瞧这朵如何，它开得正盛，颜色也好看。」绿苗凑近花朵一闻，重瓣的红茶梅散发出淡淡的甜香。
谢姨娘瞧了瞧，温婉地道：「好呀，就摘了它吧。」花留校头亦早谢，不如早早离枝供喜萨。
接过绿秧递上的花剪子，谢姨娘将那朵红梅剪下，却没有放入篮中，而是往绿苗头上一插，打趣道：「好花配上好姑娘，正是好上加好。」
「夫人，你怎么笑话人家……」见谢姨娘和绿秧都笑了，绿苗不依地噘起小嘴，双颊鼓了起来，红彤彤的甚是可爱。
今日晴光正好，谢姨娘在园中逛了逛，见了各色花朵，一路上又听绿苗说笑话哄得开心，心底的阴郁一扫而空，心情也开朗些，为绿苗戴了花后，又笑对绿秧说：「妳也挑一朵吧，看看有没有喜欢的？」
绿秧原要推拒，最后抵不过谢姨娘的坚持，才在一处角落挑了一小东丁香花。
「你这丫头，还是花样的年纪怎么选这么朴素的花朵，明明还有粉紫、蓝紫、紫红的，偏选白花呢？」
「二太太，我就喜欢这白花的单纯，其他的配这一身衣衫太艳，再说夫人不也是青春，照样穿得素雅，人家说其主必有其仆，我怎能抢了主子的光彩？」
谢姨娘无奈地笑，「不跟你说了，你这丫头怎么也学人贫嘴，我是嫁人了的，怎么能和你一般比较？」
一旁的绿苗听得笑咧了嘴，无意间透过浓密树影看见走廊转角有道鬼鬼崇祟的人影，不由得惊呼，「秦嬷嬷来了!」
秦嬷嬷是柳氏身边得力的婆子，向来仗势欺人，绿苗过去是小丫头的时候就吃过她太多苦头，如今依旧很怕她。
她这一声引得另两人注意，绿秧正要叮嘱她轻声些，谢姨娘却在看清蹑手蹑脚跟在秦嬷嬷后头的人后百般震惊，「刘大娘……」心头震摄难止，她手中的花剪子握不住，掉落在地上。
「刘大娘是谁？」绿苗看着那个矮胖的妇人，见她生得一脸势利尖酸样，直觉认定不是什么好人。
谢姨娘怅然若失，眼神一黯，苦涩地说：「她是当年为我接生的产婆。」
「产婆？」绿秧疑惑，「咱们府里没听说谁有身孕啊，产婆来做啥？」
「闲事莫理，咱们摘完花就回去，人是秦嬷嬷去请的，兴许是大太太有事要办，咱们就别过问了。」谢姨娘见自己解释之后，两个丫头好奇心更盛，赶紧劝道，现在她只想平静过日子，不愿沾染是非。
「好嘛，不看就不看，反正也管不了。」她再瞄一眼就好。
好奇心人皆有之，绿苗性情浮躁，尤其喜欢八卦，不若绿秧沉稳，她嘴上嚷着要安分，可是骨碌碌的眼珠子还是直瞥往刘大娘身上。
「二太太你看看，秦嬷嬷和刘大娘怎么突然拉拉扯扯起来，不知是为了什么事情起争执？」胆子忒大，敢在府内吵闹，要是闹到大太太跟前，肯定是一顿罚。
「咱们别理了，万一牵连进去……」
见那两人吵嚷不休，向来胆小的谢姨娘心生害怕，可绿苗却不顾绿秧的劝阻，硬是要弄个明白。
「说不定她们在计画什么坏事呢，谈不拢才闹翻，先看看究竟是怎么回事，反正她们现在顾着吵，我们躲在这儿，小心点就不会被发现的。」
谢姨娘不乐意，却劝不走绿苗，担心她冲动惹祸，只得也跟着留下。
秦嬷嬷这人她是招惹不起，除了老太爷和大太太外，对于其他人秦嬷嬷一概不放在眼里，就连她也在秦嬷嬷手底下吃过几次亏。
「什么，还要钱？!」秦嬷嬷嗓门特大，拉高了音调道。
「哎呀，世道不好过，我老了接不了活，家里人口多要吃饭，我手头上紧了点，只好厚着老脸上门讨个方便……」诞着笑脸谄笑的刘大娘直搓着手，神情格外热络。
「话不是这么说，你前前后后来要了几回银子，一次要的比一次多，就这么多年的事了，你还频频来闹，一具当乔府是好欺负的!」瞧瞧这副要钱的嘴脸，丑陋得很!
即使被说得这么难听，刘大娘仍是笑，丝毫没有半点怒气，「我儿子如今也大了，是时候该娶媳妇，没拿出点象样的聘金能看吗？反正现在府内当家作主的是大太太，拿个一百两零花也没那么困难才是。」
「一百两？!你狮子大开口!我一年的月钱加起来也才二十两，你好意思这么贪心？」短缺这一大笔银子要从哪里补，府里帐面不符若被老太爷知晓定要追究的。
刘大娘装傻地咧开满嘴黄板牙，胡搅蛮缠道：「大太太有今日的地位，老婆子我也帮了不少忙，还因此害了一条人命……」
「妳住口!不许再说了。」秦嬷嬷神色慌张地东张西望，措住她口无遮拦的嘴。
「不说不说了，只要银子足够，我绝对不会说出当年谢姨娘那个孩子不是夭折，而是被活活害死的……」她坏笑道，既然抓住一株摇钱树就要海捞一笔，不赚个够本才不愿善罢甘休。
「你这个……」秦嬷嬷气急，真恨不得把这婆子指死，免除后患。
「什么，我的孩子是被害死的？!」这一句话如同青天霹雳，谢姨娘失态地惊呼出声，口中喃喃念着「孩子没死」，模样失魂落魄，吓得绿秧和绿苗担心地直唤她，急得手足无措。
刘大娘和秦嬷嬷听见谢姨娘的声音，惊觉东窗事发，吓得魂都快飞了，看见那躲在丁香树丛后的主仆三人，后背冷汗直流，脸色惨白，平日盛气凌人的秦嬷嬷也楞在当场，她们看着谢姨娘摇摇晃晃地从树丛后走出来，吓得六神无主。
「刘大娘，你刚刚说的可是真的？我的孩子是被害死的……不是夭折，是被害死的……」谢姨娘脸色白得吓人，面上满布泪水，嘴里发出悲戚的鸣咽声。
「我的孩子在哪里？还我孩子，把我的孩子还给我……我的儿呀!你们怎么做得出来……」她一口气上不来，身子软倒，幸亏绿苗和绿秧及时扶住。
稍稍站稳之后，她摆脱两人的搅扶，直冲向前去，紧揪着刘大娘讨要孩子。
「哎哟喂，你别捉着我呀，这件事和我无关，你去找大太太要孩子，我只是拿银子办事而已……」她见谢姨娘陷入疯狂，着急地抵抗，想要摆脱她。
为母则强，向来软弱的谢姨娘也不知哪来的手劲，竟死捉着刘大娘不放，「没天良的事你也敢做，不怕绝子绝孙吗？我的孩子是妳接生的，妳竟害了他……」
「这……呃……缓着点，别激动，这都是大太太的主意，与我无关……」冤有头债有主，要找就去找那些歹心的幕后黑手。
「什么，大太太……是大太太害了我的孩儿……」谢姨娘遭受连番震疯，根本丧失思考能力，只不住地流泪，放声大哭。
「姨娘你别被骗了，大太太怎么会害你的孩子呢？都是这疯婆子胡说……」秦嬷嬷谢姨娘这一吵闹惊扰了其他人，连忙上前安抚她。
「说我疯，你们才疯呢，做这种伤天害理的事，现在要你们花钱消灾还推三阻四的。」刘大娘见谢姨娘转而缠上秦嬷嬷，幸灾乐祸地说风凉话。
秦嬷嬷见她到了这种时候仍然要钱，怒道：「你这疯婆子别闹，这事情你也有分，闹开了你也别想撇清关系!」
「你们在做什么？闹出这么大动静，是想让全天下都说乔府没体统，可以恣意胡闹吗？」
一个衣着鲜丽、绾着朝天发髻的华贵妇人出现，高声喝着纠缠的三人，来人正是乔府的当家主母柳氏。
因秦嬷嬷久去未归，她派个小丫头探看情况，得知竟闹了起来，连忙赶来，乍见心虚不已的刘大娘和哭得梨花带泪的谢姨娘，心里打了个突，意会到当年的事可能瞒不住了。
但她仍故作镇定，冷眼一瞪哭得无力瘫坐在地上的谢姨娘，又怒斥绿苗绿秧，「主子胡来，你们这两个蠢丫头也不会劝着点，府里养你们有何用处，还不快扶了她回去，还想在这里丢人现眼吗？」
她打算打死不认，反正谢姨娘眼下情绪不稳定，谁会相信她的话？相较之下，自己掌管府中事务，说话极有分量，要想压下这事并不难。
若是过往的谢姨娘经柳氏这一番痛骂，早吓得连忙走避，半点不敢吭声，可她这时得知孩子死因，思绪陷入混乱，压根忘了害怕，只想讨回孩子。
「我给你磕头了，大太太，你把孩子还给我吧!我保证什么都不会跟你争，带着孩子躲得远远的，这一辈子不让你瞧见，你把孩子还给我吧……」
谢姨娘又是下跪又是磕头的，地上的青石板硬得很，她磕得头都破了，血流满面，令人看了相当不忍。
「你找我讨孩子有什么用，大伙都瞧见他一出生就没气了，这都是命，阎王不让他活，神仙也救不回，孩子没了我们也伤心，你就别胡闹了，都过了这么多年……」她嘴上说着劝慰的话，心里却是冷笑，只想快快打发走谢姨娘。
泪眼婆娑的谢姨娘膝行几步，一把抱住柳氏的双腿，仍是哀声恳求，「大太太，你怎能这么狠心，那是我怀胎十月的骨肉啊，把孩子还我……我要孩子……」
柳氏吓了一大跳，连忙让人拉开她，「你、你抱着我干什么？还不来人拉开谢姨娘，没瞧见我新做的莲花裙都给扯皱了。」
谢姨娘被秦嬷嬷大力架开，绝望地嘶吼道：「为何要害我的孩儿，他是无辜的啊，我要老太爷替我作主……」
一搬出老太爷，做了坏事的柳氏气势顿时减弱，「你……你少胡说，谁说我害了你的孩子……」
「这般大声吵嚷是怎么回事？」
混乱之间，来了一群体面的丫头，她们簇拥着一位年近四十的妇人，她锐利的双眼带着责难看向柳氏，柳氏被她看得毛骨悚然，而谢姨娘一见她如同见了救星，发出凄厉的哭喊声。
「老夫人，您得给我作主啊……」
明道堂是乔府议事之处，平时柳氏都是在这里料理家务，方氏命人将所有人都带往这里来。
方氏嫁入的时间比较晚，虽然在府里的女眷中地位最高，但她入乔府时府中已由柳氏掌管数年，治家有方，挑不出错处来，她这位年轻的老夫人也不便插手家务。
然而这其实令方氏极为不满，因而处处和柳氏作对，只是两人几次交手后，她屡屡落败，最后也不得不承认，柳氏的手段确实比自己高明，吃多了闷亏，她就不再表面上明事，而是以退为进，因此像今日这般能够利用老夫人的身分，给柳氏下马威的好机会，她自是不会错过，尤其在问明了事情的来龙去脉后，知道事关一条乔家子嗣的生命，她更是会好好利用，抓住这压制柳氏的最佳把柄。
坐在厅中首位的圈椅上，接过大丫头新荷奉上的八宝茶，轻啜一口后语带讥讽地道：「你真是行啊，大媳妇，原只当你能干罢了，不想竟是这般心狠手辣，连咱们乔家的子嗣你也下得了手？」
柳氏被她损得面色难看，心里恨得牙痒痒的，「老夫人，事情不是这样的，是那个疯婆想诬赖我，她当时明明告诉我孩子是死胎……我没道理要害死老爷的骨肉啊……」
方氏却不给她解释的机会，摆摆手，一脸不信，「瞧了刚刚你那副凶恶的嘴脸，你认为我敢相信你的话吗？」说着嘴里啧啧两声，露出快意的笑容。
谢姨娘见有人为自己作主，哭哭啼啼道：「老夫人，这件事你千万得为我作主啊，我可怜的孩子……」
「好了好了，谢姨娘，你别哭，我现在不正是在给你和你苦命的儿讨公道吗？」方氏惺惺作态地拉着谢姨娘在身边坐下，拍拍她的手轻声安慰。「谢姨娘，你把当时的事情说清楚，我把前因后果弄明白，看清她们在玩什么把戏，也才好给你作主。」
「老夫人……」谢姨娘眼底充满惊喜，泪水一颗颗沿着瘦削的脸庞滚落，楚楚可怜，惹人心疼，但方氏心里却没什么同情，她认为事情会演变至此都是谢姨娘自己太过懦弱所致，所谓的替她讨公道，只是想给柳氏难看而已。
谢姨娘不懂她复杂的心思，哽咽几声就娓娓道来，「当年因老太爷被牵涉进墨将军一事，怕朝廷降罪，咱们几个妇人南下避难，我当时已经怀胎十月，半路上阵痛起来，大太太临时给我找了个产婆来，就是这刘大娘……」她说着又哭泣不止，后面的话语含糊在嘴里，压根听不清楚。
方氏有些不耐烦，催促她道：「你别只是哭，快继续说下去啊。」边说，眼睛瞟向柳氏，见她铁青着脸色却仍故作镇定，眼底即染上喜意。
柳氏果然忍不住了，急忙解释，「老夫人，当时她晕了过去，人事不知，哪里知道实情呢……」
「你闭上嘴，我现在是问谢姨娘可没问你!」
被方氏一声打回来，柳氏心头怒火直烧，却顾忌方氏身分，不敢对她发作，只怒瞪向谢姨娘，警告她别说出什么不得体的话。
谢姨娘原本伤心，见她做了坏事还瞪自己，脾气也上来了，「当时我确实晕了过去，可在此之前大夫曾诊断过，说我脉象正常，孩子健康得很，怎会无缘无故夭折，肯定是大太太和刘大娘她……我可怜的孩子，老夫人，你定要为我作主，不然我那孩子死不瞑目啊……」
她嚎陶大哭，尖锐的哭声让方氏不悦的皱起眉头，正要再说些什么刺激柳氏，就见柳氏气得冲上前来拉谢姨娘。
「你这贱人，凭什么含血喷人？说我恶意害你的孩子，你有证据吗？刘大娘人老了、疯了，难道连你也跟着疯？」
谢姨娘伤心过度再顾不得大局，卯足了劲抵抗柳氏，两人拉拉扯扯，吵闹不休，方氏急忙让人拉开她们。
「你们两个都安静些，出了这等丑事，咱们乔府的名声都丢光了!」
她估量着这件事情若不好好处理，闹出去恐教人笑话，说不定还会惹来朝廷非议，遂决定赶紧做个了断。只是即使她再怎么想挫挫柳氏的威风，却不好真的将她送官，当家主母闹出谋害人命的事，对乔府也是一种伤害，大家可是一艘船上的人。于是她心生一计，想刘大娘到底是个普通百姓，说要上官府定会畏惧，若是先吓吓她，再给她点好处，事情也就容易摆平了。
「这件事情攸关一条人命，我仅能管家事，这种谋财害命的事可摆不平，况且你们各执一词，我也辨不清真假，你们有什么冤屈都向县太爷说去。至于刘大娘，你为贪财做帮凶，害了一条人命，这死罪必不能兔，书命赔命是天经地义的道理……」
「老夫人明察啊，我是冤枉的啊，我虽是受了唆使，但绝对没有杀人!」一听要告宫，刘大娘果然吓得惊惶失措。
「怎么没有杀人，事到如今你还想再辩吗？要狡辩到县太爷面前去说吧。」
「老夫人，你听我说……我只是爱钱，可没胆子害人性命，当初拿了钱之后，我狠不下心把那小娃娃掐死，于是把他装在竹篮里放水流了……」
她这一番招认把三人都吓了一跳，其中以谢姨娘的反应最激烈，「放到河里漂走……这么说……我的孩子没死，还活着喽？」她兴奋地上前抓着刘大娘问。
「对……运气好的话，孩子应该会被人发现……」刘大娘没把握的干笑道。
「太好了!老夫人，请您赶紧派人去把孩子找回来吧，我可怜的孩子还活着真是老天保佑……」谢姨娘一会儿哭一会儿笑，拉着方氏的手直恳求，「太好了……这事我得告诉老太爷，让他老人家高兴高兴……」
「慢着，这人都还没找到呢，你急什么？」这意外的消息令方氏不太高兴，孩子没死，对于她可就是个威胁了。她赶紧问刘大娘，「你可有印象那孩子是男是女？」
「是啊是啊，我生的是儿子还是女儿？」
同样的问题，方氏和谢姨娘的心思却是不同，谢姨娘纯粹是想多知道孩子的事情，方氏却是担心万一谢姨娘生了儿子，将来会抢了乔艇的地位，即使是庶出之子，依旧是乔航真正的血脉，而柳氏同样也很在意，毕竟她只生了两个女儿。
三人屏气凝神，静待着刘大娘的回答，只见她静默了一会儿，看看这个又看看那个后道：「是女儿。」
方氏和柳氏的一颗心顿时放下，方氏端起茶喝了一口，待消除了刚刚的紧张之后，吩咐道：「刘大娘、大媳妇，你们做了这等肮脏事就得自己收拾干净，这次可莫要再要什么花招，替谢姨娘把孩子找回来，知道吗？」
被方氏瞪了一眼，柳氏不甘不愿地答应了声。
事情解决完后，众人各自散了，秦骗她骗她受柳氏交代，欲领刘大娘离开乔府，岂知刘大娘却是赶上柳氏，叫唤道：「大太太，有件事我得和您先说一声。」
「你这婆子的疯言疯语还没说够吗？」她现在见了刘大娘那谄媚的面孔就憎恶不已。
「太太确定不听，说不定因为这事，你日后还得感激我呢。」
「说，什么事？」打过几次交道，柳氏知道这婆子心思刁钻，定又打着什么坏主音。
「其实谢姨娘当年生的压根不是千金，而是位少爷呢，你说，若我刚刚这么对老夫人说了，太太这些年来的算盘岂不是砸了？」
柳氏忍无可忍地痛骂，「你先前拿了我这么多好处，如今反咬我一口，就这点小事也敢跟我讨人情？」
刘大娘笑了笑，「小事？既然太太认为是小事，那我还是跟老夫人说一声吧，毕竟阻碍人家母子不能团圆，可是大大的罪过……」
见她要走，秦拨拨急得叫住她，「站住!妳敢!」
「为了钱，我这个人自然没有什么不敢做的，不过我还算念旧情，看在太太……和银两的面子上，或许我还能继续装作什么都不知道，替你将那流落在外的千金找回来」
尽管痛恶这贪财婆子的行径，柳氏最终还是妥协，「你……要多少？」
「不多不少，就要两百两。」坐地起价，将来时要求的一百两翻了一倍。
「你别欺人太甚!」柳氏愤怒得眼睛几乎要游射出火花，却只能咬着牙，吩咐秦嬷嬷去她房里取出私房钱，给了刘大娘两张一百两的银票。
刘大娘接过银票折好，小心翼翼的收入衣襟里，笑得合不拢嘴，「谢谢了，大太太，您的恩情我永生难忘，将来若有任何需要我帮忙的地方，记得再唤我，我定当尽力而为。」
这一日午后，僻静的静香斋如以往一般，传出笃笃的敲木鱼声以及低低的诵经声。
佛堂里淡淡的檀香味飘出，只见一个妇人跪在神龟前，双手合十地虔敬祝祷。
神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛，右手持柳枝，左托八德净瓶普渡万千世界，救助一切苦厄，两侧随侍的金童玉女模样天真，笑脸迎人，与双眉凝敛的妇人形成对比，突显出神仙之无忧，世间之多愁。
妇人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房，她年纪轻轻，约三十左右，恰是风华正盛的时期，却脂粉不施、珠环不佩，身上的衣衫也很朴素，看起来颇显老态。
她一手击敲木鱼，一手握檀木佛珠，口中默念大悲咒，每念一回转一颗珠子，念完一百零八遍方肯罢休，只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义，追求心灵的平静，斩断尘事烦扰，她却是越念经心中越生烦思。
昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了，那刚一出生便夭折，与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中，瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿，而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦，丝毫无力守护他，这对她来说，是心中永远的痛与遗瓶，更是她烦恼的根源。
想到孩子的尸骨无存，就连座坟也不得立，恐怕至今仍曝尸荒野，这事成为她一辈子过不去的魔障，只有寄托于佛，日日虔心吃斋诵经，让早夭的孩子能够早日脱离苦海，重新进入轮回，她心中的罪孽感才能减轻。
「弟子乔谢氏愿将今日所做功德，回向给我的孩子乔缘，消除其生生世世的一切罪业……」
她私自将无缘的孩子取名为缘，意欲重新系上两人的亲缘，期盼来生再做母子。
做完迥向，她摇摇晃晃地起身，一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前，「二太太，我扶您起来。」
「二太太？」谢姨娘微带苦涩地发出轻唱，语气云淡风轻，恍如早已看破，「咱们私底下这般唤无妨，别在他人面前喊，大太太可不会乐意府里多一位太太。」
乔家父子俩都是善待下人的好主子，但乔老太爷长年征战在外，老夫人早逝，偌大的府邸无人主事，便由乔航的正室柳氏当家，柳氏管家确实有一手，下人无不对她顺从服帖，因谢姨娘为人温顺，从不争宠，共侍一夫倒也和乐，从不起勃谿。
可惜，在乔航过世后，柳氏无所顾忌，经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘，借故找她麻烦，不是克扣月钱分例，就是处处为难，甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子，凡事怠慢不说，还故意在她面前说些冷言闲语，而主子都遭到这样的待遇了，两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。
「夫人深受老爷宠爱，老爷在世时也是要下人们喊你二太太，奴婢并无喊错。」另一个丫头绿苗不满地出声，为自家主子抱不平。
「如今情况早不同了，老爷过世多年，我没给乔家留下子嗣，无依无靠，大太太还肯收留我已是宽厚。」别无所求了，她这辈子获得丈夫的爱情，虽是委身做妾室，又失去他的孩子，最后还能有个栖身之所已经足够，往后的日子只愿不问世事，恬淡生活，别人怎么事都与她无干。
「要是小主子当年没有夭折，如今肯定能为您分忧解劳，说不定还能给您争一口气，大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人……」当初若非老太爷留人，不让儿媳流落在外无人照料，大太太巴不得赶二太太离府。
「绿苗，你少说两句，没事提起这些伤心事干什么，存心要二太太伤心吗？再说隔墙有耳，这些话若是让人听了去，嚼舌根生事，二太太的日子岂不是更难过了？」向来懂事的绿秧轻斥，阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。
「我……我不是有心的，二太太您别生奴婢的气，绿苗以后不敢了。」她自知失言，立即忏悔。
谢姨娘面容慈祥地拍拍她，「我知道你这丫头有口无心，不会放在心上。」
绿苗松口气，拍着自个的胸口道：「那就好，我还怕说错话，让二太太不高兴。」
「你这孩子担什么心，我是吃斋念佛的人，岂会鸡肠小肚的计较这点小事？那件事我已经释怀了。」过去的事就让它过去，何必再提，就算计较再多，她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。
「二太太宅心仁厚，将来必定有大福报，绿苗要一直服侍二太太。」她笑着来牵谢姨娘的手。
这两个丫头伴她良久，一个谨慎体贴，是她的知心人，另一个可爱真诚，总能博得她的笑声，有她们时时相伴，在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。
看着绿苗讨喜的笑颜，谢姨娘舒眉一笑，也宽心了。「来，我们到花园走走，园里的茶梅开得好，我们摘几枝供奉菩萨，也让菩萨闻得花香。」
「是，二太太。」
绿秧绿苗一人手拎装花的小篮子，一人取了一件斗蓬为谢姨娘披上，一左一右地搅扶着她，出了静香斋的院落，来到花园里。
乔家内院的格局以乔繁与继室方氏起居的沧然居最大，其次是乔航和柳氏的荷香斋，原本谢姨娘是分得荷香斋中的一处厢房居住，后来乔航死后，柳氏便令她搬到如今的静香斋来，这儿离主屋远，屋舍也小起了谢姨娘却不介意，觉得够住就好了，也没什么不满，且现在住在这儿，不像以前与柳氏抬头不见低头见，多了清静。
此外府中还有一位二爷，名叫乔艇，是无所出的方氏从宗族过继的养子，原本方氏冀望他能承继家业，谁知他生性懦弱没担当，纵然找了先生和传授武艺的师父来教导，也不见有什么长进。
因前阵子花匠刚植下一批冬季花草，花园中依旧显得生机盎然，除了山茶花、仙客来，架上的三角梅开得旺盛，桃红的艳华夺人目光。
谢姨娘所说的茶梅就开在一座八角亭旁，绿叶蓊郁，花朵开得正美，鲜艳的红花十分讨喜，淡雅的白花可爱，令人看了赏心悦目。
「二太太你瞧这朵如何，它开得正盛，颜色也好看。」绿苗凑近花朵一闻，重瓣的红茶梅散发出淡淡的甜香。
谢姨娘瞧了瞧，温婉地道：「好呀，就摘了它吧。」花留校头亦早谢，不如早早离枝供喜萨。
接过绿秧递上的花剪子，谢姨娘将那朵红梅剪下，却没有放入篮中，而是往绿苗头上一插，打趣道：「好花配上好姑娘，正是好上加好。」
「夫人，你怎么笑话人家……」见谢姨娘和绿秧都笑了，绿苗不依地噘起小嘴，双颊鼓了起来，红彤彤的甚是可爱。
今日晴光正好，谢姨娘在园中逛了逛，见了各色花朵，一路上又听绿苗说笑话哄得开心，心底的阴郁一扫而空，心情也开朗些，为绿苗戴了花后，又笑对绿秧说：「妳也挑一朵吧，看看有没有喜欢的？」
绿秧原要推拒，最后抵不过谢姨娘的坚持，才在一处角落挑了一小东丁香花。
「你这丫头，还是花样的年纪怎么选这么朴素的花朵，明明还有粉紫、蓝紫、紫红的，偏选白花呢？」
「二太太，我就喜欢这白花的单纯，其他的配这一身衣衫太艳，再说夫人不也是青春，照样穿得素雅，人家说其主必有其仆，我怎能抢了主子的光彩？」
谢姨娘无奈地笑，「不跟你说了，你这丫头怎么也学人贫嘴，我是嫁人了的，怎么能和你一般比较？」
一旁的绿苗听得笑咧了嘴，无意间透过浓密树影看见走廊转角有道鬼鬼崇祟的人影，不由得惊呼，「秦嬷嬷来了!」
秦嬷嬷是柳氏身边得力的婆子，向来仗势欺人，绿苗过去是小丫头的时候就吃过她太多苦头，如今依旧很怕她。
她这一声引得另两人注意，绿秧正要叮嘱她轻声些，谢姨娘却在看清蹑手蹑脚跟在秦嬷嬷后头的人后百般震惊，「刘大娘……」心头震摄难止，她手中的花剪子握不住，掉落在地上。
「刘大娘是谁？」绿苗看着那个矮胖的妇人，见她生得一脸势利尖酸样，直觉认定不是什么好人。
谢姨娘怅然若失，眼神一黯，苦涩地说：「她是当年为我接生的产婆。」
「产婆？」绿秧疑惑，「咱们府里没听说谁有身孕啊，产婆来做啥？」
「闲事莫理，咱们摘完花就回去，人是秦嬷嬷去请的，兴许是大太太有事要办，咱们就别过问了。」谢姨娘见自己解释之后，两个丫头好奇心更盛，赶紧劝道，现在她只想平静过日子，不愿沾染是非。
「好嘛，不看就不看，反正也管不了。」她再瞄一眼就好。
好奇心人皆有之，绿苗性情浮躁，尤其喜欢八卦，不若绿秧沉稳，她嘴上嚷着要安分，可是骨碌碌的眼珠子还是直瞥往刘大娘身上。
「二太太你看看，秦嬷嬷和刘大娘怎么突然拉拉扯扯起来，不知是为了什么事情起争执？」胆子忒大，敢在府内吵闹，要是闹到大太太跟前，肯定是一顿罚。
「咱们别理了，万一牵连进去……」
见那两人吵嚷不休，向来胆小的谢姨娘心生害怕，可绿苗却不顾绿秧的劝阻，硬是要弄个明白。
「说不定她们在计画什么坏事呢，谈不拢才闹翻，先看看究竟是怎么回事，反正她们现在顾着吵，我们躲在这儿，小心点就不会被发现的。」
谢姨娘不乐意，却劝不走绿苗，担心她冲动惹祸，只得也跟着留下。
秦嬷嬷这人她是招惹不起，除了老太爷和大太太外，对于其他人秦嬷嬷一概不放在眼里，就连她也在秦嬷嬷手底下吃过几次亏。
「什么，还要钱？!」秦嬷嬷嗓门特大，拉高了音调道。
「哎呀，世道不好过，我老了接不了活，家里人口多要吃饭，我手头上紧了点，只好厚着老脸上门讨个方便……」诞着笑脸谄笑的刘大娘直搓着手，神情格外热络。
「话不是这么说，你前前后后来要了几回银子，一次要的比一次多，就这么多年的事了，你还频频来闹，一具当乔府是好欺负的!」瞧瞧这副要钱的嘴脸，丑陋得很!
即使被说得这么难听，刘大娘仍是笑，丝毫没有半点怒气，「我儿子如今也大了，是时候该娶媳妇，没拿出点象样的聘金能看吗？反正现在府内当家作主的是大太太，拿个一百两零花也没那么困难才是。」
「一百两？!你狮子大开口!我一年的月钱加起来也才二十两，你好意思这么贪心？」短缺这一大笔银子要从哪里补，府里帐面不符若被老太爷知晓定要追究的。
刘大娘装傻地咧开满嘴黄板牙，胡搅蛮缠道：「大太太有今日的地位，老婆子我也帮了不少忙，还因此害了一条人命……」
「妳住口!不许再说了。」秦嬷嬷神色慌张地东张西望，措住她口无遮拦的嘴。
「不说不说了，只要银子足够，我绝对不会说出当年谢姨娘那个孩子不是夭折，而是被活活害死的……」她坏笑道，既然抓住一株摇钱树就要海捞一笔，不赚个够本才不愿善罢甘休。
「你这个……」秦嬷嬷气急，真恨不得把这婆子指死，免除后患。
「什么，我的孩子是被害死的？!」这一句话如同青天霹雳，谢姨娘失态地惊呼出声，口中喃喃念着「孩子没死」，模样失魂落魄，吓得绿秧和绿苗担心地直唤她，急得手足无措。
刘大娘和秦嬷嬷听见谢姨娘的声音，惊觉东窗事发，吓得魂都快飞了，看见那躲在丁香树丛后的主仆三人，后背冷汗直流，脸色惨白，平日盛气凌人的秦嬷嬷也楞在当场，她们看着谢姨娘摇摇晃晃地从树丛后走出来，吓得六神无主。
「刘大娘，你刚刚说的可是真的？我的孩子是被害死的……不是夭折，是被害死的……」谢姨娘脸色白得吓人，面上满布泪水，嘴里发出悲戚的鸣咽声。
「我的孩子在哪里？还我孩子，把我的孩子还给我……我的儿呀!你们怎么做得出来……」她一口气上不来，身子软倒，幸亏绿苗和绿秧及时扶住。
稍稍站稳之后，她摆脱两人的搅扶，直冲向前去，紧揪着刘大娘讨要孩子。
「哎哟喂，你别捉着我呀，这件事和我无关，你去找大太太要孩子，我只是拿银子办事而已……」她见谢姨娘陷入疯狂，着急地抵抗，想要摆脱她。
为母则强，向来软弱的谢姨娘也不知哪来的手劲，竟死捉着刘大娘不放，「没天良的事你也敢做，不怕绝子绝孙吗？我的孩子是妳接生的，妳竟害了他……」
「这……呃……缓着点，别激动，这都是大太太的主意，与我无关……」冤有头债有主，要找就去找那些歹心的幕后黑手。
「什么，大太太……是大太太害了我的孩儿……」谢姨娘遭受连番震疯，根本丧失思考能力，只不住地流泪，放声大哭。
「姨娘你别被骗了，大太太怎么会害你的孩子呢？都是这疯婆子胡说……」秦嬷嬷谢姨娘这一吵闹惊扰了其他人，连忙上前安抚她。
「说我疯，你们才疯呢，做这种伤天害理的事，现在要你们花钱消灾还推三阻四的。」刘大娘见谢姨娘转而缠上秦嬷嬷，幸灾乐祸地说风凉话。
秦嬷嬷见她到了这种时候仍然要钱，怒道：「你这疯婆子别闹，这事情你也有分，闹开了你也别想撇清关系!」
「你们在做什么？闹出这么大动静，是想让全天下都说乔府没体统，可以恣意胡闹吗？」
一个衣着鲜丽、绾着朝天发髻的华贵妇人出现，高声喝着纠缠的三人，来人正是乔府的当家主母柳氏。
因秦嬷嬷久去未归，她派个小丫头探看情况，得知竟闹了起来，连忙赶来，乍见心虚不已的刘大娘和哭得梨花带泪的谢姨娘，心里打了个突，意会到当年的事可能瞒不住了。
但她仍故作镇定，冷眼一瞪哭得无力瘫坐在地上的谢姨娘，又怒斥绿苗绿秧，「主子胡来，你们这两个蠢丫头也不会劝着点，府里养你们有何用处，还不快扶了她回去，还想在这里丢人现眼吗？」
她打算打死不认，反正谢姨娘眼下情绪不稳定，谁会相信她的话？相较之下，自己掌管府中事务，说话极有分量，要想压下这事并不难。
若是过往的谢姨娘经柳氏这一番痛骂，早吓得连忙走避，半点不敢吭声，可她这时得知孩子死因，思绪陷入混乱，压根忘了害怕，只想讨回孩子。
「我给你磕头了，大太太，你把孩子还给我吧!我保证什么都不会跟你争，带着孩子躲得远远的，这一辈子不让你瞧见，你把孩子还给我吧……」
谢姨娘又是下跪又是磕头的，地上的青石板硬得很，她磕得头都破了，血流满面，令人看了相当不忍。
「你找我讨孩子有什么用，大伙都瞧见他一出生就没气了，这都是命，阎王不让他活，神仙也救不回，孩子没了我们也伤心，你就别胡闹了，都过了这么多年……」她嘴上说着劝慰的话，心里却是冷笑，只想快快打发走谢姨娘。
泪眼婆娑的谢姨娘膝行几步，一把抱住柳氏的双腿，仍是哀声恳求，「大太太，你怎能这么狠心，那是我怀胎十月的骨肉啊，把孩子还我……我要孩子……」
柳氏吓了一大跳，连忙让人拉开她，「你、你抱着我干什么？还不来人拉开谢姨娘，没瞧见我新做的莲花裙都给扯皱了。」
谢姨娘被秦嬷嬷大力架开，绝望地嘶吼道：「为何要害我的孩儿，他是无辜的啊，我要老太爷替我作主……」
一搬出老太爷，做了坏事的柳氏气势顿时减弱，「你……你少胡说，谁说我害了你的孩子……」
「这般大声吵嚷是怎么回事？」
混乱之间，来了一群体面的丫头，她们簇拥着一位年近四十的妇人，她锐利的双眼带着责难看向柳氏，柳氏被她看得毛骨悚然，而谢姨娘一见她如同见了救星，发出凄厉的哭喊声。
「老夫人，您得给我作主啊……」
明道堂是乔府议事之处，平时柳氏都是在这里料理家务，方氏命人将所有人都带往这里来。
方氏嫁入的时间比较晚，虽然在府里的女眷中地位最高，但她入乔府时府中已由柳氏掌管数年，治家有方，挑不出错处来，她这位年轻的老夫人也不便插手家务。
然而这其实令方氏极为不满，因而处处和柳氏作对，只是两人几次交手后，她屡屡落败，最后也不得不承认，柳氏的手段确实比自己高明，吃多了闷亏，她就不再表面上明事，而是以退为进，因此像今日这般能够利用老夫人的身分，给柳氏下马威的好机会，她自是不会错过，尤其在问明了事情的来龙去脉后，知道事关一条乔家子嗣的生命，她更是会好好利用，抓住这压制柳氏的最佳把柄。
坐在厅中首位的圈椅上，接过大丫头新荷奉上的八宝茶，轻啜一口后语带讥讽地道：「你真是行啊，大媳妇，原只当你能干罢了，不想竟是这般心狠手辣，连咱们乔家的子嗣你也下得了手？」
柳氏被她损得面色难看，心里恨得牙痒痒的，「老夫人，事情不是这样的，是那个疯婆想诬赖我，她当时明明告诉我孩子是死胎……我没道理要害死老爷的骨肉啊……」
方氏却不给她解释的机会，摆摆手，一脸不信，「瞧了刚刚你那副凶恶的嘴脸，你认为我敢相信你的话吗？」说着嘴里啧啧两声，露出快意的笑容。
谢姨娘见有人为自己作主，哭哭啼啼道：「老夫人，这件事你千万得为我作主啊，我可怜的孩子……」
「好了好了，谢姨娘，你别哭，我现在不正是在给你和你苦命的儿讨公道吗？」方氏惺惺作态地拉着谢姨娘在身边坐下，拍拍她的手轻声安慰。「谢姨娘，你把当时的事情说清楚，我把前因后果弄明白，看清她们在玩什么把戏，也才好给你作主。」
「老夫人……」谢姨娘眼底充满惊喜，泪水一颗颗沿着瘦削的脸庞滚落，楚楚可怜，惹人心疼，但方氏心里却没什么同情，她认为事情会演变至此都是谢姨娘自己太过懦弱所致，所谓的替她讨公道，只是想给柳氏难看而已。
谢姨娘不懂她复杂的心思，哽咽几声就娓娓道来，「当年因老太爷被牵涉进墨将军一事，怕朝廷降罪，咱们几个妇人南下避难，我当时已经怀胎十月，半路上阵痛起来，大太太临时给我找了个产婆来，就是这刘大娘……」她说着又哭泣不止，后面的话语含糊在嘴里，压根听不清楚。
方氏有些不耐烦，催促她道：「你别只是哭，快继续说下去啊。」边说，眼睛瞟向柳氏，见她铁青着脸色却仍故作镇定，眼底即染上喜意。
柳氏果然忍不住了，急忙解释，「老夫人，当时她晕了过去，人事不知，哪里知道实情呢……」
「你闭上嘴，我现在是问谢姨娘可没问你!」
被方氏一声打回来，柳氏心头怒火直烧，却顾忌方氏身分，不敢对她发作，只怒瞪向谢姨娘，警告她别说出什么不得体的话。
谢姨娘原本伤心，见她做了坏事还瞪自己，脾气也上来了，「当时我确实晕了过去，可在此之前大夫曾诊断过，说我脉象正常，孩子健康得很，怎会无缘无故夭折，肯定是大太太和刘大娘她……我可怜的孩子，老夫人，你定要为我作主，不然我那孩子死不瞑目啊……」
她嚎陶大哭，尖锐的哭声让方氏不悦的皱起眉头，正要再说些什么刺激柳氏，就见柳氏气得冲上前来拉谢姨娘。
「你这贱人，凭什么含血喷人？说我恶意害你的孩子，你有证据吗？刘大娘人老了、疯了，难道连你也跟着疯？」
谢姨娘伤心过度再顾不得大局，卯足了劲抵抗柳氏，两人拉拉扯扯，吵闹不休，方氏急忙让人拉开她们。
「你们两个都安静些，出了这等丑事，咱们乔府的名声都丢光了!」
她估量着这件事情若不好好处理，闹出去恐教人笑话，说不定还会惹来朝廷非议，遂决定赶紧做个了断。只是即使她再怎么想挫挫柳氏的威风，却不好真的将她送官，当家主母闹出谋害人命的事，对乔府也是一种伤害，大家可是一艘船上的人。于是她心生一计，想刘大娘到底是个普通百姓，说要上官府定会畏惧，若是先吓吓她，再给她点好处，事情也就容易摆平了。
「这件事情攸关一条人命，我仅能管家事，这种谋财害命的事可摆不平，况且你们各执一词，我也辨不清真假，你们有什么冤屈都向县太爷说去。至于刘大娘，你为贪财做帮凶，害了一条人命，这死罪必不能兔，书命赔命是天经地义的道理……」
「老夫人明察啊，我是冤枉的啊，我虽是受了唆使，但绝对没有杀人!」一听要告宫，刘大娘果然吓得惊惶失措。
「怎么没有杀人，事到如今你还想再辩吗？要狡辩到县太爷面前去说吧。」
「老夫人，你听我说……我只是爱钱，可没胆子害人性命，当初拿了钱之后，我狠不下心把那小娃娃掐死，于是把他装在竹篮里放水流了……」
她这一番招认把三人都吓了一跳，其中以谢姨娘的反应最激烈，「放到河里漂走……这么说……我的孩子没死，还活着喽？」她兴奋地上前抓着刘大娘问。
「对……运气好的话，孩子应该会被人发现……」刘大娘没把握的干笑道。
「太好了!老夫人，请您赶紧派人去把孩子找回来吧，我可怜的孩子还活着真是老天保佑……」谢姨娘一会儿哭一会儿笑，拉着方氏的手直恳求，「太好了……这事我得告诉老太爷，让他老人家高兴高兴……」
「慢着，这人都还没找到呢，你急什么？」这意外的消息令方氏不太高兴，孩子没死，对于她可就是个威胁了。她赶紧问刘大娘，「你可有印象那孩子是男是女？」
「是啊是啊，我生的是儿子还是女儿？」
同样的问题，方氏和谢姨娘的心思却是不同，谢姨娘纯粹是想多知道孩子的事情，方氏却是担心万一谢姨娘生了儿子，将来会抢了乔艇的地位，即使是庶出之子，依旧是乔航真正的血脉，而柳氏同样也很在意，毕竟她只生了两个女儿。
三人屏气凝神，静待着刘大娘的回答，只见她静默了一会儿，看看这个又看看那个后道：「是女儿。」
方氏和柳氏的一颗心顿时放下，方氏端起茶喝了一口，待消除了刚刚的紧张之后，吩咐道：「刘大娘、大媳妇，你们做了这等肮脏事就得自己收拾干净，这次可莫要再要什么花招，替谢姨娘把孩子找回来，知道吗？」
被方氏瞪了一眼，柳氏不甘不愿地答应了声。
事情解决完后，众人各自散了，秦骗她骗她受柳氏交代，欲领刘大娘离开乔府，岂知刘大娘却是赶上柳氏，叫唤道：「大太太，有件事我得和您先说一声。」
「你这婆子的疯言疯语还没说够吗？」她现在见了刘大娘那谄媚的面孔就憎恶不已。
「太太确定不听，说不定因为这事，你日后还得感激我呢。」
「说，什么事？」打过几次交道，柳氏知道这婆子心思刁钻，定又打着什么坏主音。
「其实谢姨娘当年生的压根不是千金，而是位少爷呢，你说，若我刚刚这么对老夫人说了，太太这些年来的算盘岂不是砸了？」
柳氏忍无可忍地痛骂，「你先前拿了我这么多好处，如今反咬我一口，就这点小事也敢跟我讨人情？」
刘大娘笑了笑，「小事？既然太太认为是小事，那我还是跟老夫人说一声吧，毕竟阻碍人家母子不能团圆，可是大大的罪过……」
见她要走，秦拨拨急得叫住她，「站住!妳敢!」
「为了钱，我这个人自然没有什么不敢做的，不过我还算念旧情，看在太太……和银两的面子上，或许我还能继续装作什么都不知道，替你将那流落在外的千金找回来」
尽管痛恶这贪财婆子的行径，柳氏最终还是妥协，「你……要多少？」
「不多不少，就要两百两。」坐地起价，将来时要求的一百两翻了一倍。
「你别欺人太甚!」柳氏愤怒得眼睛几乎要游射出火花，却只能咬着牙，吩咐秦嬷嬷去她房里取出私房钱，给了刘大娘两张一百两的银票。
刘大娘接过银票折好，小心翼翼的收入衣襟里，笑得合不拢嘴，「谢谢了，大太太，您的恩情我永生难忘，将来若有任何需要我帮忙的地方，记得再唤我，我定当尽力而为。」