"你喜欢少夫人？"无预警的，元泽夏劈头问了句。

    管扬晏掀开马车布廉的动作僵了下，"泽夏，你越来越像三姑六婆了。"

    "少爷．我这是在关心你。"元泽夏握着马匹缰绳，回头应了句，"你知我是心直口快之人，有些话我无法藏在心里头。"

    管扬晏朝他缓步走近，挑了下眉，"啥话？"

    元泽夏瞧了瞧周遭忙着张罗吃食的下人们，贴近主子耳畔低问："少爷，你真要迎娶戚家的哑儿姑娘？"

    管扬晏不悦地瞪了他一眼，声调冷沉地低斥："泽夏，冬儿将是管家未来的主母。"

    "就是这点才糟……"元泽夏总是含笑的脸庞蒙上一层黯然，"管家未来的主母是个哑儿，她要怎么帮少爷持家呢？"

    管扬晏掀了掀唇，目光烁烁地定于他身上，大掌于他的肩上拍了拍，"泽夏，管家有你打理，我放心。"

    "你放心？"元泽夏不禁拔高声音，"我可不放心。再者，我可不知是否会在管家待上一辈子。"

    "你会。"他像是看穿了元泽夏的内心，语气坚定。

    "哦？"元泽夏扩大了笑容，"少爷竟对我如此有信心？改明儿个我得要收拾包袱，趁夜离开才是。"

    "管府是你的家，你一辈子的家。"泽夏与他是自小一起长大的好兄弟，自元老爹过世后，总管一职就落于他肩上，他既是管家的总管，也是管扬晏此生最信赖的好兄弟。

    别瞧元泽夏说得一派爽快，他打懂事起便跟在元老爹身边，学习管理大小事务，其实他对管家的依恋及情感较管扬晏深厚。

    "少爷，你……"元泽夏的脸上有着满溢的感动，伸手反拍了主子的肩，"你真是懂得如何让我回心转意啊！"

    "你有离去的打算吗？"管扬晏的心情电轻松起来，"若离去，我想你惟一的落脚处也只有飒秋之宅，但飒秋的妹子对你……"

    "喂，别提她！否则我这无礼下人要跟主子翻脸了！"一提起飒秋之妹，元泽夏一反常态地敛起笑，正经肃然的警告。

    管扬晏牵动唇角摇了下头，"泽夏，我瞧飒秋之妹跟你也挺配的，你莫辜负人家姑娘一片情意。"

    冉飒秋是他的故友，世居福州，冉家与管家素有商业往来，因此两家的关系密切，再加上表妹程翠环为冉飒秋的对门邻居，使冉管两家更为亲近。

    "哼！"元泽夏没好气地冷嗤一记，"少爷还是管好自个儿与戚姑娘吧！我这下人之事还不劳少爷费心。"

    "不与你闹了。"管扬晏突地语重心长的道："泽夏，你认为我们此番前去拜访，可以说服得了庄奇交出戚家产业吗？"

    "正牌继承人回来接掌家业，庄奇岂敢不交？况且他霸占了戚家家业已十年，他也捞够本了吧？而且

    庄奇这人一向论情理、重义气，我想若是戚姑娘上门拜会，他应会将产业双手奉上。"

    "若真是如此顺利便好，若不是……唉！"到时又免不了一番明争暗斗。

    "小姐，你小心脚下。"李大妈搀着主子跨越门槛，不忘细声叮嘱。

    戚染冬回以淡然一笑，小心地跨步向前。

    见此，管扬晏立即抛下好兄弟疾步上前，走向正朝他绽放娇笑的戚染冬。

    "唉！这两人铁定是一见锺情，那次在市集上我就瞧出端倪了……"元泽夏没好气地翻白眼，絮絮低喃道。

    "泽夏，咱们可以出发了。"

    元泽夏闻言，立即利落地跨步上车，在前头的座位上坐下，双手握着缰绳，准备出发。

    管扬晏将戚染冬扶上马车后，才利落跨上了车厢，放下了布廉，掩去外头的景色及阵阵凉风。

    元泽夏一个回头便见李大妈端坐好身子，占去了前头的位置一大半，他瞪大眼，"李大妈，怎么连你也要凑热闹啊？"这只不过是趟简单的省亲拜会……"

    "小子，你少罗嗦！"李大妈不客气地一喝，"老婆子想回戚家故居瞧瞧也不行？我跟小姐都离开十年．了，不知现今变得如何了……"

    元泽夏忍住翻白眼的冲动，可没心思去听一个老妇人伤春悲秋的长篇大论，"行了、行了，别在我耳边吵，我驾车便是。"

    李大妈狠瞪他，一眼，"臭小子，还不赶快走？要是误了小姐拜祖先的时辰，看我怎么整治你！"

    反了！他堂堂一个管家大总管，竟沦落到被一个大妈训斥，当真是反了！

    "你在叨念啥？你再不驾车，就等着被姑爷问罪！"

    元泽夏哀叹了口气，认命地挥动缰绳，"驾！"

    马车才刚走动，耳边随即又传来李大妈的叨念……

    "小子，你驾车给我稳当点儿，我家小姐体弱，经不起颠簸之苦！"

    元泽夏挂于脸上的．笑逐渐僵硬，令他不禁在内心哀叹着：有谁能把李大妈架走，还他清静啊？

    管家位于城东，戚家位于城南，仅仅一个时辰的路程即可抵达目的地。

    随着马车驶入了僻静的石板大道，戚染冬也开始隐隐不安起来。

    "怎么了？"管扬晏抬眼见她一脸抑郁，忙出声探问。

    戚染冬无言地盼望着他，十指惶恐地绞缠在一块，一双清灵大眼流转着近乡情怯。

    管扬晏思忖了一会儿，朝她伸出手，"过来我这儿。"

    戚染冬瞧了眼他身旁的位置，小脸一红，嚅动着唇儿似想说什么，然声音全卡在喉间。

    "冬儿，"他的声音充满着温柔。

    戚染冬心一动，缓缓起身，怯怯地伸出手放于他掌心，一时感受到他掌心的灼灼热度，温暖地抚平她内心的惶惑焦躁。

    管扬晏轻轻使力便将她安置在自己的身前，暖暖包围住她的娇小。

    他如此胆大的亲密举动，让戚染冬无可白抑地涨红了粉颜，一双晶亮水瞳不知该看哪儿，只好盯着自己纠缠的十指瞧。

    一阵阵清香甜味自她身上散发，使他心神荡漾，赶忙稳住心绪，转回正题。

    "就快回到家了，你不开心吗？"

    戚染冬迟疑了一会儿，然后点了下头，随即又摇了下头。

    "冬儿……"

    他的噪声荡在耳边、呼息喷拂于颈后，惹得她心惊又紧张，原先怀抱着的忐忑不安也消失于无形。

    "有些话我得先说在前头，若是……庄奇不想归还戚家产业，你该如何？"虽他有帮她护卫之意，但继承人是她，她才是有权决定一切的人。

    戚染冬愣了一下，缓缓托起他的掌，在他掌心写下了想法──

    我从未在乎过戚家家产，只是那是爹与娘一起打下的江山，我……

    "我明白了。我只是要你一句话，若你真想讨回家产，我管扬晏定助你到底。"

    他许下的诺言让戚染冬的心溢着满满的感动，扯着他的手，遂又在他掌心上写下一串问句──

    为啥你要对我这般好？其实你大可不必为我如此费心……

    管扬晏缩起掌，不让她继续写下，一声低叹逸于她的发问。

    "傻瓜，若我不对你好，我该对谁好？"

    不知为何，戚染冬的心袭上淡淡的失望。

    "你将会是我的妻，丈夫护卫妻子是天经地义之事，对你好亦是当然。"

    淡淡的失望瞬间转变成浓稠怅然，原来……他只是基于道义，若她非他的未婚妻，他是否……仍会这般温柔的待她？

    咬了咬唇，戚染冬突然觉得自己变贪心了，对管扬晏的渴求似乎越来越多，她不愿仅仅得到他道义上的关怀，她好想……好想……

    心绪一闪，她惊讶地咬紧下唇，为自己的贪心感到不可思议。

    她……她还想要什么？离开了生活十年的北方，回到自个儿的故乡，如今又得他百般相助、关爱，她……竟贪婪的欲汲取更多更多……

    她怎变得如此可怕丑陋了？

    思及此，她忙将小脸埋入双掌间，藉以冷静来势汹汹的可怕贪念。

    "冬儿？"管扬晏倾身低问："你又怎么了？"

    戚染冬猛烈摇头，让他看得更加一头雾水，正欲进一步询问时，马车突然停了下来，头才刚偏向外头，马车市廉随即给人一把撩开。

    "少爷，咱们到了……"元泽夏的声音消失于眼前所见的景象，尔后叹了口气，"少爷，我知你跟戚姑娘是即将完婚的夫妻，可在未成婚前，你们还是谨守着男女有别之礼吧……"

    啪的一声，李大妈不客气地赏了记爆栗给他，"瞧你说的是啥浑话？小姐跟姑爷感情好是大家所期待之事，他们俩想多多培养感情，关你这臭小子啥事？"

    元泽夏抚了抚脑后，瞪着义愤填膺的李大妈，好半晌都说不出话来。

    "小子，你瞪什么瞪？"李大妈双手叉腰，圆润的脸出现一抹厉色，"主子们的事哪轮得到你插嘴，去去去！快大跟门房通报一声，就说戚家小姐回来啦！"

    元泽夏又是一瞪，胸中一团恼火正逐渐形成中。

    瞧李大妈把他这个大总管当成呼来唤去的小斯了！他──元泽夏可是威严的管家大总管耶！李大妈凭啥吆喝他做牛做马啊？

    "小子。你再瞪我就把你的双眼给挖出来！"一回头又瞧见元泽夏死瞪着她不放，李大妈不由得出声恫吓。

    "果真惟女子与小人难养也！"元泽夏咕哝一声，摸着鼻头自认倒霉。

    谁叫李大妈是未来少奶奶最贴近的亲人，要不是看在少奶奶的面子上，他绝不轻易放她甘休。

    "小子，你再念我就再赏你一记……"

    闻言，元泽夏脸色一灰，转身上前向门房通报去了。

    见到这情景，戚染冬不禁嫣然一笑。

    管扬晏也不禁摇头，"看来李大妈真是泽夏的对头，难怪泽夏老是边抱怨李大妈的恶行，却又乖乖地遵照大妈的话去办，若是旁人见到他这副模样，只怕没人敢相信他是管家的总管。"

    李大妈一转过身，正好接收管扬晏的笑语，鼓起圆圆双腮，满不在乎的道："姑爷、小姐，这臭小子就是欠人教训，姑爷啊！你得要端出主子的架子，否则这无法无天的臭小子，可会爬到你顶上撒野呢！"

    "李大妈，泽夏自有分寸。"管扬晏回了话，动作轻巧地拉着戚染冬起身。

    "我可不认为他有啥分寸。"李大妈握住主子的手，协助她下马车。

    管扬晏接着步下马车，一抬首便见耸立于眼前的华美大宅，然往昔的戚府已不再，门檐下悬挂着刻着"庄府"二字的红色大匾。

    戚染冬望着那块陌生的匾额，从宅子的外观及摆设，都已看不出当年戚府的痕迹。

    没来由的，她一阵伤感，昔日的家宅就在眼前，然一切都已人事全非了……

    "你说啥？"元泽夏站在"庄府"前，一脸粲笑地对着年轻门房。

    "元大爷……"年轻门房一脸恐惧，战战兢兢回道："我家老爷几日前动身去福州了，恐要十天半个月才会回来；我家夫人卧病在床不便见客……请元大爷海涵。"

    "你得罪我不打紧，但是你得罪得起我家主子吗？你可别欺我家少夫人相隔十年后才归故里，一闻她上门拜会就东推西卸的。"

    "元大爷，小的不敢。小的是奉主母的口谕办事的。"年轻门房惶恐的向他打躬作揖，忙求饶。

    "哼，你家主母此刻住的宅子也是他人家产，如今戚家正牌继承人回来了，她还不乖乖出门见客。"

    "元大爷，您别为难下人。"府邸大门开了个缝，一名蓄着白须的老翁走出，为年轻门房解了危，"小六子说的都是真的，我家主母染了风寒无法见客，老爷子前几日便出发到福州办货去了。"

    管扬晏走上前，将他与庄府门房的对话听得分明，"泽夏，既是如此，我们改日再访好了。"

    "姑爷，咱们好不容易才回到故里，我跟小姐都希望……"

    "李大妈，这次咱们来得突然，难免造成庄老爷的困扰。"

    "可是咱们又不是没有递拜帖……"李大妈咕哝一声。

    元泽夏一脸鄙夷地瞄了眼年轻门房及庄家老管家，"李大妈说得对，咱们可是依礼递了拜帖，你家主子却在咱们一行人来访时出远门、染风寒，这很难不让人联想是因为做贼心虚所致。"

    老管家听了也不气恼，咧开唇从怀中掏出了一串锁匙，"元大爷，这是主母吩咐要交给戚小姐的戚家锁匙，她想十年未归故里的小姐定会想念当初的戚府。"

    "戚府不是早让你们给改建了？"李大妈一脸凶相的质疑。

    "我想这位大妈误会了。"老管家遥指庄府旁的旧宅院，"其实我家老爷一直将戚老爷视为恩人，又怎会忘恩负义地拆除戚府呢？多年来因饱受风吹雨打，戚府已教人瞧不出原本样貌，但其实戚府一直都依傍于庄府旁。"

    顺着老管家的手指，戚染冬瞧见了依附于庄府旁的破旧宅子，宅子梁木上的红漆已剥落，屋瓦也失去了原先的光彩。

    情难自禁地，她举步向前，带着一份既期待又伤感的心情来到昔日的戚府。

    悬于屋檐下的红色匾额所标明的"戚府"早已不复见，然门前的两墩石狮依旧昂立，门板上的叩环被道道重锁锁住，教人不得而入。

    元泽夏自老管家手上接过锁匙，不等主子吩咐，快步上前。

    "戚小姐，小的来为你开锁。"

    当一道道重锁被开启，戚染冬的心情瞬间变得沉重不已。

    大门打开的刹那，李大妈不禁红了眼眶，哑声低语："十年了……老爷、夫人，十年了，我终于将小姐安然的带回来了……"

    感受到戚染冬情绪的波动，管扬晏跨步来到她身旁，低问："冬儿，你还好吧？"

    感染冬偏头感激地握住他的大手，摊开他的掌心，徐徐写下──

    谢谢……真的谢谢你，若不是你，我想我这辈子都不会有踏上这儿一步的机会。

    "傻瓜，你要我说几遍？别跟我说谢，为你所做的一切皆是我所愿。"顿了下，他又续道："想想，小时候我也常跟爹娘到府上叨扰，但自从十年前──"管扬晏猛地顿住，察觉再说下去只怕会勾起她不愿想起的悲伤回忆。

    戚染冬的小脸蒙上了层郁色，她不想回忆的往事，随着她踏入旧宅第，越加清晰地浮现于脑海。

    李大妈不知发现何物，忙拭去眼角的泪，指着连接大厅旁的一条小径，"小姐，你还记得吗？若是走这条小径，即可通到你幼时所居之闺房。"

    望着眼前的蜿蜒小路，戚染冬阴郁的面容逐渐浮上一丝笑意，幼时的一切顿时浮现于眼前。

    犹记得小时候她好动顽皮得教娘伤透脑筋，每天早上她都由这条小径跑到厅堂跟爹亲请安，顺道跳上爹亲的膝上撒娇玩乐，直到娘亲板着脸孔出现……下意识地，她步上这条小径，随着记忆往前行。

    哇──戚染冬在内心发出惊叹，没想到出现在眼前的不是一片荒芜，而是一片含苞待放的梅花杯。

    "这景致真是壮观。"乍见种满一片的梅林，管扬晏显得讶然。

    戚染冬倏地回头一看，才发现管扬晏跟在她后头来了，奶娘跟元总管则不见踪影。

    "泽夏与李大妈在门前候着。"读出她眼中的疑惑，管扬晏主动解释。

    戚染冬一副恍然大悟的点头，再回头凝看着满林的含苞白梅。

    "看样子，庄老爷把这里打理得很好，放眼望去不见一丝尘埃，看来他是个有心人。"

    听闻他所言，戚染冬这才发现，宅院内的一切景物仍像她记忆中那般，梁木门窗未染上尘埃，明几镜台一如从前。

    难道这些都是庄叔的杰作？他当真对爹亲怀抱着思念？

    种种疑问自脑中冒了出来，打小起她从奶娘那儿，听闻了不少关于庄叔的闲话，奶娘常骂庄叔奸险狡猾，欺她年幼、强夺产权，逼得奶娘不得不带着她远走北方，以免被庄叔找杀手杀了。

    如今看来，一切都是奶娘多虑了。

    虽然她对庄叔的印象模糊，却仍清楚记得他爽朗豪迈的笑声，他重情重义的性格深得爹亲赞赏，故因此与之结为兄弟……

    目光移至眼前一片含苞的白梅，心想这白梅恐无绽放之日，南方的气候温暖，不适白梅生长，就因她一句胡闹耍赖，爹娘便为她植了片梅林……

    爹娘对她的疼爱及用心，掀起了她内心一阵哀戚，藏于心底的伤心悉数爆发。

    "呜……"她伸手捂住哽咽声，视线垂下，然泪水却失控地泄出。

    爹！娘！冬儿回来了，冬儿没有一天忘记你们，我回来了──

    她在心中大声呐喊着，然而却无法成为句子冲出喉间，她怨、好怨老天爷为啥要夺去她的声音，为什么──

    "冬儿……"见她眼泪泛滥，管扬晏的心也隐隐疼痛起来，无法坐视她独自流泪伤心，他张开双臂将她给揽入怀中，"别哭了，我在这儿，我会陪你……陪你一辈子。"

    他坚定有力的诺言引发她的悲恸凄楚，遂将整张小脸埋入他的怀中，哭个痛快──