庆亲王府

    南侧后方一处偏僻院落，布置摆设都极其简单，不似王府其它院落的华贵精致；院子里也没有珍奇花卉，仅仅种了几排绿竹，不过，随着清风吹来不时摇曳，发出沙沙声响，在宁静午后显得格外好听。

    一个高瘦青年站在院子里，仔细将手上宣纸铺平在石桌上，然后将一碗一碗的各色颜料摆放妥当，慢条斯理的拿起画笔，眼神凝望前方竹林以及一小方池塘里的倒影。

    半晌，手一落，一抹翠绿在画纸上渲染开来，随着一勾一撇，竹节连着竹节，连接成一根修长绿竹，优雅挺立，手腕随即巧妙微转，挥洒出几片长叶；须臾，几根竹子翩然现身，彷佛正随风轻摇，一幅画竟透着几分灵动气息。

    「墨竹，换笔。」

    青年将手一伸，立刻有人递上一支干净画笔，他沾了点墨水，手一沉一提，手腕转了几下，纸上缓缓出现淡墨色水池，那水面波纹彷佛不是画出来，而是真的一阵风将纸上池塘给吹皱似的。

    「再换笔，小的。」他手又一伸，旋即有人替他取下原先画笔，然后重新递上一支干净小楷。

    青年上半身伏在桌面，以笔尖极其细致的勾勒起来，只见水面上多了一只小巧翠蛙，两颊和肚子鼓鼓的，形状可爱。

    「这儿没有青蛙。」

    清细嗓音从后方传来，语气带着明显疑问，青年和他身边的小厮都愣了一下，两人同时向后看去。

    不期然，一双大眼睛跃入眼帘，眸底清澈如水，气息静谧如星，乌亮晶莹。

    青年着实错愕，望向不知何时站在他身后的少女，看外表约莫十六七岁，脸蛋带着清浅笑意，神情犹有青涩，却又透着一股文静秀雅之气。

    见青年近距离直瞅着她，少女虽不慌张，心中却略感羞赧，但仍是将目光停在他脸上，直直回望着。

    「小姐是哪家的，怎么会在这儿？」墨竹诧异问着，不等她回答就看向主子。「三爷您继续画，我领这位小姐出去。」

    「不能在这儿看你画画吗？」少女显然不想离开，眼神带着询问，客气有礼的看着青年。「我是穆察家的，跟姊姊一道过来的。」

    青年想了一下。「原来是大哥的客人。」

    他记得大哥和穆察家的女儿订有婚约。

    「是啊，我两个姊姊在水毅贝勒那边看戏。」她露出浅浅微笑，再次要求：「可以留在这儿看你画画吗，我很安静的。」

    「妳不看戏吗？」他不太习惯有人盯着他作画。

    少女摇头。「今天演四郎探母，我不爱看这出。」

    戏码是其次，主要是姊姊们好几次使眼色暗示她离席，她当然得识相点。也不能怪二姊三姊，是阿玛硬要她们两个带她出门，她们心里当然不大情愿。

    「我看还是我领小姐回去吧，免得大贝勒那里找不到客人。」墨竹见主子犹豫，连忙开口要劝少女离开。他话还没讲完，就见少女露出失望表情。

    「我不会吵你的，就只是看看。」她指着画上的翠蛙。「这小蛙神态可爱，我只是想看你画完。」

    从没人硬要看他作画，但这少女态度谦恭，举止有礼，倒也没必要非让人家离开。青年朝她轻轻一笑，点头答应留人观画，并让墨竹搬椅子以及沏茶。

    少女坐定，果真安静的看着青年将那只蛙给画完，然后又继续看他换笔画了几颗大石头。

    「红色。」青年找了一下，看向小厮。「没了吗？」

    「墨菊方才已去采买，应该等会儿就回来了。」墨竹自觉有失职守，耳根微微泛红。「小的下回会注意补齐。」

    「这个可以代替吗？」她本来不想开口，毕竟方才自己一再强调不会吵人，但还是忍不住插话。

    青年转头看她，见她从身上香囊取出一小盒胭脂，淡如轻风的笑了一下。「当然可以。那就借妳一点红色来用。」

    少女听他这么说十分开心，马上将胭脂盒打开放在石桌上；青年取来空碗刮了一点，拿笔沾点墨水搅匀，调出暗红色，轻轻点在翠蛙眼睛上，只见小青蛙整个活灵活现起来。他闲适的搁下画笔，拿了拓印，在画纸左下角稳稳按下去，只见纸上出现一个瘦瘦长长的月字。

    月？难不成他是……

    少女讶异，倏地看向他。其实，方才见他作画神态就已疑心，但看相貌外表却又不像王府里流传的那样，因此她也不很确定。

    「水月？」她盯着他，语气试探。

    咦！青年眼带疑惑看她，不解为何素未谋面的少女忽然唤出他的名。

    真的是水月！少女暗自惊喜，两个大眼睛一下子绽亮起来。

    墨竹奇怪的看向她。「小姐知道我家主子？」

    当然知道！不但知道，还看过不少他的画、听过不少他的事呢。

    「我在集画社欣赏过不少你的画。」她微微一笑，看了水月一眼，略显羞涩。

    集画社？他微愣。

    「就是尔正先生为首的赏画聚会。」她忙补充。

    原来如此。水月听了点点头，朝她温煦一笑。

    「原来小姐认识尔正先生，他是我家主子习画的老师之一。」墨竹笑道，脸色表情都比方才热络许多。

    「我不算认识他。其实是我小舅与尔正先生熟识，但我也曾经好几次陪同小舅去他住处拜访。」她见水月将目光移回画纸，不由自主也跟着一同凝视着。

    「以前我家主子也时常去尔正先生那儿作画呢，直到最近两年才比较少去。」墨竹说着。

    「我和小舅恰好是最近两年比较常往他那儿跑，难怪从没遇过你们。」她轻巧挪步到水月身边看向他。「尔正先生不止一次夸赞过你呢。」

    悟性高又勤学，是他见过最有绘画天赋的学生。

    她的小舅本来对年轻画家兴趣缺缺，偶然在集画社看了水月所绘「雪苑瘦竹图」，直说颇有共鸣，此后，每次拜访尔正先生，总是央求要欣赏那幅画。

    不用说，她也极喜欢那幅。

    听少女与他小厮攀谈起来，水月终于将目光移回她脸上，见她始终含着清浅笑意，不由得眉眼一松。

    「小姐方才说是穆察家的？不知如何称呼？」

    「我叫丹青。就是最简单的那两个字。」少女露出雪白贝齿，含蓄一笑。

    水月点头，尔雅浅笑。「我的名字也是最简单的那两个字。」

    少女看向他，心想，我的名字确实挺简单，但你的却绝对不简单。

    水月，尔正先生口中少见的天才。

    集画社许多人评论过他的画，却是评价不一、褒贬两极。

    有人说他笔触轻灵略带冷冽，呈现一种新奇画风；有人说他下笔杂乱，画风不稳，彷佛承袭各家特色却弄巧成拙；又有人评他画中透着抑郁忧愁，不似未及弱冠之人所能感悟，未免予人强说愁的意味；更有人因此推论，说他贵为王爷之子，画作肯定有高人指点，甚至捉刀……

    有人夸赞，有人讥嘲；有人褒扬，有人不屑。听得越多，反而越引发她的注意；结果，水月这两个字，竟成了她两年多来最好奇的名字。

    「你刚还没跟我说呢，这儿没看见青蛙，你怎么会想到要画呢？」丹青打量纸上翠蛙，又抬头凝神探看池塘。

    「确实有青蛙，只不过今天没出来，我是想着前几天的模样而画。」水月见她眼眸澄澈略带羞怯，却又一脸好奇，遂温和的解释给她听。

    丹青一听，立刻跑去池塘旁边东张西望，忙不迭的翻看石头和草堆。水月揣测她是好奇那只青蛙，犹豫了一下，还是走了过去，蹲在一块长出苔藓的石头旁，伸手轻轻一推，果然一只通身翠绿、两眼赤红的小青蛙跳了出来，嘓的一声。

    「牠出来了！」丹青噗嗤一笑，学水月蹲着观看，没敢动手去摸。「真讨人喜欢，就像你画的那样。」

    这是在夸赞青蛙还是他的画？水月想着，嘴角勾起一抹清浅笑意。

    丹青看着，不由得想到她在王府里听说的传闻。

    这也是让她对王府老三益发好奇的原因。

    庆亲王府的人怎么说的？说王府老三阴沉孤僻、怪里怪气、不爱讲话、不近人情，武的不行，文的也不怎样，成天就只会窝在南侧空屋作画；不只如此，她还听过有人封他为画呆。

    就是这些荒谬离谱的传闻，致使她方才迟迟不敢确定眼前人就是那个水月。

    到底是谁把他形容得这么不堪？明明人家长得俊秀儒雅，一副白净书生模样，看起来一点也不呆，极其文质彬彬的啊。

    水月发现丹青居然极其认真的盯着他瞧，那双眸子不但黑白分明，还透着清新气息，这让他忽然感到一阵尴尬，当即迅速别开脸。

    「穆察家四小姐在这儿吗？」

    院落外头两个下人在喊，墨竹连忙奔出去叫住他们。

    丹青连忙站起来拍拍衣裳，脸上闪过一丝失望。怎么「四郎探母」演这么快！

    「我得赶紧回去了。」以免两个姊姊等得太久又不给好脸色。

    「等等，这个还妳。」水月将胭脂盒子递给她。

    丹青抓在手里匆忙往外走，却忽然停住转过来看他。「城西郊外方向有个小山丘，那儿有片竹林，再往里头走有小溪还有许多花儿，上回我还看过野生兰花呢，你若画下来一定很好看。」

    水月还来不及回话，就见她三步并作两步的往外走去，一下子就不见了人影。

    *

    庆亲王府侧福晋马佳氏，十七岁嫁给庆亲王，来年诞下一子，此外并无其它子女。庆亲王膝下共五子四女，马佳氏所生儿子排行第三，取名水月。

    传闻马佳氏相貌秀美，性情温柔，因此甚得庆亲王欢心，其受宠程度不单胜过王府里其它妾室，还犹胜当年艳冠群芳的嫡福晋；只不过马佳氏体质孱弱，据说多年来汤药不断，最终仍以三十五岁之龄香消玉殒。

    马佳氏病逝后，其子水月亲绘多幅画像怀念亡母，画中人或坐或站或微笑或凝思，气质韵味宛若在世，庆亲王一见，溃堤久久不能平复；然而这些画像据说在马佳氏下葬当日俱皆焚毁，一幅不留。

    「三爷，加件外衫吧。」墨竹拿着白色长挂，看向整个下午都坐在窗边读书的主子。

    一身洁净白衫的文雅青年略微抬眼，将书本搁置桌边，径自取来套上。

    「东西都备齐了？」水月问着，见墨竹点头，遂满意的将目光移回书上，却又忽然想到—－「可有准备兰花？」

    墨竹一愣。明天是主子额娘的三十六岁冥诞，他和墨菊忙了一整天准备祭品，也准备了马佳氏生前喜爱的素白茶花，可没想到主子却问起了兰花。

    水月见他讶住，随即微笑。「你们约莫是准备了茶花，那也极好。我刚只是想起额娘也喜爱兰花。」

    「这个容易。小的立刻就去准备。」墨竹说着便要往外走，却被水月唤住。

    「听说城西郊外有野生兰花，我想亲自去剪几支。」他说着便起身。「帮我备马。」

    「是。」墨竹面露欣喜。自从一年多前侧福晋病逝，主子几乎窝在王府里，偶尔也该出门透透气才好。

    庆亲王总共五个儿子，老大水毅和老二水萱分别获封贝勒与贝子，余下几个都尚无爵位；不过，除了守孝的水月以及年纪尚幼的老五之外，其余都已在宫里当差。

    提起庆亲王，墨竹真不懂这个高高在上的王爷在想什么。以往看来像是很宠爱马佳氏，可却对水月从未闻问。不说别的，只说马佳氏过世后竟然让当家的嫡福晋删减掉他们这房一份月例，照理说应该是将马佳氏的月例合并到水月这里才对，怎么反而是苛扣起来了？

    不单单是月例少了，竟连以往伺候马佳氏的侍女和嬷嬷都给遣走，说什么朝廷追讨国库欠银要减少开支，但怎么整个王府就只缩减水月这房？这摆明了就是欺压人微言轻的水月。

    总之，现在主子身边只剩下两个小厮守着，就是他和墨菊。

    墨竹心中替主子抱不平，偏偏主子自己像是没事似的，一年多来没抗议也没喊穷，就这样闷不吭声忍着。

    墨竹从马厩牵出两匹马。天可怜见，就连马也是捡人家挑剩的。他边在心里嘀咕边走往侧门，只见主子已经等在门边。

    主仆两人才正准备上马，却见大贝勒和二贝子朝这方向走来。

    「老三要出门？」水毅问着，心底有些诧异，这呆子不是只喜欢窝在后院画画吗？

    水月恭敬回话，眼神却透着疏离和淡漠，只说是出城找地方作画，完全没提母亲冥诞的事。

    水毅听了点点头，又在水月转身时唤住他。「我那边刚好有一些御赐的贡茶，晚点儿你派个人过来拿吧。」

    「谢谢大哥。」他回话，语气淡淡。

    二贝子水萱站在一旁，瞄了水月一眼，但始终没开口说话。

    水月等两个兄长离开视线后，翩然跃上马背缓缓离开，墨竹却是对着那两人离去的方向哼了一声。

    「下回不可如此，府里人多，闲话也多。」水月语气平平，并无责怪之意。

    墨竹闷闷应了一声，可心里又觉得十分委屈。「三爷，小的就是看不惯他们，老是说一套做一套，每次见面都装得十分友爱，背地里却搞些肮脏手段。二贝子之前硬跟侧福晋要了咱们房里的人，大贝勒把内务府的差事越过您这边直接给了四爷，再说那什么贡茶，我就不信有那种一堆梗子的贡茶。」

    「还说这些做什么。」水月眼神略沉。

    他以前的一个侍女，后来被水萱要了去作妾。

    王府里，每个兄弟都有两三个从小陪着长大的侍女，水月这房也有两个，其中一个在他十五岁那年急病猝逝；至于另一个，马佳氏本来预备等水月十七岁就收来作妾，哪里晓得水萱见那侍女出落得眉清目秀体态姣美，竟然找嫡福晋前来索讨，而且态度极其强硬，不管怎样就是要将人给讨去。

    当时嫡福晋说要另补侍女过来，结果，事后却装傻装得彻底。

    水月虽然对那侍女并无男女情愫亦无特别眷恋，可心底却很轻蔑水萱的蛮横行径，偏偏额娘怎样都不允许他去讨公道，此事最终只得顺了人家。

    「这些事情以后就别再提了。」水月云淡风轻的说着。

    「像主子这样的人品，府里谁比得上。」偏偏还得看人脸色。最后一句墨竹在心底嘟囔着。他和墨菊自有记忆以来就是服伺水月，陪着读书写字，也看着主子作画；以往主子几次去西安探视担任驻防将军的外公，也是由他和墨菊跟着前往，主子的事情他还有不知的？

    他敢说，主子绝对不是传言所说是个只知画画的呆子。

    主子明明在西安作客时期文采动人，当地德高望重的读书人莫不称赞有加，可他却在王府家宴时收敛锋芒；还有，主子在外公指点下精通骑马射猎与剑术，结果皇宫举办的狩猎活动庆亲王却没让他参加过。

    「我都无所谓了，你倒是挺多牢骚。」水月露出一贯的斯文浅笑。

    两人一前一后骑至郊外，水月喝的一声策马狂奔，只见他越骑越快，一下子把墨竹抛得老远，然后又一鼓作气骑上小山丘，在一片竹林前的空地翩然下马。

    他轻拍马颈。方才不敢全力奔驰就是怕累死这匹虚弱瘦马，倘若骑着健壮好马，肯定一眨眼就窜入竹林，那样必定十分痛快。

    水月将马匹系在竹林边，径自往里头走去；走没多久，果然听见溪流潺潺，远远看去隐约可见山壁上长出几丛野生蕙兰，一枝枝茂发的苍绿长叶之中，如蝴蝶似的摇曳着多朵小花；那白底花瓣上缀着紫红斑点，狭长簇拥着一抹椭圆，花形虽繁复，却仍轻盈，气韵跳脱于百花之上，入眼便觉出尘脱俗，凑近一闻，更是馥郁馨香。

    「幽花耿耿意羞春，纫佩何人香满身。」他走过去轻触花瓣，喃喃念着诗句，想起额娘生前时常抚花叹息，一时间微微失神。

    方才应该带着画具出门才对。他缓缓踱步随意张望，真觉得这儿幽静清雅，放眼看去甚是宜人。

    飕……

    一阵极其细微的声音传来，水月停下脚步愣住，凝神再听，果然又听见声响，听来像是翻书声。

    是谁如此好兴致，在此嫩红翠绿之间读书？

    水月狐疑，循声走去，在树丛中间看见了发出声响的人。

    树荫下，一道纤细身影倚着枝干席地而坐，一手拿著书册，另一手正要翻阅，约莫是察觉到有人靠近，那人抬起头来察看，一下子对上他的目光。