「那我就不客气地接受你的好意，让你送我一程喽！」风晓-愉快地绽开笑颜，捉着帐单说：「请先等等，我现在先去买单，我们在大门那边见。」

    柴壬虎点头，看她甩动着鬈翘的波浪长发，高挑的身形像只矫健的羚羊般，拎着大背包离开包厢。

    这时他终于可以卸下面具，疲惫地叹口气。

    结束了。

    孤独地仰头靠在沙发椅背上，盯着天花板，烧烙在视网膜上的一幕，仍是那般清晰……

    我是不是做错了呢？

    假使在简芬芳走出包厢的那一刻，当机立断地追出去，是否就能挽留住她？

    女人会期望男人怎么做？

    是在这关头态度够强硬的男人，抑或是懂得进退的家伙？

    强硬和纠缠不休在她们眼中是不同的吗？

    或者两者并无分别，都是不受欢迎的？

    我真的不懂，该怎么做才对。

    不，他自嘲地扬起唇角。

    现在再去想这些事也没有用了。他没有采取任何行动是事实，错过最后的机会也是事实，看样子自己不得不承认，一切已经结束了。

    从简芬芳今日始终落落寡欢的一个人坐在角落，她黑黝的双眼总是不停地追逐着某人的身影，到那人离开包厢，而她随即也跟着走出那扇门的始末。这些，他都看得清清楚楚，也在心中做出了结论－－

    终究，自己还是输给杜云乔了。

    我真是愚蠢，竟到今天才发现原来她真正喜欢的人是杜云乔，

    无可抵赖的一幕幕，都不容许他再继续自欺欺人。

    以前或多或少，他都曾嗅到简芬芳的心中似乎另有他人。在他们独处时，她偶尔会神游太虚，不知在想些什么。那种神情绝不像是在考虑什么人生大事，反而像是怀春少女般的梦幻表情，想着并不存在的白马王子。

    我还故意忽略那些事，勉强说服自己她只是有发呆的倾向，而不去深究她心中在想什么。

    拖延着不去面对，问题也不曾消失，如今牌面已经掀开，谜底已经揭晓。

    梁上小丑是我，而茱丽叶已经找到了她的罗密欧。

    如果这就是简芬芳的抉择，那么……站在好同事的立场，自己该要祝福他们两人，希望他们一切顺利。

    只是对一个刚刚发现自己失恋了的男人来说，要马上振作精神表现出风度，实在不是件容易的事。

    装作什么也不知道、装作什么也没看到、装作自己未受打击，搜集着破碎一地的自尊碎片，唱着一曲又一曲的情歌，喝着一杯杯苦涩的啤酒，躲在若无其事的面具后，他选择以逃避现实的方式舔舐伤口。

    一天就好。

    纵容自己的懦弱，忘记自己曾看到的「事实」，就当这一切未曾「发生」，等到下周一去上班时，他会做好心理准备，去面对「现实」。

    烦闷地搔搔头，壬虎离开包厢往大门走去。只要把那位新来的女老师送回家，他就可以回到自己的家中，彻底地沉浸在沮丧与失意当中，拿自己的没出息当下酒菜，好好的醉一场。

    KTV的大厅，喧闹地挤着一群群排队等着进去狂欢歌唱的人。

    渴望一点宁静的壬虎，远离人群走到门外，边看着熙来攘往的街道，边等着风晓-从里面出来。忽然，有人拍了一下他的肩膀……

    「柴经理，果然是你！」

    过去在科技公司上班的女助理，兴奋地拉着他。「你怎么会在这儿？」

    扯扯唇角，壬虎淡淡地回道：「我和同事来唱歌。」

    「好巧喔！今天我陪张经理来招待客户，没想到会遇到你。柴经理现在在哪儿高就？听说你已经不在业界了？」打扮入时的女助理，隔着镜片的眼睛，难掩一丝好奇地探问着。

    壬虎点点头，不多作解释地说：「-也不必再喊我经理，我早就不是-的上司了。」

    「啊，说得也是！真是积习难改。」女助理尴尬一笑。

    「哟哟，这不是柴前经理吗？」隔没几步路外，穿著昂贵西装、打着领带的油头男子高声招呼道：「真是好久不见啊！打从你离开我们嘉技后，也没回来公司看我们。大家都很关心你的现况呢！怎么样，是不是找到更发财的公司啦？来来来，既然在这儿遇到就和我们喝一杯吧！」

    「张经理，」黑眸-了-，壬虎换上更冰冷疏远的面孔，微一点头说：「谢谢你的邀请，不过我正在等人，就不打扰了。」

    「哎，干么这么客气！」

    将女助理挤开的油头男子，满面红光的脸凑过来，一边搭上壬虎的肩膀说：「以前我们还是一起打拚的好伙伴，不是吗？哈哈哈，真可惜你离开公司得早，要不然今天一定轮不到我坐这经理的位置。」

    「张经理，你喝醉了。柴经……柴先生他既然和人还有约，我们就不要强人所难，进去唱歌吧？」女助理试图把男子带开。

    「少-唆！」

    男人奋力一推，把她推到一边去。这般粗暴的举止，让壬虎皱起眉头。

    而不谙察言观色的男人，却继续把着柴壬虎的肩膀说：「喂！柴壬虎，我听说你离开后，跑去做什么小学老师，不会是真的吧？拜托，那种小庙容得了你这种大佛吗？以前捧着金饭碗的你，真的吃得下那种又臭又硬的公家饭啊？依我看你是故作高姿态吧？」

    「张经理，你不要这样，柴先生会很困扰的。」女助理连忙再上前劝阻，这次总算成功地把男人拉离壬虎身边。

    「现在-的上司是我，不是那家伙！搞清楚！」男人凶巴巴地怒骂完助理后，还不死心地指着壬虎的鼻子说：「我再告诉你，柴壬虎，像你这种死硬脑子的人，走到哪里都行不通的！别以为上头的人会花大把钞票再把你请回去，那是不可能的！哈哈，我这次拉到康海做我的后台，我会让上头的人看看，就算没有你，我一样可以让公司赚大钱！哈哈哈！」

    「经理，你不要再说了啦……」女助理对壬虎送上歉意十足的眼神，扯着丑态毕露的男人的衣袖说：「我们进去了，张经理，让客户等太久不好。」

    这回女助理好下容易总算让油头男子听进劝告，把上司送进KTV大门内，深深地朝壬虎一鞠躬后，消失在大厅的彼端。

    「柴老师，刚刚那是怎么回事啊？」与女助理擦身而过，风晓-巧合地看到最后一幕说：「是你认识的人吗？」

    壬虎有意地忽略这句问话。「我们可以走了吗？风老师。」

    也不等她点头，壬虎率先往停车场走去。所谓屋漏偏逢连夜雨，对他而言，这真是最糟糕的一夜。

    虽然晓-一直告诉自己，不必太鸡婆，反正柴壬虎心情不爽或是有心事，都不干自己屁事。可是……晓-从后视镜悄悄地看着他阴郁的侧脸，总觉得无法不管，尤其是她很在意先前在KTV大门口处发生的争执。

    晓-不是不懂，每个人都有不想对他人说的心事，强硬介入他人的心情，从他人的角度来看，无非是「多此一举」的大麻烦。

    但……再次瞥了身旁绷着脸的男人一眼，晓-决心冒险一下。「当我多嘴好了，柴老师，你不想说可以不回答。刚刚的人是你以前的同事吧？那个油头的家伙好象在指责你什么，到底是怎么一回事？」

    车内静悄无声。

    晓-一吐舌。「好吧，我只是在想，你可能需要一个诉苦的对象，我很愿意当垃圾桶，不过看来你并不需要。我闭嘴就是。」

    唉，早知道就别搭这便车了，气氛真低迷。晓-从来就不是擅长处理这种「僵硬」气氛的人。她有点后悔刚刚草率地开口，现在人家搞不好把她当成「好管闲事」的八婆了啦！

    晓-不由得祈祷车子开快点，快点回家就能摆脱这种尴尬。

    车子在市区中行走了一阵子后，开上高速公路。窗外缤纷的夜景与窗内死寂的气氛形成强烈的对比。明明都过午夜了，台北却灯火璀璨得像座不夜城。晓-正专心地数着人造星光的数目时，一旁始终静默的男人却开口了。

    柴壬虎低沉而平稳的说道：「-是从小就立志要做老师的吗？风老师。」

    咦？晓-吃惊地眨眨眼，摇了摇头。「不，我只是喜欢史地而已。会做老师，是因为没有其它更好的选择。」

    「即使是误打误撞，」男人扬起唇角，却不带笑意。「我倒觉得-挺适合做老师的。活泼外向，很快就能和学生们打成一片。」

    「哈哈，那是因为我从高中就开始打工当家教，所以应付小鬼头早就已经习惯了。我也是被磨了好一阵子才抓到诀窍的，总之千万别让孩子爬上自己的头顶，也不要妄想讨好他们，反而容易让他们听自己的话。」挂在心头上的重石登时减轻，晓-愉快地回道。

    点点头，柴壬虎注视着前方的车况，淡淡地说：「我在做老师之前，曾经在一间高科技公司工作过。刚刚的那些人，是我以前的同事。」

    看样子重点来了。晓-闭上嘴，安静地听着。

    「基本上，我的工作是偏向研发的，不过埋头做研究在潮流转变快速的业界，是很容易被打入冷门的。稍一不注意，花费上亿经费所开发出来的产品，就会变成市场上的毒瘤，业务卖不动、老板频跳脚，最后压力又转回研发小组的身上。就某种层面来看，它也是风险高的投机产业。」

    虽然听得有点懵懵懂懂，但晓-还是努力去理解他所描绘的情景。

    「为了获得最新信息，在同业间就得保持灵通的消息管道，要有灵通的消息就得增广自己的交友圈子，不断地建立人脉。白天研究，夜晚社交，回家倒头睡四、五个钟头，隔天爬起来又重复着同样的循环。逐渐的，我发现自己做研究的时间越来越少，而周旋在人心之间谋略的时间却越来越长，我甚至不认识那个在镜子里总是一脸厌烦的人是谁。」

    轻摇头，他露出一丝苦笑地说：「后来我索性辞去那份工作。有人骂我是科技界的逃兵，我也无所谓。不断追逐开创最新的科技，在他们的眼中是伟大的使命，可是我竟-弃这种使命，自然让一部分的人看不过去，好比方才的张经理。」

    「多奇怪啊，每个人本来就有权利决定自己要以什么方式生活啊！竟因为这样的理由而找你麻烦，那个张经理也太莫名其妙了！」晓-觉得很不可思议，怎么会有人因此而定柴壬虎有罪？

    「当老师又有什么不对？」把手交叉在胸前，晓-忿忿下平地说：「要培养下一代可是个吃力的工作，谁规定非得当科技菁英才是神圣的工作啊？」

    唇角噙着一抹神秘的笑，他忽然瞅了她一眼。

    「干么？我说错什么了吗？」

    壬虎摇摇头，表示没什么。接着把目光放回路况上，说：「那时我在公司有个论及婚嫁的女友，她一听到我辞职，马上就和我分手了。」

    晓-蹙起双眉。「你不会因为这样，就觉得天下的女人都像她一样的短视吧？」

    壬虎否认这一点，让她放下心，继而说：「对她而言，她愿意嫁的是在科技公司当研发经理的我。一旦我不再属于那间公司，我们的婚约告吹也是理所当然的。她还认为是我欺骗了她呢！」

    晓-张大嘴，第一次对素昧平生的女人产生反感。「那么她绝不是真心爱你的，和这种女人分手很正确。」

    「……但我并不意外她会有这种决定。」柴壬虎回忆地说：「一开始我和她会交往，便是因为她的精明干练吸引了我。我知道以她的个性不可能接受像是小学老师这样没有野心的职业，更何况是还没和她商量便辞去工作，也许错是在我。」

    这下子晓-也无话可说了。

    这家伙何必这么老实呢？即使女朋友无法接受他的工作，可难道连爱情也要一并抹杀吗？何况他们还曾论及婚嫁耶！晓-承认自己在这方面还是有点小古板。不是说嫁鸡非得随鸡，只是爱情与面包之间的平衡点若算得太精明，真的很难叫人相信他们之间有爱。

    「对，你是有错。不过错不是在于你换了工作，而是在于你根本不爱她吧？」忍不住冲口而出。

    柴壬虎颇戚意外地瞥她一眼。

    管不住嘴，干脆一口气说个痛快，晓-不客气地说：「为什么她提分手时，你就接受了呢？换了工作又如何，重要的是，你依然是你，没有变啊！她要嫁的是爱她的男人，可不是这个男人的工作啊！你有让她知道为什么你要换工作吗？你有和她好好沟通吗？你有为了挽回这份情感而做过任何努力吗？」

    一顿，从他默默不语的表情，晓-已经知道答案了。

    「人和人之间隔着两层肚皮，你什么都不说，她又怎么了解你？你不去努力，马上就放弃，那就不叫爱情了！」气愤地把话说完后，晓-不再开口。

    我何必这么激动啊？这又不是我和他的问题。

    当车内重归宁静后，晓-定不下心，浮躁地想着。

    这一点儿都不像我！为了别人的爱情这般忿忿不平，而且选定一段已经结束的爱情！我到底是怎么了？

    看着车子开下交流道，再过不久就要到家了，可是晓-却摆脱不掉闷在胸口翻滚不已的那一口气。

    加上下晓得自己在「气」什么，这种毫无眉目、没来由的陌生情绪，让她更加沮丧。

    柴壬虎把车子停靠在晓-家巷子口的时候，晓-还在努力厘清自己脑海中的一团混乱。

    「谢谢你今天送我回来，礼拜一见。」晓-仓促地说完这句话后，不想和他视线交会地避转开小脑袋，动手打开车门。

    「风老师－－」在她身后，他喊住了她。

    「还有什么事吗？」低垂着视线，晓-不自然地背对着他问。

    「我也谢谢。今天在车上的一席话，让我获益良多-……很多想法对我来说都满有趣的，希望以后在学校也多多指教。还有，我为上次……-大概不记得了吧？就是我指责-是胡涂女老师的言词，向-道歉。」

    晓-闻言，冲动地回头。「没关系啦，反正我也有不好。」

    他黑眸微-，温柔地笑了。这是他们认识两个礼拜以来第二次的笑容，这一笑，驱赶掉他端正脸孔上的严肃线条，也吹散了晓-胸口中混沌的焦躁情绪。她傻愣愣地盯着他丰厚的唇，意识到男人在不知不觉中散发的性感气息，然后一股微热从耳根蔓延开来。

    「再见。」他说。

    车门在晓-的面前关闭，而她站在空荡的巷口，看着闪着红色尾灯的车逐渐远离，一个人摸着红透的脸颊发呆。

    要命，我好象知道自己土气的理由了。

    她有预感，母亲所说的什么桃花，正在这凉凉的夜色中偷偷地萌芽。

    「妈，我问-，-以前曾说过肖羊儿的天敌是老虎，这是真的吗？」

    咚地，风母摔落了手上要盛饭的碗，忧心忡忡地回过头说：「晓-，-是不是发烧了啊？」

    「我人好好的，-咒我生病做什么？」

    「不是生病，那-怎么会主动问我算命的事呢？」眼一红、鼻一酸，握着饭杓，风母无语问苍天地抬起头，对着上头的某神明说：「苦守寒窑十八年，王宝钏的心情我今天终于知道了。唉，我那食古不化、坚持不肯相信我的女儿，竟也会有相信我的一天，感谢您，上苍！」

    「妈，饭快凉了。」

    「老婆，-的铁口直断，我一直很相信的。这样还不够吗？」

    风母扁扁嘴，给老公一个撒娇的眼神。「女儿好不容易对我有信心，你先一边凉快去。让我好好地盘查一下，为什么晓-会问起这个？」

    晓-翻翻白眼，早习惯了父母的双簧，她动筷挟起一只鸡腿，说：「不要那么小题大作，我几时说过我不信-来着？说盘查，好象我携带毒品或枪械似的。」

    风母挥挥手，认真地坐到女儿面前，一双眼直盯着她的脸。「-别想转移焦点，晓-，说！为什么-会突然问这个？是不是有好对象了？对方是谁？先把他的八字给我，让妈测测，万一是烂桃花，可千万别沾上。」

    「八字？我还九字呢！没有、没有，没有-说的对象啦！」晓-就怕母亲大惊小怪，这不可好，掀起母亲的好奇心之后，永无止尽的烦恼也跟着来了。

    「不要想骗我，我看一眼就晓得了，从-的面相来看……-的唇角多了一道纹路，这是恋爱的纹路，-是不是在谈恋爱了？」

    晓-皱皱眉。「妈，-几时又变成会看面相的？」

    「杂学多闻是-老妈的优点，-不知道吗？」啪地拍拍晓-的脸颊。「谈恋爱对女人来说是很重要没错，可是更重要的，是要谈一场美美的恋爱，这样才能让-的气色红润、目光水泽生辉、唇朱而……」

    「照-这么说，每个发烧的人都在谈美美的恋爱了，妈。」晓-咧嘴一笑。「-根本是在形容发烧的症状嘛！」

    「恋爱和发烧本来就差不多。」风母一耸肩，接着摇头说：「好了，别再给我绕圈子了，以为我会忘记是吗？」

    「我说没有，-又不相信，我有什么办法？」匆匆地把饭扒进口中，晓-拎起包包说：「周一的学校向来是最混乱而忙碌的，我没空再和-聊下去了，我走啦！」

    「晓-！」

    不顾母亲在身后追喊，一溜烟地，她跑得比羊儿还快。

    「孩子的爹，你说咱们家的小羊儿会不会被什么坏男人给骗了？」一手拄着下巴，风母叹息地问。

    「孩子的妈，-就别操孩子们的心了。一人一条命，-自己不是也常说，富贵人自有富贵命吗？晓-那孩子别的不说，运气最好，一定可以遇上贵人的。」深懂御妻术的风父，将老婆拉到怀中说：「-来帮我看看，今天要打什么颜色的领带好。」

    「我没空！」风母无情地把老公丢在一旁说：「等我帮晓-安好保身符咒后，还得去替她烧香拜神，你今天就自己看着办吧！」

    风父长叹一口气。

    看样子，她是非插手管女儿的婚姻大事不可了。晓-，不是父亲不帮-，-就自求多福吧！

    从早自习开始就忙得像颗陀螺在打转，收作业、改作业、发作业，朝会、周会，以及下班后的导师会议，所有的事情好象都聚集在同一天内要处理完，连轻松地吃顿饭的时间都没有。

    晓-好不容易抽空能坐在自己位子上时，一名资深女老师就凑到她身旁说：「风老师，大八卦，-要不要听？」

    「是哪个艺人要结婚还是要跳楼了？」把便当盒盖打开，她笑笑地说。

    「都、不、是！是咱们校内的大新闻……还是该说大丑闻？」左右瞧了一下，确定没有「不该在场的人」之后，女老师拉了张椅子，坐在她身旁说：「今天早上，-知道简芬芳老师和哪个老师双双对对地出现吗？」

    晓-脑海中响起不妙的铃声，但仍强自镇定地摇头。「她和谁一起出现，很重要吗？」

    「是杜云乔老师！」彷佛在说什么天大的丑闻似的，女老师昨舌道：「人家可亲热得很呢！也不管这儿是教室，牵着手就走进来了。不少人都看到了，她是搭杜老师的车子来的。还记得上礼拜五去唱歌的时候，那两个人不是最早消失吗？我们在想，说不定那天晚上人家就『好事』、『成双』了。」

    「你们会不会太多心了？她也有可能是顺路坐杜老师的车来上班而已。」晓-无奈地笑笑。

    「就算是这样……啊，不过新闻还不是到此结束。刚刚呀……」女老师再次作贼心虚地看了下四周，然后小声地说：「我看到柴老师主动把简老师叫到校园去，我看事情可复杂了。」

    一瞬间，晓-觉得本来饥肠辘辘的肚子，一点儿都不饿了。

    「简老师也真是的，都是校内同事，要变心也不要找窝边草嘛！这下子要是让柴老师和杜老师因为争风吃醋而吵起来，肯定会闹得不象话的。我个人是同情柴老师啦，他那么认真的人，竟然被简老师脚踏两条船，一定会大受打击的。简老师就是年轻，禁不起诱惑，不管杜老师再怎么帅，论可靠怎么及得上柴老师呢？真是没大脑！」

    「王老师，抱歉，我忽然想起来还有作业放在教室。恕我失陪！」霍地起身，再不离开，晓-怕自己会当场叫王老师闭嘴！

    姑且不论谁是谁非，但在他人背后道长论短，晓-实在无法苟同。无视王老师l脸错愕，晓-冲动地走到教师室外，也不知该往哪个方向走。算了，随便去逛逛也好。

    柴壬虎……柴老师……晓-叹了口气，要是刚刚的八卦是真的，那他找简老师去校园谈话，大概会是另一种修罗场吧？

    晓-想起他在谈前任女友时，那种「往事已成云烟过、是非对错本无由」的口吻，也知道他不会像王老师说的那样，给简芬芳什么难堪才对。八成，以他的个性，还会祝福对方呢！

    人老实就是吃亏！

    哪怕明明是对方的不好，还会认分地检讨起自己来。

    希望实情并非像八卦的内容一样……问题是哪里不一样？

    我是希望简芬芳和杜云乔交往的事是误会一场？或者我定希望大家所说的简芬芳和柴壬虎正在交往，其实并不是真的？

    不。晓-咬着唇，她知道自己并不是以同事的立场在看这件事，她心中其实在乎的只是「某人」会不会受到伤害而已。

    ……我再否认好象也没用了，我在乎他，我在乎柴壬虎这个人！

    打从他在树下接住自己的时候，她就已经非常非常罕见地将他放在心中的某一处了。从暧昧不清的假装讨厌，到后来清晰可见的耿耿于怀。从来，她不曾这么在意过一个人，甚至是大学时代交往过的男友，也不曾让她有牵肠挂肚的感觉。

    「啊……」

    不知不觉地，她居然走到校舍后方的小花园，映入眼帘的刚好是在几公尺外的树下，正在交谈中的柴壬虎与简芬芳。

    从这边看过去，看不到他的表情。但简芬芳正仰头对他露出灿烂的微笑，接着又开口说了一些话，然后她伸出手，而他也一样地展开双臂－－在晓-的注视下，他们两人宛如电影片中的情侣般，相互拥抱。

    一掉头，晓-急忙离去。

    一步、两步，她急促的脚步转换为小跑步，在眼眶中蓄满泪水之前，她仓皇地落荒而逃。