心情一定下来，尴尬的感觉立刻满布全身。水清边擦着眼泪边从樊康怀里退下，她也搞不清楚自己是怎么了？看见那图，她应该惧怕他才对，可她却巴巴赖在人家怀里，然后还感觉安心温暖了起来？

    她脑子有没有出错啊？！

    樊康瞧她一张小脸湿答答，取了巾帕想帮她擦擦。

    她退了一步，嗫嚅说：“我自己来就好。”

    “头簪呢？要不要我顺便摘下？”

    她一听，退得更远了。“我自己来、自己来就行了。”

    瞧她吓成这样，樊康暗想，失策。本是想让她慢慢适应、不再那么害怕他的，想不到却弄巧成拙了。

    “好吧，我不碰你，你自己来。”他站原地解开袍子，准备上床休息。

    觑见他举动，她忍不住开口：“那个……”

    “怎么了？”他看向她。

    她喉头咽了咽，两手紧扯着前襟，好半晌才挤出声音问：“您今晚，打算在房里……歇息？”

    “对。”樊康将碧蓝袍子往屏风上一丢，接着解着头上的髻发。“我答应大姊今晚会回房。不过你放心，我只是睡觉，不会去打搅你。”

    所以将军的大姊，也希望他们早点洞房喽？

    她脑中一晃过“洞房”两字，图上羞人的姿态立刻跟着闪过。她吓得又退了一大步，直恨不得能在地上挖个洞，让她跳进去躲在里边，一辈子不出来。

    樊康瞧出她心底的慌张与犹豫。

    “我说过了，洞不洞房跟你是不是我妻子是两回事，明儿若有人拿这点为难你，你大可大声告诉对方，我对你非常满意。”

    她没听错吧？水清猛地抬头。

    他低声笑道：“没骗你，我也不是在说场面话，我很满意这桩亲事。唯一懊恼就是太过笨手笨脚，嘴巴也不够灵巧，我本还是希望能做点什么让你安心，反而却吓到了你。”

    他这一番话融化了她的防备。回想刚才的反应，从揭了盖头到现在，她除了绣荷包之外，一直都是手忙脚乱笨拙别扭，真亏他不嫌弃，还宽宏大量说他很满意——

    想着，她又偷看了他一眼。

    仍穿着里衣的他正坐在床沿要脱鞋，可他伤脚还不方便弯曲，眉头不禁皱起。

    没多细想，她便走了过去，弯身帮他解了鞋跟袜。

    望着她小手在自己腿上移动，他突然心荡神驰、呼吸急促了起来。

    一整个下午他一直不断回忆她那双手，小巧如鸽的素手拨动了他早不平静的心弦。尤其刚才他还碰过她的腿，记起那细若凝脂、滑不腻手的触感，他搁在身侧的大掌紧了紧，胯间早已抑不住鼓起勃发。

    男人的脑子完全禁不起挑逗，他发觉自己正瞪着她的手，想像她握住自己揉抚的画面——他暗抽口气，他实在太高估自己，他怎么会以为他能在她身侧安睡而不心起邪念？他又不是死人。

    “谢谢。”

    当她手挪开，他勉为其难开口说话。那声音如此喑哑低沉，和他先前说话声音完全不一样，她好奇地瞄了他一眼。

    他眼神灼灼，隐含着一抹她现下还品读不出的深意。

    那是男人欲望的眼神。

    她脑子虽还不知情，可身体却敏锐地产生反应。

    她发觉自个儿腿间——那个只有在如厕跟洗沐才会偶尔注意到的地方，泛出一股酸酸麻瘁的感觉。

    她脸一红，小蝶似地躲到屏风后边脱去外衣跟金簪，磨蹭了好久才鼓起勇气蹭到床边。

    樊康早已盖好被子闭上眼睛，很明显是在体贴她的害羞。

    他真的对她很好，水清虽羞涩，可心眼儿仍是敏锐的。她很清楚感觉打从见面，他就不断不断在替她着想，不想催促也不舍得逼她——她想，如果自己表现能再大方一点就好了。

    他的好，让她禁不住想回应他。

    毕竟，她不是真的怕他。

    她很清楚，自己怕的，其实是那些她从没看过也不懂的怪举动。

    怯怯地，她坐在床边脱下鞋袜，又挣扎了一会儿，才掀开红簇簇的锦被直挺挺躺下。

    急促的呼息说明她此刻的心境。水清看过待宰的鸡，她在想它们的感觉应该就跟她现在一样，紧张、畏惧得不得了。

    他翻了下身，她的心一下跳到喉口。

    “你有没有玩过手影？”

    和她预期不同，他翻身过来并不是想扑向她，只是想说话。

    发觉他仍躺着不动，她捂着怦怦乱跳的心窝，僵僵地摇了下头。“没有——我没听说过，怎么了？”

    “还挺好玩的。”他说。

    房里红烛朝床铺斜照，正好把他手影打在平整的墙上。

    他就是瞧到了影子，才想到可以跟她玩玩手影游戏。能博她一粲最好；再不济，也能让她不再那么紧张兮兮。

    他两手交叠，轻松在墙上造出飞鸟的影子。水清惊讶瞠眼，只见鸟影拍翅飞过床柱，接着一只小兔跳出。

    “啊……”她惊喜指着。

    映在墙上的小黑兔子不但有耳朵，尖尖的鼻头还能轻巧的扭动。接着是小狗，直竖着耳朵的黑狗朝小兔子消失的方向张嘴吠叫，小兔子拚命跑啊逃啊，结果遇上塘上的鹅。

    望着她灿亮起的小脸，樊康就知道她喜欢。“你还喜欢什么？小鸡？”

    “猫，我喜欢小猫。”她脱口而出。

    “那就给你一只猫。”他撑坐起身，靠着臂膀帮助，真造了一只轻甩着尾巴的猫影给她。

    她被逗得格格笑不停，看着他又造了只驰骋的马、一只飞翔的鹰，还有互相啄亲理毛的燕八哥。

    接着“咻”一声，烛火烧尽了，深浓的夜倏地扑进房内，望着蓦地暗下的四周，两人瞬间静了下来。

    樊康作势掀被。“我再去点根蜡烛……”

    “不用了。”她按住他，手就刚好搭在他手臂上。

    夜虽然黑，可她白皙的手仍在黑暗中透出淡光来。

    他意随心动，主动按住了她。

    “大人……”她身子一震。

    “别动。”黑暗中传来他的声音。“就当纵容我一次，我从下午就惦着你的手，一直惦到现在。”

    他将她素白的小手含握在手上，因为紧张，她手寒得像冰一样。

    她望着他隐约反映出月光的眼瞳，想起方才的手影戏，她心一甜，手也就停在他掌心不移动了。

    她好一会儿才开口问：“为什么，大人要惦着我的手？”

    黑暗里传来他的低笑声。

    “我在想它怎么会这么细、这么小。”他打开自己的手掌，偎在他掌心的小手不比鹌鹑大多少。“你整个人小得就像假的一样，好难想像那些长在我身体里的心啊肝啊肠啊之类，你肚子里一样也有。”

    他不可思议的口气把她逗笑了。“我虽然个子是小了点，但也一样是人呐。”

    “我知道，我知道你跟我一样是会哭会笑的人，但就是觉得你好精巧。我想老天造你的时候一定特别仔细，才能把你手啊脸的，造得像尊瓷娃娃一样。”

    水清脸红了，觉得自己哪有他说的那般好。

    “我觉得老天爷对大人才是厚待呢，像我刚才笨手笨脚差点把桌子掀翻，您却伸手抓了几抓，什么东西也没落下。”

    他惊讶地望向她。“我还以为你会觉得我粗手大脚，晒得又黑，看起来很吓人。”

    “不会啊。”大概是因为瞧不清彼此的脸，让她松了心头的胆怯。“我觉得大人长得很英挺，就是我心目中将军的样子。”

    她的夸赞让樊康觉得飘飘然。他想，他应该趁现在气氛好，跟她提提他心头的打算。

    “‘冠梅’——”

    水清吓了一跳。每次樊康唤起这名，她总会有这奇怪反应。好在此刻伸手不见五指，她想，不然他一定会觉得她奇怪。

    樊康继续说：“我在想我们洞房的事……”

    那两个字一进她耳朵，她身子倏地一颤。

    “等一等——”他牢牢握紧她手。“先听我把话说完，我知道你现在还没办法接受，我也没意思要逼你，我只是有个想法，或许你会愿意——要不要跟我每天试一点点，就像今晚，我们俩牵了手，这样就好。”

    啊？她望向自己仍被抓住的手。“我……我不懂大人的意思？”

    “就是要让你适应我的碰触。”他手紧了紧。“我听你刚才说法，你并不讨厌我，对吧？”

    “嗯。”这话她答得干脆，没一点迟疑。

    他暗吁口气。她不晓得她这声肯定，对他有多重要。

    “而我也想保护你，”他拉她手触向胸口，好似要让她明白，他此刻的话全是出自真心。“不知道为什么，揭开你盖头、看见你的时候，我就这么想——我要保护这个人，不管是谁，包括我也一样，谁也不许让你受到一丁点伤害。”

    她瞠大眼睛，听出了他话里的重点。他之所以想保护她，不是因为她是他婚配的对象，也不是因为她是“冠梅”，而是揭了盖头，瞧见她之后才突然间这么想。

    他看见的人是她水清，而不是她的“身分”。

    一股感动自她心头翻涌而出，从来没人跟她说过这种话。自爹走后，一直以来都是她强打起精神伪装坚强地保护人、照顾人，可从来没人想起，她不过是个十六、七岁、稚嫩懵懂的少女罢了。

    而此刻正被她压在手下的心音略略加快了一些，原来统领千军的将军也一样会紧张——想到这儿，她的心暖了起来。

    “相信我说的吗？”

    过了许久，才见她轻轻点了点头。“从我看见将军的第一眼，我就觉得……将军是一个信守承诺的男子汉。”

    黑暗中，他亮白的牙齿一闪。“我还以为你见了我接连的举动，会以为我是出尔反尔的登徒子。”

    “怎么会呢？”

    他知道自己耳根发烫了。“我不是一直说要给你时间适应，但一碰了你，又马上忘记我说的……”

    他一提，她马上记起他刚才摸着她腿忘情挲抚的举动，她脸颊像被点燃似地瞬间烧红。

    樊康也是。

    两人在黑暗中相互看着对方，表情都相当腼腆。

    想想他还真是差劲，樊康挲了挲鼻头。都几岁了，竞还像个没见过世面的毛头小子，动不动就局促不安、反应失当。

    “不过从现在你可以相信我，我会好好克制自己。”

    “我相信。”她点点头，瞪着仍被他握住的手。“那……”

    他知道她的意思，他带着遗憾地松开她手。

    她匆匆将头脸藏在锦被底下。“夜很深了，该休息了。”

    他搔搔头，默默滑进被窝里。

    两人恪守礼教，在自己床位躺了好一会儿——

    “大人”黑暗中传来她怯怯的声音。“您睡了吗？”

    怎么可能睡得着？他瞪着床项轻轻一叹。“还没。”

    “您可不可以告诉我，当您的夫人……明天我该做些什么？”

    “第一要祭拜祖先，第二是见过家姊，之后徐伯应该会带菜谱过来问中午晚上要吃些什么，你就挑些你喜欢吃的买。”

    “那大人呢？大人喜欢吃什么？”

    “我都喜欢。”

    喔。她同样望着床项眨了眨眼睛。“那……”

    “嗯？”

    她吸了口气。“明天……我是说……我们……除了牵手之外……”

    他转头看她。“你想问我明天想跟你试什么，是吗？”

    水清好窘，拉起被子直往里边缩。

    “我也不知道。”他看着她已经没项的脑壳。“不过我可以告诉你，我会在你觉得不舒服的时候停手，这样好吗？”

    “……好。”被子里传出她闷闷的回答。

    “休息了。”说完这一句，他勉强自己闭上眼睛。

    躺了好久，直到枝头上的夜枭间歇地鸣着，他才支着手肘打量身旁人儿的睡颜。

    水清也是以为自己一定会睡不着的，可怎么知道才刚合上眼，沉沉的睡意便涌了上来。

    他轻撩开她散在额前的发，目光流连她细致的秀眉、挺直的鼻梁还有底下如花苞般艳艳的红唇。

    太不可思议。他手指滑过她柔腻的脸庞，一边赞叹，老天爷怎么造得出这么精巧纤细的人儿？

    满满柔情自他心头涌上。向来大刀阔斧、刚毅耿直的他，真头一回有这种含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了的惶恐感受。

    旁人见他这模样，一定会觉得他可笑吧？堂堂统御千军的大将军，竟会为了自己刚过门的小妻子一颦一笑，感到手足无措，心乱如麻。但不管别人怎么看他笑他，他想对她好的心意，真的就是从他揭开她盖头的瞬间，便开始了。

    光是得到她的人，他还不够满意。

    想起她看着墙上手影时的笑脸，睇视她的眸里有着烈火般狂炙的欲望。

    他真正想要的，是她的心，是她早先那抹不再防备畏惧的灿颜。

    “我不急，我们有一辈子的时间。”

    他不住在她脸上流连的手指，最终停在她红艳艳的小嘴儿上头。

    他低头，拿自己唇瓣代替了那碰触。

    他微笑，开始期待明天。

    水清也没想到自己会睡得这么好，等她睁眼，天早就亮了。

    伺候她的婢女守在门外，越等心情越坏。

    要不是碍于将军的叮咛，别吵她让她多睡一会儿，她们老早进去喊人了。

    “我越想越不是滋味！”年纪最小的婢女脾气最急，连身旁有没有人经过也没细看，就先发难了。“那家伙明明跟我们一样只是下人，凭什么她在里边睡我们在外头等？”

    “嗳。”年纪最长的婢女肘一项。“说话也不看地方，你还当我们在杜家？”

    “我气嘛！”

    房门打开，水清醒了。

    三人一见她来，全没好脸色。

    “也睡得太死了吧你。”门一关上，最小的婢女劈头就骂。“竟然一睡睡到现在？你真以为自己是千金小姐，开始拿乔啦？”

    水清还是一个反应，垂着头连连摇着。

    别说她们不高兴，她自己醒来也吓了一大跳。本以为昨晚绝对睡不好的，怎知道睁眼，日头都晒屁股了！

    “好了，够了，要骂什么待会儿再说。”年纪最长的婢女过来拉人。“别忘了将军吩咐，等她睡醒更衣打扮好，还要带她去祠堂。”

    “哼。”最小的婢女一瞪，不屑地让开。

    不一会儿，水清在婢女簇拥下来到祠堂，支着拐杖的樊康也在稍后抵达。

    两人隔了几步相望，想到昨晚，两人表情都有些腼。

    “大人。”水清低唤。

    樊康朝她一笑，推开祠堂门。“进来吧。”

    已先来准备的全秀高举燃好的线香，站在牌位旁喊：“跪。”

    穿着水红色长衫、嫩绿色绸裙的水清盈盈跪下，接过全秀手上的香。

    “拜……”全秀道。

    “爹、娘在上——”伤腿还无法下跪的樊康立在一旁说话。“孩儿樊康终于完成爹娘遗愿，娶回苏州杜府的千金——杜冠梅。”

    听见最后那名，正要抬头的水清心头一刺。她想，如果先人有灵，这会儿一定会骂她厚颜，竟敢说谎骗人！

    “对不起。”她望着樊家祖先牌位无声诵念：“虽然我不是真的冠梅，但我一定会恪守妇道，尽心照顾、伺候大人的……”

    可话刚说出，她就觉得心虚。她很清楚，昨晚听见“洞房”就怕得要死的她，实在没资格跟人说什么恪守妇道……

    “好了‘冠梅’，”见她仍然跪着不动，樊康伸手向她。“可以起来了。”

    她愣了一下才记起她现在的名字，忙搭着他手站起。

    “早膳用过了吗？”他问。

    她朝婢女们看了一眼，尴尬摇头。“我今早睡迟了……”

    “是我吩咐她们不吵你。”樊康说完望向一旁的佣仆。“帮夫人准备早膳，还有，问问御史夫人用过没有，要没有，请她一道过来。”

    “是。”全秀领命离去。

    全秀回报御史夫人已用过早膳，她还吩咐，晚些她会上花厅找他们。

    樊康挟了一筷子虾米白菜进水清碗里。“我先说在前，我大姊嗓门大脾气急，你等会儿见了她别吓到，她是标准刀子口豆腐心。”

    落坐后水清嘴巴就没停过，她一吃完他挟来的菜，他又马上舀了一匙鸡丝青豆补上。

    “大人别尽帮我……”她一瞧他根本没什么动。“您也吃啊。”

    “我喜欢喂你。”他又补了两勺鸡蛋羹进她碗后才收手。“感觉起来很像喂鸟儿一样，很可爱。”

    她哪一点像鸟了？她一脸不解地瞧着自己的手脚。可他那一句可爱，仍旧让她心甜甜的。

    仆佣刚撇下菜盘，御史夫人樊湘芩就进门了。

    “真不知道你们是怎么做事的？”樊湘芩边走边念：“不过要你们绣一件梅花衫子，也能让你们绣得花不花草不草的……”

    正在啜茶的樊康放下杯子。“怎么了？老远就听见你在嚷嚷。”

    “我气嘛。”穿着一袭嫩黄长袍的樊湘芩回话。“想说再一个月就是应然生辰，你也晓得他爱梅花，所以要底下人绣一件衫子让他开心一下，结果你看看——”

    樊湘芩边说边抖开衫子，只见衫子下摆绣了一排梅，花样算是端整，但就少了一点活气，实在不能说出色。

    绣花算是水清最拿手的，一瞧就知道是哪儿出了问题。话说“绣工未动，画工先行”，这居底的画工一拙，自然绣不出好样儿来。

    “大姊。”水清起身一躬。“您若不嫌弃，要不要让我试一试？”

    樊湘芩一望她。“你懂刺绣？”

    “会一点。”

    “何止一点？”樊康在旁帮腔。“我昨晚看过她绣的金狮子，虽然才绣了一点，可是底边纹样可画得真好。”

    “真的？”樊湘芩表情惊讶。她是知道江南苏绣知名，可堂堂一个千金小姐，也懂绣工？

    “来人——”樊康下令。“到新房木柜子取绣绷来。”

    “马上去。”守在外边的水清婢女赶忙应和。

    一会儿过后，绣绷送上，樊湘芩一见上头栩栩如生的狮子图，立刻瞪大了眼。

    “我真是有眼不识泰山！”樊湘芩惊叹，随后亲热地挽起水清的手敦促：“快快快，妹子你来帮我瞧瞧这衫子有没能救？”

    “你也稍等一等——”樊康失笑。“等‘冠梅’帮你倒杯茶，正式拜见过你——”

    “干么那么大费周章？我们俩凑一凑多说点话不就算拜见了？”樊湘芩挥挥手。“‘冠梅’别理他，我们聊我们的。”

    望着樊湘芩爽朗的笑脸，水清发现自己应该可以跟这个大姊处得很好。

    “可以救的。”她微笑。“线才刚绣上，拆掉用火斗整一整，看起来就跟新的一样了。”

    “那图呢、图呢？”樊湘芩就是瞧上头木愣愣的梅花饰样不顺眼。“你有没有更好的点子？”

    她想了下。“您说姊夫喜欢梅，那竹呢？”

    “喜欢，他还爱菊呢！”

    “那就在梅枝旁添点碧竹……”

    她瞧瞧左右正想找纸笔拟画，谁知樊康已先想到，教全秀回房端来丹青罐子备着。

    回头看见东西画具已各齐，水清一脸惊奇——他好厉害，她还没开口，他就知道她在想什么！

    “因为我有用心看呐。”他在她耳畔低喃。

    水清娇羞一笑。

    两人眉来眼去，浑然忘了在一旁打量的樊湘芩。

    樊湘芩想，昨晚上听见夫婿转答，她本还觉得莫名其妙——要培养感情，洞房完也能培养，干么非要拖着正事不做？

    拜堂那时樊湘芩光顾着开心，还真没细看新娘子到底长得是圆是扁，不过今天一见“冠梅”模样，她七七八八了解弟弟的用意。

    说来她爹也真是宝，千挑万选，竟挑了这么一个小不隆咚的媳妇儿回来，也难怪樊康会想疼着她、捧着她——就连湘芩自己，看见这个还不到自己耳朵高的弟媳，也不太好意思在她面前大放音量，怕吓着人家。

    在樊湘芩思索间，水清已摊开纸卷，拿笔沾水点了些空青粉末，信笔一挥，再截点几抹尖细的绿线，就成了一丛碧绿的青竹。

    接着再换笔沾抹些许胡粉，掺一点丹红，画笔一起一落，就是一朵朵或含苞、或绽放的白梅。

    “太美了！”一等水清停笔，樊湘芩立刻取起纸卷连连赞叹。“要这幅纹样可以依样绣出来，我真要痛哭流涕了我！”

    “可以的。”水清点头。“只要大姊给我一点时间，二十天吧，我就可以把衫子绣出来给您。”

    樊湘芩放下纸卷回头。“妹子你别骗我，这纹样绣上二十天能成？”

    “一定能。”说起她拿手事，水清表情多有自信。“只是我带来的绣线颜色不多。这梅虽小，可要绣得活灵活现，就得多分上几层，一次一次加添……”

    “要什么尽管买。”樊湘芩二话不说掏出银票，突然想到。“不然这样好了，找樊康带你去街上挑，反正他早上没事，在家里闲着也是闲着。”

    “谁说……”我没事？！樊康一句话还没说完，就被踢了一脚。

    樊湘芩暗使着眼色——二愣子，你不是要跟人培养感情？

    樊康懂了。“没错……”他马上改口。“我上午没事，刚好可以带你到外边走走。”

    “但您的伤……”水清皱眉。

    “他没事。”

    “我没事。”姊弟俩异口同声。

    瞧他急的。樊湘芩笑瞪弟弟一眼，接着说：“他自己也说了，反正有马车代步，你们就坐着逛逛，想看什么再下来。”

    她还在迟疑。“真的可以吗？”

    “可以。”樊湘芩左一拉水清右一拉弟弟，高声嚷：“全秀，还不快备车去。”