冀州芮城穆王府别苑

    两排约莫二十多名佣仆，齐齐站在穆王府别苑门边。一见高坐马上，一身劲装的穆潇，立刻跪地大喊：「奴才拜见穆王爷，王爷千岁千千岁。」

    只见现年二十有五，眉目清朗，高瘦挺拔的穆潇跨下马来。那微微下垂的眼角、劲瘦刚毅的下颚，给人一种凛然冷酷的印象。

    但他浑身散发出来的贵气，偏又那么引人注目。

    尾随在后的，是打小玩在一起的友伴李襄还有十多名护院。

    被穆潇遣至别苑已有两年的四姨娘，赶忙拉着她远房侄女——翡翠过来迎接。

    穆潇他爹，也就是仆佣们口中的老王爷，生前一共娶了七房妻妾。四姨娘排行第四，本来在京里住得好好的，但因为她酷爱掌权，老为了一点小事跟其他姨娘起纷争，老王爷一过世，穆潇便找了个说词送她到冀州来。

    四姨娘人未到声先到。「瞧王爷表情这么开心，肯定收获不少？」

    「姨娘。」穆潇招呼，种种思绪，全藏在平静淡漠的表情底下。对于这个四姨娘，他向来抱着敬而远之的态度。四姨娘搬到别苑之后，穆潇本以为可以高枕无忧，一辈子不用再跟她碰面，怎知友伴竟突发奇想，指名要到芮城野猎。

    穆潇不知道，好友李襄所以如此安排，全是因为收了四姨娘五百两银之故。

    他不冷不热地说：「路上打了几只狐狸，正好够做件狐裘送您。」

    「那我可真要说声谢谢了。」四姨娘说完，轻顶了顶身旁的翡翠。

    看穆潇看痴了的翡翠仓皇一拜。「民、民女见过王爷。」

    「她是？」穆潇皱眉。

    四姨娘把翡翠拉到穆潇面前，这丫头，可是她细心调教了半年的绝招。自被遣到冀州，四姨娘没有一天不想回到京城，左思右想，好不容易想出一招「美人计」。

    所谓「一人得道，鸡犬升天」。四姨娘巴望翡翠能得到穆潇青睐，进而庇佑她这个姨娘。

    只要穆潇成了翡翠的裙下之臣，回京城的事，就一切好说了！

    「她姓柳，名叫翡翠，是姨娘一个远房亲戚的闺女。去年听说她爹走了，一人孤苦伶仃，所以接她过来，王爷应该不会介意才是？」

    穆潇点头。「我说过了，别苑这儿，姨娘说了算。」

    四姨娘睨了翡翠一眼。「还不谢过王爷？」

    「多谢王爷收留。」翡翠娇羞地回话。

    「时候不早了，来吧，厨子已经准备一桌子好菜好酒，就等王爷跟李爷入席——」四姨娘领头走向清音阁，翡翠居后，中间分别是穆潇还有李襄。

    一进正厅，四姨娘支开其他婢女，独留翡翠一人伺候。

    四姨娘眼色一使，穿着水绿丝袍的翡翠立刻趋前倒酒。

    「我先敬王爷，还有李爷一杯。」四姨娘举杯。

    「敬姨娘。」穆潇和李襄同时说，仰头饮下。

    「来来，动筷。」四姨娘殷勤布菜。「眼前这几样别处可吃不到，尤其是这道『生片火锅』——」她挟起一块牛里脊片在锅子里涮了涮，放进穆潇碗里。「您尝尝，是不是挺嫩？」

    「姨娘费心了。」穆潇一脸意兴阑珊，嘴里虽说着好听话，可眼神表情，却不是这样。

    四姨娘进门时穆潇还小，不过五岁。大概以为他年纪小不懂事，四姨娘在他面前，从不隐藏爱争宠夺权的举动，直到穆潇稍大些才见收敛。

    说来，穆潇迟迟不肯立妃，跟府里几位姨娘脱不了干系。

    尤其是四姨娘，让他从此有了女人爱耍心计、不得信任的印象，此结至今仍不得其解。

    「这么客气，」四姨娘装出一副长辈笑脸。「名分上，您喊我一声『姨娘』，我也把您当成自个儿的孩子，娘帮孩子筹办一桌吃食叫什么费心？」

    穆潇和四姨娘交手这么多回，怎听不出她言下之意。她是在暗示他，把她这个「娘」丢到天高地远的冀州，有失孝道。

    他默默地吃着，想说隐忍个几日，游猎够了就可返回京城。他今日所以会坐在这里，全是看在他爹的面子。要不是怕传出去不好听，他压根儿不想再进别苑。

    四姨娘瞧他一副死样子，话也不肯多说两句。穆潇不接招，她也只能在心里生气，表面倒是笑得和蔼可亲。

    她眼朝翡翠一使，要翡翠继续倒酒。

    好在她已有准备——四姨娘阴恻恻地望着穆潇手上的酒杯，只有她自己知道，他用的那只杯，已涂上一层春药。现就等酒力运行，药效发作，然后……她垂眸浅笑，明儿一早就有好戏看了。

    酒过三巡，一直和李襄随兴闲聊的穆潇突觉头晕目眩、脸颊发烫，他心里不解，自己酒量不弱，怎么可能喝一点就醉了？

    这个时候，在他背后斟酒的翡翠，衣袖不小心擦过他臂膀，钻进他鼻里的幽香，让他全身气血瞬间鼓噪起来。

    不应该是这样。他眉间紧皱。他很清楚自己，从小看腻了姨娘们勾心斗角、嫉妒猜疑嘴脸的他，绝不可能因为一点女人香气就头晕目眩、欲火中烧。

    不对劲！

    这四姨娘，或许在他酒菜里下了什么怪药……

    不行，他得赶紧离开！

    忍着头晕，穆潇倏地离席，丝毫不管一旁李襄的连声呼唤。

    「王爷，你要到哪儿去啊？」

    四姨娘一见穆潇脚步摇晃，连忙呼唤。「翡翠，还不快搀着王爷。」

    「王爷——」

    「别碰我！」

    翡翠手刚伸来，他避如蛇蝎地甩开。他隐约懂了四姨娘的伎俩，眼前这个叫翡翠的女子，肯定是四姨娘计谋里的一部分。

    没想到穆潇会拒绝翡翠，四姨娘忙过来说情。「王爷，您瞧瞧您脚步都站不稳了，还是让翡翠搀您进房——」

    「我自己可以！」即便他此刻全身像有蝼蚁在爬，下腹也硬得生疼，他依旧不让翡翠靠近一步。

    他心底清楚，只要在这时接受了四姨娘的「好意」，自己从此就脱不了身了！

    四姨娘用眼神催促翡翠——上去啊！还傻站在那儿做什么！

    怀着恐惧，翡翠怯怯地揽住穆潇。

    那种男女肢体相亲的舒畅，让穆潇瞬间有种想豁出去的渴望——不过是两个手无缚鸡之力的女人，还怕自己之后对付不了？

    可残存的理智提醒他，四姨娘不是好惹的角色，想想她过去的行径，难道还想重蹈覆辙？

    猛吸口气，他踉跄地奔出正厅大门。

    「嗳王爷，您等等，您这样危险——」追在后边的四姨娘假惺惺地喊：「来人啊，还不过来拦住王爷，园子里这么暗，万一王爷跌伤了身子怎办——」

    几名护院围了过来，每个人都当他喝醉，在胡闹。

    「走开——」穆潇竭力大嚷。

    为首的护院说：「王爷，您喝醉了，还是让小的们搀您进房休息——」

    我不能进房！穆潇心里喊着，可被春药醺乱的脑袋，却口笨舌拙，连句话也说不全。他奋力甩开护院们的手臂，但徒劳的挣扎，只是加深药力的运行。

    就在他被架着，即将走入他寝间的前一瞬，他一鼓作气甩开两旁的护院，提气跃上屋墙。

    「王爷！」众人惊呼。

    他满脑袋只剩下一件事——逃，离这儿越远越好！

    「还不快把王爷带下来！」四姨娘急得跳脚。

    只见几抹黑影跟着窜上屋瓦，拚命追在穆潇身后。

    听闻到后边的窸窣声，穆潇心里又急又气，突然脚步一滑，摔跌坠落。

    「王爷！」护院们惊喊。「快拿灯笼来！」

    几个人七手八脚找来四、五盏灯笼，居高俯视，大伙儿瞬间没了声音。

    老天！几人面面相觑，王爷跌下的地方，是个黑幽幽的山谷啊！

    四姨娘得知，气急败坏地嚷道：「还杵在这儿做什么？还不快点带人去把他找回来！我警告你们，要是王爷有个三长两短，你们一个个提头来见！」

    众人如梦初醒，大批人马提着灯笼往山谷方向寻去。闹了整个晚上，天都见亮，依旧寻不到主子踪影——

    ＊＊

    天际刚透出点鱼肚白，住在芮城山村里的杜钥儿，便拎着小提篮到林里采菇。她家恰巧就座落在穆王府别苑下方，每次抬眼，总能望见金碧辉煌的王府别苑，在她头顶上闪烁。

    长得甜俏清灵的杜钥儿今年一十有六，正是一名姑娘最含苞待放的年纪。毗邻的宋媒婆上门提亲了好多回，却次次被钥儿她爹杜保斥回。

    钥儿娘亲早亡，几年来一直和她鳏居的爹相依为命，杜保舍不得女儿出嫁，也是情有可原。

    只是苦了邻近的少年郎，眼巴巴看着钥儿越发娇美，自己却寻不着理由藉口亲近。

    钥儿惯来的森林树木浓密，早上水气重，枯枝里多多少少会蹦出几朵鲜嫩的菇。钥儿她爹最喜欢吃蘑菇炒豆腐，她盘算要是采着菇，傍晚一定跟顺伯买块豆腐回家。

    走着走着，她眼角瞄见树下摊着一坨黑物。开头以为是根断木，没心眼地走了几步后，她察觉不对。

    那儿躺的是个人呐！

    她搁下篮子，翻正了男子。虽说全身沾满了污泥跟枯叶，但从他镶着毛边的衣裳，瞧得出他是个有钱人家的子弟。

    怎么会昏在这儿？她探探他鼻下，确定还有呼息，赶忙拎起了提篮，奔回家找爹帮忙。

    一刻钟后，年近半百的杜老爹把男子抬上自家床铺。杜家家境不富，前前后后不过三间竹房。这会儿床铺让给男子，杜老爹晚上就没地方睡了。

    「爹。」望着床上脸色惨白，气若游丝的男子，钥儿拉拉爹的衣袖。「需不需要请大夫过来看一看啊？」

    「咱们哪有那个钱？」杜老爹帮自己倒了杯茶喝。刚才还在林子里的时候，杜老爹已把男人摸了一遍，身上连个子儿也没有。杜老爹猜，这少爷公子肯定是遇上了匪寇，才会弄得一身狼狈。「你去烧个热水把他头脸擦擦，我去草药铺问一问，要一帖祛伤解郁的草药回来。」

    不过是遇上盗匪，杜老爹心想，顶多被人打上一顿，喝个药休息个两天就没事了。

    钥儿虽然觉得爹的方法不太好，哪有不看大夫就乱吃药的道理，可她也明白，家里真的是请不起大夫。

    她爹每天送柴到王府别苑，每个月只挣回来十吊钱，要不是自家还有块小田可以种米种菜，两人早饿死了。

    「那我出去啦，」杜老爹不忘交代道：「记得，男女授受不亲，帮他擦好脸你就回自个儿房里。要是他醒来对你乱动手脚，你别怕，只管打，爹去去就回。」

    钥儿噗哧一笑。「您不用担心，瞧他模样，哪是一时半刻醒得来的样子。」

    杜老爹也这么认为，才敢放心留女儿跟陌生男人同处一屋。

    杜老爹一出门，钥儿立进灶房烧水。待擦去男子脸上污泥后，她吓了一跳，多俊的一张脸蛋！

    芮城不顶热闹，最有看头的，就数庙会跟偶尔搭起的酬神戏台。钥儿曾在爹的陪同下欣赏过几回，也曾迷过台上扮相俊美的生角。可看了这男人才知道，那些角儿，哪里及得上眼前人一根小指。

    瞧他一双眼睫长得就像两把扇子，鼻梁挺直如刀，抿紧的嘴唇带着一抹忧郁。可惜，他还没醒过来，看不见眼皮子底下会是一双多好看的眼睛。

    越看越爱的钥儿假借擦脸抚着男人脸庞，完全忘了爹出门前的叮咛。忽地碰到他额头一角，感觉他身子抽了下。她这才发现他头上有个好大的肿包！

    其他地方呢？她伸手在他胸口手臂拍拍，碰到他脚踝，他又是一抽。脱去他脚上绸袜，才知他脚踝也肿了。

    「爹也真是的。」她望着他瘀青的左足嘀咕。「只顾着抓药，也不先弄清楚人家怎么了，万一吃出问题，看他拿什么赔人家！」

    她忽地想起爹柜子里有罐跌打损伤药，现下只能死马当活马医。打开药瓶嗅了嗅没什么不对劲，她才小心翼翼涂在穆潇额头跟左踝上。

    怕他翻动压伤脚，她还到院子找来两片木板，牢牢实实捆在他左足两侧。

    弄着弄着，杜老爹回来了，一见女儿还在他房里，气得大骂。

    「你这丫头这么不长心眼，我刚是怎么交代你的？」

    「您别光顾着骂嘛！」她指着男人的伤脚说道：「我是发现他还有其他伤口，才留下来包扎的，他一直没醒。」

    「我是担心你——」杜老爹指着女儿说了半句后，一想也对，床上人还昏着，他穷担心什么。「算了算了，这草药你拿去煎一煎，煎好了端来给我。」

    「这可不行。」她这会儿不依。「您这样胡乱给药，万一喝出问题怎办？」

    「就一碗伤药，会有什么问题？」杜老爹推着女儿背脊，就是不想让女儿跟陌生男人共处一室。连他也有感觉，脸擦净的男子实在生得太俊，危险。「快去快去，这儿我来就行——」

    「不可以——」

    就在父女俩推推搡搡你不依我、我不依你时，床上人苏醒过来。

    穆潇疼痛地呻吟。

    「爹，」她倏地转身。「他醒了！」

    杜老爹奔到床边。「喂，醒了就睁开眼，说说你是哪里人，家住何方，我好找人来接你。」

    穆潇的眼皮颤抖着，头裂似的疼痛让他一时睁不开眼睛，偏偏杜老爹说个没完，弄得他心浮气躁。好不容易清醒，他说的头一句话却是：「好吵。」

    这是跟救命恩人说话的口气？杜老爹拉长脸。「你这不知好歹的家伙！老头子我拚着吃奶力气把你从林子里扛回家里，你不说声多谢就算了，还敢嫌我吵——」

    「爹。」钥儿扯着爹的衣袖。「我刚不是告诉您，他头上肿了一个大包，您就别再骂了，我们到外边让他好好休息——」

    「我管他头上几个大包！」杜老爹仍在气头上，可说真话，他没什么恶意，只是刀子口豆腐心，脾气来了就要骂。「他是我捡回来的病人，在我家，哪许这么跟我说话！」

    父女俩的争执字字句句钻进穆潇耳朵，他身子痛极了，实在很想发火，但也知道，是自己理亏。他深喘口气忍下另一阵的疼痛，哑着声音道歉。「对不起，我不该用这种口气……」

    「好了好了。」钥儿当和事佬。「人家都道歉了，爹您就别气了。」

    总算听了句人话。杜老爹鼻里一哼，眨眼消了气。「还有，我刚的话你还没回答我，你是哪里人，家住何方，叫什么名字？」

    穆潇定定看着他们，一脸听不懂杜老爹的话似的。

    见他久不开口，钥儿当他在怀疑自己跟爹爹的意图。

    「这位公子。」

    穆潇喜欢钥儿软软的嗓音，她一开口，他目光立刻移到她脸上，心头的郁烦也一扫而空。

    「您别误会，我们所以要问清楚您家住何方，是想通知您家人接您回去，您伤势不轻，需要找个大夫仔细诊治，可是您也看得出来——」她抬头望了自家一眼。「我们没这个钱，没办法帮您请大夫。」

    穆潇的眼睛跟着她移到灰泥砌成的墙面上，并非怀疑他们什么，只是在想——他到底是哪里人，家住哪儿，又叫什么名字去了？

    「干么不说话，变成哑巴啦？」杜老爹等得不耐烦。

    「我不知道……」穆潇呻吟一声，表情疼痛又苦恼。

    啥？杜家父女一脸莫名。

    「你说『不知道』，不知道什么？」杜老爹惊问。

    他一脸挫败。「我什么都想不起来……我叫什么名字，家住哪里……我一点印象也没有……」

    糗了。杜老爹张大嘴，良久回不了神。

    ＊＊

    「这这这如何是好？」杜老爹在前厅里忧愁地打转。不是他为人小气，见死不救，实在是家境贫寒，没法再多养一个病人。

    且还是个俊到过分的年轻男人！

    要是被外边人知道，自家闺女成天跟一个陌生男人共处一屋，她以后哪找得到好夫家！

    可话说回来，他又狠不下心把人轰出去——他一想到人家身无分文，又不记得自个儿姓名，流落在外——不是活活看人送死？

    虽没读过书，但杜老爹还是懂得「我不杀伯仁、伯仁却因我而死」的罪恶，他不觉自己承受得了。想来想去，竟没一个两全的办法！

    杜老爹脚步又踱了起来。

    熬好稀粥的钥儿走出灶房，看见爹愁眉不展，就知道他在担心什么。搁下手里的木盘，她转回自个儿房间取来一只木匣，轻轻放在桌上。

    「爹，您拿它去当了吧。」

    不消看也知道女儿拿了什么出来。杜老爹叹气。钥儿拿出来的，是一只两根指头粗、纯金铸成的小锁，当年钥儿她娘无意救了穆王府王妃的小白狗，王妃答谢赏的。

    「不成，」杜老爹摇头。「这是咱家唯一值钱的东西，我跟你娘说定要留给你将来作嫁妆，哪能当了。」

    「您这么想嘛，」钥儿软言相劝。「我们只是把这东西暂寄在当铺那儿，等公子记起自个儿姓名了，不就能教他拿银两让我们赎回来？」

    「万一他一辈子记不起来？」杜老爹就担心这个。

    「就叫他挣钱还啊。」钥儿不像她爹，心里担忧的事情少，看事也精准。「他好手好脚，只是暂时扭了脚踝，一、两个月就好了。」

    也对。杜老爹摸摸脑门。这么简单的事，他竟需要女儿提醒！

    「还是你聪明。」杜老爹捏捏女儿脸颊。「不过爹还是要告诉你，就算他往后有办法赎回这金锁，你还是不能跟他处太近，别忘记，男女——」

    「我知道，男女授受不亲。」她抢着把话说完。爹老把这话挂在嘴边，他说不腻她都听腻了。「放心，女儿没犯花痴病，不会因为那公子长得俊就忘了该有的分寸。」

    杜老爹轻拍女儿脑勺，轻易戳穿她。「别以为爹没发现你看他的眼神。」

    她气恼跺脚。「人家只是觉得他好看——不然这样嘛，以后我不跟他说话，也不看他。」

    就等她这句话，杜老爹说：「是你自个儿说的啊，到时可别忘记了！」

    「哼。」她捧起桌上的木盘，一只手推开爹的房门。

    房里的穆潇已然坐起，正望着自己身上的衣着发愣。

    听见声响，他抬起头，望见笑容灿然的钥儿。

    他发现自己颇喜欢这个肤色白皙、慧黠灵秀的年轻姑娘。她让他想起稚嫩无害的幼鹿或幼羊，总之就是天真无邪，不染尘埃。

    钥儿把木盘放下，拉了一张板凳过来，再把碗盘一一摆在凳子上。

    他沉默地看着她利索的举动，心里隐约有种感觉，自己对他人服侍这件事，一点都不陌生。

    忙完了，她把筷子塞在他手里，接着拿起碗来。「对不起，家里没什么好东西，只能熬点粥佐点腌菜让你先填肚子。」

    「谢谢。」他噘着嘴轻啜了一口。粥真的很稀，不过薄薄一点米糊。看来他们没说谎，家里真的是没钱。

    刚他坐在床上不断想着，自己忘了名字，也忘了家住何方，就算这对父女好心愿意留他住下，自己也不该厚着脸皮白吃白喝，但身上翻来找去，只摸到一块铜钱大的玉佩。

    「给你。」

    「做什么？」她看着他递出的玉佩。

    「换银两。」不过话说回来，他也不清楚这玉佩值不值钱。总之能当多少是多少。

    「真的要这样？」她翻看着雕着云龙的玉佩。这玉相当漂亮，光滑润泽，拿在手里凉丝丝的，非常舒服。「说不定这是一个信物，没了它，往后就没办法跟家人相认了。」

    钥儿脑袋全是戏里演的那一套——突遭变故，多年之后一只玉佩成了相认的信物，接着大伙儿抱头痛哭，然后开开心心认亲返家。

    「给我给我。」躲在门外偷听的杜老爹冲进来，一把抢走了女儿手上的玉佩。「就你这个傻丫头，人家有心付饭钱，还不爽快收下，不过话说回来——」他把玩着玉佩。「这玉上的纹路，有点眼熟啊？」

    「我也这么觉得。」父女俩一个德行，围着玉佩细瞧了起来。「好像在哪儿见过似的……」钥儿说。

    两人实在都没想到，这个翻腾的龙纹，正是山谷上头穆王府的家徽。钥儿刚拿出来的金锁上也有一个，只是小，得仔细看才辨识得清。

    「我想想在哪儿见过……唉……」杜老爹歪着脑袋思索，过了好一会儿才觉得不对。他一拍脑袋。傻了真是！管它在哪儿见过，重点是拿它去当铺换钱呐！

    「想到了？」钥儿问。

    杜老爹扇扇手。恐怕杜老爹想破了脑袋也料不到，眼前这名一问三不知的公子爷，正是当今尊贵的穆王爷。

    「我只是想到得赶紧拿玉佩去换钱。嗳！」他望着穆潇说：「咱们俩先在这儿说得清清楚楚，我跟你打包票，不管这玉佩能当多少，我一个子儿也不会少给你。同样，你住我家里这段时间，你花的每一个子儿都要从你口袋拿出来。」

    「大爷不需要这样，我全权信任您。」穆潇微笑。「我住大爷府上，叨扰您跟姑娘甚多，我只担心玉佩换不了多少钱，没想过您会坑吃我什么。」

    这话听起来挺顺耳。杜老爹挲挲下巴，对穆潇的好感总算多了那么一点点。

    「我有个主意。」钥儿插进两人中间。「爹您去当铺，看掌柜当您多少，您要他立个字据，回头就把钱放我这儿，反正我成天待在里边，不可能随便花钱。」

    杜老爹瞪看女儿一眼。「瞧你说的，好似爹我拿了钱就会乱花。」

    她一吐舌头，揽着爹的手臂憨笑着。

    真是。杜老爹一啐，下了个定论。「就这么决定，我到东街上当玉佩，你呢，乖乖把粥喝了休息，有力气就想想过去。希望过个两、三天你就记起你名字了。」

    穆潇怕头疼，很克制地点头。「有劳大爷。」

    杜老爹一副受不了的表情。「别老在那儿大爷长大爷短的，怪别扭，你就跟外头人一样喊我杜老爹，她是我女儿，叫钥儿。」

    「杜老爹，钥儿姑娘。」穆潇唤道。

    「还有一件事。」杜老爹瞪着穆潇嘱咐。「我就这么一个闺女，往后我不在家，你们俩隔远一点，以免外头风言风语，传得我们父女俩难做人。」

    穆潇望向钥儿，她则是在旁挤眉弄眼，丝毫没把她爹的叮嘱放在心上。

    「知道。」他应允，心里却笑着。不知怎么搞的，看着她生动活泼的神态，他心里就觉得轻松。

    杜老爹瞧瞧他，又瞧瞧自个儿女儿，虽然觉得两个年轻人的承诺靠不住——特别是自个儿女儿。但有什么办法！家里就他们三个，总不能因为不希望他俩共处一室，就要女儿拿着玉佩到东街典当？传出去更不像话。

    「就这么说定，我出门去；你呢，」杜老爹拉起女儿手，直送到她房门口。「回房里待着，不准出来。」

    「知道知道。」钥儿站在门里提醒。「路上小心。」

    杜老爹扬扬手，见她把房门关上，才揣着不安的心匆匆出门。