「我是欣赏你这小子没错，相貌堂堂，眉宇间透露英气，日後必定会是个好王爷。」春大夫点了下头，「只是我及瑞儿，和你并非同一挂的人。你若真想报答，我们这场交情到此便结束，他日相遇不相识吧！」

    他日相遇不相识。

    他日相遇……

    深邃的黑眸暗藏着百般迂回且激动的情绪，凝视着窗下的市井光景。

    一如往常，小老百姓日出而作，街道两旁尽是摆摊做生意的小贩，喧譁声四起，行人时而驻足在其中一摊前挑选货物，时而与小贩讨价还价，形成热闹非凡的景致。

    众声喧譁间，有个简简单单的摊子吸引住他的注意力。

    那摊子小小的，一个小姑娘席地而坐，面前摆了几只小小篓子，里头放着各式各样的药草。

    那小姑娘显然不是个好老板，小脑袋瓜一直怯生生的低垂着，像是在数地面爬过几只蚂蚁，好不容易有人好奇的停下脚步想同她买东西，可是交谈个两句，却又什麽都不买的匆匆离去。

    小姑娘温吞的抬起小脸，嫩容上流露出茫然。

    他有如遭到天打雷劈。

    是她！是那个七年前与春大夫一起救自己一命的小小少女瑞儿……她是叫做这个名字没错吧？一定是瑞儿没错。

    尽管金鸿烈努力收敛着激动的情绪，但些微的动容神情仍让同桌对座的友人瞧出了端倪。

    「怎麽了吗？王爷。」一身淡青衣冠，斯文俊美的公子好奇的随着金鸿烈的目光，从酒楼二楼的窗口往下睇望。「王爷可是在瞧那个可爱粉嫩的小姑娘？」原来他喜欢这款的。

    「你倒好兴致，调侃本王爷。」金鸿烈迅速回头坐正，决意要将方才目睹的一幕忘到天边去。

    不是他绝情，是春大夫当年把话就讲得很明白，希望能和自己划清界线，桥路不相归，自此再无关系。

    七年前，他还不相信春大夫会做得如此绝情，但是当他日後派人前往那座山里寻访那片林子、那栋小屋时，却已了无人烟，显然已有一段日子没人居住。

    他这才明白春大夫是认真的，本来有想过要派人查访这对师徒的下落，但是转念一想，又放弃了这个念头。

    罢了，既然春大夫都以行动将意念表达得这麽清楚，他又何必再自讨没趣？

    就这样，七年岁月转眼流逝，他倒始料未及会在这种情况下再见到瑞儿。

    既然瑞儿都在这里，那麽春大夫呢？

    金鸿烈实在按捺不住，脸庞明明是面向桌子对面的美公子，眼角余光却不由自主的瞄向窗外。

    「搞什麽？」低斥声忽然响起。

    美公子惊诧的眨眼，金鸿烈已经离开座位，疾奔下楼。

    今天的生意很不好。

    这么说也不太对，瑞儿悄悄的叹口气，在心中自行修正，应该说她的生意一直都不好，从来没有起色过。

    奇也怪哉，为什么她看别的小贩卖肉卖菜、卖布卖鞋，就像吃饭喝水那么简单，可是她卖药草却卖得那么困难又沮丧?

    而且这一小篓、一小篓的药草可都弥足珍贵，都是她亲自鉴定、亲手采摘的上好药草，怎么没人肯买呢?

    不，这么说也不对，不是没人肯买，而是……

    「小姑娘，你这菜怎么卖?」一名中年妇人驻足在她的摊子前，好奇的弯腰俯视那一只只小小的党子。

    这不是菜啦!瑞儿默默反驳，却只敢小小声的回应，「一把五十两银。」

    「什么?」中年妇人瞠大双眼，「小姑娘，你在说笑吧?」

    瑞儿摇摇头，又重复了一次，「一把五十两银。」

    中年妇人马上站直身子，摇摇头，边离去边咕嚷，「一把菜叶卖五十两银?又不是黄金打造的……」

    这不是菜啦!瑞儿再次在心中反驳，是药草，药草、药草、药草啦!

    她沮丧又沉默的模样，教她右手边卖馒头的大娘不得不同情她，「小姑娘，我瞧你一连摆了三天的摊子，怎么都只有你一个人来顾摊子?妳家大人呢?」

    「我……我就是大人……」瑞儿一遇有人攀谈，害羞又不安，只想躲起来，愈说愈小声。

    「妳就是大人?」左手边卖豆腐脑的大叔也说话了，「你才几岁就大人了?可别瞎说啊!小孩若不适合出来做生意，就该要你家大人出面。」

    「我……我今年十七岁，真的是大人了……」

    可惜她的音量太小，没人能听得清楚。

    这时，不远处起了一阵骚动声，而且那阵骚动声还熟悉得让整条街上的商家摊贩一齐变了脸色。

    「快跑!那两个虎霸子来了。」人人争相口耳相传，将这桩警告的讯息以最快的速度传开。

    眨眼间，摊子收的收、撒的撤，腿长一点的人拔腿就跑，腿短一点的人就地找遮蔽处藏身，所有的人全都散得一乾二净。

    「啊?」才刚在这条街上摆三天摊子的瑞儿是唯一的例外，不知所措的僵在原地。

    这真是令人叹为观止的奇景，而造就出这幕奇景的便是一边抖腿、一边摇头晃脑的走过来的周家兄弟。

    一言以蔽之，恶棍、流氓、小混混，更多难听的称呼都有人在周家兄弟背后骂过，但最传神的称呼莫过于「虎霸子」，正好也合乎他们周大虎、周小虎的本名。

    周家这两个虎霸子能够横行于这一带街道市井间也不是没道理的，他们都生得人高马大，肌肉壮硕得不象话，光是外表就教人不敢招惹，更不用说两人粗僻似的大拳头，能把人揍得骨头略略乱响，不死也去半条命。

    再加上周家老爹及叔叔伯伯也是地痞流氓，周家俨然成为地方霸主，连地方官府也头疼不已。

    「喂，你们跑什么跑?!」大刺刺的走着，周大虎随手揪住一名跑得慢的倒楣鬼，不爽的朝他的脸上揍了一拳。

    一旁的周小虎看得哈哈大笑，心情大好，随脚踢散小贩来不及收拾的货物。

    「看见我们虎霸子大爷来了，还不快出来迎接，顺便缴这旬该缴的旬钱?」

    旬钱就是每一旬十日一回，小贩们尽管心不甘情不愿，不过还是会乖乖缴纳的保护费用——这当然不是保护自己能风调雨顺的过日子，而是拜托这两个周家虎霸子别上门来给自己添麻烦、出乱子。

    「是，周大爷，这是我这甸的旬钱……」有人不甘不愿，但仍乖乖的上前，向周家兄弟双手奉上自己的辛苦钱。

    一人臣服，后继便会有人跟进。周家兄弟正左手金、右手银，收钱收得好不痛快之际，不意瞄到眼生的瑞儿，登时起了莫大的兴趣。

    「哟!哪来的小美人?快过来给本大爷瞧瞧。」周大虎朝瑞儿大步走去。

    瑞儿楞楞的看着他逼近，竟傻得不知道要躲，倒是急煞了一旁的好心小贩。

    「周大爷，她……她是我远房甥女。」馒头摊大娘硬着头皮站出来，「这孩子年纪小，冒犯了大爷，我马上将她带走。」说着，就想带瑞儿避开周家兄弟。

    「死老太婆，我大哥正和小美人说话，你吵什么?」周小虎甩了馒头摊大娘一巴掌，后者一屁股跌坐在地上。

    「大娘!」突如其来的变故让瑞儿从怔楞中间过神来，想也不想就要奔向馒头摊大娘，可是周小虎居然一把从后方揪住她的头发，她吃痛的停下脚步，半侧嫩容，双眼含着泪水，狠狠的瞪向周家兄弟。

    她自以为狠厉的瞪视，在周家兄弟的眼中只是小菜一碟，还可爱得不得了。

    「哈哈……你可是在对我抛媚眼啊?小美人。」周大虎将大惊失色的瑞儿抓入怀里，大嘴就要吻上她。

    「不要……」

    说时迟，那时快，一道劲风扫过周大虎的耳边，一股鲜血激喷而出，他同时爆出可怕的吼声，「呜啊!疼啊!」猛然甩掉怀中的瑞儿。

    她娇小的身躯朝后抛飞，高高的飞起，重重的摔落。

    眨眼间，吃痛之余，她的脑海闪过一幕幕人生光景，以为自己死定了……

    咚的一声，她被一双修长的手臂牢牢的接个正着，随即被拥入强壮的怀里。

    咦?惊魂未定的眨眨眼，瑞儿仰望着对方的胸膛、喉结、下巴……不觉惊诧，接着狐疑的侧着小脸，像是在纳闷着究竟发生了什么事。

    好个金鸿烈，从酒楼二楼窗口目睹周家兄弟大摇大摆的出现，随即大感不妙，而这也是他突兀离席的缘故。

    也幸好他警觉得够早，动作也够快，才能在周大虎意欲轻薄瑞儿的千钧一发之际，及时阻止。

    他也没做什么特别的事，不过信手从路边拾起一片落叶，运气弹指，叶片化为利刃，扫过周大虎的耳边。

    这乍看之下跟吃饭喝茶一样轻松的举动，所造成的伤害不可不谓严重。

    待周大虎终于放下捣住耳朵的手，半片的耳朵便随着如注鲜血赫然掉落下来，当场吓傻了所有的人。

    「我的耳朵!我的耳朵啊!」周大虎凄厉咆峰，瞬间红了眼，像头蛮牛一般朝金鸿烈冲撞过来。

    「不知死活。」冷哼一声，金鸿烈依旧稳稳的抱着瑞儿，长腿却倏地高举，往前用力一踹。

    周大虎登时被踹到丈远外，重摔在地上，依他再度发出的吼声来判断，这回八成跌断了几根骨头。

    周小虎又惊又气又怕，握紧了拳头，却不敢真的冲上前去算帐，因为他注意到金鸿烈看似简单随意，衣料却是上等考究的穿著打扮。「你你好大的胆子，是混哪里的?报上名来。」

    「普天之下，莫非皇士，混哪里的很重要吗?」金鸿烈嘴角微扬，饶是怀中拥着人的姿势有些可笑，可是当他凛然而立，傲慢的抬起下巴时，众人却不由自主的为之屏息。

    尽管在场的众人仍不知道金鸿烈的真正身分，却直觉的明白，这一回周家两个虎霸子怕是要踢到硬板子了。

    周小虎也意识到这一点，不过他万万不能显现出害怕的神情，否则周家就真的不必在这里混了。

    「呸，连个名字都不敢报，居然敢在太岁头上动土。」周小虎刻意不屑的朝着地上吐痰，从腰后用力抽出一把柴刀，比划出闪亮刀光。「我劝你最好乖乖的把那个小美人让给我们，再跪下来磕三个响头谢罪，兴许我们还会放你一条生路，否则……」

    「否则?你想以那把破刀砍人?」金鸿烈挑起眉头，嘲讽意味更加明显。

    「你敢瞧不起我?」周小虎喝道。

    「就是要瞧不起你，又怎样?」金鸿烈轻蔑的反诘，「像你这种跳梁小丑，就算眼睛闭着，也能将你打败。」他当真闭上双眼。

    群情哗然，连待在他怀里的瑞儿也再度楞住。

    周小虎恼羞成怒，抡起柴刀，快步向前，对准那巍然而立的男人劈下去。

    电光石火间，金鸿烈身形往旁一偏，极其俐落的闪过这一击。

    「怎么可能?」周小虎失声嘶叫，持着柴刀又是一劈。

    怎么不可能?金鸿烈在心中冷哼。他光是用听的便可以察觉出周小虎下盘虚浮，挥刀的力道全无章法，连个基本架式也没有，看来之前不过是仗着自身蛮力就在耀武扬威，却连跟他打场架的资格也没有。

    周小虎则是愈来愈生气，愈来愈紧张。该死!对方可是闭着眼睛，怀里还抱着个人呢!自己却无法动到他一根寒毛，看来这下丢脸是丢定了!

    不过……就算要丢脸，也要拉个垫背的。

    攻击的方向一改，周小虎双眼发红，手中的柴刀挥向金鸿烈怀中的瑞儿。