瑞儿顿时止住泪水，尤其是先前那名抱着弟弟不慎跌落水井中，然后被救起的小女孩乖巧的上前，送上一块甜糖花卷时，教她更是感动到一扫心中阴霾。

    「谢谢。」她摸摸小女孩的头顶，又看看众人，「我没事了，不会再哭了，真的。」

    「真的?」

    气氛变得较和缓，众人努力说笑逗她，她也很配合的露出笑容，直到众人因为工作而陆续离开。

    最后只剩下一名厨娘，亦即小女孩的娘亲留了下来。

    瑞儿见她拉起小女孩的手，像是想离去，却欲言又止，于是主动询问，「洪厨娘，你要跟我说些什么?」

    「是，请问瑞儿小姐，你这几日真的是外出在街头上挂招牌卖药行医吗?」洪厨娘终于开口问道。

    「对。」瑞儿颔首。

    是的，自从打定离开王爷府的主意后，她便拒绝再收受金鸿烈给予的金钱，悄悄出府卖药行医揽钱，只是时至今日，生意冷清得很。

    「那么……」洪厨娘支开了小女孩，接着跪下磕头，哀求道:「瑞儿小姐，你是否愿意救治我的妹子?」

    原来洪厨娘的娘家贫困，父母不得已将几个女儿卖了，洪厨娘后来进了镇威王爷府做事，小妹却被卖入妓院成花娘，近来怀了身孕，执意要生下而离开烟花之地，但身体状况不佳，时近临盆了，洪厨娘更心焦如焚，只得壮胆前来恳求瑞儿大发慈悲。

    「我小妹真的不是什么坏女人，自从决意要生下孩子，便自行赎身，永远离开妓院了。只是她卖笑惯下的钱为自己赎身后，就没钱延医了。我知道瑞儿小姐想努力攒钱，可是她真的没钱……」洪厨娘因为护妹心切，有些不知所云。

    「别说了。」瑞儿伸出手，扶起洪厨娘。「快带我去找她。」

    金鸿烈果真采纳云槐夏的意见，派人寻访春大夫的下落。

    但是京城之外幅员辽阔，古冈山峻岭多不胜数，他又不可能回头去问瑞儿详细地点，让这个计画曝光，所以到头来也只得按部就班，二查访。

    偏偏与此同时，金氏皇帝召见他，在御书房里商讨国事。

    等到商讨国事完毕，皇帝天外飞来一笔的问道：「朕有事与你相谈，不过在这之前，朕必须先确认一事，传闻你将娶妃?」

    「敢禀皇上，臣尚未娶妃，不过确实己经有了意欲迎娶的对象。」金鸿烈回答，「敢问皇上为何会突然关切臣的亲事?」

    「你已经有王妃人选啦?这下可难办了。」金氏皇帝沉吟，「日前东鹰国差来信使，向朕递交一封和亲书，请求赐婚你与翩皇女。」

    东鹰国的翩皇女?那是谁啊?金鸿烈直觉的蹙起眉头，「臣不认得她。」

    「是吗?可是人家倒是对你印象深刻哪!数年前，东鹰国王室叛乱内战，朕命令你率领金氏皇朝军队前往相助，那时你在东鹰国王宫中不是大显神威，救了翩皇女一命?自此她便对你芳心暗许，情根深种了。」

    有这回事?金鸿烈愕然，却只记得当年自己奉命率军前往，一路只管冲冲杀杀……当时还有余力救人?

    「臣不记得了。」他老实的回答。

    「翩皇女可是将你记得牢牢的，事隔数年，她已届婚龄，便央求东鹰王递交和亲书，声明非君不嫁。」金氏皇帝叹口气，「本来朕也觉得这会是一门好亲事，但如果你心有所属，就另当别论了。」

    「臣己心有所属。」金鸿烈郑重的声明，「请皇上代臣婉拒。」

    「看来也只能这么办了。不知未来的镇远王妃是何家的女儿?」金氏皇帝好奇的追问。

    「她只是一名平凡民女。」金鸿烈本来想道出瑞儿的大夫身分，可是话到嘴边，又直觉不语。不知为何，他不想让太多人知晓瑞儿的不凡之处。

    「只是个平凡民女?这与你可匹配?你何不娶翩皇女为王妃，那名民女为侧室，岂不是两全其美?」

    「感谢皇上美意，只是臣自从七年前，便决意只娶与自己情投意合的伴侣，以免酿成不必要的悲剧。」金鸿烈语调轻缓，却字句沉重，直敲听者的心头。

    金氏皇帝知道筒中内情，沉默了半晌，「朕明白了。」

    总算离开皇宫时，金鸿烈仰首望着夜空，如释重负的吐出一口长长气息。

    和亲?开什么玩笑?!他的婚姻大事是要多磨到什么地步啊?

    感慨万千的返回王爷府，才下马车，他就耳尖的听见专供奴仆使用的小门处传来隐约的人声和脚步声。

    这么晚了，谁还出府?

    金鸿烈凝神细听，神情微变，大步走了过去。

    「呜……瑞儿小姐，请你一定要照顾我小妹，让她平安顺产，呜呜……」

    洪厨娘领着瑞儿往小门走去，边哭泣边说。

    「放心吧!红花吉人天相，一定会顺顺利利的生个胖小子。」瑞儿小跑步的赶着路，不意面前突然冒出一道高大人影，受到惊吓。

    「这么晚了，你们要去哪里?」金鸿烈表情不善的看着她们。

    洪厨娘吓傻了，说不出话。

    瑞儿如获救星，立刻抓住他的手，「你现下才回府吗?马车还停在大门口?可不可以借用一下?」

    「瑞儿小姐，这太失礼了……」回过神来的洪厨娘惊呼道。

    「人命关天，没什么好失礼的。」瑞儿心急着那名即将临盆的母亲，顾不得轻重了。「我们搭乘马车去比较快。」

    看她心急如焚，金鸿烈倒也干脆，领着两个女人走出大门，登上马车。

    然后他听到瑞儿直接与车夫说了个地址，看来她也不是第一次前往。

    「这究竟是怎么回事?」

    「洪厨娘的小妹红花要临盆了，但是情况不佳，我很担心会有血崩或听生的情况发生。」瑞儿神情凝重。无论是血流不止或胎儿的脚先出来，都可能危及母亲的性命，甚至是一尸两命。

    「果然是人命关天。」金鸿烈的表情也跟着凝重，还扬声吩咐车夫尽可能加快车速。

    未几，马车在一片破旧房舍前停了下来。

    一栋小屋里断断续续传出的呻.吟声已让左邻右舍好奇的张望了，而马车的到来更让不少人索性走出来，探个究竟。

    瑞儿挽着药草篮子，急切的朝小屋奔去。「红花，我来了。」

    金鸿烈跟着她步入小屋，发现里头只有油灯与简陋的床铺桌椅，别无长物。

    床上躺着一名即将临盆的孕妇，喘气呻.吟，汗湿的脸庞在看见瑞儿时勉强露出笑容。

    「瑞儿小姐……真不好意思，让你瞧见我的丑态……」

    「生孩子没什么丑不丑的。」瑞儿立刻展现身为医者的镇静和从容。「不过在将孩子生下来之前，可有一大堆事要准备。」

    准备什么?金鸿烈不解。

    瑞儿忽地转身，面向金鸿烈与前来看热闹的人潮，气势如虹的指挥起来。

    「阿烈，麻烦你和你身边的几个小哥去准备热水与干净布巾，能准备多少就准备多少。中间那位大叔，请帮我在炉灶里生火，记得烧旺一点。右边那几位姊姊，请帮我将油灯挑亮一点，过来当我的生产助手。」

    「明白了。」

    也许是她的气势太摄人，一时之间众人为之摄服，想也不想便按照她的命令行事，身分无比尊贵的镇威王爷金鸿烈还是第一个抢着动手帮忙的人。

    不过生产毕竟是女人的忌讳大事，碍于礼教与隐私，一等男人们将热水与布巾准备好，炉灶里的火也烧旺了，便全数被赶到屋外，屋里则成为女人的天下。

    也因此，屋里接下来发生的一切事情，金鸿烈都是事后听说的。

    「用力!」

    「唔唔」

    「用力……」

    「好痛啊……」实在是痛到受不了，红花虚弱得无法再使力，双腿间的产口则露出婴孩的小脚。

    寤生!瑞儿心头一沉，嘴里仍激切的喊着鼓励对方的言词，可是究竟喊了些什么，却浑然不觉，事后更想不起来。

    她只记得自己忙着抚摩红花鼓胀的腹部，直到婴孩好不容易通过产口，便急忙抱起来，轻柔的掏出婴孩口中的秽物，再用力拍打婴孩的小屁股。

    「哇寤哇……」婴孩受到刺激，开始啼哭。

    「很好。」瑞儿用剪子剪断婴孩的挤带，将这小生命抱给一旁含泪的洪厨娘，再回头，却惊见红花迅速变灰白的脸色，马上动手抢救。

    她最担心的情况真的发生了，红花过了寤生这一关，却难逃血崩吗?

    「呜……」房内其他女眷亦惊觉到红花不妙的情况，掩嘴低呼，啜泣哽咽。

    「要哭，待会儿再哭!」头也不回的，瑞儿厉声斥道，「现下过来帮我的忙。」

    慌乱中加求镇定，匆促中保持从容，瑞儿将产口缝合，却无法止住出血的速度及流量，红花只剩两口气、一口气、半口气……

    够了!紧咬贝齿，她豁出去了，往床边一坐，「谁过来?帮我扶起她。」

    她想做什么?众女眷面面相觑。

    洪厨娘将婴孩交给其他人照顾，与另一名妇人上前帮忙，一人一边架起晕死的红花。

    「好。」瑞儿深吸一口气，「扶好她。」然后从旁一手环住红花的背部，一手则放在她的小腹下方，对着她明明细语，内容无非是些慰勉之词，同时不断的以手心抚摩着她。

    不一会儿，众女眷惊异的发现红花出血的速度和缓了、流量减少了，脸上亦恢复血色，直到健康红润的程度。

    登时，满室的大人都说不出话，唯一的声响只有婴孩的啼哭声。

    「嗯……」末几，红花张开双眼，让所有的人知道她的性命被救回来了。

    但，是怎么救的呢?

    所有的人都将目光放在瑞儿的身上，一瞬也不瞬。

    「她不会有事了。」不是不知道众人正朝着自己行注目礼，筋疲力竭的瑞儿却无暇顾及，「你们好好的照顾她，我累了……」

    她摇摇晃晃的起身，蹒跚的走向门口，并打开门，下一刻，她虚软无力的倒向一双及时伸出的健臂。

    甫满周岁的瑞儿，牙牙学语，「湿……湿……」

    春大夫笑呵呵，一捋长髯医，疼爱的抱着她散步。「不是湿，是师父。好瑞儿，再喊一次试试?」

    年满五岁的瑞儿，脸蛋红咚咚，卖力的学习如何挑捡药草。

    春大夫在一旁指导她，「甘性药草放入篮子里，寒性药草置入水缸中，暑热性药草封入睡中。」

    更大一点的瑞儿，因为金鸿烈的不告而别，哭得双眼湿辘辘的，「师父，阿烈为什么突然走了呢?为什么不留下来和我们同住?」

    春大夫叹息，抚慰的说:「那孩子不属于这里，他有他的事要做，有他的路要走……而且依你们悬殊的身分之别，别在一起方为上策。」

    「那……师父不可以丢下瑞儿。」

    「好，师父不会丢下瑞儿的。」春大夫承诺。

    「师父……」

    她在一连串的梦境中发出啜泣声，脑袋在枕头上转来转去，直到一双温暖的大手扶住她的双颊，制住她的躁动，才缓缓的张开双眼。

    哭得湿浓浓的双眼起先一片迷蒙，分不清东西南北，当视线逐渐清晰后，看见的便是一张深远英俊、平静底下暗藏担忧的男性脸庞。