「你爱我吗？」

    「不爱。」

    「就算面容因而全毁，人比鬼可怕也不爱？」

    「不爱。」

    「就算双眼会失明也不爱？」

    「就算双眼会失明也不爱。」

    「就算双耳会失聪也不爱？」

    「就算双耳会失聪也不爱。」

    「就算口舌会瘖哑也不爱？」

    「就算口舌会瘖哑也不爱。」

    「就算四肢俱废了也不爱？」

    「就算四肢俱废了也不爱。」

    「就算会死也不爱？」

    「就算会死也不爱。」

    「那你就去死吧！去死吧！去死……哈哈哈哈……哈哈哈哈……」

    ★★★

    那是一顶前饰有绦红流苏的小轿。

    依金氏皇朝的风俗，这种绦红小轿有别於大红花轿，大半都是专门让再嫁的寡妇或另娶的小妾乘坐的。

    皇城内车水马龙，人潮汹涌，商家林立，这顶绦红流苏的小轿一点都不醒目，因为城内不少人家非富即贵，今儿个甲王公纳侧妃，赶明儿乙富商娶小妾，都是以这种绦红小轿迎娶新人。

    小轿被两名轿夫扛着走啊走的，走过大街，又走过小巷，左拐右弯，朝皇城内一个冷僻寂静的地方走去。

    偷偷的从窗幔边缝往外望去，饶是已经再三做了心理准备，她还是对自己即将面对的夫君与未来感到忐忑不安。

    嫁给一个从未见过面的男人做妾，是她不曾设想过的姻缘，而这段姻缘是因为这样缔结的──

    她姓华，名山茶，家住皇城外，非富非贵，仅是平凡人家的女儿。

    说华家平凡，倒也不凡，从以前开始，华家的小萝卜头们就是拿华家老爹吹牛瞎盖的故事配饭吃的，而华老爹最爱的就是自己想当年的轶事。

    「想当年啊，你们老爹我可是金氏皇朝数一数二的美男子。」

    「喔……」小萝卜头们一边饿着肚子等饭上桌，一边还得被华老爹荼毒……不，是听华老爹说故事。

    「有多俊美，你们知道吗？别说古代那个潘安，就连现下放眼四海之内，都没人长得如同你们老爹我这副尊容。」

    「哦？」这回带了点质疑的况味，小萝卜头们往华老爹那副蓬发、乱胡兼圆圆牛鼻子的尊容多看了好几眼。

    「那时候有很多俏丽美姑娘都对你们老爹我爱慕得紧哪！随便往门口一站，就有姑娘家尖叫；逛个大街，就有姑娘家晕倒；更不用说每天都有不少姑娘家送情书给我……」

    忽地，某个小萝卜头不小心噗哧一声，其他人不约而同的低笑出声。

    「喝！是谁在偷笑？是谁？」华老爹说得正陶醉，自是不爽受人打扰，拉下老脸，一掌拍桌，要揪人算帐。

    「哇哈哈哈……快逃啊！」小萝卜头们猛地爆出另一阵惊声欢笑，非常有默契的一哄而散。

    华老爹半个人都没抓到。

    「这里在吵吵闹闹些什麽啊？老二到老十，吃饭了。」一名大腹便便的中年美妇走进小小的厅堂，颇具威严的吆喝，随即微蹙双眉，按了按圆滚滚的肚子。

    顿时，这动作引起众人一阵紧张。

    华老爹率先冲到华氏的身边，一手覆在她的肚子上，急切的叫嚷着，「怎麽了？会疼是吗？要生了是吗？孩子的娘，别害怕，我这就扶你躺下休息。老二到老十，快去喊街尾的萧郎中和巷子口的张稳婆过来。」

    「是！」小萝卜头们齐声应诺，又一齐转身，一齐冲向厅堂门口，只是冲没几步，又不约而同的在一名慢步走进来的姑娘面前停下脚步。「大姊！」

    「都要开饭了，你们是要跑去哪里？」华山茶纳闷的扫视一张张布满紧张的稚嫩小脸。「要玩就等吃完饭再说。」

    「我们不是要玩，是要去请郎中和稳婆，娘要生小弟弟或小妹妹了。」性急的华家老六开口。

    霎时，其他手足捣蒜似的点头附和。

    「没错，娘要生了。」

    「不知道会生什麽出来？」

    咦？有语病哦？其他孩子瞪向那个发言者，後者自知说错话，缩了缩肩膀。

    「娘要生了？可是离预定临盆的日子还……」华山茶没心情理会这群小萝卜头了，直接绕过他们，赶到爹娘的身边。「娘，您觉得怎麽样了？」

    「呼……呼呼……」华氏几番深呼吸後，平静下来。「没事了，我刚刚只是先在厨房吃了两口饭、喝了两碗汤，胃有点胀气罢了。」

    华老爹一愣，「不是要生了？」

    「当然不是。」华氏的娇靥恢复血色，尽管大腹便便，不过仍姿态优雅的走向厅堂中央的大圆饭桌。「就算要生，也要等我把饭吃完再说。山茶，过来帮娘上菜。」

    「好。娘，您坐着，我来忙就好。」华山茶赶忙跟过去。

    「我也来帮忙。」小萝卜头们也跟着来抢工作做。

    结果，华老爹和华山茶才将华氏安顿在椅子上，再回头，一道道家常菜也都已经被其他小萝卜头端上桌了。

    「谢谢你们的帮忙，我们开饭吧！」华氏露出感动的笑容，轻声宣布。

    一大家子围着饭桌，拿起筷子吃饭。

    身为长女的华山茶不时注意着弟弟妹妹，为坐在左手边的九弟和十弟擦去嘴角的食物渣，又替右手边的八妹添饭，还得分神注意饭桌另一边的弟弟妹妹的动静。

    「桃儿、李儿，别只顾着说话，要把饭都吃光光……荷儿，你帮菊儿夹青菜。还有桂儿……」

    铿锵一声，筷子落地的声响打断了一室的喧譁，众人的视线迅速望向华氏。

    「嗯……」因为腹部一阵突兀又疼痛的收缩，华氏颤巍巍的起身。「看来这回是真的了。真是的，我本来以为至少可以吃完这顿饭……」

    当日，在华家再度陷入一阵兵荒马乱，以及华老爹的鬼吼鬼叫中，迎接了一对双生儿，一男一女，恰巧与他们上头的十位兄姊凑成一打，亦成为华山茶的十一弟、十二妹。

    说真的，华山茶很爱自己的父母，也很爱自己的弟弟妹妹，但是一想到家里又添了两个小孩，长姊如母的她不免开始闹头疼。

    十二个孩子与一对父母，华家堂堂迈入十四口之家的境地了。天啊！她光用想的就头皮发麻，这已经无法以食指浩繁来形容，因为十指都不够数啦！家里要拿什麽来哺喂这两个新生小孩？

    许久之後，华山茶才有余裕思考，双亲陆续生下她与其他九名弟妹时，又是拿什麽养他们长大的？只不过这是後知後觉的事了。

    此时此刻，她正陷入认真严肃的长考中，而最终目标就是她应该如何挣得足够的钱，给自己的双亲与弟妹们花用？

    偏偏世事多巧合，华山茶正愁着往哪里找钱，一笔白花花的银两就自行从天上砸下来。

    「我跟你们说一件趣闻。」公用水井旁，几家女眷围在一起洗衣服。「听说村长受了他堂叔的表舅的朋友的叔公的委托，要替人寻个小妾。」

    「这有什麽好稀奇的？」其他女眷嗤哼一声。妻妾成详，本来就是男人的心头大愿吧！

    「而且……听说是个大人要娶妾。」说这话的长舌女眷故作神秘的降低音量。

    「这更不希罕啦！」

    没钱的男人乖，有钱的男人会作怪。思及此，每个女眷搓揉衣物的力道莫名的大上好几分。

    「而且事先言明，他这个小妾只娶三年，三年期限一到，便会将人休了，送回家，绝不留人。」

    「咦？这就有点……」

    要知道，女子的名节与性命是同样重要的。出嫁为妻被休，性子硬一点的躲着羞於见人，性子软一点的就跳河上吊。为妾者被休，性子硬一点的会索性沦落风尘为妓卖笑，性子软一点的还是会去跳河上吊……总归一句，这还让不让人活啊？

    「还有呢！据说这个小妾必须要在这三年内为男方生下子嗣，而且日後被休回家，不得再上门探视孩子。」长舌女眷接着又说。

    「这就真的太过分了。」尽管男人是天，女子为地，顺从丈夫如天者是常理，不过任凭哪个女子都不会愿意被剥夺关心呵护亲儿的权利呀！「要求这麽多又这麽苛，那个大人娶得到妾室才有鬼。」

    众女眷纷纷嗤之以鼻。

    「嗯，但是，」长舌女眷吞了口口水。「听说对方肯给很多的聘金喔！」

    「有多少？」

    长舌女眷报出一个数字，让在场的女眷们瞬间瞠大双眼。

    又过了好半晌，才有人颤抖着声音喃喃，「这笔钱……可以让我家躺着吃上十年了。」

    「给我家大牛、二牛和三牛各娶三房媳妇都行。」

    众人七嘴八舌的讨论着，场面登时好不热闹。

    只是讨论得再热烈，却几乎没人把这则小道趣闻当真。本来就是嘛，这种趣闻三天一小件，五天一大件，逢年过节再多添两、三件，这耳听，那耳过，回过头，又要开始忙碌张罗真实生活里的柴米油盐酱醋茶。

    但是华山茶上了心，果真悄悄的去村长那里打探消息。

    没多久，村长也悄悄的前来寻她，安排她与一名奇怪的老人家见面。

    ★★★

    说这名老人家奇怪，是因为他明明年纪一把了，却没留半根胡须，表情和蔼，眉宇间却隐隐流露出一股严厉，令人只想陪尽小心。

    「这位是毛……总管，要与你商谈『那件事』。毛……总管，请您和山茶慢慢的谈吧！我这就到门外等着。」至少村长就陪尽小心，末了还打躬作揖一番，才离开这间客栈的上等厢房。

    不要留我一个人啦！华山茶努力克服尖叫的冲动，硬着头皮杵在原地，任由对方打量，同时苦中作乐的自我调侃。

    嗯，毛总管已经打量完我的脸了？幸好我眉眼鼻口耳样样不缺，吓不死人。接下来可是在瞧我的颈肩胸小腹？如果我的胸部再大一点、腰肢再细一点就好了。再接下来会要求我转身，给他看看臀部够不够大，是否容易生小孩？

    「你笑什麽？」毛总管很快就发现眼前的小姑娘落落大方……不，应该说是自得其乐的姿态。除了一开始还硬着头皮以外，之後可说是愈来愈放松随意，半点局促不安也没有。

    「啊？我笑了吗？对不起。」华山茶回过神来，发窘的摸摸鼻子，原本故作端庄的神色一下子活泼起来，清秀有加的娇靥因为窘意而浮起两朵红云。

    「为何要说对不起？」毛总管问。

    「因为您是在观察我吧？我却没能好好的表现一下自己，您又怎麽会中意我呢？好，我这就来好好的表现一番吧！」面容一整，神色一变，华山茶振作起精神，向对方自我介绍，「毛总管，您好，小姓华，名山茶，不曾染过恶疾，更无隐疾，身子骨健壮到一餐吃三碗，三日凑个三十碗也不成问题，天天操持家务，锻链出我一身好力气，一肩一扁担，一担挑满三大桶水更不成问题。所以说，您如果选了我当那位大人的小妾，包准可以一年生两个，三年生六个，绝对没问题。」她边说还边拍胸膛保证。

    「一年生两个，三年生六个？」毛总管被她这番自我介绍逗笑了，「怎麽可能？又不是母猪在生小猪。」

    「我二弟年头生，我三妹同年年尾生。」所以她没算错，一年两胎。

    毛总管一时语塞，好不容易才又出声，「你请坐，华姑娘。」

    她坐了下来，静待毛总管再度开口。

    「我想华姑娘已经明白此次为人寻妾的主要要求，对吧？」

    「只娶三年，绝不留人，必生子嗣。」华山茶马上流利的回答，显然一直牢记在心。

    「是的。华姑娘看来年轻健康、娇美如花，又何苦要来当人家的小妾，而不是嫁人当正妻呢？」毛总管又问。

    年轻健康，她知道，但是娇美如花？她被赞美了，呵呵……暗暗窃笑，不过表面上仍一本正经。

    「因为这样钱才赚得多又快啊！我们家需款孔急。」

    是啊！毛总管没因为她直白到近乎鲁莽的言词而感到冒犯，反倒颇为欣赏这位小姑娘的快人快语。

    需款孔急啊……在村长向他介绍华山茶这个人选时，自是连她的家庭背景也一并大致说明过了。这说不定是一种最有利的把握了。

    「如果我说华姑娘日後必须绝口不提自己曾经嫁过的夫家，可做得到这一点？」毛总管最後问道。

    「我本来就不可能会将自己将嫁与他人为妾一事告知家人，日後自是绝口不提。」

    「那华姑娘又打算要如何跟家人说自己带着那一大笔钱回家？」那可是一大笔钜款。

    「我会告诉我的爹娘，受雇到一户富有人家去服侍一位卧病在榻的老太太，因为需要不分日夜的随侍在侧，所以这三年内无法返家，但是会按月将丰厚的工钱寄回家。三年後，老太太过世，离世前特地打赏我一些珠宝，所以我又得以带一大笔钱回家。」华山茶不慌不忙的说出自己所编造的故事。

    毛总管这下子对她刮目相看了，「这真是太完美了，连我都无法编造出这种故事。」自叹弗如啊！

    但是天道着实不公，华山茶这位伶俐人儿日後的命运竟然可能会……不，不能再往下想，不能同情她呀！毛总管逼迫自己心一狠，作出最後决定。

    「恭喜华姑娘，在我物色过那麽多人选後，你是雀屏中选的那一位。请你交代好家里事务，再要村长转告我一声，以便过来接你上路。」

    饶是一直拚命在做心理准备，但是当华山茶步出绦红小轿时，还是因为眼前的壮观景致而哑口无言。

    黑瓦白墙，长柱高顶，这座宅邸与庭园显得大气非凡，却也显得有些寂静冰冷。宅邸除了墙瓦，就没有任何修饰，庭园除了几株大树外，别无花草，生意萧条。

    小轿是停在庭园後方的小门边的，未几，毛总管便领着一夥人前来迎接她。

    「你总算是到了，华姑娘。」

    瞧他一副如释重负的模样，难道是怕她反悔不来了？

    她会不会反悔？

    当她告知爹娘，自己准备入皇城帮佣时，起初的确得不到爹娘的首肯，但是她动之以情，言明自己多年帮忙照顾弟妹觉得倦怠了，诱之以利，说对方给的薪俸颇高，除了够她每个月寄回家，贴补家用外，还能攒嫁妆，边说还边露出乞怜的神情，这才说服爹娘放行。

    所以她当然不会反悔，还迫不及待的等着「上工」呢！

    「请问我的主人在哪里？我现在就要去见他吗？」

    毛总管摇头，「他现下正在休息，不方便见人。」

    「他正在休息？」华山茶一愣，「现下是大白天的……啊！我知道了，他身体不太好，是吗？这就难怪了。」

    毛总管的嘴巴张了又合，瞧她神色自如的自行推断，他便觉得自己还是少说两句为妙。

    毕竟对一切都被蒙在鼓里的华山茶而言，无知才是幸福的。

    「你说得是。华姑娘，既然现下他正在休息，你不妨也先到你的厢房安顿下来，就让巴总管为你带路吧！」毛总管朝身旁的一名男人招手。

    那人应了一声，站了出来。

    「我还以为是毛总管要为我带路。」华山茶眨眨眼，有些胡涂了。「您不是这家的总管吗？」她一直都以为毛总管是为他自家主子买办小妾呢！

    「不，我不是，我是……别人家的总管。」毛总管微微一笑，「巴总管才是你的主人的总管。」

    「喔！」一句「总管」来，又一句「总管」去的，她的认知已经开始混乱了。

    毛总管看向巴总管，吩咐道：「巴总管，我家主子有交代，华姑娘……不，现下她已经是你们的如夫人，另一位主人了，所以务必要尊称她一声『山茶夫人』，三年之内，你们必得好生伺候着，不可轻慢，否则我家主子绝不轻饶，而且我相信你家主人也不会高兴的。伺候自己主子高兴，是我们奴才的天职，明白吗？」

    「是。」

    哇！好像长官在教训士兵喔！富贵人家的仆役都是这麽盛气凌人的吗？华山茶还没能想出个所以然，毛总管已经走了，就剩侍立一旁的巴总管与其他奴仆。

    纵使顶了个如夫人的身分，可是她哪敢真的拿乔，很小心的向巴总管福了福身，寒暄过後又问：「巴总管，请问我该如何称呼主人？」

    「主人的名字中有个『冬』字，我们都称呼他一声『冬爷』，夫人不介意的话，不妨如是称呼。」巴总管也客气，「小人带您去您的厢房，山茶夫人。」

    「谢谢您。」华山茶的态度客气又礼貌。

    巴总管不免又多看她一眼，显然没想到她如此多礼，觉得有些出乎意料之外。

    安排给华山茶的厢房在一条长廊的尽头，离主要的厅堂有一段距离，有种特地隔离的感觉。

    厢房的格局虽小，一切布置却是崭新又齐全的，除了桌椅床柜，一边墙角还摆了一座檀木梳妆台，教华山茶忍不住踩着小碎步向前，惊喜的打量着梳妆台上置放的一应俱全的胭脂香粉。

    「除了胭脂香粉，夫人，您也可以在衣柜里找到一些新衣裳。因为时间仓卒，来不及订做，所以只好买现成衣物供您穿戴。您若穿不习惯或不合身，还请跟小人说一声，小人马上请裁缝过来为您缝制新衣。此外，如果您不反对，小人已经吩咐厨房那边再过半个时辰为您送来晚膳，之後再准备热水，送过来给您沐浴，您意下如何？」

    哇！这麽一番长篇大论听得她头都晕了，只有愣愣的点头附和的份，还能意下如何？更何况巴总管这样的安排合情合理，又正合她的胃口，毕竟从昨天黄昏起，自她家所住的小村庄，一路迢迢赶至皇城城外，再改乘绦红小轿来到这座府邸，这期间别说是吃粒米，她连口水都没得喝呢！此刻她就算是猪食狗骨头都吃得下去。

    「谢谢，那就麻烦您了。」哇！巴总管一整个面目慈祥有光啊！

    「应该的，小人这就去准备。」

    巴总管一走，华山茶便好奇的东张西望。

    「衣柜里有新衣裳？」

    她拉开柜门，果真摆有一套套新衣，衣料轻软暖和，一看就知道是价格不菲的上等货，上头更以金银绣线绣出美丽的花样，教人看了爱不释手，更不难想像有多麽昂贵。

    除了衣裙，还有一双双精美的绣花鞋，也是各种尺寸皆有，刚好合她双脚的便是一双绣有白色茶花图样的鞋。

    另外，一旁有张茶几，上面摆了一只大大的沉香木盒，掀开盒盖，入目便是一片光华璀璨，簪钗环镯、链佩首饰，全都是金银珠宝镶制而成的。

    「哇啊……」从没见识过这等璀璨光景的华山茶看傻了双眼，小嘴只记得张开，而忘了闭上。

    直到巴总管的呼唤声再度在门外扬起，她才回过神来，并急忙将木盒盖好。

    接下来的时间，她一边被人服侍着用膳沐浴，一边努力的思考着。

    眼下这一切，无论是衣物也好，珠宝首饰也罢，全都是她的主人冬爷准备的？若是，那他真是个出手大方的男人。只是这个有钱又大方的男人如此大费周章的准备这一切，就只是为了纳一名小妾？这派头娶三房正妻都绰绰有余了，他干嘛不娶正妻，偏要纳小妾？真是教人百思不得其解。

    该不会就如她之前臆测的，这位冬爷的身体不太好，所以不敢娶妻，怕耽误了人家，不幸哪日一命呜呼後，累得人家为他守寡？所以还是纳她这种摆明用钱买来的小妾就好，小孩生一生後，就银货两讫？唔，这想法太伤人了吧？只是被伤的人是她？还是那位冬爷呢？

    思及此，华山茶竟忍不住轻笑出声。

    「山茶夫人？」在一旁服侍的巴总管自是注意到她的失态。

    「没事、没事。」她回过神来，假意咳个两声，端起眼前的汤盅。「我只是看见自己喜欢的菜色，高兴得想笑……」才怪！居然是她最厌恶的苦瓜汤?!害她满满一嘴含着，吞不下去，又不敢吐出来自打嘴巴，呜……

    这顿晚膳就在她「有苦难言」的情况下结束了，历经这一番精神上的折磨，再加上膳後一场热水沐浴，她终於体力不支，在房内就大剌剌的倒向床舖。

    是真的累了……仔细回头一想，她从城外到城里，再到这座府邸，一路上都是全面备战状况，总想像着自己一到目的地就会被人押入厢房，上床生小孩，而且最好是马上就受孕，噗咚噗咚放屁……不，是生下一个又一个孩子，男娃女娃皆备，这样才达到对方「银货两讫」的目标，那位冬爷说不定一高兴，还会给她额外的打赏……

    整个人瘫卧在床，华山茶已经陷入半昏沉半睡眠的状态，接下来的美梦作得自然又爽快，「呵呵呵呵……」

    夜凉如水，万籁俱寂，暗沉的夜空有如被泼上墨汁，即使有了月亮与星辰的点缀，依旧是一片透不过气的黑暗死寂。

    但是，新的动静悄然进行着。厢房的门扉无声无息的被人从外向里推开，一阵夜风卷向房内烛台，烛光顿时摇曳不已，却还是尽职的照亮来者的身影。

    第一抹烛光照出来者高大如塔的身影，以及他结实的手臂、强壮的长腿。

    烛光再度摇曳，又再度静止，这回是照出来者那副宽阔的胸膛，以及他由上往下，渐渐敛收的线条均匀结实的小腹。

    最後，烛光照出他的脸庞，下巴坚毅，鼻梁高挺，宽厚的方唇却严厉的抿紧。

    奇异的是，一张银白软皮的面具覆盖住他大半张脸庞，两只眼睛退位於面具窥孔的後方，却依旧掩不住他骄傲昂然的气势，以及一丝……绝望的气息？

    他无声也无息，单臂反手关上房门，走向床舖，半途还随意似的一挥手，灭了唯一的烛台所发出的光芒。

    顿时，除了窗外仍透着薄薄的月影星光，房内几乎陷入完全的黑暗中。

    那对他而言，已经足够。