“我们办到了！”恬芮靠着马车的硬木椅背时说。

“是你办到了，”桂琴手持缰绳柔声说。“我一点忙都没帮。”

恬芮不理会她说的话。“记不记得那个可怕的女人和我们道别时，脸上得意的表情？她以为她赚到了什么，不是吗？‘桂琴之家’。明天全爱丁堡的人都会听说你的名字了。”

“不是我，是你，”桂琴坚持她的说法。“我什么都没做。”

“只是做了那顶我看过最美的帽子。”

“但那又有什么关系？许多人都有天赋才能。蓝黛会说好听的故事，莉莉会用海草做酒，但她们就没办法在爱丁堡贩卖她们的才能。她们没办法用她们的才能赚钱。”

“哦，那只是需要一些说服技巧。”

“不，”桂琴严肃地说。“那需要你敢面对全世界的自信，那是我们在麦家村的人所欠缺的。”她的声音放低了。“那也是一旦你走后，我们会无以为继的动力。”

“鬼扯。”恬芮说，被桂琴的赞美弄得有些尴尬。她只要回味今天的胜利，其它什么都不要想。“眼前我们俩需要想的，只是如何不要让麦家村的人知道你这门生意。我无法想象汉默会赞成女人赚钱，尤其是我认为你会赚到的那个数目。那种情形我在纽约看过不下百次。我曾帮助一个丈夫游手好闲却有孩子要养的女人找到谋生的工作，当她能独立营生时，那个男人的自尊却突然发作，阻止她继续赚钱。这情形我看过好几百次了。”

“你想杰斯会阻止我吗？”桂琴握着缰绳问。就算天色昏黑，只有月光指引她们，拉车的马绝对知道回家的路。

“你比我更了解他。”恬芮说，接着暗自皱眉，因为她不喜欢当自己那么说时，划过胸中的痛。就算她受那个人吸引，那并不是世界末日，不是吗？

“不尽然。”桂琴说。“我知道我曾和他上过床，但我从不曾看过他对别人像对你那样交谈。”

“真的？”恬芮问，接着转开头不让桂琴看到她加深的笑容。“他是个好人。我的意思是，有些事他实在不该，像是把女人抛出窗外，还有威胁要杀她们之类的。但是，总体而言，他很照顾人。”

别琴歪着头瞟她一眼。“谋杀？”

“哦，没什么，那只是他说的一些话。你得身历其境才会理解。听着，你确定你要在麦家村开展你的生意？我知道我母亲可以替你在爱丁堡找个很好的小店。”

“好意心领！”桂琴坚定地表示。“你忘了我是在那个城里长大的？若是我住在那里，一旦我死了，丽丝会没人照顾。但在这里……”

“嗯，”恬芮柔声说。“我知道。她在这里出生，所以她在这里永远有个家。”而这一点是恬芮开始真的喜欢麦家村的原因：这里的人似乎都互相关切，没有人被孤立或是遗忘。甚至做了族长情妇的桂琴，也为众人接纳为他们的一份子。嗯，恬芮想，她非常喜欢那种态度。

“我的天，时间真的不早了。”恬芮大声说，打断她的遐想。“等我上了床，一个星期都不要下床来。”

这时她们正好转了个弯，麦家的那栋老石屋赫然在目。恬芮第一次看到这个地方时，它只点了一根蜡烛，但是今晚它看起来像是整个屋子都点亮了。

“不对劲，”她轻声说，接着声音变大了。“不对劲。”一挺身，她自桂琴手中抢下缰绳，大声吆喝那两匹疲倦的马。见牠们前进的速度仍不合她的意，她站了起来，抓起座椅旁的马鞭对着马儿上空挥舞。

在她身旁的桂琴没留神，砰的一声向后倒下，翻过座椅直直撞进马车板座。她痛得呻吟，但没时间细想是哪里撞伤了，因为如果不抓住什么，她会飞出车外、掉到路上。她的帽子掉到脸上，因此她只能摸索爬行。抓到护栏后，她推起帽子，抬头一看，眼前出现恬芮衬着月光的身影。她站在马车前端，像桂琴看过的一张马戏团海报里一样，挥舞着马鞭噼啪作响。

当桂琴看到她们向大屋冲去的速度有多快时，她确信她们会直直撞了上去。她将身体蜷成一团，躲进马车护栏和装有恬芮买的东西的布袋之间，准备承受撞击。

但就在马车快要撞上大屋前，恬芮使出全身力气拉紧缰绳。桂琴确信那些马儿的前脚已被她拉得脱离地面。接着，马车还没完全停下，恬芮已跳下车跑进屋里。

亲爱的母亲：

时值深夜而我已累个半死，但我非得告诉你今晚发生的事。很抱歉今天我和桂琴到爱丁堡时没能去看你，但我们有太多的事要做，而时间不够分配。

首先，桂琴的帽子极为成功。我们果然引起了爱丁堡诺女士的注意，现在她已接到合约尽快赶制二十五顶帽子。我告诉帽店老板要找到桂琴用在帽子上那种老布料极为困难，因此她提高了原来出价几近一半的价钱。想想看杰斯那栋老房子里上千码的腐坏窗帘，桂琴应该可以用它们做帽子到下个世纪。

我们回到大屋时，每扇窗户都发出亮光。如果你知道麦家人有多节检，你就会知道那是多不平常的景象。我好怕发生了什么恐怖的事，因此不假思索地，我挥起马缰逼那些马儿快跑。记得父亲曾经教过我如何站在马车前对空挥舞马鞭吗？我记得唯一一次我表演给你看，父亲教给我那些动作时，我们必须用嗅盐才让你清醒。

总之，所有的麦家人都在大屋等我们。

母亲，你必须了解，过去三天中，桂琴，她的婆婆，还有桂琴的女儿丽丝，还有我一直是偷偷地做那些帽子。完全保密。我们没让任何人知道我们在做什么。但是，不知怎么搞的，全村的人都知道了，而且他们全都在大屋等我们回去。

你应该看到那个情形！所有的孩子都到齐了，甚至包括桂琴夫家二表弟的新生女儿也被她母亲抱在怀里睡着。每个人都在那里，甚至那个专制牧师——恐怖汉默——都没缺席，全在等我们回来告诉他们，桂琴的帽子在爱丁堡推展的情形。

这就是在麦家村要保密的情形！我宁愿认为牧师还不知道我星期天下午在杰斯腿间溜冰的细节，但我敢打赌他知道的已经足够让他描绘出一张画了。

总之，你知道我本就是人来疯。像你常说的，有其父必有其女，而我想我的确像父亲。经过一整天的奔波，我已经非常疲倦了。事实上，我因为溜冰和陪同杰斯寻宝已经累了好多天了，但是一看到那些急着想听故事的脸，我的疲倦不翼而飞，开始说起故事来。

而那个故事多精彩啊！

别琴和我对于我们要去爱丁堡的真正理由只字不提，因为我们很担心计划会失败。原来他们早已知道我们的意图，想象得到，对于当初我们的种种保密措施，他们一定笑翻了天。

既然我们告诉大家，我们是要去采购家用补给品，我们就穿着日常服出发。但是一旦来到距城一哩时，我们停下车换上我最漂亮的两套服装。桂琴比我瘦一点，但那衣服还是很合她的身。当然我们戴了桂琴精心缝制的漂亮帽子。

正如你替我们安排的，我们在金鸽餐厅用的午餐。进去后不到三十分钟，一个女人上前问我帽子是在哪里买的。我告诉她：“我不能说。如果我告诉你，我的制帽师傅会被太多的订单占满时间，那样我就永远拿不到我的新帽子了，是不是啊？”

那女人气呼呼地走开后，我以为桂琴就要紧张死了。我花了一些时间才安抚住她，但她仍紧张得吃不下任何东西。

但是我知道该怎么做。那女人不会死心的。如果她就此放弃，她也就不值得拥有桂琴的帽子。

午餐快结束时，一位女侍将一块非常糊塌的蛋糕掉到我的帽子上。我还没来得及开口，她一把将帽子从我头上抢了过去。（幸好我早已想到拆掉发夹，但那么一来一整餐饭当中，我都无法弯脖子。）那女侍将帽子拿走，坚持要替我清理。十分钟后，她千道歉万道歉地将帽子送回来了。

别琴比刚才更紧张，但我告诉她镇静吃点心就好。几分钟后，我们看见那女侍递了一张纸条给那个问我帽子是谁做的女人。

我知道那上面一定写着从我帽内衬布标志上抄到的名字和地址。我们把那布标做得大到多数近视的女人都能无需眼镜看清它的内容。看到她们交换过情报，桂琴和我再也忍不住了。我们连忙出去，找个地方好好地大声笑出来。

午餐后，我们花了一小时在城里闲逛（我要替杰斯买些柬西），接着我们慢慢地走到你告诉我们的帽店。既然那个傻店主没有出来迎接我们，我们只好自行进去瞧瞧。因为已经有三位女性到那里询问“桂琴之家”出品的帽子，我们只花了三十分钟就和女店主达成协议，提供帽子给她的店专卖。

整个交涉过程，桂琴一言不发，只是坐在那里看着我，绞她的手指头。店主说：“所有的艺术家都是那样。”我想桂琴差点被这等赞美吓昏了。艺术家！

就这样，桂琴变成了女帽设计师。只要我在这里，我会替她管账，计算帽子价格。我走了之后……嗯，我们再找人顶替我的工作。

因此当我们到家时，大屋里点满了灯、而全村的人都等在那里，听我们描述事情的经过。杰斯说村里有任何生意都能带给每个人福利，因此桂琴帽子也是大家的生意。

这种情形和做了二十年邻居却互不知道名字的纽约，实在大不相同！

总之，我们又吃又喝——全花杰斯的钱——我告诉他们一整天的经过。说实在的，亲爱的母亲，我感到无限开心。他们都是那么的专注而感激，我又有一个那么精彩的故事可以说给他们听。

同时，我也是个快乐的旁观者！我看到桂琴成为一个重要人物！别琴可以选择她的员工是我始料未及的。看到她站在杰斯特别点燃的餐厅壁炉前考虑要选择谁，我几乎轿傲得要掉下泪。

喔，母亲，我真为她感到骄傲。她选了村里四位没有男人依靠的女人。那时候我还不知道她们的身分，但后来杰斯全告诉了我。现在桂琴已改变了麦家村里四位女人的命运，若是她的帽子生意做得起来，而我认为它能，我将毫不奇怪不只是四个家庭受惠。

说完一整天的经过后，叫人难以相信的，惹得大伙儿大笑的居然是恐怖汉默。他说真正的桂琴之家并不适合做生意。

听他这么一说，每个人都看着杰斯，因为桂琴的住所是他名下的产业。他时常加以整修，但它仍只是一栋比放羊小屋大不了多少的茅草屋。

杰斯说他的老房子有足够的空间做帽子生意，但经小雷西直率地表示，那样一来屋里就住得有许多未婚女性，村民因而决定由杰斯出钱整修一栋村中原先做为贮存羊皮的仓库。听说那个地方很大但空无一物，因此需要一些时间和资金才整修得起来，但杰斯会支付一切。

当然杰斯抗议他既没时间也没钱做那些事，但全村的人一致嘘他。显然他们很清楚他的经济状况，知道他能负担到什么程度。现在杰斯已请我替他管账，我查出了什么以后再告诉你。唯一可以确定的是，他不可能像他宣称的那么穷。

我们迫切需要缝衣机和制帽用品。杰斯说，今年他会将所有赛马所得的奖金捐献给桂琴之家。这个承诺引出的欢呼声大到我害怕屋顶会为之震垮，因此我想那笔奖金为数一定可观。

杰斯拍着雷西的背说，他会要男孩每天在山上跑个来回，以便练出赛马师所需的最佳体能。接着恐怖汉默说，由我驾着那辆马车回家的样子来看，我才应该去赛马。接下来他的话更令我震惊。他说如果这里有溜冰大赛，我们可以登记让我出赛，而我将赢得可以买下全世界缝衣机的奖金。

见他说得如此快活，我真的是震惊得合不拢嘴。桂琴低声对我说：“莉莉是他妻子，而到了明天他什么都不会记得。”过了几分钟，我才弄懂她的意思。接着我记起来她曾告诉我，莉莉会用海草做酒。我的天！看起来那女人每天晚上都会将她丈夫灌醉！

母亲，你能不能替我找些有关水酒装瓶和贩卖的资料？我还没尝过莉莉的产品，但是确信它会有市场。如果它能将恐怖汉默变成一个会说笑话的男人，我或许已找到生命之泉。至少是幽默之泉。

嗯，大致就是这些了。我必须上床了，明天还有一大堆事要做。杰斯要我开始看他的账薄，我则想研究他的纸脾，看看能不能找出那些珍宝。这件事我会在下封信中告诉你。

对了，你能不能送大约一百磅的绵羊油过来？似乎我买成柠檬油了。杰斯不很高兴地表示，他该拿那些柠檬油怎么办，又说我还是处理帽子比较行。我告诉他，我做任何事都比他强，一句接着一句，到现在我似乎有机会真的骑马参赛了。如果你看过杰斯那些赛马四下奔腾的模样，你会开始为我祈祷。

现在我真的、真的，必须睡了。

爱你的女儿　恬芮