“杰斯爱上她了吗？”丽丝问她母亲，一面挣扎着缝制要镶在帽上的小玫瑰花。她特经秘密准许不用上学前来帮忙做帽子。秘准是因为他们不要让恬芮小姐知道她没去上学。“为什么不让她知道？”丽丝在第一个问题还没得到回答前连续发问。“校长都可准，为什么恬芮小姐会不行？”

“你不该问那么多问题。”桂琴说，她嘴里含着针头奋力将花钉在帽檐。

“我只是试着了解谁是真正的族长。是校长，还是恬芮小姐，还是麦先生？”

别琴停下动作瞪她女儿一眼。她正要狠狠斥责女儿，继而想到那些老旧布料老是在她们手中裂开，而今天一整天外面都是阳光普照。

别琴丢下帽子放到桌上。她从清晨四点开始工作，到现在已近晚上六点，如果她继续做下去，她的眼睛就会花了。她看看女儿，她也已经帮她做了六小时了。“我们出去走走好吗？”

“好耶。”丽丝立刻放下手中的帽子。几分钟后，她和母亲已沿着海滩散步，脚趾踏在沙上的感觉令她觉得非常舒服。自从她和母亲搬进大屋居住，她必须整天穿着鞋。有屋可住的确不错，但有时候她会怀念光着脚跑在沙滩上的自由。

“一旦她走了，我们该怎么办？”丽丝问。

丽丝不需要说明谁是那个“她”。“我不知道，”桂琴柔声回答。“而且，老实说，我也很担心。”

“这是不是你现在尽可能多做一点帽子的原因，因为你认为她走以后就没有人会请你做帽子了？”

“嗯。”桂琴简短地回答。她早已不会为女儿对多数人所谓“大人的问题”有精辟的看法而感觉奇怪。

“她知道我没去上学会不会生气？”

“会。她是美国人，她相信小女孩长大后也可能做总统。”

“什么是‘总统’？”

“一个介于国王和国会议员之间的人物。”

“美国总统是不是像我们国王那样有许多女朋友？”

“当然不是！”桂琴大吃一惊。“如果美国总统像那样，美国人会推翻他。”

“他爱上她了吗？”半晌后，丽丝又问。她已经和母亲独自生活了好多年，母亲烦忧时她非常清楚。丽丝猜母亲是在担心未来。桂琴是在害怕一旦恬芮小姐离开了麦家村，她必须独个儿承担起这桩帽子生意。

见桂琴不说话，丽丝追问下去。“她很快就要走了吗？”

“很有可能。这里没什么值得她留下的。她很想让我们以为她需要一份工作，但任何人都看得出她很有钱。她的衣服，说话的样子，等等。”

别琴的话声逸去，她眺望着海面。从某个角度看，在恬芮来到麦家村之前，桂琴算得上安于现状。她知道未来会怎么样。但现在她却害怕自己心生希望。有恬芮在一旁，每件事似乎都可能发生。她可以用经营帽子生意赚来的钱送女儿去爱丁堡读大学，似乎是个完全合理的想法。

“丽丝很聪明，”恬芮曾说。“非常非常聪明。我从没看过对数字如此有概念的人，而我认为她对科学很有一套。或许你该考虑送她去爱丁堡上学；你当然负担得起。”

所以现在桂琴的心情已从做漂亮帽子的喜悦，转为万一她失败的忧虑，那就像是她耽误了女儿美好的未来。还有，万一丽丝离开了麦家村，佳琴就真的只剩她自己一个人了，甚至比盖维死时还孤独。

因此，桂琴讨厌起自己来；我把女儿拖出学校，逼她在帽子上缝花，那根本是她不喜欢而且不在行的事。

“……笑。”丽丝在说。

“什么？”桂琴将心思拉回现在。

“你在生我的气吗？”

“当然没有，”桂琴对女儿微微一笑。“我有点心事，大人的事，如此而已。”

丽丝转身走向海面，再丢几颗石头。“我想他爱上了她，”她静静地说。“不过我不认为她爱他，因为她看过的人比他多，因此她把好人和坏人搞混了。但若他告诉她，他爱她，她或许会响应他的爱；然后他们会结婚，她就永远不会离开麦家村。然后她就能经营你的帽子生意，你就能在我念医科时，陪我住到爱丁堡；等我学成之后，我们可以回到这里看病救人。”

丽丝说完时，桂琴已震惊地张大了嘴瞪着她。她不知道丽丝已听到恬芮认为她该去爱丁堡念医的想法。而桂琴当然没说出若是女儿去念医，她将和她分开好多年的忧虑。

一时间桂琴只是瞪着女儿。她知道现在她只有两种选择。其一，她可以佯装什么都知道而她女儿只是个啥事都不懂的孩子。盖维就会那么做。

但是盖维不在这里，而或许她这一生全决定于这一刻。

其二，桂琴可以据实以告。她选择了第二种方法。

“你想我们该怎么做？”半晌过后，佳琴说。

“交给雷西和我来办。”丽丝回答得那么快，桂琴不由得笑出声来。

“你和雷西？”

丽丝抬头看她母亲，满脸严肃。

“你们两个孩子有什么办法？”桂琴无法停下不笑地问。

“我还没想到。我需要研究一下。”

看到丽丝认真的口气，桂琴奋力压下她的笑声。“好吧！”终于她说。“就让你和雷西去想办法了。你何不现在就去找他？”

丽丝郑重地点点头，跑开了。桂琴拾起几块石头扔向海面。部分的她希望欧恬芮小姐从没来到麦家村，从没介入他们的生活。但，其实是某件事困扰了她。她女儿说麦杰斯显然爱上了恬芮——桂琴也看到了。她是否感觉到嫉妒？还是忧虑？

她的头抬起来。她不想她的生活回到从前那样，她想女儿上学的心情强烈得一如丽丝她自己。桂琴希望她的梦想能够实现，而她知道那只有在恬芮能留在这里才有机会。

“你有什么损失？”她似乎听到盖维告诉她，而他的话令她挺直了背脊。她撩起裙襬，以坚定的步伐走回大屋。

杰斯坐在图书室书桌前，面前摆着一些文件。他的表情就像船长到了陆地一样无奈。

“你为什么不告诉她，你爱她？”桂琴说，背对着门。

“你别胡说八道。”

他没有问“爱上谁？”令桂琴知道她猜对了。“你骗不了我；我看过你没穿衣服的样子。”

杰斯皱着眉，一味瞪着面前的文件。“你不该说这种话，尤其现在你已经是……”

“是什么？”她走向书桌。“生意人？我可以用你的旧窗帘做出漂亮的花，但也就是这样了。那些都是她的主意，是她……”

见桂琴似乎找不到适当的话语，他抬起头看着她。“相信天下无难事？”

“对，就是她。而我们麦家村需要她，你也需要她——”

“别再说了，”杰斯语带威胁。“我不需要你同情。如果你要找同情的对象，看看你自己就好了。”

“我自己并不需要同情。我爱我丈夫，他死后又有你来暖床。”

“我对你的意义就是那样？”他柔声问。

“就是那样。”她说，不觉松一口气。她一直在害怕近来的那些感觉是嫉妒。“你和我经历过太多坏事，以至于不相信人间有善。但是她……”

“她从没受过伤。她相信如果你有志竟成，因此她决定协助你开创做帽子生意。若是逼她一下，我毫不怀疑她会替麦家村里所有人都找到一门生意做。”

“或许，”桂琴说。“但生意并不是爱，不是吗？”

“你没别的事要做吗？没有帽子要做或是饭要煮？”

“事情可多了，但我受不了看到你痴心呆念着她，却不采取任何动作。”

“痴心呆念？我是在做账。”

“是喽，我看得出来。”她朝他面前的文件点点头。上面除了几笔鬼画符外，什么都没有。

他佯装生气地将那张纸揉成一团扔出去。“我没爱上她。”

“哦？有哪个女人曾像她那样惹你发笑？有哪个女人在乎这个行将就木的小村，并试着拯救它于穷途末路？”

“这里不是……而我也不……”

“不怎么？不需要妻子？不需要为这里注入新血？看看你四周，这栋烂房子就像座墓地。你祖父的恨意控制了这个地方，以至于这里充满了死亡的恶臭。”

“出去，”杰斯说，接着他站起来，手指着门。“出去。”

别琴看得出来现在他是真的生气了。她一抿嘴，转身出了图书室。但她用力甩上门，屋里传出来东西掉落地上的碎裂声，令她满意地微微一笑。她走上楼来到摆满帽子半成品的桌前。

“今天大家都怎么了？”那天晚上恬芮在杰斯身旁坐下用餐时问。

他没有回答，一味看着他的餐盘。只见他把食物推来推去，但那已是他的第三盘，所以无论他是在为什么心烦，那并没影响他的胃口。

“事实上，”见杰斯不回答，恬芮用假声说。“我心情不好，是因为桂琴认识了别的男人，而我刚发现我爱上了她。”

“我没爱上任何人！”杰斯猛地站起来，仓促间甚至弄翻了他的椅子。“而我也不想娶任何人！”

恬芮不解地眨眨眼。“我也确信没有人要嫁你。”她柔声说。

饼了半晌，杰斯才领悟地对她微微一笑；接着他扶好他的椅子，重新坐下，恢复吃东西。

恬芮再一次尝试交谈。“那么你今天都做了什么？”

“看账。”他简短回答。

“原来那就是让你心情不好的原因。”

“我没有心情不好，”他脱口驳斥，随即扮个鬼脸。“爱管别人闲事的人总会让我坏脾气。”

“哦？是谁爱管别人的闲事？”

杰斯刚吃下一口鸡（爱比趁恬芮不在时杀的），他看看她。“你再告诉我一次你到这里来的原因，还有你丈夫又在哪？”

“我——哦，对呵，我丈夫。”

“那个没教你接吻，你要逃开的人，记得吗？”

“我非常懂得接吻，”她瞇着眼说。“而我丈夫……这个嘛，他就在什么地方。”她挥挥手不在意地说，接着瞟一眼旁边的板架。“桂琴另外请人烹饪了。你看如何？鸡是不是有点老？”

“我叔叔为什么派你来？”

“你管它做什么？”她盯回去，接着要自己平静下来。“你可知道丽丝的算数和她父亲一样好？我给她做过小测验，她聪明得不得了。桂琴和我计划送她去爱丁堡上学。你有没有再研究那些纸牌呀？”

“你根本没结婚，嗯？”杰斯静静地问。“从来没结过？”

“我，呃……你要不要再来点鸡？或是再吃一块派？雷西摘了一下午的黑梅。”

她没再说下去，因为杰斯向后靠着椅，对她露出微笑，彷佛他知道什么她不知道的秘密。

“哪个人告诉我这家里发生了什么事？”她问。“每个人都表现得怪怪的。丽丝在和雷西说悄悄话，桂琴的表情就像她刚参加了丧礼。而你一直在沈思到令人纳闷的程度。”

杰斯没有回答她。相反地，他说他要再吃一些派。他看起来像是解开了什么世界之秘，而且非常满意自己有此本事。