第二章 人与桃花隔不远
大雨过后，第二天是好天气，天空的蓝色娇嫩无比，白云如丝线般一绺一绺卷在空中。
母亲一早往舅舅家去了，吩咐她说：“今年桃花开得太好，恐怕不能结果，你把这几株桃花疏一疏。”
她点头答应，等母亲走后，就在院子里的桃花下铺上大块青布，自己持着一根青竹枝爬到树上去打桃花，要将这过分浓密的花朵打下十之七八。桃花瓣落得她全身都是粉红，整个人如同堆在锦绣中一般。
这屋子围墙低矮，她打到这一树的花开始稀落时，将手举在额前稍微拭了一下汗，却发现有人站在墙外看她，不知已经多久。
见她抬起头来看见了自己，他只朝她微微一笑。
原来是昨天那人。
她坐在桃花树上，尴尬已极，也只得向他微微而笑。
而他站在院子外仰头看她羞怯失措的神情，满身落花，在一片粉红的背景中，居然一时让人眼花，不知道美的是人还是花朵，只觉光芒耀目，美丽已极。
他发觉自己说不出话来，便索性不开口，只看着她。
她看他这一双眼睛定在自己身上，下意识转过身去，定了定神，听到他问：“姑娘把这些桃花打下来是做什么用的？”
“花开得太密了，恐怕挂不住果。况且桃花可治疟疾，水肿，心腹痛，疮疡溃烂。阴干后可以备用。”她慢慢说道。
他“哦”了一声，说：“我倒知道，有一次皇……我弟弟睡觉时，有虫子钻到他耳朵里，大夫就是让人采了一斤新鲜桃花作枕头，睡了个把时辰后，虫子自己就出来了。”
“还有桃花与冬瓜仁研磨成末，能让容颜漂亮，若要红润就多用桃花，若要白皙则多用冬瓜仁。”她此时觉得安心了点，朝他笑道。
他也微微笑了出来。
两个人，墙内墙外，树上树下，相视微笑。
“日高人困，在下有点口渴，请问姑娘有茶水吗？”他终于问。
她瞥了隔墙的邻家一眼，见他家两个儿子
她抖落了满身的花朵，小心翼翼从树上爬下，开了院门，请他坐在花树下，给他沏了茶，双手奉上。
他伸手将茶碗接过，看她皓腕如霜雪，在淡淡阳光下，竟能生辉。可惜因为长年劳累，手指稍微粗了一点，虽然修长，却并不细致。不知为何，他心里油然升起一丝怜惜，想，这么美丽一个女子，怎么就明珠蒙尘，埋没在这里了？
门口突然有人笑起来：“啊哟，阿颜，你家有客人啊？”
盛颜吓了一跳，回头看去，却是常来家里的蒋媒婆。她忙站起来说：“蒋妈妈，今天怎么到我家来了？快请进来。”
“我到你家还会有什么事情？”她笑着走进来，也不等盛颜说什么，毫不客气就在正中大门口的椅子坐下，说：“我也是老客了，其他都不多说，今天是有个好人家要你啦。”
盛颜脸上一红，说：“蒋妈妈，这话你等我娘回来了再说吧。”
“你都老大不小了，还有什么好难为情的？哟，这是哪位？”她盯着坐在那里喝茶的人问。
“是个过路客人，要喝口茶而已。”她忙说。
蒋妈妈打量他良久，说：“过路客人？这可不像，看公子的模样，倒像是个富贵家世出来的。怎么一个人在这种山乡游荡？”
他正眼也不瞧她，冷冷说：“偶尔走走而已。”
被他这样一说，蒋妈妈颇觉无趣，转头对盛颜说：“今日可是工部刘尚书家的姑舅表亲马公子，他前几日在街上与你照过一面，今日就托我说媒来啦，阿颜，你大福气来了！”
“马公子？那日他在街上纠缠我的时候，旁边人不是说他早已娶亲生子了吗？”盛颜淡淡问。
“哎呀，这有什么关系？他不委屈你做丫头，这可是说要给你做侧室太太，第四房……”
盛颜低声说：“我知道了，蒋妈妈，劳烦你跑这一趟。我和娘商量过再说。”
“马家可真算是有权有势，你可别失了这大好机会！”蒋媒婆抓过她的手拍了几下，说：“这人家是顶级的啦，你要真嫁到他家，那可是比正宫娘娘还要享福了！”
他在旁边冷笑了一下，却也并不说什么。
盛颜送她出了门口，回头看他，他还在悠闲地喝茶。
茶叶并不好，当然他也知道外面的茶是肯定比不上自己家的，不说什么，慢慢喝了半盏，看盛颜女孩子娇弱，便放下去帮她收拾地上垫着的青布。他们将桃花在青布上铺平，一片柔软的粉红中，他们的手碰在一起。他的手修长，骨节匀称，比她的手，还好看许多。
她不自觉地把自己的手往回缩了一下，想要藏起来，他却翻手将她的手握在自己的掌心中，仔细看着。
她又羞又恼，可他握得极紧，怎么也抽不回来。他的掌心里有马缰磨出来的薄薄茧子，那触感在她的手背上，火辣辣地烧起来。
“你的手，和我娘的手一模一样。”他仔细看着，低声说，“我娘也不是高贵出身，本来是在……我父亲家里做杂活的，父亲某一次看见了她，随便要了她，可是她就因为这一次有了我。但有什么用，她有了儿子，有了身份，却还是被人看不起，连我也和她一样被人看不起。我九岁的时候她就去世了。你知道她临死前对我说什么吗？”
他抬头，看着她的眼，一字一顿地说：“她说，娘对不起你。”
她看见这个人眼中不自觉流露出恶狠狠的怨恨，心里不觉一惊，心想，这人心里恐怕潜伏了极大仇恨。
“别人都一心盼望我娶个家世高贵的女人，但我就偏不要，我就要娶一个我自己喜欢的，即使是身份低微的女子。”他凑到她耳边轻声说：“你嫁给我吧？”
你嫁给我吧。
这低若不闻的五个字在她耳边如同晴天霹雳。
她一时愣住，手中提着的布角一松，所有的桃花都在半空中轻飘飘地无力散落。
他凝视着她惊慌失措的神情，微微眯起眼看她，他的眼睛里有一些迷离的东西让她心口开始疼痛。
她茫然地抬起头，颤声说：“我……我父亲是待罪之身，死在外乡的，我如今与母亲，又不为族人所容，你……应该找更好的人。”
“没有人比你更好。”他踏着掉落满地的桃花走到她面前，看着她低垂的脸，纤细的肩膀，在微微颤抖。他轻声叹息，说，“你和我，不是刚好吗？你能吐气扬眉嫁给我，我也能让朝廷里那些老混蛋吐血身亡。”
“而且，”他伸手，轻轻搂住她的肩，“而且我……一定会给你幸福。”
送他出去，一路在桃花下走走停停，直到花神庙旁边，她还是迷迷煳煳的，恍惚出神。
她既不知道他的身份，也不知道他的过去，这突如其来的求婚，让她根本不知道自己该如何对他说。
庙的旁边是个小池，池水清凌凌的，他看到池子边的石刻，问：“这池子是叫三生池？”
她点头道：“据说池子中同时映出的人影，能缘定三生。”他居然像个小孩子一样拉着她到池边，笑道：“那我们照照看？”
他之前笑起来一直很克制，此时却好看极了，左颊隐隐有一个酒窝。整个人突然生动起来。
盛颜把眼睛稍微往旁边移了一下，不敢正视。
池水清澈，映出蓝天下两个人的样子。在风中微动的涟漪，动荡不安地将两个人的影子慢慢慢慢地扭曲，再舒展，扭曲，再舒展。
断送一生憔悴，只消数个黄昏。
杏花疏影里，吹笛到天明。
盛颜默然无语，看倒影中自己的身边人，花神庙旁三生池，映照出缘定三生。
“我明日要去祭拜自己的父亲，不论是什么人来提亲，你不用顾忌，也不必惊讶，答应就好了，知道吗？”他问。
盛颜默然颔首，她也知道他一定不是普通人，无论如何，她只说：“你放心，我等你就是了。”
他听到这话，心里一热，不由将她的手执起，握在自己掌心中。俩人站得极近，盛颜听到他的唿吸，仿佛在自己耳边，心不由怦怦跳了起来。
过了良久良久，他解下自己系在腰间的一个玉佩，说：“这是我自小带在身边的，你收下吧。记住我是国姓。”
她接在手中，握紧了掌心。这个人，不管是谁也罢，至少有这一场邂逅，总不至于，比老死在这乡野中更差，也不至于，比去做人家第四房更差。
他俯下头，轻轻地吻在她的唇角，轻柔温暖。
风吹过来，三生池周围的树叶哗啦啦作响，摇曳不停，这小小的声响在整个寂静的世界里，像是唯一的存在。他触到盛颜的唇瓣，柔软如同花朵，在他的嘴角边轻轻绽放，那触感从他的舌尖蜿蜒而下，渐渐蔓延到他的心脏里。
所有风都停住了，所有的时间都停住了，只有他们十指交缠，缠绵亲吻。
世界上常常都是这样的，一场大雨成全一段邂逅，一树桃花成全一段爱情。
旁边有人声传来，她仿佛受惊，轻轻将他推开了。
他与她道别，转身离开。而她紧紧地握着他给自己的玉佩，目送他离去。跟他过来的那些人在林外等待他。看见他走过来，牵了马出来。
眼看唿啦啦几十骑锦衣怒马卷过平岗，消失在桃花林中。盛颜觉得自己恍如在睡梦中，她茫然拖着脚步回到家中，把院门关上，靠在门后，良久才记得把那玉佩拿起来看看。
玉佩是九条龙缠绕在一起的造型，虽然形体只有杯口大，但九条龙的鳞爪须目无一不是精致细腻，栩栩如生。它们夭矫盘曲在一起，仿佛有骇人的气息扑面而来。
他是国姓，和当今皇上同一个姓，这个姓，在民间极为稀少。
他说，不论是什么人来提亲，你不用顾忌，也不必惊讶，答应就好了。
他送给她帝王才能拥有的九龙佩。
母亲回来的时候，她本想和母亲说说他的事情，但，想来也就算了，她觉得羞怯。况且他会让人来提亲的，自己就当作什么也不知道吧。
“今日听人说，皇帝与太后明日要到皇陵去了，明天一定是一番热闹景象。”母亲随口跟她说起外面的事情。
他说，他明日要去祭拜自己的父亲。盛颜默默无语，只低头替他人把嫁衣上面的牡丹花蕊一根一根挑好。花朵颜色鲜活，几乎风一吹就要飘出香味。
她把花捧在自己眼前看了好久，问：“据说皇上的母亲是太皇太后的身边侍女，偶尔被先皇看上的？”“什么看上，女孩子讲这些话多难听。”母亲笑道，“但是命里没有终是无，她生下了皇帝，还不是早早去世，皇帝过继给了皇后，就是现在的太后。是她的，终究还是她的。”
母亲心中若有所触，低声叹息道：“命是上天给你的，多要一厘都是奢求。”
盛颜心里微微一颤，想到他说到自己母亲时，那隐忍的怨恨。她突然觉得怜惜，他的人生其实并不快乐吧。
一夜难以入睡，外面的月色照得她整个简陋的房间一片通彻。
上弦月。
她坐起来看着月亮，天空幽蓝，月亮苍白。
她突然想起来，他还有一把伞在自己这里，她上次忘记了还给他。
轻手轻脚地起身，下床去，盛颜开了门到柴房里，看到放在那里的那把伞。
她将那把伞拿起来，撑开，看细密的金黄绸布伞面上楼台高苑，直入云霄。漂亮，清冷。高处不胜寒。
不知道等待她的，到底会是什么？
她仔细地寻找，终于在伞柄最上面的竹丝聚拢的中间，找到自己意料中的图案——皇家上局的印制。
很多年以前，她还没出生，父亲还受恩眷的时候，先皇曾经赐给她父亲一个墨锭，至今家里还珍藏着，过年过节的时候拿出来顶礼膜拜。
那个墨锭上，也是这样的印制，这是宫里的东西。
这到底是好运气，还是坏运气呢？
她站在油灯昏黄的光下，一时怔怔地流下眼泪来。
一个没有根基没有家世的女孩子，要到一个满是聪明灵透的美丽女子的地方，和很多人一起讨好一个丈夫，甚至……仅仅只是一言之差、一步踏错，就会像她的父亲一样，在悲戚苍凉中默默无闻地消失在这个世界上。
这么久来，她终于寻找到的，心动的，为什么会是这样的人？
她一个人抱着那把伞，坐在凌乱破败的柴房中，压抑地哭泣着。夜半风来，听到风摇动桃花树的声音。也不知道这一夜，会凋残多少宠柳娇花。
第二天一早，母亲与她起来，刚将院门打开，看见几个身穿宫服的人走过来。她母亲吓了一跳，正在惶惑中，却发现那几个人里有盛家的老族长在，族长一看见她们，急奔过来，径自越过母亲，扑过去握住了盛颜的手，涕泪横流：“阿颜，你这孩子可算是光宗耀祖啊……”
盛颜一夜辗转失眠，今天又早早起来和母亲一起洒扫庭院，还有点不太清醒，问：“爷爷，这是怎么了？”
“皇天庇佑，圣上恩德，我们盛家大喜啊……”他抓着盛颜的手，胡子不住地颤抖，老泪纵横。
后面那些宫人手捧卷帙说：“昨夜太后作了一个梦，梦见先帝爷告诉她，皇上出生之时，他曾赐你名字，并说了此一对小儿女出生在同一天算是有缘。太后想现在宫中正挑选名门闺秀，入宫学习礼仪，以备皇上之选，姑娘的父亲曾是天章阁学士，先皇又托梦以示，所以太后出发祭陵前匆匆嘱咐了宫使要诏你入宫，其他闺秀都已经在宫中好几天了，请姑娘接了懿旨马上进宫吧。”
盛颜的母亲一时愣在那里，结结巴巴问：“太后怎么……怎么突然会……想起，想起我家来……”
宫使又说：“太后还说了，姑娘年岁与圣上一样，假若已经许配他人，就看自己的意思罢了。”
母女接了懿旨看过，确实是如此。村中的地保已经仓促备下酒水，接宫中大驾。一院子都是闹哄哄的，只有母女俩人在屋内坐下，相对无言。
“不如回掉吧。就说你已经许配了他人算了。宫门深似海，未必是什么好去处。”母亲低声说。
她默然无语，想着那一双深深深深看入自己心中的眼睛。
他说，我就偏要娶一个自己喜欢的女子。
纵然把那定情的一块玉还回去，可那一个三生池上的吻，又该怎么还回去？
她低声开口：“娘，我……”她想要说说自己与他曾经见过两面，可那雨中刹那的相遇，那花树上下的相视，一个羞怯的女孩子要如何出口？
“阿颜，”母亲皱眉，拉着她的手，低声说：“你可知道，这绝不是什么好事，那里个个都是有来头的主，你无依无靠，如何在那夹缝中生活下去？”
盛颜咬住下唇，轻声说：“娘，我自己知道的。”
她想到他一直不开心。想到他笑起来还像个孩子，左颊隐隐一个酒窝。
“我……反正在家里，也嫁不到好人家了，不如去碰碰运气吧。”盛颜紧紧握住她的手，已经是泪流满面。
母亲见她这般固执，只好把她的手握一握，转身出去给宫使敬酒：“几位差官辛苦，劳各位跑这一趟了，我家女儿叩谢太后恩典，明日便奉旨起行。”
“如此，大伙就恭贺姑娘在宫中前程大好，有莫大际遇。”宫使个个笑道。
盛颜与母亲在门口拜谢，村中的几个老人送宫使到村口，等人影不见，大家都议论那女子幸运，居然被太后的一个梦成全。
在议论间，忽又看见一队衣锦佩紫的使者，捧着锦褥花红，各色箱盒，向村口走来。
正在诧异间，领头那人颇有礼貌，跳下马来向他们询问：“在下是瑞王府的仪官。今日带了生辰字帖来，是替我家主人来向你们这里盛家姑娘说亲来啦，要聘她为瑞王妃。不知盛家在哪里？”
那些老人惊愕之极，面面相觑，说：“我们村只有一户盛家，母亲带着女儿过生活的。”
那个仪官说到：“正是，敢问她家在何处？”
“刚刚宫里传来太后的懿旨，她已经奉诏入宫了。”
瑞王府的众人面露诧异之色，等到得她家的茅屋蓬门，那些人看看这简陋的屋舍，低矮泥墙，惊愕中只能窃窃私语。
此时她家内外都挤满了人，左近邻居知道她要进宫，无不前来恭贺，左一个“第一眼看见就有贵人之相”右一个“我早看见你家屋上有瑞气红光”。那蒋媒婆更是唾沫飞溅：“平时我给她说媒，老是不成，我也看那些鸡零狗碎哪里配得上盛娘娘？这不，上天就是让她等到今日，这才是福气到了不是？”
盛颜与母亲听着他们的话，相视一眼，眼泪却哗一声倒了下来，都心知离别在即，此后不知道什么时候才能相聚，一时竟什么话也说不出来了。
那些差官见满院子的人都是如此说，相互商议了一下。觉得已经应诏入宫的女子，他们再讲明来意是极为不妥，况且瑞王也到皇陵去了，一时半会儿，快马加鞭也来不及追上，只能先行离去，料来可以慢慢再说，即使是已经入宫，也未必不能请皇上赐了瑞王。
于是一帮人转头离去，竟没有踏进盛颜家中。而村里老人见围聚的人越来越多，挤不进里面去，也只好各自散了回家。
明日就要进宫，起行非常仓促，盛家根本没有什么好收拾的东西，做衣服也已经来不及，全是族中给了银子，母亲带她匆匆忙忙去店中找了几件好料子的成衣。穿上身全是簇新，而且也并不是很合身。母亲未免皱了下眉，觉得一看就是临时买来的，但也只好无奈将就。
那一夜盛颜与母亲同榻而眠，都是一夜不寐。以后再也没有这样的时间了，嫁出去的女儿还能回家探亲，可进了宫里的女儿，却不一定有熬出头的一天，何况就算熬出头了，也未必有一次省亲的机会。
盛颜觉得自己对不起母亲，愧疚已极，无论如何也睡不着。只觉得母亲整夜握着她的头发，手指在她的发丝间轻轻梳着。
两人都是一夜不眠。
第二天宫里来接她的车子到了门口。盛颜与母亲倒是平静下来了，盛颜拜别离去后，母亲站在门口，看自己的女儿向宫中行去。她一时怔忡，觉得自己依稀二十来岁，在门口目送丈夫到朝廷里去，那一次，她只等到丈夫下狱的消息。
朝廷翻云覆雨，宫廷莫测高深，她的丈夫已经葬送在里面，如今却连女儿也投身于其中。
她看着女儿离去，一时泪流满面。
马车从青龙门附近的偏门进去，盛颜被安置在宫城偏后的重福宫。
重福宫是并不大的一个院落。她进去时才发现已经有不少的女子在里面，或是看书，或是画画，也有刺绣的，有弹琴的。都看见她被引进来，但是没有谁正眼看她，各自都专心做自己的事情，仿佛心无旁骛。
这样的冷漠让盛颜觉得松了一口气。
她被带到朝西的一间小房间，带她来的宫人说：“请姑娘先坐着，等下会吴昭慎会过来看姑娘。”昭慎是宫中女官名。
她谢了那宫人，在房中坐了不久，就有个四五十上下的女官过来了。她知道必定是吴昭慎了，忙站起来见过。
吴昭慎却很客气，她进宫后已经经历了三朝，于先皇朝受封昭慎，在宫中阅人无数，知道宫里的女人谁都会有运气突然来临的一天，所以对谁都是客气相帮。
她先谢了罪，然后请盛颜更衣。
帮她换下衣服后，吴昭慎注意地看她全身，胸部、腋下、肩膀、腰身、手足，连肚脐的形状深浅都一一仔细看过。并询问她以前的身体情况。
等她穿好衣服，她笑意盈盈斟了茶，与她坐下讲话，仔细地看她的表情，耳朵、牙齿、鼻梁、眼睛、眉毛，专注听她的声音。
盛颜觉得自己全身不自在，这哪里是进宫，简直是进了买卖牲口的地方。
吴昭慎惯会察言观色，对她笑道：“都是这样的，皇上是万金之躯，身边就是金枝玉叶，可不能出半点儿纰漏。”
盛颜赶紧含笑点头，说：“我知道，劳烦昭慎了。”