过年是一件大事，无论对于公府侯门还是贫家薄户，再艰难，年总是要过的。

然而这个年，对于沈菀来说真是难过，因为，她见到了苦竹——那个双林禅寺的和尚。他曾经帮助过她，也胁迫过她；她曾经屈服于他，也利用了他。

不折不扣，他是她第一个男人。

从十二岁直到今天，七年来，她身在青楼而自珍羽毛，一直为纳兰公子保留着自己的身体，像百合花抱着自己的花芯，随时等待他的召唤，打开。

那对普通女孩也许容易，但她不同，她是清音阁的红牌歌妓，每晚都要接待不同的男人。那么多年，那么多年一直等待着，坚持着，七年，说出口只是两个字，对于岁月，却是实实在在的，一天又一天，两千多个日日夜夜。

多么艰难才可以再见到他。

渌水亭的重逢，是她一生所有的等待的总和，而随后的分开，却是永远的离别与失去。他就像一座巍峨入云的高塔，她穷尽平生力气，一步步拾阶而上，沿路洒下血泪斑斑，万苦不怨，却在最接近塔尖的那个窗口，纵身跳下。

——若真能粉身碎骨，肝脑涂地，也未尝不是一种痛快。

却又不能。

她仍然活着，但活得多么空洞，绝望。

从清音阁到双林禅寺，她到底是为他献身了，或者说，失身——失给了苦竹和尚。不如此，如何保全她为纳兰守灵的秘密？

她住在庄严肃穆的双林寺里，却比在清音阁更像一个妓女，违心卖肉，曲意承欢。当苦竹在她身上饥渴地攫取，她对自己说：这只是一项功课，就像在清音阁练歌习舞一样，是为了纳兰公子。

一切，都是为了纳兰公子。

后来，她怀了孕，没有告诉一个人，径自离开了双林寺，投奔明珠府。倘若明府不肯收留，她大概真的只剩下死路一条了。一个从清音阁逃走的妓女，一个怀了和尚私生子的未婚姑娘，她能去哪里？

幸好，明珠留下了她。她想，这是公子的保佑。公子知道她为他做的一切，一直默默地照应她。

明府上下都早已接受了这位“沈姑娘”，或者说，“沈姨娘”的存在，她也渐渐当自己怀的确是纳兰的遗腹子。因为她心里只有他，她的生命就只是为了他。如果不是他，她情愿死在十二岁，在被龟奴拖拉着经过清音阁的长廊时便哭号着死去。

既然没死，她就要为他活着，还要为他生儿育女。

她每天对着画像里的他说话，给他念诗，念词，跟他重复着他从前与卢氏做过的游戏，甚至故意把茶水泼洒在自己身上，想象着“赌书消得泼茶香”的情境。她同园子里每个可以对话的人谈论纳兰公子，在他死后比他生前更接近他，感知他，并且时常故作不经意地跟人说起一些她与纳兰的“往事”，当然那些都是出自她的杜撰，但是没有人会怀疑她，于是她自己便也相信。

她活在自己编织的回忆里，渐渐不辨真假。然而苦竹的出现提醒了她，这肚子里的，并不是公子的儿女。她与公子，从来就没有真正地水乳交融过。在这个世界上，只要有苦竹这个人的存在，孩子的秘密就保不住，而公子的故事就变成乌有。苦竹与公子，只能有一个是真的。

苦竹是跟双林寺住持一同来府里送供尖儿领灯油钱的，原与府里管厨房的老王相熟，住持往书房去见明珠时，苦竹便往厨房里找老王说话儿。因老王随口说起府里新来了一位沈姑娘，苦竹便上了心，话里话外，打听明白沈菀独自住在西花园，一入夜，除了丫环婆子，园里再没他人。

俗话说“色胆包天”，那苦竹自从沈菀失踪，整日苦思冥想，满心里都是沈菀娇媚柔艳的模样儿，煎熬得如在炼狱油锅里一般。日间对着观世音菩萨，一千遍一万遍念的哪里是佛，只是何时能再见梦中可人儿一面才好。如今好容易得到消息，只道天可怜见，哪里还顾得上王法威严，佛法无边。搓手跳脚地好容易捱到晚上，待住持睡了，便独自蹑手蹑脚出了客房，偷偷来至西墙，架上梯子，翻墙过来，径往通志堂寻沈菀来了。

沈菀正在灯下翻看着公子的词作，《侧帽》、《饮水》，每一首都那么清凄，那么隽逸。这些词她早已读熟背熟了，可是坐在通志堂里看着公子的墨稿，感觉是那样的不同。就仿佛呆在公子身边，看着他挥毫，听着他吟哦，而自己一路为他红袖添香的一般。

忽听见房门“磕”地一响，初时还只道听错了，或是风拍的，却又听窗上也随后“扑扑”响了几下，有个声音带笑说：“沈姑娘，是我。”

虽是压低了喉咙说的话，听在沈菀耳中却无异于霹雳雷鸣般，仿佛有什么忽然炸了开来，简直血肉模糊。

她猛回头，盯着公子的画像，仿佛想求助。怎么办呢？和尚在窗外不住轻轻敲着窗棂催促，若是被睡在隔壁的丫环婆子听见，如何是好？

沈菀一手按着怦怦直跳的胸口，一手犹疑地拉开闩来。苦竹早闪身进来，满面堆笑说：“沈姑娘，可想死我了。”忽然一眼看到她的肚子，不禁愕然。

沈菀回身关了门，心里有一万个念头在转，却又空荡荡茫无头绪。转过头，便直接迎上了那熟悉的直勾勾的眼神，只觉背上一阵发凉，双林禅寺所有的故事都被立时翻动了起来。那些她一心一意要忘掉，要抹煞，比她做妓女更可怕、更肮脏的往事。她轻轻抚摸着肚子，忽然对他转眸一笑，就像当初在灵堂里倚着公子棺材对他那一笑般，凄婉中有种孤注一掷的巫媚哀艳，仿佛说：怕了你了，想怎么样就怎么样吧。

男人在这样的笑容前，特别有征服的快感，毫不疑他。灯光斜斜地照着，把她的影子拖得很长，曲折地映在纸窗上。她一动，影子也跟着动，而且动的幅度远远比她本人大得多，像是要舞蹈。

苦竹觉得喉咙发紧，发干，连嗓子都哑起来，他一个字一个字艰难地说：“我一直在找你。”

“我怀了身孕，寺里住不得了。”沈菀明明白白地说，回身倒了两杯酒，又从匣子里取了一粒药给自己服下。她说得这样坦白，这样无辜，举止又这样磊落，温柔，让人由不得不信。

似乎有风吹进来，吹得烛光一径地斜着，纸窗上的影子随着她的动作东跳一下，西跳一下，忽左忽右。她的人这样轻松淡定，影子却充满了不安与悸动。

苦竹听她说得这样坦白，虽然还没有想明白她怀孕了和她的失踪有什么直接关系，但已经得到了满意的答案似，决定原谅她，相信她。他问：“孩子是我的？你怎么住到相府里来了？这吃的什么药？”一边说着话，已经三下两下脱了自己的衣裳，又过来要脱沈菀的衣裳。

沈菀忙将身子轻轻一躲，脸上却送过去嗔怨的一笑，趁便也就把问题含混过去了，只道：“急什么？这是补药，相府的秘方，叫香附子，说是于身体最有益的。你也吃一粒吧。”说着将手往前一伸。

深碧的药丸托在白皙的手上，看着就像一幅画，和尚迷迷糊糊地连药带手一块儿接了过来，凑在嘴边就要亲。沈菀却又是一笑，抽出手去，却又并不是拒绝，而是端起酒杯再次递送过来，酒波微漾，她的眼神更是荡漾如春水，软软融融地说：“吃了这杯酒，会更尽兴的。”

和尚不待喝已经醉了，况且先前见沈菀先吃了一粒，哪里想到其他，不由自主接了杯子，将药丸“骨碌”一声咽下去，又将酒一饮而尽，咧唇而笑说：“我们可算又……”

他的话没有说完，嘴角忽地沁出一缕血丝来，眼睛越瞪越大，仿佛有什么事没有想明白，就那样直挺挺，直挺挺地向后倒去，轰然倒地时，眼睛还是睁得很大。

天地都静了。

沈菀扶着桌子站着，冷汗涔涔而下，到这时候才知道惊惶。她将从大殿里偷来的那丸御赐灵丹递给苦竹时，几乎是丝毫没经过犹疑思考的。就好像那个主意一直藏在她脑子里，见到苦竹第一眼就想了起来，然后便很顺理成章地照办了。

直到苦竹真的毒发身亡，她才终于幡然醒悟似，明白地知道：那是毒药。她毒死了和尚。有个和尚在她的屋子里被毒死了。药丸来自康熙皇帝。是皇上赐给公子的药。

那枚绿色药丸。那是一丸毒药！是皇上毒死了公子！

她终于证实了自己最初的猜测。

真的，是皇上，毒死了公子！

她必须和某人交流这秘密，还有她屋里的苦竹和尚，也必须有人帮她处理掉。她看着和尚的身子，他赤裸的上身已经发青，面唇乌紫，嘴角微微翘起，仿佛在笑，一缕带着涎沫的乌血挂在颈边，已经干了。

沈菀伏下来开始呕吐，但是干呕了许久，也只是一些酸水而已。她想起在双林禅寺的那些日日夜夜。不管她愿不愿意承认，这确是她的第一个男人，这男人曾经长久地占有过她的身体，与她肌肤相亲。她恨死了他，每次他从她身上离开，她都一次次清洗自己，即使冬天来时，也要打冰冷的井水来洗濯。

而当她终于逃离他，住进了明府，也就刻意地将他忘在脑后，就像清洗自己的身子一样清洗了那段记忆，只当他从来没有存在过。是他自己要撞上门的，她杀死她，是不得已。

她终于杀了他了。从此之后，再也没有人知道她的秘密。

都是那丸碧药的功劳。那本来是皇上赐给纳兰公子的药。所以，真正杀他的人，是公子。是公子帮助自己保住了秘密。

但是，接下来该怎么办呢？

她想过把苦竹的尸体藏起来，毁尸灭迹，或者就是扔在后花园的那口井里吧。

她第一次见到他就是在寺院的井台边，她洗头，把梳子掉在了水里，他帮她打水，却藏起了她的梳子。也许那时候就注定有一天她要毒死他，再弃尸枯井。

可是，怎么弃呢？凭她一个怀着孕的女人，是无论如何也不能将这庞大的尸身搬动的，就算拖出门去都做不到，何况还要一直拖到井台边扔下去。

沈菀抬起头，再次凝视纳兰的画像，轻轻说：容若，你会帮助我的，是不是？

她拉开门走出去，满院子的好月光，照得树上的叶子片片分明，在静夜里疯狂地滋长。她仿佛听得见那些树枝树叶哗啦啦拔节生长的声音。刚刚有一个和尚死了，刚死便化作了养料，他有那么旺盛的欲望，旺盛强烈到顾不得佛门戒律。他的欲望浇注了那些树木，使他们在夜里发了疯地生长。

沈菀加快脚步往园门外走着，井台边有一丛紫竹，叶子落得尽了，枝子枯秃秃地指向天空，疏影纵横。空气里充满了风露，月光铺在落叶上，仿佛下了一层白霜，寒光凛然，踩上去沙沙作响，越发显得杀机四伏。沈菀出门的时候未来得及穿外面大衣裳，到这时候才觉得冷，停下来犹疑了一下要不要回房取衣。然而想到房里的死尸，不禁脚下趑趄。忽然听得“扑忒”一声，一只肥大的蝙蝠张开翅膀横空飞去，那些月光洒满的落叶仿佛都跟着舞蹈起来，打着旋儿扑面而来。就仿佛和尚忽然活转了，又或是他的灵魂已然出窍，化成了蝙蝠。

沈菀趔趄了一下，定一定神，方晓得不过是起了一阵风。然而吃这一惊，身上沁出一层细汗，又早被风扑干了，越发沁凉。她扒着井台，身子软软地坐下去，仿佛看到那幽深阴冷的井底，有个女人在对她招手。那女人被投入井里时，还没有死，但很快就要死了。她拼命地挣扎，想从井里出来，尖尖的手指努力地扒着沿壁，抓下一块又一块的青苔，青苔太滑了，她抓不住，最后力尽了，便死在水里……

沈菀打了一个寒颤，站起来接着走。这是又一次选择，或者说，赌博。赌赢了，就离公子更近一步；输了，就死在这井里也罢！

因为是节下，明珠难得地留在府里，没有住到外面去，却也仍与觉罗夫人分房而寝，睡在前院退堂阅事厅里。刚躺下，忽然管家来拍门，说西园沈姑娘求见，不禁又惊又疑，口里只说：“晚了，让她有事明天说吧。”

管家道：“我何尝不是这样说？无奈沈姑娘急得很，说有大事要禀报老爷，死活要见。她是重身子的人，顶着风出出进进的也不容易，我又不好同她犟，怕急坏了她，只得来回老爷，看是怎么样？”

明珠越发诧异，只得披衣起身，来至外间，在黄梨木灵芝献寿鹿角椅中坐定。管家送上参茶来，明珠含了一口，慢慢咽下，这方命带进沈菀来。

沈菀进了门，恰如当日进府来在偏厅第一次见到明珠时一般，扑地便跪，满脸泪痕道：“老爷救命，有个和尚调戏我，被我杀了。”

“你杀了人？”明珠大惊，不禁放了茶杯，急问，“在哪里，什么时候？”

“就是刚才，尸身还在我房里，我给他酒里下了毒。”沈菀咬一咬牙，也不等明珠问她哪里来的毒药，便合盘托出，“毒药是我从大殿偷来的，就是旧年五月三十皇上赐给公子的那丸药，我给和尚吃了，不想他便死了。”

明珠只觉脑子里“轰”的一下，浑身的血往上涌，眼前一阵发黑发眩。皇上赐药时，曾有一句话，说巡边回来，会亲自往府中探望容若。那时候，他已经知道，这个儿子是保不住了，死定了。

自古以来，皇上亲自视病都等于催命，与“赐死”无异。边境的地图是容若亲手绘就的，然而这次开战在即，皇上却对容若忽然冷落起来，连巡边也未让扈从。容若被迫告病，一要给众人一个理由，二也是给皇上一个台阶，或者说，一种试探。而皇上还了招，就是赐药，并且，还备了一个后招——“视病”。容若不死如何？

儿子死后，明珠几次想把那丸药拿来检验，却终究不敢，也不忍。没想到，却被眼前这个小女子给拆穿了。他忍不住定睛重新打量沈菀。这小女子还真能给自己制造惊奇啊，两次三番，都让他这样匪夷所思。看不出她模样儿柔弱娇俏，倒有胆量盗药、杀人，还敢明目张胆地跑来告诉自己。

不，她不是来找自己求助的，而是来向自己质疑。她要的可不仅仅是处理和尚之死的办法，而是寻找容若之死的答案。

事到如此，明珠只得说：“你起来，且坐下，慢慢说。”

沈菀更不迟疑，便将自己怎的怀疑公子死于非命，年前陪官氏打扫大殿说起药丸时怎的顺手偷走，又今晚自己正在看书时怎的被那和尚推门进来，因怕惊动了下人传出去口声不好，只得虚以委蛇，却将药丸下在酒里骗他服下，从头至尾，细说了一遍，只瞒住了自己在双林禅寺放火烧棺，且与和尚有染一节。

明珠暗暗称奇，颜色几动，半晌，长叹一声说：“既然你早对此事起疑，我也不瞒你。皇上赐药，我一直心疑，却始终自欺欺人，不肯验证。须知道，为人臣子，伴君如伴虎，最重要的是谨小之心，最要不得的，却是好奇心。皇上赏赐，做臣子的只有谢恩的份儿，便知道是毒药，也要假装不知道，那又何苦去知道呢？”说着，又是一声长叹，似有无限难言之隐。

而沈菀已经听到了他没有说完的话，那就是“你何苦多事，强行揭开真相，拆穿那圣恩隆重的灵丹是毒药呢？”她并不肯理会这指摘，只问：“皇上为何要杀公子？”

明珠顿了一顿，清心直说：“这个，却连我也不知，所以也才不愿意知道这药是否有毒。”

沈菀又问：“是因为惠妃娘娘吗？”

明珠又是颜色一动，定睛问：“这话从何说起？你又何故有此一问？”

沈菀拿出应付水娘的话来，半真半假地道：“因为公子从前同我说过惠妃娘娘在府里时的事，也因为公子的词，《临江仙·谢饷樱桃》。”

绿叶成阴春尽也，守宫偏护星星。留将颜色慰多情。

分明千点泪，贮作玉壶冰。

独卧文园方病渴，强拈红豆酬卿。感卿珍重报流莺。

惜花须自爱，休只为花疼。

那首词，是纳兰误考后，送给恩师徐乾元的。当年徐乾元见了词，便猜他心中另有隐痛，却从没有开口问过。如今，徐乾元一直未解的谜团，沈菀替他问了出来。“当年公子以病未能廷对，其实，是为了惠妃娘娘吧？”

沈菀望着明珠，一双水波盈盈的眼睛黑白分明，她的话也黑白明白，“那一年，惠妃娘娘诞下龙嗣，想来宫中自然有赏赐送达府里，公子见了，打击一定沉重。所谓‘谢饷樱桃’，其实谢的不是徐大人的樱桃，倒是宫中的赏赐，可是这样？”

明珠在心中连连叹息，想不到这小女子冰雪聪明，竟然能从一阙词里猜到那么年深岁久的往事隐情，不禁点头叹道：“你猜的不错。不过，只猜对了一半。冬郎以病误考，一半是为了娘娘；另一半，却是为了我。”

那一年，对于纳兰父子，都很难捱。只不过，明珠是因为政局，容若是因为情伤。

然而明珠府里，却偏偏在设宴，并说是双喜临门：纳兰成德乡试占捷，一考中举；纳兰碧药在宫中生下龙种，即皇五子胤禵。

明府里张灯结彩，喜乐盈门，明珠连连对来客说着“同喜，同喜”。他却不知道，碧药娘娘得子，对容若来说，并不能算是喜事。也许他知道，他是存心，故意对这个太子之选的皇五子的降临表示出夸张的欣喜，好让儿子死心。他本不是轻狂的人，本不该这样大张旗鼓地庆祝，不该把自己的野心暴露得太明显。然而不如此，容若如何肯忘记碧药堂姐，另娶他人？

何况，明珠还有另一番心事，就是平西王吴三桂在广西势力益大。朝堂之上，关于平藩的争议向来分为两派，一派以索额图为首，主张安抚；另一派，便是明珠，力倡削藩。

在政见上表现出鲜明的立场，从来都是一场豪赌。如果历史可以证明他的正确，那么飞黄腾达指日可待；然而倘若皇上采纳了他的建议，却又引发战争甚至失利，那么他明珠的这颗大好头颅就要捐主谢恩了。

如果真有那一天，他希望祸不及妻儿，尤其是，他惟一的儿子纳兰成德。成德那么英武，那么聪慧，那么文采出众，他应该有更好的命运，无限的前程，决不该成为父亲的赌注。廷试在即，以容若的本领，探青紫如拾草芥，功名不在话下。

但是，中了，真的就是赢吗？

明珠是一个很好的赌徒。他懂得如何运用手中的砝码，所以会亲自调教碧药，并把她送进宫中；他更懂得何时进场或者加筹，而此际，明显不是纳兰容若跟着下场的良机。

一招错，满盘输，倘若他败给了索额图，那么容若也会跟着陪葬的。惟一的办法，就是让儿子远离战场，甘为白衣，或许还有一线逃生的希望。

正是出于这样的考虑，当成德黯然消魂地说不想参加殿试时，明珠才会痛快地应允，甚至主动给儿子出主意，让他以“寒疾”为由来脱考。另一面，他又催着容若娶妻，比以往任何时候都更热衷于儿子的婚事。

但是，纳兰的心就像他在词中说的那样，“心字已成灰”，哪里有什么心情另结良缘呢？

这年冬天，吴三桂在云南起兵造反，群臣惊动，索额图以明珠曾一力主张平藩为由，硬说是他逼的吴三桂造反，竟然上本参奏，提议将明珠赐死来平抚动乱。

那真是生死系于一发。

皇上英明。明珠这辈子在朝堂上不知喊了几千几万遍“皇上英明”，但是这一次，他真是诚心实意，在心里一斧一凿地念出了“皇上英明”四个字——康熙果断地决定出兵平反，决不议和。

皇上，也在赌。更大的赌。

明珠下朝回来，再看到觉罗氏和容若时，几乎感觉再世为人，不禁拉住儿子的手老泪纵横地说：冬郎，娶了吧，倘若这次出征失利，索额图那老狗是一定不会放过我的，就连你也生死未卜，如果你有妻有子，或许念在孩子年幼，会放过孤儿寡母，那么咱们叶赫那拉家也还多一条根脉。容若，你总不想叶赫家族在你这里断后吧？你堂姐碧药进宫是为了什么，你忘记祖宗的遗训了吗？叶赫家的女孩儿都不能违背自己的命运，你身为男儿，怎么可以一意消沉，如此自私？

说完这番话，明珠便病倒下来，上吐下泄，昏昏沉沉，倒真是有点“寒疾”的症状。一会儿说冷，一会儿嚷热，身上滚烫，却发不出汗来，要人不断地交替着用冷热毛巾替他擦身。

容若衣不解带，日夜服侍，喂药擦身俱亲力亲为，决不肯假手他人。父亲病好后，纳兰便成亲了，娶的是两广总督卢兴祖的女儿。

三月，耿精忠造反。六月，郑经取泉州。形势对朝廷越来越不利。

但是明珠反而不怕了，因为他手中多了两个棋子：一是儿子纳兰容若已经成亲；二是小妾为他生下了第二个儿子揆叙。

有同僚来报信说：索额图又在收买朝臣，联名奏上，说眼下战乱都是为你主张削藩所致，要皇上斩你的头呢。

明珠哈哈大笑说：那又如何？老天爷待我明珠不薄，我现在有两个儿子，我儿子成德也很快会有儿子，叶赫家断不了根，绝不了后。连老天爷都向着我，我还怕什么呢？天不亡我，谁敢亡我？

朝廷与吴三桂交了手，败了几仗又赢了几战，康熙为了表示开弓没有回头箭的决心，非但没有要了明珠的脑袋，还于十四年将其调任吏部尚书。同年底，又册立不满两岁的胤礽为皇太子。这多少有点在索党和明党之间玩平衡的意思。但不管怎么说，明珠虽然在太子之争上败了一局，但头是保住了，官也越做越大。

于是，他开始筹措下一步棋，那就是让儿子纳兰容若也加入到战营中来，进一步加强势力。康熙十五年，容若在父亲的催促下重新参加殿试，毫无意外地高中二甲进士，选为三等侍卫。

而悲剧，也就从那年开始了……

想及往事，明珠长叹一声：“老天待我不薄，让我偷生至今，有惊无险。可是对容若，却偏偏这样薄幸，难道，当真是天妒英才么？”

“哪里是天妒？根本是天子妒嫉！”沈菀悲愤地脱口而出，“是皇上害死了公子！皇上为了惠妃娘娘迁怒公子，竟然赐给公子毒药，公子想不死也不行啊！”

“休胡说！”明珠怒斥，但接着又放缓声音，摇头叹息，“容若是在御药到来之前就过世的，皇上的药，他根本没吃。况且，容若去后，皇上抚几痛哭，亲临致祭，也算身后哀荣了。做臣子的，只当谢恩，不可衔怨。”

沈菀一惊，意识到自己失态了，倘若明珠怕自己走露风声，说不定就会杀自己灭口的。连忙镇定心神，垂泪说：“是民妇无知，谢谢大人赐教。请大人放心，民妇从此也只当不知道就是，打死也不会跟人说起的。只是，那和尚还在我房里……”

“和尚的事你不要管了。”明珠定了一定，心中已经有了主意，简截说：“你一个单身女子，住在花园到底不便，从明天起，你就搬到夫人的上房住吧，也好有个照应。余下的事，不要说，不要问，明白了么？”

“明白。”

沈菀是真的明白了。明珠做这样的安排，表面上是为了怜惜她腹中胎儿即将临盆，让觉罗夫人多照顾她；其实，是对她不放心，要她呆在上房，好让夫人就近监视她——如果不是为了孩子，只怕这会儿明珠已经杀她灭口了。

但不管怎么说，那个从天而降的苦竹和尚，从此可无声无息地凭空消失了。

偌大的明珠府，添置一个人是件了不起的大事，蒸发一个人，却实在算不上什么事儿。

沈菀这一盘，又赌赢了。她虽然未能得到明珠的信任，却可以从此搬进上房，也就等于正式成为明府的家人。而且，接近了觉罗夫人，也就接近了谜情的最深处。