回到家里，陈霭还跟小杜聊了一会办孔子学院的事，这好像是她第一次在业余时间跟一位女同胞谈事业，而且是谈别人的事业，小杜抱怨说：“我觉得这事多半坏在小韩身上，如果不是她，滕教授可能早就把孔子学院办起来了——”

“为什么坏在小韩身上？”

“小韩的妈妈是你们B大管这事的人，如果她不愿意跟C大合作，滕教授怎么办得了孔子学院呢？除非再找别的大学合作，但这也不是他说了算的——”

“你不是说小韩的妈妈很——喜欢滕教授吗？”

“她喜欢滕教授，是希望女儿能嫁给他的，现在她女儿跟滕教授闹翻了，人都跑得没影子了，她还会喜欢滕教授？你看这次考察她都没来，如果是从前，肯定亲自跑来了。”

“小韩的妈妈是B大的谁？”

“就是B大对外汉语教学中心的袁老师——”

陈霭听说是袁老师，比较放心了一些，安慰小杜说：“如果是袁老师，那你不用担心，我觉得她跟滕教授关系还是挺不错的。我这次来美国，袁老师还专门请滕教授去机场接我——”

小杜狐疑地说：“那未必小韩没有跟滕教授闹翻，是骗我的？”

“谁骗你？骗你什么？”

“算了，我不想说这事了。”小杜有点不耐烦，“时间不早了，我们休息吧。”

第二天，滕教授又在上班时打电话来，说要带陈霭去银行开户头，还要去办SSN（social security number，社会安全号），这些都是在美国必需的东西，要尽早办理。陈霭只好又去向老板请假，老板仍然是那么体贴，不仅准了她的假，还抱歉自己起先没想到。陈霭十分感动，很想以饭相许，但不知道怎么开口。

周末的时候，滕教授开车带陈霭去她老板家聚会，老板没问滕教授跟陈霭是什么关系，也没问陈霭为什么带滕教授来赴宴，其他客人也没一个表示惊讶的，仿佛一切都是天经地义。这点让陈霭很舒坦，如果这事放在国内，还不老早就被人问翻天了？

聚会上，老板跟滕教授打得火热，两人端着个酒杯谈话，谈了很长时间，不知道在谈什么，而整个聚会老板跟陈霭总共只说了两次话，一次是她刚到的时候，另一次是她告辞的时候。

从老板家出来，滕教授开车送陈霭回家，对她说：“告诉你一个好消息，你老板说她最近可能会拿到一个federal的grant（联邦的科研经费），到时候她就可以聘请你长期为她工作了，至少三年——。目前这段时间她刚好处在断粮期，上一个grant用完了，下一个grant还没拿到手，你能在这个时候为她工作，她是很感激的——”

陈霭发现在美国赚感激真是太容易了，明明是她该感激老板邀请她到美国来，结果老板却在感激她来工作。她大受感动，表态说：“我老板对我太好了，我一定要好好报答她——”

“我对你好不好？”

“好！”

“那你是不是也要好好报答我？”

“当然要好好报答——”

“但是——”滕教授逗她说，“往下说啊，你后面还有个但是呢？”

“没有但是，只要是我能做到的，我都愿意做——”

“什么是你能做到的？”

她想了想，坦白说：“那天我们跟国内来的人一起吃饭，我觉得你是拿我当花瓶，但是我还是愿意——只要能帮上你的忙——”

“Wow wow wow——，你是这么理解我的？我怎么会让你去当花瓶？”

陈霭尴尬地笑着：“嘿嘿，主要是想不出你为什么要请我去吃饭——”

“我不是说了吗？因为你是B大的人。呵呵，虽然你误会了我，我还是要感谢你——愿意为我当花瓶——”

陈霭想起还有另一只花瓶，忙汇报说：“小杜也是这么说，她说别说是当花瓶，就是比当花瓶更——那个的事——她也愿意帮你做——”

“Wow wow wow——那你愿意不愿意帮我做比当花瓶更——那个的事呢？”

陈霭想了一会，说：“你不会要我帮你做——那些事的——”

滕教授呵呵笑着说：“还是你聪明！小杜她——”

陈霭很想听听“小杜她”到底怎么啦，但滕教授像吞口香糖一样把后面的话吞下去了，老半天没吭声，不知是噎着了，还是吓着了。

等到滕教授再开口的时候，话题已经不是“小杜她”了：“你老板挺器重你的，她说她打算让你以research（研究）为主，争取让你多写些paper（学术论文）出来，这样对你今后办绿卡有帮助——”

陈霭没想到老板的用心这么良苦，眼光这么远大，到底是东欧国家出来的，受过共产主义远大目标的教育，看问题就是比资本主义国家的人深远。她实验室的Tim听Gina谈办绿卡的事，就整个一头雾水，问Why do you guys want a green card？Isn’t a citizen card enough?（你们要绿卡干什么？公民证还不够？）

陈霭感动得快要涕零了：“我老板——真是太——关心我了，连办绿卡的事都想到了——”

“这也算是替她自己着想，她跟你一样，还没美国绿卡，所以她的当务之急也是多发表一些论文——”

陈霭大吃一惊：“我老板还没绿卡？那她怎么能当老板？”

“当老板是凭本事，而不是凭绿卡。她申请到grant（科研经费）了，就可以雇人，就可以当老板。如果你能申请到grant，你也可以雇人，也可以当老板。”

“我能申请到grant？”

“怎么不能？只要你能找到一个项目，能引起那些资助机构的兴趣就行。陈霭，我觉得你很有潜能，也很适合在美国工作，你好好干，一定会有在美国腾飞的一天——”

“我在美国能有腾飞的一天？”

“一定能！”

滕教授给陈霭讲了一些做学术研究的诀窍，讲得头头是道，把陈霭佩服得五体投地，激动得热血沸腾，恨不得当晚就跑回实验室去做研究，第二天早上就腾飞。

陈霭是个藏不住话的人，回到家就给赵亮打电话，说了自己在美国腾飞的前景，赵亮似乎也被刺激起来了，大有“你都能在美国腾飞，那我就更能在美国腾飞”的意思，当即就痛下决心：我一定要在最短的时间内考过GRE托福，你把滕教授那边搞稳妥点，不要到时候他变了卦，不招我做他的研究生了。

夫妻俩在电话上腾飞了一番，陈霭率先回到地上：“现在欣欣吃饭的问题怎么解决的？”

“早上我们在外面小摊上吃早点，中午她吃‘小饭桌’，晚上我带她上餐馆——”

“小饭桌”陈霭知道，就是学校附近的一些住家，接受学生在那里搭伙，学生每个月交些钱，中午就去那家吃中饭，这对那些离家比较远的学生很方便。以前因为陈霭是医生，中午没时间回家给孩子做饭，赵亮也懒得做，欣欣吃过“小饭桌”。但是晚饭上餐馆解决似乎有点过了，她担心地问：“你晚饭也不自己烧？还去吃餐馆？”

“我哪里有时间烧晚饭？我一天到晚除了工作就是复习GRE托福——”

陈霭觉得这也是个客观事实，只好委屈女儿一下了。跟女儿通电话的时候，她发现女儿一点也不觉得委屈，就喜欢上餐馆，不喜欢吃爸爸烧的饭，她放心了，一日三餐在外面吃，就这么搞定，皆大欢喜。

陈霭交代赵亮说：“你带她到那些比较卫生的餐馆去吃，别把身体吃坏了。我国内每个月的工资你就用来吃饭吧——”

赵亮说：“哪能全用来吃饭？我还准备买房子的——”

“你都准备出国了，还在国内买房子？”

“你不懂，这叫投资——”

她知道赵亮一直都在投资，虽然一直都是只见投入，不见产出，但她不想过问这些事，太费脑子了，不值得，有那个脑子，不如用在腾飞上。

自那以后，陈霭就开始为腾飞做准备，首先是大量阅读本课题的科技文献，她不仅把老板给她的reading list上的文章都读了，还自己上网搜寻，找到了一些相关的文章。读了几天，她就不用成天粘在字典上查生词了，因为那个课题的词汇就那些，有些她已经认识了，知道中文是什么意思，还有些她不知道中文意思，但不影响她理解论文，她就不再查词典。

她老板也教了她一些研究方法，如何搜寻资料，如何快速阅读资料，如何整理资料，如何写literature review（文献综述，文献综评，写科技文章前先回顾综述本课题已有成果），如何写参考文献书目等。

陈霭学得很上心，也学得很快，还边阅读边从自己头脑里发掘新的idea（观点，看法，想法），发掘到一个就去向老板汇报，让老板看看有没有用。有的idea老板说以前已经有人研究过了，有的是路子不对，还有的很有见地，需要进一步提高，等等。每次老板都是极力夸奖：“Wonderful!””“Excellent!”“Good idea!”等词用得满地都是，使得陈霭越干越带劲。

晚上回到家，陈霭本来还想做学问的，但祝老师风雨无阻地跑到她这里来，一来就坐到很晚，她又不敢得罪祝老师，只好陪聊陪看电视，结果晚上什么也没干成。最后她一咬牙，买了一辆旧自行车，晚上也骑车跑到学校去干活。祝老师吃了几次闭门羹，不大高兴，打电话时就有点抱怨，好像她忘恩负义一样。

但陈霭把责任一古脑推到老板身上，说老板布置的任务，不干不行，祝老师骂了一通资本主义社会剥削人，又咒她老板早死，才算出了气。

其实陈霭说的关于老板的话，也不完全是撒谎，她老板虽然没要求她晚上去实验室干活，但她老板本人的确是个个晚上都在学校做学问。陈霭以前不知道，自从买了自行车，晚上跑到实验室去做学问以来，她才发现几乎每天晚上她老板都在实验室。

她还发现像她这样晚上跑学校干活的人还不少呢，每天晚上大楼里都是灯火通明，午餐室总有人在那里冲咖啡，洗手间也经常能碰到人。如果不看外面的天色，陈霭简直分不清是白天还是晚上。

陈霭觉得自己很喜欢这样的生活，就是一门心思搞科研，没什么人际关系需要处理，也没有请客送礼那一套，你有本事，你就写出论文来发表，你就拿到科研基金，你就当老板；你没本事，你就心甘情愿跟人家打工，当下手，不存在明明没本事，还比那些有本事的人混得更春风得意的事情。她觉得这样的社会很公平，很适合她这样的人生存。

她上班后的第二个周末，已经被小张预定下了，让她去他家为他儿子办生日宴，她自作主张邀请了小杜和祝老师，满以为这样既能帮这两位谋顿饭吃，又能为小张儿子的生日宴增添人气。哪知道小张并不乐意她邀请这么些不相干的人，最后看在她的面子上才勉强同意，搞得她出师未捷便欠下两笔人情。

还没到周末，又有人请上门来，是滕教授：“老早就该请你的，一直没空，这个周末上我家来玩吧，把游泳衣带上，我家后院有游泳池——”

陈霭推辞说：“对不起，这个周末不行，我一个老同学的儿子过生日，他让我星期六去帮他办个生日宴——”

“哪个老同学？”

“就是上次去机场接我的那个小张——”

“张什么？”

“张凡——”

“男的？”

“嗯。”

“在哪工作？”

“就在C大——”

过了一天，滕教授又打电话来：“我帮你查了一下，那个张凡是个单身父亲，孩子的眼睛有先天缺陷，视力很差，今后完全失明的可能性是百分之六十——”

陈霭吃了一惊，她完全不知道小张的儿子有这么悲惨的故事，连快嘴兰琪都不知道这事，不然肯定早就传给她了，难怪小张对她乱请客有意见，也许他不想让人家知道他儿子的事。她沉痛地说：“真的？我——一点都不知道呢。可怜的孩子——”

“一下就动了同情心了？你这太危险了，很容易掉进怜悯的误区——”滕教授提议说：“我跟你一起去吧——”

“去哪？”

“当然是去张凡家。”

她失口拒绝：“别别别，你——我——请了小杜和祝老师——小张已经不乐意了——带太多人——不好——”

“你已经请了小杜和祝老师？怎么就刚好多了我一个呢？”

“我是看见他们两人没——家在这里，没地方吃饭，所以——”

“你们三个人都没车，我送你们去吧——”

“不用，不用，小张会开车来接我们的——”

“那好吧，你自己小心——”