第二章 莲争

  菡玉仍然低头不语,明珠急了,出席对秦国夫人拜道:“夫人,明珠只是一个小小的奴婢,身份卑微,实在无法匹配杨御史!”

  秦国夫人道:“傻丫头,有什么配不配得上,我兄长看中你,就是你的福气呀。”

  “但是、但是……明珠已经是郎君的人了,我对郎君心意坚决,今生今世都愿跟随郎君,请杨御史体恤成全!”她向杨昭跪下磕头请求。

  杨昭并不看她,身体前倾盯住菡玉,眼中怒意一盛:“吉少卿,你怎么说?”

  菡玉心中百折千回,许久才得开口对明珠道:“明珠,我身无立锥之地,你跟着我只会受苦。杨御史年轻有为前途无量,且对你倾心,你跟了他不比我强上百倍……”

  秦国夫人喜道:“少卿这样说,我便当少卿答应了。来人,带明珠去厢房安置。”

  两名侍女上前来拉明珠,明珠甩开,对菡玉喊道:“郎君!”菡玉却别开脸。她心道吉少卿一则迫于秦国夫人和杨昭的权势不得不答应;二则本就不喜欢她,勉强收下了,心里却十分不情愿。这会儿杨昭向他要人,说不定正暗自松了口气。

  她又怒又伤心,泪流不止哀哀泣道:“郎君,你志在四海心怀天下,难道就容不下我区区一个女子安身之所吗?”

  菡玉一震,抬头见明珠悲痛欲绝,杨昭阴沉莫测,心中闪过一丝不安和疑虑,起身制止:“且慢!”

  明珠泪眼婆娑:“郎君……”

  杨昭缓缓开口:“吉少卿,你想反悔吗?”

  菡玉直面他道:“杨御史,我只有明珠一个妾侍,以杨御史的权位,要什么样的美人没有,何必棒打鸳鸯夺人所爱?”

  杨昭瞳眸紧缩怒而站起,大步跨过面前的案几走到明珠面前,一手捏住她的下巴,硬把她从地上拽了起来。案上杯盘被他踢翻,滚了一地。

  “真是个难得一见的美人呢,怪不得吉少卿要拼力相护。”他扫了一眼明珠的脸,重又转过去面对菡玉,“你可知要取回这颗明珠,需要拿什么来交换吗?”

  菡玉凛然道:“在所不惜。”

  “即使赔上你自己?”手上力道又加重几分。

  明珠痛得落下泪来。杨昭扣住她下巴的手青筋毕露,如铁钳一般几乎要把她的骨头捏碎。近在咫尺,看不见他的面容,仍能感觉到他身上勃张的怒气。

  她忽然明白自己根本就不是这场争夺的中心,只不过是一个借口、一个幌子。而他究竟想要什么,她隐隐有所察觉,又无法明确地在脑中成形。但无论如何,郎君和他作对,只会对郎君不利。

  她打断菡玉将说出口的话:“明珠愿意追随杨御史尽心伺候,请御史不要为难我家郎君!”

  菡玉惊愕道:“明珠……”

  明珠泪如雨下:“郎君,杨御史英伟不凡,明珠对他也一见倾心。郎君就当明珠趋炎附势喜新厌旧,莫再惦着明珠了!”

  秦国夫人笑着插话:“如此说来,明珠与我兄长是两情相悦、佳偶天成。”

  杨昭未见欢喜,脸上怒气愈盛。

  菡玉对明珠满怀歉疚,不知该说什么安慰她,见杨昭始终握着明珠下颌,白玉肌肤上已映出青紫瘀痕,不由怒道:“杨御史既然属意明珠,就该对她体贴怜爱,怎还施以暴力?你这样不知怜香惜玉,叫我怎么放心把她交给你?”

  杨昭回首看明珠,哼了一声,撒手放开她。明珠虚弱地摔倒在地,一旁的两个侍女将她扶起,半搀半拖地带下楼去。

  菡玉眼看她从面前消失,怒视杨昭道:“杨御史,希望你得了这颗明珠,日后好好珍视对待!”

  杨昭瞪着他一言不发。秦国夫人道:“吉少卿尽管放心,明珠是妾开口向少卿讨的,妾也算半个媒人,兄长若不善待明珠,我还不答应哩!来来来,坐下坐下,妾敬少卿一杯,就当是祝贺我兄长与明珠之喜。”

  菡玉道:“多谢夫人美意,下官还有事在身,日后再回敬夫人,告辞。”说罢离席。经过杨昭身边时顿了一顿,冷冷地看他一眼,大步离去。

  一旁始终不敢说话的史敬忠也连忙告辞跟着菡玉离开。

  两人下楼出了秦国夫人宅,车夫还在门外候着,见三人进两人出,讶道:“吉少卿,这么快就出来啦?那位小娘子呢?”

    菡玉神色颓丧,史敬忠在他身后朝车夫使眼色,车夫会意不再多问。两人上了车,史敬忠长呼一口气,想把车帘拉开,被菡玉制止。

  菡玉颓然道:“阿翁,我是不是太胆小懦弱了?”

  史敬忠安慰他道:“菡玉,杨家有权有势正当得宠,你争不过他们的。与其不自量力以卵击石,不如韬光养晦。你方才顶撞杨昭,阿翁着实为你捏了把汗。要说胆小懦弱,我才是大气都不敢出一声,可怜明珠……”眼睁睁看着快到手的美人被蛮横夺走,那人还半点得罪不起,他比菡玉更沮丧,垂着头不住叹气。

  二人都不再说话,马车疾驰而去。

  一旁高楼上,站在围栏前的人目睹马车离开视野,双手握紧了栏杆。

  秦国夫人款款走到他身边,看一眼街道尽头的马车,凉凉地开口:“六哥,方才你可是有些失态呀,不是都说好了吗?”

  他望着远处漆黑的夜幕,闭口不言。

  秦国夫人又问:“那个明珠你准备怎么处置?”

  “明天带她进宫。”他转身下楼,“以后,随你。”

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  在千步廊迎面碰上秦国夫人和杨昭时,菡玉正陪同皇帝游园。皇帝示意他上次进献的丹药效力非凡,让他再多炼些呈上来。

  老远他就看见了杨昭,以及……杨昭身边的明珠。明珠也看见了他,深深地低下头去,紧随秦国夫人。今日明珠盛装打扮,步摇金簪为饰,看起来艳丽逼人。如果不是跟了杨昭而是自己,此时她应是素面荆钗,哪能有这样的富贵。

  菡玉一时怔忡,呆呆地望着她娇艳的面容,直到旁边两道冷厉的目光将他逼回。

  菡玉收回视线,装作没看到他们,想要告退。皇帝倒先看见秦国夫人和杨昭了,撇下他向他们那边走去,菡玉只得也跟过去。

  秦国夫人和杨昭过来参见皇帝,行了君臣之礼。皇帝果然注意到了明珠:“八姨,这美人是你新收的侍女吗?好像以前不曾见过。”

  秦国夫人道:“陛下好记性。她以前是杨侍郎府里的婢女,昨天才跟了臣妾的。”

  菡玉暗暗皱眉。明珠明明是被杨昭要去做妾,秦国夫人怎说她是自己的侍女?难道明珠不得杨昭心意,才过了一晚杨昭就把她转送给秦国夫人为奴了?

  “杨侍郎?”皇帝语带疑惑。

  秦国夫人道:“是户部侍郎、御史中丞杨公。”

  菡玉心中惊疑。秦国夫人怎会知道明珠原是杨慎矜婢女?是明珠自己说出来的吗?他隐约感觉到有些不妙。

  皇帝讶异:“八姨与杨卿交情甚好,竟得他以此美人相赠。”

  秦国夫人道:“臣妾哪有福分结交杨侍郎,是杨侍郎将此女赠与术士史敬忠,臣妾恰巧碰见,十分喜欢,便厚颜讨过来带在身旁。”

  “术士?”皇帝显出不悦,“杨慎矜为何要以美人馈赠?”

  “臣妾也不太清楚。”秦国夫人转对身后的明珠道,“明珠,你且将前后因果对陛下道来,莫有隐瞒。”

  明珠也不清楚其中利害关系,只见皇帝似乎不太高兴,便草草地将杨慎矜祖墓园中流血、史敬忠设道场克制解除、杨慎矜将她送给史敬忠、路过秦国夫人楼下等事叙述一遍,只略去菡玉未曾提及。她聪慧伶俐,已大致明白这不是一件好事,秦国夫人故意瞒去菡玉,要挟之意不言自明。

  皇帝听完眉已深皱:“杨慎矜竟私下与方士往来,弄些怪力乱神之事!”

  秦国夫人劝道:“先人墓园中草木流血实在可怖,换作是臣妾也会当是祖宗有夙愿未成,心中生怨,找个道士来设坛作法了却祖宗心愿。杨侍郎此举也是合情合理。”

  皇帝听完非但不展眉,反而郁色更深。旁人的祖宗有什么夙愿都不要紧,偏偏这杨慎矜,他可是前朝遗脉、隋炀帝杨广的子孙。隋朝亡国皇裔的怨念还能是什么?皇帝心中恼怒,但隐而未发。

  秦国夫人提议去见贵妃,正中皇帝心意,便摆驾往贵妃院去,菡玉趁机告退。明珠欲行又止期期艾艾,无奈杨昭在她身后,想回头看一眼也不能。菡玉望着她背影,不由惑从心生,又有些惋惜愧疚。

  说来说去,还是要怪杨昭。