2008年10月29日22:42

象，这种陆地上最庞大的动物是古代东方人重要的崇拜对象。古代的中国人用一种被称为“吉金”的珍贵合金，塑造出象形的容器，在里面塞满生的猪肉猪血，供奉在写有神灵名字的木牌前。他们认为，体形巨大的象拥有比其他动物更充足的“阳气”。众神可以从它们身上吸取这些气体，增加自身的力量，以便赐福于地上的王国。

将大象视为神物的另一个原因是，早期的人类缺乏有效捕杀这些巨兽的方法。他们只能在想象中将它们擒获，残酷地斩杀。

谶纬中载有一段众天神谋杀大象的故事。

南方天神赤剽怒在与钩神夫人结婚后，一直都没有养育后代。这令赤剽怒非常着急。为了获得子嗣，他决定徒步走到东方，向掌管生长的东方天神威灵仰礼拜，祈求子嗣。赤剽怒沐浴斋戒，在发了三十六个宏愿以后，起身上路。

从南方到东方的路极其漫长，即使是天神，走路也需要五个月的时间，一往一返就是大半年。就在赤剽怒即将完成这场苦行的时候，留守在南方的钩神夫人竟然为他生下了一个儿子。天神的血裔毕竟不是凡胎俗人。出生以后，赤神之子迎风而长，不到半天就长到成人模样。钩神夫人觉得产下孩子以后，身上有些浑浊不快，于是叫儿子把住门，自己在屋里沐浴起来。

赤剽怒的突然返回是这则故事的最大玄机。两个陌生的男人对峙了很久，赤剽怒试图冲进房屋，儿子却全力阻止自己的父亲。后者毕竟新生不久，神力浅薄，在十几个回合之后被父亲以枭首的方式杀死。

事实的真相很快揭晓。赤神无比悲痛，但却无法挽回眼前惨痛的局面。他忍住悲伤，再次踏上苦行的路。与上一回不同的是，他此行朝向西方，准备向西方天神白招拒祈祷，请这位管理死亡的神拯救自己的儿子。

这个要求让白招拒感到非常为难。最后一位天神的到来，让事情出现了转机。北方之神协光纪告诉泣不成声的赤神：在儿子死后的第一个酉日，向东南方行进，杀死自己看到的第一头动物，割下其头颅安放在儿子血肉模糊的脖颈上，一切就将重新开始。

在诸位天神的协助下，一头拥有长鼻和巨耳的动物被送到赤剽怒的面前。此后，赤神之子就有了另外一个称呼：象头神。

与诸神相比，人类猎象的难度显然大得多。一些研究者认为，圣王帝舜和异母弟弟象之间的争斗，就反映了古东夷族人猎杀大象活动的艰辛。这则神话提到了三种捕象方法：第一种用烟熏的方法使大象丧失战斗能力；第二种是用含麻醉剂的蔬果将大象迷倒，再捕捉之。最后一种方法较常见，即将大象驱赶到事先挖好的陷阱里，等它饥饿不堪时再捕捉。

《荆楚岁时记》提到过这些被捕获的大象的去向。作者宗懔说，东夷的土人在每年五月的第一个酉日祭祀农神，祭祀时使用的面具就是用大象头皮制成的。他认为，这一状况与赤剽怒杀子的故事存有联系。