有一个人替《识字课本》写了一些新诗。像在那些老《识字课本》里一样，他也在每个字母下面写两行。他认为大家应该读点新的东西，因为那些旧诗都已经太陈腐了。此外，他还觉得自己是一个了不起的人。这本新的《识字课本》还不过是一部原稿。它跟那本旧的一起立在书架上——书架上还有许多深奥和有趣的书。可是那本旧的却不愿跟这部新的做邻居，因此它就从书架上跳下来，同时把那部新的一推，弄得它也滚到地板上来，把原搞纸撒得遍地都是。

旧《识字课本》的第一页是敞开着的。这是最重要的一页，因为所有大大小小的字母都印在它上面。一切其他书籍不可缺少的东西，这一页上全有：字母啦、字啦——事实上它们统治着整个的世界，它们的威力真是可怕得很！问题在于你怎样把它们安放在恰当的位置上。它们可以叫人活，叫人死，叫人高兴，叫人痛苦。你把它们一拆开，它们就什么意义也没有。不过假如你把它们排成队——是的，当我们的上帝用它们来表达他的思想的时候，我们从它们所得到的知识才多啦：我们简直没有力量把这些知识背起来，我们的腰被压弯，但是字母却有力量扛起来。

这两部躺着的书都是面朝上。在大楷字母A里的公鸡炫耀着它的红色、绿色和蓝色的羽毛。他挺起他的胸脯，因为他知道字母的意义，同时也知道他自己是字母里唯一有生命的东西。

当老《识字课本》跌到地上来的时候，他拍着他的翅膀，飞起来了。他落到书架的边缘上，理了理自己的羽毛，提高嗓子叫了一声，引起一片尖锐的回音。书架里的书在没有人用它们的时候，日夜老是站着不动，好像是在睡觉似的。现在这些书可听到号声了。于是这只公鸡就高声地、毫不含糊地把人们对于那部老《识字课本》所做的不公平的事情都讲出来。

“什么东西都要新奇，都要不同！”他说，“什么东西都要跑到前面一步！孩子们都要那么聪明，在没有识字以前就要会读书。‘他们应该学点新的东西，’写那本躺在地上的新识字课本的诗人说。我知道那是些什么诗！我不止10次听到他读给自己听！他读得津津有味。不成，我要求有我自己的那套诗，那套很好的旧诗——X项下就是XANTHUS！我还要求有跟这诗在一起的那些图画。我要为这些东西而斗争，为这些东西而啼叫！书架上所有的书都认识它们。现在我要把这些新写的诗读一下——当然是平心静气地读！这样，我们就可以取得一致的意见，认为他们不值一文！”

A保姆(Ammo)

一个保姆穿着漂亮的衣服，

别人家的孩子由她来看护。

B种田人(Bonde)

一个种田人从前受过许多闷气，

不过现在他却觉得非常了不起。

“这几句诗我觉得太平淡了，”公鸡说，“但是我还是念下去吧！”

C哥伦布(Columbus)

哥伦布横渡过了大海，

两倍大的陆地现出来。

D丹麦(Danmark)

关于丹麦王国有这样一个故事：

据说上帝亲自伸手来把它扶持。

“有许多人一定以为这诗很美！”公鸡说，“但是我不同意！我在这里看不出任何一点美来！我们念下去吧！”

E象(Elephant)

一只象走起路来笨重得很，

但是他有一颗很年轻的心。

F月食(Eormcrkelse)

月亮戴着帽子不停地走，

月食才是他休息的时候。

G公猪(Galten)

公猪即使鼻头上戴一个铁环，

叫他学好礼貌还是非常困难。

H万岁(Hurra)

“万岁！”在我们这个人间，

常常是被乱用的字眼。

“一个孩子怎么能读懂这样的诗呢？”公鸡说，“封面上写得清清楚楚：‘大小孩子适用的课本’。大孩子有别的书看，不需读《识字课本》，而小孩子却读不懂！什么东西都有一个限度呀！我们念下去吧！”

J大地(Jord)

我们的母亲是我们辽阔的大地，

我们最后仍然要回到她的怀里。

“这种说法太粗鲁！”公鸡说。

K母牛，小牛(Ko，Kalv)

母牛是牛群中的老大娘，

小牛也能变得跟她一样。

“一个人怎样能对孩子解释她们之间的关系呢？”

L狮子，眼镜(Lcve，Lorgnet)

野狮子没有夹鼻眼镜可以戴上，

包厢里的家狮子却戴得很像样。

M早晨的太阳光(Morgensol)

金色的太阳光高高地照着，

并不是因为公鸡刚刚啼过。

“我现在可要生气了！”公鸡说，“不过人们倒是把我描写成为和好朋友在一起——跟太阳在一起！念下去吧！”

N黑人(Neget)

黑人是永远那么漆黑，

他怎样洗也不能变白。

O橄榄树叶(Olieblad)

你知道什么样的树叶最好？

白鸽衔来的那片价值最高。

P脑袋(Pande)

人类的脑袋里常常装着许多东西，

时间空间的容量都不能跟它相比。

Q牲口(Qvage)

牲口是有用的好东西，

即使很小也没有关系。

R圆塔(Rundetaarn)

一个人可以像圆塔那样沉重，

但他并不因此就能显得光荣。

S猪(Sviin)

你切不要显出骄傲的神气，

虽然你有许多猪在树林里。

“现在让我啼一声吧！”公鸡说，“念这么多的诗可吃力啦！一个人也得换一口气呀！”于是他啼了一声，简直像一个黄铜喇叭在吹。这叫人听到怪舒服的——当然这只是就公鸡而言。

“念下去吧！”

T烧水壶，茶壶(Theekjedel，Theemaskine)

烧水壶虽然住在厨房，

但是它只对茶壶歌唱。

U钟(Uhret)

钟虽然不停地敲，不停地走，

人却是在“永恒”之中立足。

“这话说得太深奥了，”公鸡说，“深得我达不到底！”

V浣熊(Vaskebicrn)

浣熊把东西洗得太久，

洗到后来什么也没有。

X桑第普(Xathipe)

“他现在再玩不出什么新花样了！”

夫妻生活的海中有一个暗礁，

桑第普特别指给苏格拉底瞧。

“他不得不把桑第普找出来凑数！事实上桑都斯要好得多！”

Y乌德拉西树(Ygdrasil)

神仙们都住在乌德拉西树下面，

树死了以后神仙们也一齐完蛋。

Z和风(Zephyr)

西风在丹麦算得是“和风”，

它能透过皮衣吹进身中。

AE驴(AEsel)

驴子究竟还是一头驴，

哪怕它有漂亮的身躯。

Φ牡蛎(Φsters)

牡蛎对世界没有任何信心，

因为人一口吃掉它的全身。

“就是这么一回事儿，不过事儿还没有完结！它要被印出来，还要被人阅读！它将要代替我那些有价值的老字母诗而流传出去！各位朋友们——深奥和浅显的书，单行本和全集，你们有什么意见？书架有什么意见？我的话已经说完了，大家可以行动啦！”

书没有动，书架也没有动。但是公鸡仍飞到大楷字母A里面去，向他的周围骄傲地望了一眼。

“我说得很好，我也啼得很好！这本新的《识字课本》可比不上我！它一定会灭亡！它已经灭亡了！因为它里面没有公鸡！”