过剌嘛镇往南走进小沙湾，便进入鄂尔多斯市地界，黄河从此至郑州桃花峪为中游，黄河的中游是黄河最为雄险的河段，小沙湾的景致也十分壮观。这个地方就是传说的干旱少雨一生洗三次澡的地方，沿途可以看到塬上挖有许多鱼鳞坑，每一个小坑里都有一棵前途未卜的小树苗。地方人家，吃水是靠打旱井蓄天然降雨。旱井如同南方的地窖，口小肚大，葫芦形，井壁用生石灰拍结，井口周边有槽，使自然降雨积而流入，女孩子出嫁前去看人家，就是看未来婆家有几口井，井愈多，则一年喝水无忧，是好人家。鄂尔多斯属干旱与半干旱地区，降雨量少，却又多是暴雨，地方人士说，如果东南沿海强台风持续登陆三天，这边会有一场雨，所以，他们认为台风登陆时间越长越好。

秋天的小沙湾，天气早晚凉，中午热，旷野开着粉红的打碗碗花，野生的打碗碗花花瓣周边色白，渐至花房，色愈深。小沙湾在地理上属皇甫川流域，地质构造系鄂尔多斯地台——凹陷的边缘部分，燕山运动和喜玛拉雅山运动使地台隆起成拱状高原，高原四处有被雨水切割的深沟，有些沟里长着巨大的油松，塬顶上则寸草不生，恰像一个秃顶的男人，头发长在边缘上了。皇甫川流域，处于高原的东南斜坡上，它的中上游地区则是白于山至东胜的第四纪抬升中心，从而导致流域中上游一带沟谷下切，溯源侵蚀特别强烈。

准格尔煤矿（神华集团）就在小沙湾的边上，这个煤矿是我所看到的最大的露天煤矿，煤层有32米厚，引进美国的开采设备，德国的洗煤设备，那运煤卡车的轮子比我高。煤矿是在塬上挖开的一个长方形大坑里，站在塬上看，下面是黑亮的煤层，看不见煤层上的人，运煤卡车比小甲虫还小。领我去参观的采开经理说，每天来上面看一看，有一种巨大的财富拥有感。准格尔旗的行政机构原不在这个名叫薛家湾的地方的，后来投奔煤矿来了。我住在准格尔招待所，恰巧遇上民歌艺术节，这个号称晋陕内乌金三角洲的地方，也是民歌之乡，我见到了歌王林富奇和歌后刘莹，《准格尔报》主编刘洋先生跟歌后刘莹十分熟，酒间便叫歌后刘莹来唱了一曲。歌王歌后，都是能现编现唱的，把客人从头唱到脚，褒贬有之，有调侃的意味。

在准格尔，必要的游玩地方有两处，一是离东胜不远的伊金霍洛，那里有成吉思汗陵，一是黄河，黄河到了小沙湾的，就已经深切下去，从河岸下到河滩，要下几百级阶梯，阶梯是依岸而砌的。这里也是黄河水土流失最大的河段，是疏松的粗砂岩，偏红色，因此河水与河滩都偏红色，由于河水浑浊，水像是橙色的泥浆，斜阳映照，泛着古远的光芒。我到过小沙湾的河滩两回，第一回见有人用耙网在黄河滩上耙虾，就兴奋地跟着他走，黄河虾是中等个的虾，虾在黄河滩上跳动，色泽苍白，我的思维错位，以为这虾应该是红虾，可它不是红虾。小沙湾对面为著名的晋西北偏关与河曲，是历史上最重要的走西口的路线。陡峭的黄河岸，大水切割而下，有些地方露出地下煤层，据说此地的煤自燃，因为煤炭露出地表过多。

刘洋先生也会唱小曲，他的祖上是明代从福建来西北的，他也是一个文字细腻的散文作家，似乎与西部汉子的粗犷相去甚远，不过，酒量还行。我住在这里，他陪我好几天，他找机会拉些人来灌我，准格尔盛行吃炖羊肉，我把炖羊肉听成冻羊肉，由于是从黄河上游一路下来，羊肉吃得饱了，就也不管是炖，还是烧。准格尔的炖，我想与能源的富有相关，他们介绍，再有一百年，这里的煤资源也开采不完。就是这个神华集团，他们自己就有铁路局。

准格尔好吃的东西，我以为是油炸糜子糕，高原上盛产糜子，人们喜欢用糜子做酸捞饭，就是把糜子泡酸了捞起来煮饭吃。糜子糕是切成小长方形，油炸得金黄，大小若两块王致和腐乳那么大。糜子糕炸好了，装在盘子里，但不是直接吃，要等土豆炖鸡汤上来，蘸着土豆鸡汤吃。这吃法在西部独一无二，十分有趣味。土豆炖鸡，汤汁也不多，看不见有多少汤，只比土豆烧鸡的汤多一点，或者与土豆烧鸡的汤差不多。

油炸糜子糕有点像内地的油炸糍粑，也是糯性的，只是它的香味，已经不是糍粑的糯米香了，是糜子香，是黄原上的一种苍凉与热烈相融和的味道。蘸了土豆鸡汤，它融合了土豆、鸡和糜子的香味，是一种亲切又悠远的味道，送到口中一嚼，哗的香气弥漫，华丽而坚实，我感觉到是世界上最质朴的事物释散精细又豪放的芬芳，就像此地的西北民歌漫汉调，它融合的是晋、陕、内三地民风及蒙汉文化的精髓，热烈、苍凉、悠远，如高原的天空。刘洋先生说，漫汉调原为蛮汉调，蛮夷的蛮，后以为蛮是对少数民族的歧视，便改成漫汉调。这里是唱漫汉调的地方。

时逢民歌艺术节，来自包头的酒厂正在此地推广包头王酒，喝这酒不要钱，只要能承受包头王的辛烈就可以开怀大喝的了。我记得是在准格尔住了五天，那个时间段，多次在醉倒的边缘爬起来。鄂尔多斯写诗的朋友特别多，略过一些时间感觉，油炸糜子糕蘸土豆鸡汤，显然也是一首诗，它源于物质，超然于物质，给人生发很大的想像空间，在高原。