这副对联用词较僻；而且有“古典”也有“今典”，故须略加解释。

首先要说明一下历史背景。孙中山逝世前中国有三大势力，一是以段祺瑞为代表的北洋军阀势力；一是东北张作霖“奉系”势力；一是南方孙中山先生的革命势力。（“孙郎使天下三分”说的就是这个历史背景。）但北洋军阀又分裂为“皖系”（段祺瑞）与“直系”（曹锟、吴佩孚）两个大派别。

一九二四年奉直之战，直系以冯玉祥阵前倒戈而失败，段祺瑞就任北方政府的“临时执政”，邀请孙中山先生北上共商国事。当时国内的政局非常混乱，曹、吴虽败，仍思卷土重来，孙中山拟与奉皖结成“三角同盟”，遂接受了段的邀请。当时国民党内有许多人不赞成孙中山北上，章太炎也是其中之一。

段祺瑞是继承袁世凯的，上联将袁世凯至段祺瑞这一北洋军阀势力比作三国时的曹魏，将孙中山领导的南方革命势力则比作孙吴。“江表岂能忘袭许”说的是魏吴之间的一段“仇怨”，亦是“借古喻今”的。“许”是指许昌，在河南省中部。东汉末年，曹操劫持汉献帝迁都许昌，献帝建安五年（公元二○○年），曹操在官渡（今河南中牟东北）打败另一个军阀袁绍，史称“官渡之战”。当时南方的吴是孙策主政，他在官渡之战未分胜负前，拟偷袭许昌，迎汉帝回朝（洛阳）。陈寿的《三国志》是以魏为正统的，故《三国志·吴书·孙策传》记载这段史事说“建安五年，曹公与袁绍相拒于官渡，策阴欲袭许迎汉帝”。不过，孙策的计划未来得及实行，就被部下刺杀了。

民国二年（一九一三），国民党因宋教仁被袁世凯派人刺杀一案，发动“二次革命”，起兵讨袁。由孙中山任命江西都督李烈钧为讨袁军总司令，但因势力悬殊，不到两个月“二次革命”就失败了。章太炎将“古典”（孙策阴欲袭许）与“今典”（二次革命）合并了来用，意即北洋军阀不会忘记“袭许”这段“粱子”的，亦即间接表示他对孙中山的北上联段不能同意。

下联则是用楚怀王不听屈原之谏，受秦昭襄王之骗，意欲与“虎狼之秦”修好，至秦地武关会盟，终于被秦劫持，终身不能回国，死于咸阳的典故。“灵修”句出《离骚》。同样是“借古喻今”，将孙中山的死于北京，比拟为楚怀王的死于咸阳。

章太炎是同盟会老会员，在日本与孙中山结识之后，即成为孙的信徒。但对于孙中山那次北上，他则始终不以为然。而事实上，段祺瑞亦是毫无诚意，只举一事就可说明。

孙中山是要废除一切不平等条约的，但到了北京之后，段祺瑞一面隆重的招待孙中山，一面却向各国公使宣布，表示尊重一切条约。孙中山因而大发脾气，对段派来欢迎他的代表说：“我在外面要废除那些不平等条约，你们在北京偏偏要尊重那些不平等条约，这是什么道理呢？你们要升官发财，怕那些外国人，要尊重他们，为什么还来欢迎我呢？”

章太炎这副挽联，只是表示不同意见，并非对孙中山“不敬”。事实上他是在孙中山逝世的第二天就到孙宅，并与唐绍仪担任“追悼会筹备处干事”。但结果他这副挽联却不能在大会悬挂。

一九二九年，国民党政府在定都南京之后，将孙中山灵榇迎回，举行“奉安大会”，章太炎又补了一副挽联：