吕叔湘先生谈古今语言变化，举《战国策》里《邹忌讽齐王纳谏》一篇的一段话为例：邹忌修八尺有余，而形貌昳丽。朝服衣冠，窥镜，谓其妻曰：“我孰与城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也？”城北徐公，齐国之美丽者也。忌不自信，……旦日，客从外来，与坐谈，问之：“吾与徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也。”吕先生说，这段文字用现代语言说一遍，差别显然很大，比如说男人“美丽”，翌日说成“旦日”，“我孰与城北徐公美”，“忌不自信”，“客从外来”，“与坐谈”等等。“不若君之美”的“之”字也多余。从语文角度看这段话固然有趣，从人情上看这段话似乎更好笑。邹忌是战国时人，以鼓琴游说齐威王，终於任为相国，封於下邳，称成侯。他劝威王奖励群臣吏民进谏，主张修订法律，监督官吏，并选荐得力大臣坚守四境，从此齐国国力日强。这样有才有德的人，居然这样在乎自己长得漂亮，未免滑稽。他顾影自怜之余，还要问妻子说：我和城北徐公相比谁漂亮？妻子竟说：你漂亮得很，徐公怎么比得上你漂亮？邹忌听了还不放心，又问来客同样的问题，等客人再给他一颗定心丸：徐公没有你漂亮啊！如此男人，确是少见。

古书上一些小故事都好玩。吴霭仪日前找出几篇查先生写的旧社评，想温习一下金庸文字的特色，其中有一篇题目叫《坐不垂堂 曲突徙薪》。社评规劝中国把大亚湾核电厂搬得远一点，以策安全。“坐不垂堂”语出《史记·袁盎传》，说袁盎劝文帝不要驾六匹骏马驰下斜坡，因为千金之子不坐在屋簷之下，恐怕屋顶上的瓦片忽然掉下来打中头顶，百金之子不坐在马车的横木上奔驰。社评说：“以香港在政治上、经济上的重要性，比之为‘千金之子’，当不为过。”“曲突徙薪”则是《汉书·霍光传》里的故事。突是烟囱，薪是柴。有人见一家人家烟囱是直的，旁边堆满柴草，劝主人说烟囱应改为弯曲，以防火星迸飞；柴草应搬远一点，免得火灾。主人默然不应。后来果然失火，邻人共救之，幸而得息，杀牛置酒，谢其邻人，烧伤的坐上座，其余依出力多寡而排下来坐，独不请那个劝他曲突徙薪的人，有人提醒主人，主人乃悟而请之。

政论时评十之八九沉重沉闷；机缘凑泊，适度引用一些小故事说明道理，往往大为可读。查先生借用古书上的材料通常都不直引原文，而是译成白话化入行文之中。他会写小说，译起古文来格外传神，对白尤其生动。这一技巧，别人真是“不若君之美也”。